金氏看著沈正元陰沉的面孔，心裡打著鼓，用力想掙脫他，嘴裡念叨：「你幹什麼！快放開我！」
「你給我記住了，沈蓉還沒嫁進獻王府，你不想讓她永遠都嫁不過去吧？你要是把我惹急了，小心我和你們同歸於盡！」沈正元湊近她的臉，凝著她的眼睛，咬牙切齒的警告。
金氏的手腕被他捏的生疼，唇上血色全無，一時間失了方寸：「沈正元！你休要胡來！」
沈正元冷笑了聲，正打算回話，便聽身後傳來一聲陰沉的怒喝——
「你們在幹什麼！」
金氏移開目光看去，心咯噔了一下，她忙甩開沈正元，小跑了過去，「老爺，你回來了……」
她想去抓沈正平的手，卻被他躲了去，沈正平看著她的目光越發不善，咬著牙復問：「你們剛才、在幹什麼！」
沈正元見金氏懼怕的說不出話的模樣，嗤笑的扯了扯嘴角，弔兒郎當的回答：「大哥何必如此擔心，她和你在一起將近二十年了，若是留戀於我，沈家哪會變成這副模樣。你不會以為我還會正眼看她吧。」
金氏回過神，快步繞到沈正平身後，委屈的拉著他的衣擺，「妾身方才在府前等老爺回來，他突然冒了出來。誣衊老爺是出去尋花問柳，妾身一時不忿和他爭吵，反被他鉗制。老爺，妾身好生委屈。」
看她二人的神情坦蕩，不似是做了什麼見不得人的勾當，沈正平才鬆了口氣。
金氏見他臉色稍霽，才放下心來，拉了拉他的衣袖問道：「老爺，嫁妝的事商量的怎麼樣了？」
沈正平正欲開口，忽然意識到堂內還有旁人，咳嗽了聲朝沈正元看了過去。
沈正元大大方方的站在堂內，見他看過來，順勢開口：「大哥想說什麼就直說吧，我也是這沈家的一份子，蓉兒曾經還是我的女兒，我自然是不會害她的，大哥和大嫂何必要防著我呢？」
沈正平皺著眉看向他，見他的姿態不似要走的樣子，以免耽擱時間，只好由得他站在邊上聽。
「沒幾個同意讓我進門的，便是那些迎我進去的，聽聞我要借銀子，也都推三阻四！我早就知道，他們就是一群小人！」沈正平攥緊了拳頭，呼哧呼哧的喘著粗氣，氣紅了臉說。
金氏感同身受，也緊捏著拳恨不得抓花那群人的臉，急的不停跺腳：「那怎麼辦啊！現下沒有別的法子了！若是湊不出這十里紅妝，蓉兒當真要一頂小轎被抬進去了，這……這明擺著就是欺負人！」
金氏甩開沈正平的衣袖，徑直走到堂內的太師椅上坐下，抹著眼淚絮絮道：「一定是唐側妃看蓉兒不順眼，和王爺吹了枕邊風，否則憑王爺對蓉兒的喜愛，怎麼可能眼看她受這個委屈啊！」
沈正平被她磨的頭疼，上前幾步在椅子上坐下，扶著額連連嘆息。
沈正元站在堂內，看著焦頭爛額的沈正平和金氏，耷下眼皮說道：「原是如此，大哥是想湊個十里紅妝，待出嫁那一日能風光些。大哥就為了這傷神？現下不是就有個辦法擺在眼前？」
沈正元和金氏不約而同的抬起頭，目光如炬的看向他。
沈正平遲疑了一瞬，叫金氏搶先問他：「是什麼辦法？」
「我在京中認識不少的錢莊，既然大哥現下缺銀子給蓉兒籌備嫁妝，便先和錢莊借來幾萬兩銀子應應急。等蓉兒嫁過去以後，再讓她尋些門路，把嫁妝偷偷運回來，補上錢莊那邊，不就行了。」
沈正元背手而立，賊笑著說道。
金氏一愣，扭頭看了眼沈正平。
沈正平抿了抿唇，立即反對：「不行！且不說這是多大的一筆銀子。讓蓉兒把嫁妝從王府偷運出來，這怎麼可能！若是讓王爺發現，豈不是都完了！況且那麼多的銀子，多久才能還完！」
金氏張了張嘴想說什麼，思忖了幾息又啞了言，咬著指尖垂著頭沉默不語。
沈正元信誓旦旦的笑了笑，「大哥放心，都說了那是我認識的錢莊，莊主和我也算是酒肉兄弟。只要我親自出馬前去借，最少也能借十萬兩回來。這還么，只要我和莊主知會聲，還多久應該都沒問題。」
「是真的嗎！」金氏立即抬起了頭，眼中冒著精光，她抓著扶手，希冀的看著沈正元，又復問了一遍：「你是說，真的能給蓉兒借到嫁妝的銀子？」
沈正元頷首，「千真萬確。你們若是不信，我明日就去尋錢莊的莊主商榷。」
沈正平拉住金氏的手，打量的看著沈正元的眼睛，沉聲說：「我考慮考慮，明日再給你答覆。」
「好，我等著哥哥。」沈正元扭身離開了前堂。
金氏轉過身子，皺著眉道：「老爺，當真要他幫忙嗎？」
「現如今除了他說的辦法，也沒別的法子了。我今日走訪的，都是往年關係最親近的那些人，已經沒有人能再找了。一個不小心傳到王爺的耳中，說不定就要獲罪。」
金氏捏緊了絹帕：「這麼說，真就只有借錢莊這個法子了。」
「你放心，屆時我會親自前去看看，確保沒有問題。」
「好。」
…
…
將軍府
蒹葭把托案上建盞放到案几上，看著沈若華說道：「小姐，沈家已經跟輝日錢莊借了十萬兩銀子籌備沈蓉的嫁妝，聽聞是沈正元在其中牽線搭橋，解決了沈正平的燃眉之急。」
沈若華將攤在案几上的書翻到下一頁，漫不經心的回答：「他哪有這麼好心，查過內幕了么？」
「拷問了錢莊的掌柜，說沈正元讓莊主私下改了契約，將利息抬高了三倍，利滾利，屆時要還的銀兩，至少也要在基礎上，再多出十五萬兩左右。沈家本就已經入不敷出，屆時怕是拿宅子抵債，也抵不上了。」
沈若華翻書的動作停了下來，她曲起食指，骨節搭在唇上，嘴角揚起一抹玩味的笑容，緩緩道：「他才剛回沈家多久，就搞出了現在的事。他和錢莊的莊主要了什麼好處？」
蒹葭會意一笑，說道：「莊主答應他，屆時把宅子的地契給他。給他一個安身立命之地。不過依屬下看，那錢莊的莊主也不是什麼守信的好東西，保不齊到時候，來一個過河拆橋。」
「說得對。」沈若華指尖敲了敲桌面，贊同的頷首：「他的如意算盤打的響亮，別人也不是傻的，能空手套白狼，怎會容忍再來個人分羹呢，到頭來沈正元終歸是一場空。」
「看來無需小姐插手，他們自己便能窩裡斗，斗到散了。」
「沈家的事不必再過多關注了。湯玉那邊如何？」
「他前幾日去青樓的時候，為了一個花魁和一個姓齊的公子哥兒吵了起來，還結了仇。屬下聽說他最近四處尋找湯玉的糗事，想要找回場子。屬下以為他是最好的人選。」
沈若華若有所思的捻了捻指腹，頷首道：「那就他吧，你把握一下時間，不要打草驚蛇。」
「屬下明白。」蒹葭認真的點點頭，轉身離開了此處。
幾日後，一位丫鬟打扮的女子在將軍府前左顧右盼，確認了半天，才提著裙擺快步走了上來。
滿外的侍衛已經盯了她半晌，見她上前便立即攔了下來，「幹什麼的！」
丫鬟從腰封中取出一封紅色請柬，放進了侍衛手中，「我是沈府的丫鬟，這是我們家小姐，讓我拿給你們大小姐的信。明日就是我們小姐和獻王成親的日子了，我們小姐請她前去沈府一聚。」
說罷，她便轉身快速跑開了。
侍衛在後頭喊了幾句沒能喊住她，看著手裡的請柬很是犯難。
「這……這可要給小姐送去么？」
他二人都是知道沈府和沈若華一家的矛盾的，生怕遞了書信進去，惹了主子的不高興。
另一個侍衛嘶了聲，捻著下顎道：「還是送過去吧，咱們還是別擅作主張。」
二人琢磨了片刻，才讓一人拿著請柬去了沈若華的院子。
沈若華接下請柬便讓他下去，笑盈盈的說道：「怕是想同我炫耀一番，她家的十里紅妝吧。」
蒹葭眯著眸看著那請柬，不屑的撇了撇嘴，「旁人不知，她以為小姐也不知。借來的十里紅妝，她哪裡來的臉敢和小姐炫耀。」
待她們王爺娶小姐的時候，必要她知曉什麼才叫成親。
蒹葭暗忖。
「獻王府本就沒打算辦什麼筵席，她倒是敢來送請柬。」
沈若華甩了甩手中的請柬，漫不經心的笑了笑，「她才不在意我去還是不去，她只是怕我不關注沈家的事，錯過了她難得的風光瞬間，遞個請柬來博我的注意罷了……」
沈若華將請柬丟到桌上，冷冷扯了扯唇，喃喃開口：「希望她明日，還能如此開心。」
…
…
翌日晚
沈府上下門廊上都掛了喜慶的紅綢，府前的檐下掛著紅燈籠，平日里閉合的府門敞著，一看便是有喜事的樣子。
鄰里街坊瞧見紛紛探頭出來看，琢磨著猜是不是沈蓉終於要出嫁了。
有人嘶了一聲，好奇的說：「是今日出嫁？怎的這麼冷清。」
直過了半晌，府裡頭出來了人。
幾個小廝抬著幾箱煙花放在了沈府門前，緊接著是紅掛鞭，陸陸續續在府前擺了一長條。
人們奔走相告，漸漸的都知道了沈府要辦喜事，存著湊熱鬧的心思，道邊不一會兒就擠滿了人，小孩子偎在父母懷裡，激動的拍著手，等著看煙花。
府內，沈正平穿著暗紅色的大褂，髮髻梳的一絲不苟，他眉頭緊鎖，在屋內來回踱步，待打探的小廝回來后，忙不迭的走上前問：「怎麼樣？人都來了嗎？」
小廝俯身說：「老爺放心吧，小的提前找好的那些人，把街里街坊的百姓都找來了，現下不少人都知道今日咱們府上要辦喜事，兩邊的街道上都是人呢！」
小廝頓了頓，又說：「不過老爺放心吧，小的注意著，沒讓人傳到王爺那邊去。」
沈正平舒了口氣，頷首讚許，「做得好，等過了今日，就去找管家領賞吧。」
「多謝老爺！多謝老爺！」
「行了行了，去放煙花撒喜糖去吧。」
沈正平吩咐了小廝出門辦事，轉身便趕去了沈蓉的閨房。
他徑自來到廂房之內，見沈蓉已經穿上嫁衣坐在了妝台前，上前問道：「都好了嗎？」
金氏從丫鬟手中的匣子里取出一副耳飾，屈身替沈蓉掛上，分出一絲心神回答：「就快好了，還差一個唇脂，抹上了就行。」
她直起身子說：「老爺出去等著吧，這兒有妾身呢。對了，萬兒來了嗎？還得讓他背蓉兒上轎呢！」
沈正平也看不懂這些個流程，敷衍的點點頭，催促道：「那你快些。」
「萬兒也已經到了，既然你這快好了，我差人讓他趕快過來。」
金氏點了點頭，讓丫鬟送了沈正平出門。
確認他離開了內閣，金氏才俯下身，伏在沈蓉耳邊，低聲道：「蓉兒，你聽娘說，娘讓人在你這唇脂里添了些合歡散，屆時與王爺同床，記得先抿上一些。」
她看了看四周，又悄悄從袖籠里取出一白瓷瓶，放在了沈蓉手心，曲起她的指尖攥好，輕輕拍了拍。
「這也是合歡散。」金氏輕聲說，曖昧的淡笑，「若是王爺不讓你塗口脂，就把這粉末摳出一點藏在指甲里，往那合巹酒里放。」
金氏嘆息了聲說：「屆時跟過去的十里紅妝必會引王爺不悅，娘怕他一氣之下不與你歡好，你藏好了這些個好東西，嫁過去的第一夜，不能讓別人看了笑話！」
沈蓉將瓷瓶藏進嫁衣的袖籠中，會意的點頭：「是，蓉兒記住了。」
母女倆剛說完，院外媒婆便喊吉時到了。
金氏拿起邊上的蓋頭，替沈蓉蓋上，一邊假哭一邊送了她出門。
候在廂房前的沈萬見她出來，便闊步上前，將沈蓉背上了背，送出了沈府。
沈府前還蔓延著白煙，嗆得沈蓉在蓋頭下低低咳了幾聲。
沈蓉被媒婆攙著上了小轎。
那二人抬的小轎當真寒酸，便是四周圍觀的百姓都不由指指點點，面露鄙夷之色。
抬轎的下人正準備起行，石階上的沈正平就快步走了下來，揚聲道：「且慢！」
公孫荀並未前來接人，護送沈蓉的，是公孫荀身邊的暗衛莫問。
沈正平走上前作揖，笑道：「大人請稍等片刻，草民給愛女準備了一些嫁妝還未送到。」
沈萬聞言皺了皺眉，扭頭看向抹淚低泣的金氏，嘴角一沉。
「大伯母，什麼嫁妝，不能成親前就送去？」他嗓音低沉的詢問金氏。
王府早就認定沈家現如今的落魄，根本拿不出什麼嫁妝，故而根本沒有在意。
可看沈家現在的架勢，難不成真要拿嫁妝說事不成？
金氏兀自低泣，並未回答他的話。
沈萬正疑惑時，身後便傳來了瑣碎的腳步聲。
他撤開身子扭頭一看，登時傻了眼。
圍在沈府前的百姓亦是震驚不已。
那被挑夫陸續抬出來的嫁妝，足足鋪了一條長龍，沿到了巷子末尾。
現下圍觀的人再無說話的了，即便那一頂寒酸小轎，后延這麼多的嫁妝，看上去好笑極了。
坐在馬上的莫問看著這一條長龍，神情冷了冷。
他罕見開嗓，盯著沈正平道：「沈老爺這是什麼意思？」
沈正平背脊發涼，頂著壓力作揖，高聲說：「沈家嫁女，是高攀了王府，草民惶恐，現下拿出這些嫁妝隨女入王府，只盼王爺善待草民的女兒！草民感激不盡——」
沈正平撩起衣擺跪在了地上，說到後頭聲音哽咽，看著很是真摯。
沈萬瞪圓了眼看著這一切，若不是圍觀百姓眾多，他恨不得直接質問這夫妻倆，到底想做什麼！
王府派了一輛小到寒酸的轎子來接人，沈家卻陪了這麼多的嫁妝，這不是明擺著讓王爺難堪嗎？
沈萬氣的渾身發抖，莫問看著沈正平眯起雙眸，冷冷一笑，提了提馬繩。
「起轎。」
他駕馬走在前面開路，轎夫也從震驚中回神，忙不迭的抬了轎子跟了過去。
後頭的挑夫也迅速跟上，一行人半晌后便離開了沈府。
沈正平命人守住府門，攜著金氏回了府。
沈萬臉色陰鬱，快步跟了過去。
三人來到前堂，沈正平轉過身看著沈萬，沉肅道：「萬兒，今日之事，王爺若是發怒，你切莫忘了替蓉兒說兩句好話。她若是在王爺跟前有了身份，對你的前途也有助力。」
沈萬還沒發作，沈正平反倒先安排起來。
他氣的直發笑，忍著怒火道：「大伯父，你日後做事，能否先和我商量商量！你可知道你今天做了什麼！」
「萬兒，無非是十里紅妝罷了，哪家嫁女兒不陪嫁妝，這有何可計較的。」金氏終於抬了頭，她面上的妝容依舊十分精緻，可見方才掉淚，都是裝出來的。
現如今沈蓉已經在去王府的路上，她的心結也了了，現下背脊也挺直了，絲毫不畏沈萬。
「萬兒，你可別忘了自己姓什麼！你跟在王爺身邊替王爺著想是無可厚非，可你先是沈家的人，再才是王爺的謀士，你也得多想想家裡！」
「你可知道若不是這十里紅妝，若不是今日的煙花鞭炮，你妹妹就那麼一頂破轎子被他接走了，誰能知道？你妹妹好歹也是個清清白白的黃花閨女，身子給了他，難道就這麼默默無聞的嫁過去？」
沈萬忍著火，「所以你們就這麼背著王爺擅自做主？」
「夠了！」沈正平得意了一輩子，現下落魄，最看不慣小輩在他跟前裝腔作勢，這段時日他也受夠了沈萬狐假虎威對他指手畫腳。
他卷了長袖在背後，盛氣凌人的抬起下巴，「蓉兒是沈府的大小姐，她既然出嫁，沈家拿出嫁妝給她充場面，放在哪一家都是如此！萬兒，現下人已經走了，旁的你也不必再說了，我只告訴你一句。」
「凡是怎樣，都不要忘本。」
「要記住，是誰讓你有了今日的地位！」
沈正平眉眼微眯，長袍一甩。
「哼！」
沈正平扭身揚長而去。
金氏沖著沈萬翻了個白眼，轉身追著沈正平的步伐離開了。
…
…
接親的隊伍也並未安排吹嗩吶的人，一路往王府行去，都是無聲無息，渾無一點兒喜慶的氛圍。
隊伍途經花柳巷才聽到些人聲，瞥見了前頭騎馬的男人，擋在路上的人紛紛散到了兩邊。
後頭拖著的嫁妝好半晌才終了。
方才從馬車上下來的男子看著那隊伍的尾巴，嘖嘖道：「不知是哪一家成親，陪嫁這麼多的嫁妝，結果轎子如此寒酸，連個吹嗩吶的都看不見。唉，不知道是大門戶成親，還是小門戶成親。」
小廝扶著他下了馬車，笑著說：「公子就別猜了，小的方才聽說，那是沈家嫁去獻王爺府的隊伍。」
男子現下明白了，長哦了一聲，「怪不得。誒，不是說沈家落敗了么？怎麼還能給沈蓉湊出這麼多的嫁妝？」
「許是家底殷實，興許賣了幾件鋪子湊出來的錢呢。」
小廝跟著男子走到花樓門口，男子便被門口叫人的姑娘一把扯了過去。
「呦，是齊公子吶，您可好些日子不來了。」
老鴇搖著團扇走了上來，諂媚的笑，「您的雅間，我可是一直給您留著的，您這邊請。」
齊公子推開身邊的姑娘，邁步跟了上去，皺起眉頭說：「我今日不去雅間，阿紫房裡有沒有人？我去她那。」
走在前頭，正準備上樓的老鴇腳下一頓，忙扭過了身子，「嗨呀，這可不行，阿紫……阿紫今兒身體不好，正在房裡休息呢，沒法陪您了。您看，我再找旁人？」
齊公子臉色一黑，「身子不好？怎麼個不好法？我看她房裡還亮著，你當爺瞎了眼？」
老鴇一哽，扭頭瞥了眼雅間的方向，焦急的圓謊，「這這這、我是怕熄了燈，弄的客人們不自在，才讓阿紫點燈歇息的。公子就信了我吧——」
「你少在這哄我，說！是不是湯玉那混賬東西又來了！」
齊言大步上前，揪起老鴇的衣襟，咬牙切齒的問。
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