他靜靜立在門邊，一動未動，房中幾人屏息倒退了幾步，目光都集中在左鹿身上。

左鹿臉色慘白，比那男子高了一個頭的壯漢現下好像撞見了貓的老鼠，若非唯一的退路被首領擋住，他怕是能當下就奪門而逃。

左鹿膝下一軟，徑直跪在了地上：「大、大人，我沒有這麼做，沒有這麼做啊，玲她不是已經被大人派走了嗎，我沒有放她走，大人你相信我！」

其餘四人紛紛背過身，面上神情微妙。

男子低吟了聲，看似是信了。

左鹿慌的滿頭是汗，以為逃過此劫，撫著劇烈跳動的心口，試探著想站起身，忽然覺察到一股撕裂的痛意從胸口傳來，他雙目猛地瞪大，一隻被鮮血染紅，指甲蓋大的肉蟲從他心口湧出。

大漢上身僵直了須臾，繼而砰地一聲砸在了地上，掀起一片塵土。

肉蟲從他身下鑽出，緩緩朝男子拱去，鑽進了他的衣裳里。

「太可惜了。」兜帽男人輕吁了一聲，將爬到他掌心的肉蟲捻起，放進了腰間的皮囊中。

等沒了動靜，背過身的四個人才轉過身來，邊上的漢子抿緊了唇，上前把已經沒了氣兒的人拎了起來，順手塞進了邊上的麻袋中，用力繫上了繩子，看著熟練，定不是第一回做這樣的事。

單轉過身後，一言不發的跪在了呼揭身前，聲線顫抖：「大人，是小人無能，讓人壞了大人的計劃！」

呼揭漫步走到桌邊，「的確無能，如果不是為了大計，現在你也在那裡。」他搖指麻袋的方向。

單顫抖的呼吸在安靜的房內清晰可聞，呼揭手肘搭上木桌，指尖敲了敲桌面，說道：「既然計劃失敗，就找辦法撤離，算算日子，南部的那群老傢伙也快要到了，屆時先混進他們的隊伍再說。」

呼揭布置完下面的事，才想起詢問單，「你說，給霍懷瑾通風報信的，是個女人？」

「沒錯，屬下見他得知玲感染瘟疫，立即趕往了那女人所在的將軍府，必定關係匪淺。」

呼揭長哦了一聲，眸子漸深，「關係匪淺啊……」

…

…

千秋節將至，京城卻出現了攜帶瘟疫的女人，為了不引起恐慌，必定要及時封鎖消息，此事就不可避免的驚動了皇帝，霍孤因為見過沈若華，不得不留在榮王府，皇上只得找來了沈戚詢問當時的情況。

「姦細的身份到底有沒有進展！」

養心殿內，東嶽帝拍案而起，臉上滿是煩躁和痛恨。

他背手在殿內踱步，口中道：「事關國威，朕命你們必須在三日之內查到姦細的身份！否則別來見朕！」

宇文老將軍抱拳垂首，為難道：「姦細已經當場自盡，現下只有安懿郡主能證明，姦細的口音可能來自燕赤，至於姦細的身上，老臣已經讓人仔仔細細的搜查，根本找不到與她身份有關的物什啊！」

從姦細女子身感瘟疫，便能看出她就是一枚棄子，她的存在是為了在東嶽的皇城引起恐慌，接近宇文玉和公孫嵐，是想借她二人除掉宇文老將軍和東嶽皇帝。

沈戚一言不發的站在殿中，目光沉沉，好似在思索些什麼。

東嶽帝掃了一眼過去，將他從沉思中拉了出來。

「沈戚，你想到了什麼！」

沈戚抱拳而立，緩緩開口：「皇上，臣在想，為何這姦細，會先對將軍動手。」

宇文狄是東嶽老將，征戰四方，但獨獨沒去過與燕赤對立的邊關，按理說，燕赤對宇文狄的了解不深，不該先選擇他來下手，但凡宇文玉聰明些，這件事都有可能被當場識破。

東嶽名聲宣揚的將士說少也不少，也不乏比宇文狄厲害的，為何選擇了他。

換個說法，燕赤人最恨的軍隊，合該是霍孤手下的將士，當年燕赤趁著東嶽和北漠打的不可開交之際，想要趁機分羹，一石二鳥，沒想到反被早有準備的霍家軍打了個落花流水，倉促逃走。

當時領兵的人，正巧就是現下奪權成功的燕赤首領阿努，據悉他逃走時，還被霍孤射瞎了一隻眼睛。如果燕赤對東嶽動手，最恨最有可能下手之人必定是霍孤，可為什麼這個姦細找了宇文玉？

皇帝和宇文狄聽了沈戚的分析，都沉默了下來，站在邊上的太子恍然道：「難不成，是栽贓？」

「樓蘭是東嶽附屬，九王爺又正巧在去年大敗北漠。七國被徹底打亂了平衡，如果是想藉機挑起東嶽和燕赤的矛盾，借著陛下的手得益，屆時再趁著兩國兩敗俱傷之時趁機出手，也是有可能的。」

宇文狄頷首以示贊同，東嶽帝在龍椅上坐下，沉吟說：「愛卿以為，剩餘五國，最有可能動手的，是哪一個？」

宇文狄垂首，「臣不敢妄言，就現有的證據看，不論哪國都有可能，北漠本就不服歸順東嶽，樓蘭這麼多年作為東嶽附屬，新繼位的皇帝年輕氣盛，也隱有不滿之勢。若想知曉到底是誰，怕要等到千秋節，再徐徐圖之。」

「他們這次的計劃失敗，露了馬腳，應該不會在風口浪尖繼續行事，他們怕是已經隱匿了起來，在國宴之前大約是不會再出現了。」沈戚道。

東嶽帝扶額撐在金漆的扶手上，道：「九弟短時間內無法行事，此事就交由宇文將軍和沈愛卿全權處置。」

說罷，皇帝突然想到：「圍場的事布置的如何了？」

沈戚：「還有些收尾的事沒有結束。」

太子道：「父皇若是把調查姦細的事交給沈將軍，恐怕布置圍場的事，就要換人了。」

沈戚目光一沉，抬手作揖，「皇上當初派臣的弟弟沈萬督查圍場一事，圍場的大部分事宜他均有插手，全程跟在臣的身邊，收尾的事臣以為可以交給沈萬督查，可保萬無一失。」

皇上這才想起當初他派了沈萬前去督查，順勢點了點頭：「那就這麼辦吧。」

沈萬從皇宮回府以後，馬不停蹄的趕去了金井閣，卻透過花窗看見了一個不想看見的人。

沈戚氣的臉色都變了，腮幫硬了硬，瞪著出現在窗下的霍孤便問：「你過來做什麼！誰放你進來的！」

「一人留在府上多無趣，我來幫昭昭排遣，現下也只有我能來陪她了。」霍孤淡淡一笑，回答道。

沈戚咽下嘴裡的髒話，霍孤慢條斯理的把桌上的糕點盤子拿了過來，放在沈戚眼底顯擺了幾下，笑著說：「沈將軍想不想吃一個？這是我陪昭昭一起做的點心……哦，我忘了，沈將軍現下吃不了昭昭做的東西。」

他姿態矜貴的從盤子里捻起一塊，將盤子放回了案几上。

他拿起桌上的帕子擦了擦指尖，臉色正經了起來，對沈戚道：「探子的事，皇帝怎麼說？」

提到正事，沈戚不得不停止在心中謾罵霍孤，擰著眉道：「你現下禁足在府，皇帝把調查的事交給了宇文狄和我，若是沒猜錯，這次動手的人應該不是燕赤人，探子不過是障眼法。」

霍孤摩挲著指腹，幽幽開口：「前幾日有幾個來歷不明的外域人溜進了皇城，我抓住了他們幾個同黨，在審問之前，卻都不明不白的死了。胸口被破了個洞，傷口卻很奇怪，不像刀傷，也不像箭傷。」

霍孤在屋中踱步，「地牢守衛森嚴，那幾個外域人死的時候，所有侍衛都很清醒。只不過一炷香的功夫，沒有聽見刀刃聲，也沒有別的動靜，更沒有中毒，就這麼無聲無息的被人破開了胸口。」

沈戚隨著他的述說越發蹙緊了眉頭，垂在身側的手無聲的攥緊。

「這種死法，我好像在雜記上看到過。」

二人聞聲回眸，見沈若華手裡端著青瓷盤，站在月門處。

「昭昭。」霍孤走上前接過她手裡的盤子，拉起她有些被燙紅的指尖揉了揉。

沈若華隨了他去，臉上神情認真，快步來到桌案上。

霍孤放下了食碟便走了過去，問道：「昭昭，你要找的雜記，可還記得名字？」

「好像是叫南桑遊記。」沈若華翻著手下的書，思考了一瞬后回答。

二人一左一右在桌上翻找著，沈戚倚靠在廊下，看著二人身影交疊，影影綽綽的被日光映在牆上。

他看著沈若華與霍孤交談時不經意間露出的放鬆和笑意，冰冷的眉眼也柔和了下來，緊抿的唇上揚了些弧度。

霍孤翻過一本又一本書，終在稍下面的書堆里將《南桑遊記》這本書翻了出來。

沈若華膝行上前，半靠在他背上道：「就是這本，我之前翻到時，看見裡面畫過幾種我從未見過的蟲子，因著太過噁心了，我就沒看下去。讀前面的時候，這人寫過他在南桑看見過你們方才說的……」

沈若華隨手翻了一頁，驚喜道：「就是這裡！」

她稍稍抬起舉到眉心，給身後攬著她的霍孤看，霍孤拉著書的一角往下放在了桌案上，另一隻手撫著她的背脊順了順，二人腦袋挨著腦袋，看著那書上所寫的細節。

站在窗下的沈戚已經漸漸麻木，等二人看了須臾，他才出聲詢問霍孤：「找到了嗎？」

沈若華猛地聽見沈戚說話，才想起他好像站在廊下，再看她二人親昵的姿態，沈若華逃避似的捂住了臉，正想說些什麼，霍孤垂在她耳畔沉聲道：「找到了。」

沈若華立即放下了手，順著他指尖點的位子看了過去。

書本上是一串自述，下面則有一張畫工潦草的圖，簡單勾勒出了一個蟲子的形狀，圓鼓鼓，一節一節分明，比平時看見的肉蟲更大一些，右下角用極小的字寫著：南桑蠱蟲。

沈若華轉而去看上面的描述，遊記的作者前往南桑遊玩，在山谷中發現了一個神秘的部落，部落的人看著和南桑外界的人別無一二，可是他們每個人都會一種奇怪的「法術」。

作者用誇張的筆觸描寫了這個部落里的人，是如何靠著一隻小小的蟲子，控制一個本來有思想的同齡人，讓他為他們所用；部落里的女人靠蠱蟲控制誤入部落、長相俊美的男子，讓他們自願留下，且永遠不能背叛。

沈若華抿起唇，看著手裡的書道：「這書上所寫的南桑，好像在多年前就已經被滅國了，如此來說，南桑的這個神秘部落也已經消失了才對，我記得南桑現在的地域，好像是被……南蠻佔據？」

沈戚隔著花窗道：「是南蠻人嗎？」

霍孤將書籍合上，淡淡道：「有可能。」

沈若華將方才翻亂的桌案整理好。

霍孤沉默的站起身，趁她收拾東西時快步走到花窗下。

沈戚皺著眉看向他，正想問他要做什麼，便聽他道：「我要留下。」

沈戚下意識的要怒，他及時收斂了情緒，心想是否有內情，直截了當道：「目的。」

「那些人會找到這裡。」霍孤壓低了聲音，眸中神色陰鷙。

「他們的計劃因為昭昭失敗，現下京城戒嚴，他們無法撤離，極有可能報復。」

「你府上的戒備雖嚴，可現下知道他們其中有人會操縱蠱蟲，就不能掉以輕心。」

沈戚知道霍孤言之有理，然而真讓他縱容霍孤留下，沈戚便有些胸悶氣短。

他糾結了許久，才氣哼哼道：「我是為了昭昭的安全！」

皇帝剛把調查的任務交給他，必定會十分關注。依皇帝的心性，若是他得知那些外域人可能會來找沈若華，極大可能會拿她做誘餌，自己要穩住皇帝無法脫身，保護沈若華的人，最適合和保險的就是霍孤。

沈戚咬了咬牙。

「我會讓人盯著你的。」沈戚上前一步，隔著窗花陰測測道：「華兒喜歡你便算了，你二人成婚之前，別讓我看見你對華兒動手動腳。」

他頓了頓，深吸了口氣，「還有，你既然主動請纓，便保護好她，華兒若有半分差錯，我必踏平你榮親王府。」

霍孤微微側目，看向一旁的沈若華，抿成直線的薄唇往上挑了挑，吐息道：「那是自然。無需你擔心。」

等入了夜，沈若華想讓霍孤儘快回去休息，才知道了他近日要住在這裡的事。

沈若華的臉霎時紅了一片，她一雙貓兒眼瞪得圓溜溜的，一臉不可置信的看著霍孤。

「你、你要留下來？」