沈正平從刑部大牢回府的那一日，是楊氏親自過去接的人。

他在刑部大牢中被關了將近五六日，短短的時間內就看不出往日的風光。臉頰乾瘦凹陷，雙目無神，行走時關節都僵硬無比，和行屍走肉無異。

刑部的侍衛將他扶出的刑部大門，楊氏沒有下車，吩咐了隨行的兩個小廝將人抬上了馬車，就吩咐車夫回府。

馬車上擺著幾個點心碟，來之前烹好的糕點散發著誘人的香氣。若是放在平日，這樣的點心沈正平根本不屑品嘗，可現如今他飢腸轆轆，這幾日在牢中吃糠咽菜，他都快忘了這些東西的味道。

馬車開始行駛，楊氏看著沈正平還未開口，就見他驀地伸手抓起案板上的點心，狼吞虎咽的吃了起來，點心的碎末沾在他下顎、掉在他鬆鬆垮垮的衣衫上，狼狽不已。

楊氏深吸了一口氣，默不作聲的將絹帕移到瓊鼻之下，停頓了片刻，才溫聲開口：「慢點吃，別噎到了。陳嬤嬤，給老爺倒水。」她雙手交疊在膝上，輕嘆道：「這段日子委屈老爺了，妾身臨行前已經吩咐了廚房做了好些山珍海味給老爺補身體。」

沈正平忙著吃東西，胡亂點點頭就繼續吃起來，沒再理會楊氏。

等馬車行到沈府前，案板上已經是亂糟糟的一片，楊氏嫌惡的皺起眉，起身繞過案板走下了馬車。

陳嬤嬤攙著楊氏下去，吩咐前頭的小廝：「你們，快將老爺扶下來。」

楊氏施施然的站在馬車旁，等著沈正平下來。

在刑部大牢待了這麼久，連回府都叫沈正平感到慶幸無比，他急不可耐的走下馬車，卻在瞥見沈府時停住了腳步，繼而瞪大雙眸，不可置信的開口：「這、這匾額怎麼……」

走在前頭的楊氏聞言，轉頭看了他一眼，淡淡道：「老爺忘了吧，皇上前些日子已經革了老爺的官職，聖旨和朝服印章也都收回了宮中。老爺現下已經不是朝廷官員，府上自然就不能掛尚書府的匾額了。」

沈正平在她視線中臉色瞬息萬變，身子一個趔趄，直接跌坐在石階之下，神情恍若喪家之犬。

楊氏面無表情的看著他，留下一句：「老爺節哀順變吧。」語罷，便提著裙擺進了府。

楊氏一路回了辭鏡齋，不出半晌，便有個小廝過來稟道：「夫人，不好了，老爺他、他在府前暈倒了！」

「暈倒了就找府醫，我又不會看診。」楊氏拿著茶蓋撫著茶麵，慢悠悠的抿了抿。

那小廝被楊氏的態度弄的一頭霧水，踟躕著不知該如何是好，陳嬤嬤兩邊看了看，將那小廝拉出內閣，低聲道：「蠢東西。夫人也正因為老爺的事傷神呢。老爺既然暈了，你去找府醫給老爺看診就是了，來煩夫人作甚。」

「嬤嬤，不是小的不找，可是、可是小的去了府醫的院子，卻沒見到府醫的人啊！」那小廝也無奈的說道，「小的詢問了府醫的那個女徒，她說前幾日看府醫自己出府了，近日也沒看見他……」

「有這樣的事？」陳嬤嬤一愣，想了想道：「那就去外頭請個大夫吧，我一會兒便把這事和夫人說。」

「有勞嬤嬤了。」那小廝感恩戴德的行了個大禮，小跑著離開了辭鏡齋。

陳嬤嬤扭身回屋，便把此事告知了楊氏，楊氏漫不經心的點點頭：「走了就走了吧，許是以為沈府要大難臨頭，先跑路了。無妨，你找幾個家丁，讓他們在京城找找，若無什麼損失，找不到也無妨。」

「是，夫人。」

楊氏雖說不怎麼想搭理沈正平了，可現如今他剛剛回府，自己陡然翻臉會影響風評。

她在院內歇息了片刻，便領著陳嬤嬤去了沈正平的院子，在路上撞上了過來探望的沈若華。

巧的是大夫還沒走，母女倆走進房中，沈正平佝僂著身子坐在床頭，嘴唇慘白，好像去了半條命一般。

他正詢問著大夫：「我到底有什麼毛病？你不要瞞我，這幾日我愈發覺得身子不適，可否是因為五石散的後效……」他手指緊捏著床邊，有氣無力的說道。

大夫一臉的難色，躊躇著不肯開口，楊氏撩起珠簾從外室進來，遣了旁人下去，對大夫道：「現如今屋中沒有旁人，老爺的身子到底如何，你如實說就是。」

「沈老爺，沈夫人，恕草民無禮。不是草民不肯說，只是這樣的事，說出來對老爺現在的情狀，更加不利……」大夫醫者仁心，見沈正平現如今的狀態，若真讓他知道自己身子垮了，怕是會更加嚴重。

沈正平被大夫此言嚇得險些從床上翻下來，好險被陳嬤嬤攔住，將他推回了床上。

他不依不饒的挪動著身子，瞪圓了眼看著大夫，那滿眼球的眼白看著十分嚇人：「大夫！我到底怎麼了！」

沈若華看了眼沈正平，又把目光移到大夫身上，淡淡道：「都已經說到這個份兒上，大夫若繼續隱瞞，恐怕父親的情況也不會再好了。不如直接說，好叫父親安心。」

大夫思考片刻，嘆道：「那好吧。實則是如此。沈老爺吸食的五石散並不是什麼好東西，加之沈老爺吸食太久，已經對身子造成了損害，恐怕會日益虛弱，易病且五感削弱。」

「據草民斷脈，沈老爺最開始服用五石散在約莫三個月前，這五石散一物，服用即生害處，會對男子的生育能力造成極大的影響。故而說老爺的身子已經再不能生育了。」

大夫頓了頓，又道：「不過，沈老爺好似也還有兩個兒子，倒也不妨事。」

楊氏微不可見的勾了勾唇，說道：「老爺已有兩個兒子，府中又有一位妾室剛剛懷孕不足一月，料想已經足夠替老爺綿延後嗣，老爺可以放心了。至於旁的，用好葯滋補總不會更加嚴重。」

楊氏話音剛落，那大夫就皺起了眉頭，他的目光從錯愕漸漸變為晦澀，看沈正平的表情愈發同情。

沈若華沉默半晌，忽然道：「大夫方才說，對哪方面有影響，可否言明大抵是從何日開始？」

大夫看了眼沈若華，有些詫異她如此發問，雙眉皺起，吞咽口口水說道：「從沈老爺的脈象看，三個月以前，沈老爺的身子就已經垮了。這子嗣三月前便已無望……」

楊氏沒反應過來，嘖了聲道：「若是三月前診斷出便好了，說不定還能治好老爺的不育……之症。」

她嗓音頓了頓，眼中劃過一絲錯愕，「等等！您說三個月前、老爺就——」

大夫一臉不可言說的表情，緩緩退到了邊上。躺倒在床上的沈正平已經是目眥欲裂，他死死抓著身下的窗框，恨不得扳下一塊來泄憤，接二連三的打擊讓他胸口脹痛的難受，眼前閃過一道白光后，徹底暗了下去。

「誒！」楊氏瞧見沈正平暈了過去，忙喊了大夫過去救人，她領著沈若華退出了內閣，庭院中沒有幾個下人，她捂著唇遮住嘴角幸災樂禍的笑容，眸中滿是嘲諷和快意。

她偏過頭吩咐陳嬤嬤，「你找幾個侍衛，去把喬院給守住，不許任何人進出。」

「是，夫人。」陳嬤嬤欠身離去，沈若華看了眼她離開的背影，又看向楊氏，問道：「母親打算如何處置喬院那位？」

「她倒也膽大，想得出假孕一招。暫且先看看，若是她假孕，或許還能留一條命，但若是……」楊氏扯了扯嘴角，「沈正平現下正是失意的時候，若得知這女人背叛了他，定恨不得將她大卸八塊。」

楊氏眉宇間有快意，也有疲倦，或許是因為她明白，這件可笑的事已經接近尾聲了。

十多年的糾纏終於快要走到盡頭，再回想之前的事，她竟都想不起來了，當年的感情早已化為蝕骨的恨。

沈若華看了看楊氏的臉色，輕聲道：「母親若是累，就先回去歇息吧……」

「我無礙。」楊氏拒絕了沈若華，笑了笑道：「總要等他醒過來才行。」

沈若華想了想，點點頭：「那好，那我先回去了。」

「嗯。」

沈若華提步離開了院子，穿過府上的長廊往驚蟄樓行去。

她方才邁下長廊，就撞上了迎面過來的沈宜香，她蹙額抿唇，眼中神情駭人，直衝沖的衝到沈若華身前。

沈若華不閃不避，盈盈一笑，「三妹好，這個時辰，打算去哪裡？」

「若是想探監，那妹妹還是不必去了。陸氏身為罪囚，誰都沒有權利探監。」

沈宜香貝齒緊咬，陰沉道：「是你害了姨娘……」

「可不能亂說。」沈若華眨眨眼，淡笑道，「指使陸氏之人乃是父親，與我何干。」

「你不要裝了，除了你，還有誰會對姨娘動手！沈若華，你好毒，我姨娘哪裡對不起你，你要置她於死地！」沈宜香肺都要氣炸了，她既怨懟陸氏的愚蠢，又怨恨沈若華的手段。

陸氏雖蠢，好歹是沈家的老人，她分明叮囑過陸氏，要她安分守己，只管讓大房的人去斗，等她熬出了頭，陸氏也能坐收漁翁之利，說不定還能將主母之位收入囊中！

可是她千算萬算，沒算到陸氏會擅作主張，拿什麼五石散來圈住沈正平。

結果卻是竹籃打水一場空，不但害沈正平丟了官位，還連累自己被流放西北！

就陸氏那個心性和腦子，怎會想到五石散這樣的東西，若非有人引到，她自己是絕不可能想到的。

而府上唯一和陸氏結仇的，便是大夫人，唯一有可能設計陸氏的，就是眼前這個偽善陰毒的女人！

沈若華打量著沈宜香，她和陸氏長的頗有幾分相似，都是看似溫柔無爭的人，但實質卻是披著羊皮的狼。

沈若華舔了舔唇珠，腳尖往前走了走，微微垂首對著沈宜香的耳朵，緩緩道：「多行不義必自斃，陸氏已經得到了報應。望三妹引以為戒，千萬不要做傻事，免得引火上身。」

她沒有多言，越過沈宜香便走了。

沈宜香駐足原地久久未動，她緊咬著唇齒，眸中閃著熊熊烈火。

「沈若華，咱們走著瞧。」

橄欖怯生生的走上前，試探道：「小姐，您、您得罪了大小姐，還怎麼救姨娘回來啊……」

「救什麼救！如此輕易被人算計，還連累父親丟了官位。救回來做什麼！救回來拖我的後腿嗎！」

沈宜香氣急敗壞的打了橄欖一巴掌。

她喘著粗氣，放低聲音：「放心。好歹母女一場，等她流放西北那日，我會給她燒紙的。」

橄欖捂著臉起身，懼怕的垂下了頭。

…

…

未時左右，一輛馬車停在沈府門前。

沈嬌雪走下馬車，在丫鬟的指引下來到驚蟄樓，穿過抄手游廊來到內閣。

丫鬟先一步進門，稟道：「大小姐，六小姐。侯夫人到了。」

正在吃東西的沈嘉荷眼睛一亮，起身迎了過去，「姐姐！」

沈嬌雪笑著摸了摸沈嘉荷的臉，「嘉荷氣色真好。」

她拉著沈嘉荷走進內室，沈若華起身沖她福了個禮，喚道：「侯夫人。」

沈嬌雪忙回禮，「縣主多禮了。」

沈嘉荷左右看了看，笑道：「既然是在私下，二位姐姐就不要如此恭敬了。」

沈嬌雪和沈若華不約而同的笑了笑，沈嬌雪道：「聽嘉荷的。妹妹近些日子可好嗎？」

沈若華點點頭，「無礙，並沒有什麼事端。」

沈嬌雪抿了抿唇，「抱歉，爹爹的事我和小侯爺提起過，只是此事皇上頗為看重，小侯爺也沒有法子。」

沈若華漫不經心的頷首，「不妨事，丟了官位是小，能保住性命已是萬幸了。此事牽涉頗多，長姐都已經嫁了人，便不要趟這趟渾水了。現如今苦盡甘來，做了侯夫人，也要多替夫家著想。」

沈嘉荷抬了抬腦袋，看向沈嬌雪，「姐姐和姐夫定是十分恩愛，不然怎會怎麼快就娶了姐姐做夫人。」

沈嬌雪正笑著，聞言迅速捂住了沈嘉荷的嘴，一臉驚慌：「嘉荷，這話可不能說！」

「長姐不必害怕，現下屋中沒有旁人。」沈若華安撫道。

方才沈嬌雪進來時，她就已經屏退了下人，如今廂房之中唯有她們姐妹三人而已。

沈嬌雪松垮了肩頭，神色暗淡了些，「我知曉。只是這段時日草木皆兵。嘉荷，這種話日後誰也不能說，知道嗎？而且你不能稱小侯爺做『姐夫』，如此不夠恭敬，知道嗎？」

沈嘉荷癟了癟嘴，沈若華看了她眼，對沈嬌雪道：「嘉荷還小，說錯話也是正常的。只是長姐何故如此懼怕這樣的話，在我等外人看來，你與小侯爺的確十分相愛。」

「妹妹不知，先夫人去的措手不及，她雖纏綿病榻已久，卻是金貴的湯藥日日灌著的。如此一去，我又成了繼室，難免風言風語不斷。只好謹慎些，免得招致麻煩。」沈嬌雪無奈的解釋。

「姐姐不是那樣的人。」沈嘉荷放下手中的糕點，顰眉說道，「她們何故編排姐姐。」

沈嬌雪撫了撫沈嘉荷的頭，溫柔道：「無礙，姐姐清者自清，不怕她們亂嚼口舌。」

她舔了舔唇，看了眼外頭的天色，對沈嘉荷道：「嘉荷，你上回託人帶給你的那個玉兔可還在你房中？」

「在呢，怎麼了姐姐？」

「你去取來，姐姐有用處。」

沈嘉荷乖巧的站起身，「好，我現在就去取。」

她穿過珠簾離開了廂房，待房門閉合，沈嬌雪才吐了口濁氣。

沈若華若有所思的看向沈嬌雪，「長姐支開六妹，是有話想和我說？」

「我確有一事，想求妹妹幫忙。」沈嬌雪深吸了一口氣，說道：「請妹妹恕我心胸狹窄，只是我唯有嘉荷這一位妹妹，我實在放心不下。父親如今此狀，我心中日夜難安，妹妹的外家是太師大人，自然是不懼。可嘉荷與我生母俱亡，我真怕她在府中出了事……」

「夫君有一好友，家世清白，為人也正直。我想請母親幫嘉荷，去試試他們家的態度。現如今唯有嘉荷嫁人，我怕才能安心。」沈嬌雪從綉凳上站起身，直直跪在沈若華跟前：「請妹妹幫幫我。」

沈若華伸了手拉她起來，示意她坐下，「此事不難，縱然你自己和母親說，母親也會幫。」

沈嬌雪面露愧色，「母親近日已經十分繁忙，我本不想現在叨擾，只是……實在寢食難安。」

「不知你看中的是哪個人家？」

沈嬌雪報了那人的名和出身，沈若華想了想，好似是個中規中矩的，不是什麼薄情寡義的公子哥。

沈若華應下了沈嬌雪的請求，答應幫她尋楊氏說媒，只是告知她：「此事你定要和六妹商量好，免得屆時生了變故，壞了一樁好姻緣。」

「只要妹妹和母親肯幫忙，我定去和嘉荷說。如此，我也算是安心了。」

…

…

入夜

喬院

海蘭手肘中掛著一個竹籃，徑直穿過前院，打算從院門離開。

守在院外的侍衛手持棍棒，立即將人攔了下來。

「夫人吩咐！任何人不得擅自出入喬院！」

海蘭有些害怕，小聲的喘息著，輕聲道：「我我我、我是給姨娘出門採買的，我們姨娘還懷有身孕呢！」

兩個侍衛一動不動，連神情都沒變。

海蘭抿了抿唇，又壯著膽子說：「我們姨娘懷的可是大老爺的孩子，要是出了什麼事，你們擔當得起嗎！」

她將來之前想的所有說辭都說了一遍，二人依舊無動於衷。只任由海蘭說的天花亂墜，海蘭甚至連裴氏小產的事都扯出來了，他二人愣是沒一個撤手的。

海蘭無法，只得返回了內閣廂房。

她走入內室，無奈道：「姨娘，不行啊。不管奴婢說什麼，她們都不肯放行。」

裴氏捂著肚子坐在榻上，蹙額問道：「連小產都不行嗎？」

「不行啊，奴婢說想請府醫來給姨娘看看，他們都不理會奴婢。」海蘭消沉道。

她攥著拳頭，畏懼道：「姨娘……您說，會不會是出事了？會不會是您……」

「住口！」

海蘭還沒說完，便被裴氏低沉的怒喝打斷。

她忙不迭的跪下，抖著身子不敢說話。

裴氏看似鎮定，實則心中早已慌成一團亂麻。

她強忍著忐忑與不安，啞著嗓子道：「外頭的人，只是保護喬院罷了。不會出事的……不會的……」

她陡然攥緊拳頭，肢體止不住的顫抖，帶動了案幾，連帶著案几上的茶壺，也發出清脆的聲響。

主僕倆都開始不約而同的說服自己鎮定，然而二人卻沒有一個真正冷靜下來。

這一夜，對於裴氏而言漫長極了。

她幾乎一夜沒有合眼，也沒有進食，腹部一陣陣的抽痛，不知是餓的，還是腹中的孩子鬧了脾氣。

她忽覺這是個法子，便喊了海蘭，強行半抱著她去了前院。

「快來人啊！我們姨娘肚子不舒服，快去請府醫來！」