沈若華反問：「娘以為呢？」

「按照規矩，府上還是送嫡女合適，大房獨有你一個女兒，便是無需考慮的。按理說最合適的，應當是二房的嫡女沈蓉。」楊氏美目半眯，扯出一抹輕蔑的弧度，「不過昨日我和沈正平提了，他不同意送沈蓉選秀。」

「皇帝再如何，現如今也以至中年，各個皇子都已封王，太子更是弱冠。這個時候嫁進宮中並算不得什麼好事，皇帝上位的晚，說不定何時就退位讓賢，做不到太高的位子，到頭來說不定連太妃也做不得。」

沈若華低垂著眸，把弄著指尖說道：「沈正平一直疼愛沈蓉，自然不願她小小年紀進宮伺候皇上。不過……皇上應當也有分寸，此次選秀不一定就是入宮為妃，皇帝定也會挑選幾個給諸位皇子。」

「正經的王妃哪裡能是從皇上的選秀出來的人。即便是被選中了，也是能做個側妃，看來沈正平的打算還不小，等著沈蓉嫁個正兒八經的王爺，光耀他沈家呢。」楊氏端起建盞，長袖遮擋抿了幾口茶。

沈若華看向楊氏，說道：「若是沈蓉不行，府上適齡的小姐也只剩沈宜香和沈攸寧了。沈攸寧生母彭氏畢竟是名聲狼藉之人，若是提沈攸寧過去，說不定會落人口舌。母親若實在拿不定主意，那就沈宜香好了。」

「我也是這個意思。」楊氏點了點頭，分析道：「沈宜香雖然有些小聰明，可這麼多年下來為人也安分，況且她姿色不錯，應當能借著這個時候撈個宮嬪的位子噹噹，也算給她母親一個安慰了。」

沈若華又和楊氏聊了一會兒，才起身離開了辭鏡齋。

陳嬤嬤送完沈若華回來，楊氏正坐在屋內的軟榻上繡花，陳嬤嬤抿了抿唇，走上前替楊氏披上披風，試探道：「夫人方才為何不告訴小姐實情呢？」

楊氏繼續動作，鼻尖哼了聲說：「告訴華兒作甚，平白給她添堵。嬤嬤沒瞧見華兒今日人不大對勁么？有些懨懨的，左右我是不會同意送華兒去選秀的，他想將華兒推出去給沈蓉擋槍，誰給他的膽子！」

楊氏將圓綳往膝上一砸，緩緩道：「他不願送沈蓉去就罷了，還敢拿華兒做文章，我會要他付出代價的。」

楊氏將銀針插在圓綳中，隨手丟在了一邊的案几上。

…

…

驚蟄樓

沈若華端坐在上首，看著立在院中的珠兒，問道：「穗姨娘這陣子可好？我聽說二房出了些事。」

珠兒雙眉緊皺，有些緊張：「不大好。奴婢覺得，一直按兵不動的二小姐好像有什麼打算。前幾日付姨娘去穗姨娘的院子里探望，結果幾天後就從湖邊摔了下去，人昏了好幾日。」

「三房的顧氏也來看過一回，結果第二日就吃壞了肚子，府醫還診不出是什麼毛病。奴婢覺得是有些蹊蹺。二小姐前陣子被二老爺解了禁足，還常來看過姨娘，只是奴婢都沒讓她進門。」

沈若華斂了斂眸，心中漸漸形成猜想，「沈正元這陣子是不是對穗姨娘沒興趣了？」

「沒錯，正與二房的一個丫頭打得火熱，雖沒被被封姨娘，現在也是通房。聽說年紀小還會玩，二老爺寵的很厲害，這陣子很少去穗姨娘院子了。不過穗姨娘的胎漸漸大了，奴婢以為不來也是好事，便沒和小姐說。」

珠兒見沈若華若有所思的模樣，轉了轉眼珠，走上前一步問道：「小姐是不是想到了什麼？」

沈若華沖她招了招手，「你附耳過來。」

珠兒乖巧的湊了上去，幾息后瞳仁慢慢變大，緊張的攥住了手，「小姐！要不要先先發制人！」

「不必。」沈若華抬手制住了珠兒的想法，緩緩道：「你只管當什麼也不知道，這是個極好的機會，穗姨娘的胎總歸是假的，沈正元對她的心思也散了。不弄出些風波，她便再沒什麼用處了。你只管讓沈蓉作為就是。」

「是，奴婢明白了！」

珠兒和沈若華談完后，就從驚蟄樓後門離開，快速往甘菊院行去。

她剛到廂房外，便看見了幾個陌生的下人，珠兒眉頭一皺，腳下步子慢了一瞬，繼而才走進屋中。

她撩開珠簾，目光便瞧見了坐在穗姨娘對面的沈若華，她垂下眼睫，從容的走上前：「奴婢給二小姐請安。」

「不必多禮。」沈蓉親和的點點頭，笑道：「我今日來送點東西給穗姨娘補身子，這東西我都給大伯母看過了，姨娘儘管放心用便是。之前的事……是母親對不住姨娘，姨娘不要掛懷，若有什麼需要的，可以告訴我。」

「哪能讓二小姐破費，妾身這裡什麼都足夠。」穗姨娘有些拘謹，也有些害怕，和沈蓉虛與委蛇了一陣子，直到看著人離開廂房，才拍著胸口鬆了氣。

「珠兒，你把她送來的東西，每日都偷偷倒掉一些，注意別讓旁人看見了。」穗姨娘叮囑珠兒道。

珠兒：「是，姨娘。」

沈蓉臉上帶著笑，蓮步款款離開甘菊院，沒成想在院門處撞上了沈正元。

沈蓉一怔，連忙屈膝行禮，「蓉兒給爹爹請安。」

「你怎麼來了？」沈正元厭惡的蹙起眉，粗聲粗氣道：「不是讓你好好在院子里待著嗎！誰讓你過來的！」

「爹爹息怒，蓉兒是來給姨娘、送些補品的。蓉兒是想替母親對穗姨娘好些，蓉兒沒有別的意思啊父親。蓉兒送的東西都是先給大伯母看過的。」沈蓉越說越委屈，長睫撲閃染上幾滴眼淚。

若是換成以前，沈正元興許會生出幾分慈父之心，但既然知道沈蓉不是他親生女兒，而是沈正平瞞了他十多年的孽種，沈正元就恨不得掐斷沈蓉的脖子。

他冷著臉，毫不留情的呵斥：「你日後不要來了！」

他大步跨進甘菊院，再不看身後的沈蓉一眼。

沈蓉的臉瞬間血色全無，跟在沈正元身後的女子步子慢了一瞬，怯生生的和沈蓉對視了一瞬。

沈蓉沖著她眯眸使了個眼色，女子會意，微不可見的點了點頭，扭身提起裙擺，跟了上去。

沈蓉深吸了一口氣，回頭看了一眼沈正元離去的背影，跺了跺腳，字從牙縫裡迸出：「走！」

她氣沖沖的趕回存玉軒，看什麼都不順眼，險些砸了屋內的擺飾。

「父親怎麼能這樣！就算母親當初罵了那賤人，可母親罵的難道不對嗎！他趕走母親，對我惡語相加！他怎麼能這樣對我！他不是我父親！」沈蓉啞聲道：「爹爹絕不會這樣對我，等、等他死了，爹爹會對我很好！」

站在邊上的杏仁目光怨毒的看了一眼沈蓉，斂下眸時掠過一絲嘲諷。

她慢慢走上前，輕聲道：「小姐息怒，二老爺許是一時糊塗，二小姐是二房嫡出的大小姐，二老爺有沒有嫡子，有誰能和大小姐爭寵呢？只是……奴婢以為夫人此次還是太衝動了，沒能除了穗姨娘，反倒自己被逐出府去，還、還連累了小姐在府上受苦……」

沈蓉開始不說話，眼底也些許贊同，杏仁繼續道：「也不知夫人現在為何突然又著急回來，小姐，奴婢還是覺得，小姐這辦法太過冒險了，要是一不小心被人發現了，豈不是要……」

「不會的！」沈蓉斬釘截鐵的打斷杏仁，堅定道：「我必須要讓母親回來！只有母親回來，才能穩住我們母女在二房的位置，現在裴氏懷了孕，母親若是再不回來，在沈正平那裡也會失寵，我們的一切籌謀就都前功盡棄了！」

「可是小姐……」

「不要再說了！你速去準備東西。」

「是，小姐。」

…

…

幾日後，晨昏定省。

楊氏召了眾人進來，吩咐落座后便喊人上了茶，掃過屋中的一張張臉孔，楊氏停在付姨娘身上，緩緩開口。

「付姨娘看著好多了，這幾天怎麼樣？身子可還有不適嗎？」

付姨娘方才剛拿起來的建盞，連忙垂首作答：「多謝夫人關心，妾身已經無礙了。」

「無礙便好。」楊氏嘖了聲，眉宇中帶著擔憂：「之前你病著，我還一直沒問過，怎麼好好的就突然落水了呢？這虧得邊上有人，否則不知要出多大的事。」

付姨娘張了張嘴，一臉的后怕：「妾身、妾身也不知是怎麼回事，那幾日妾身一直身子不適，腦袋昏昏沉沉的，喊了府醫來也只說妾身休息的不夠，興許，真的是妾身太累了，沒注意腳下。」

坐在前頭的顧氏收回目光，附和的點了點頭：「大嫂不知道，最近這段日子可是奇怪的很呢！付姨娘無緣無故的掉下水，我也不知怎的就吃壞了肚子，分明吃食都與尋常無二，偏偏就發了作！」

「這可真是好生奇怪！」三房的玉姨娘說道，「夫人可知道，前幾日二小姐病了？」

「蓉兒病了？」楊氏一臉好奇，「我不知啊，二弟並未和我提過此事，怎麼病了？」

沈若華慢條斯理的看向對面，隻字不發的聽著她們聊府上的事。

玉姨娘道，「妾身前幾日在府上散步，撞上了給二小姐看診的大夫，妾身就多問了幾句。大夫說二小姐吐血不止，頭痛欲裂，脈象卻十分穩健，看不出半點毛病，十分奇怪……」

「這未免太蹊蹺了！」三房的袁姨娘捂著嘴，一臉的驚恐，她抬手看向楊氏，見她也緊皺著眉，試探道：「夫人覺不覺得，此事聽來甚是耳熟？妾身還記得，之前四小姐她——」

楊氏猛地一拍案幾，警告的瞥了過去，「話不能亂說！尚書府已有過幾次巫蠱之事，在京城鬧得沸沸揚揚，老爺的聲譽受到損傷。尚書府決不能再出現這種事！你們都把嘴巴閉緊了，誰也不許亂說！」

眾人順從的頷首：「是，夫人。」

晨昏定省后，楊氏單獨留下了沈若華，楊氏憂心忡忡，問道：「華兒覺得，可是又有人用巫蠱作祟？」

「不管是不是，現在府上已有一小眾人之中流傳是巫蠱作祟，母親若想止住流言蜚語，不如仔細調查一番。」沈若華提議道。

楊氏抿了抿唇，厭惡道：「此事必定沒有這麼簡單，那就按你說的，先查查吧。」

當日晌午，楊氏就派遣了府上的家丁上下搜查，不管是沈正平的院子還是下人房，都仔仔細細的搜查了一遍，礙於之前的教訓，楊氏還命人仔細查探了有鬆動的地磚。

可是一下午搜查下來，卻一無所獲，沈正平回府後得知此事，特意去了辭鏡齋一趟。

「真的什麼也沒搜出來？」

「妾身連府上的小湖，包括各個院子的池塘都打撈過了，並未查到異物。」楊氏說道，「大約真的只是意外罷了……」

「蓉兒現在還躺在床上，吐血不止。此事定不只是意外這麼簡單！」沈正平有些激動的說。

楊氏捏捏拳，「那依老爺看，該如何是好？」

沈正平哽了哽，沒說出話來，楊氏道：「老爺現在剛剛升尚書，本就是風口浪尖。若再把此事鬧大，老爺的聲名就更受影響，難不成老爺想看見這樣的結果？」

沈正平咽了咽心口的氣，忍耐著問楊氏：「那夫人以為該怎麼辦？」

「先看著。妾身會找大夫替二小姐看診，也會派人調查這幾日府上的事，老爺就專註著朝堂，不要再插手了。」楊氏強勢的說道。

沈正平無話可說，只得默許了楊氏的話。

楊氏本打算次日就找太醫來看看沈蓉的病，豈料第二日她剛醒來，便有丫鬟急匆匆的來稟。

「夫人不好了！二老爺那邊出事了！」

楊氏髮髻梳到一半，擰著眉站起身，「出什麼事了？」

「二老爺身邊的通房丫鬟，昨夜死了！」

楊氏命陳嬤嬤簡單的替她挽了發，就快步往二房趕去。

楊氏剛邁入沈正元院子的會客堂，就聽見沈正元指著跪在地上的丫鬟大喝：「將她給本老爺拖出去杖斃！」

「等等！」楊氏急忙喊了停，迅速走了過去，跪在堂中的婢女嚇得險些失禁，瞧見楊氏到了，哭著便喊：「大夫人救救奴婢！不是奴婢要害老爺啊！求夫人饒了奴婢的命吧！」

楊氏舔了舔唇，見屋內人都在，沉聲問道：「何人來告訴我，這究竟鬧的是哪一出！」

沈若華腳尖動了動，正打算說話，顧氏就迫不及待的開了口：「大嫂啊，你不知道。二哥昨日險些就沒命了啊！這糊塗東西，將廚房準備殺老鼠的毒草看成了茶葉，竟然泡了送去了二哥的院子。要不是被二哥的那個通房丫鬟誤食了，指不定今早沒命的就是！」

「夫人饒命啊！奴婢不是有意的。奴婢昨夜不知為何，腦袋一直昏昏沉沉的，泡茶時一直心不在焉，才會將毒草放進茶水之中，奴婢知錯了！求夫人饒了奴婢！」

沈宜香擰眉道：「這到底怎麼一回事，怎麼這陣子，總有人覺得身子不適，昏昏沉沉的。我記得上回付姨娘也說過，三嬸也說過吃壞肚子那一日昏昏沉沉……」

楊氏站在堂內，周身氣息有些沉鬱，沈正元看向楊氏，說道：「不論這丫鬟是個什麼情況，她都害了我院里一條人命，是決計不可姑息的！還有，大嫂，這一陣府上出了太多的事，一定要找人來看看了！」

「是啊大嫂，要不就找人看看吧。就算沒有巫蠱，興許是別的什麼呢。」顧氏惜命，害怕的說。

沈若華眨了眨眼睛，柔聲開口：「母親若怕傳出去不好聽，便趁夜找個大師……」

「老爺！老爺——」

沈若華的話音被一人打斷，眾人只見一個小廝連滾帶爬的從院子里闖了過來，噗通一聲跪在了地上。

沈正元濃眉一蹙，上前一步道：「怎麼了！」

「二老爺，大夫人，快去看看吧，府前來了個大師，說、說咱們府上有陰晦之氣。」

沈正元目光一閃，心口一慌，楊氏眯了眯眸，冷笑了一聲：「來路不明之人，所言怎能相信，你怕什麼，將他打發了出去！此事我自然會找人來看的！」

「可是夫人，他、他真的是大師！」那家丁一臉苦色和后怕，「他、他能在掌心生火！那火就在他掌心跳來跳去，還會在他身邊飄動！小的說的都是真的！請夫人明鑒！」

家丁此話可是震驚了堂中的所有人，連沈若華都有些訝異，目光帶了幾分思忖。

楊氏斟酌了半晌，領著眾人趕到了尚書府前。

尚書府前的石階上立了個人影，他身著灰色長袍，肩上背著一個包袱，一隻手裡拿著幡布，一隻手則握著一個卦盤，蓄著山羊鬍，看上去頗有幾分仙風道骨的意思。

守門的家丁站在他身後，有些瑟瑟發抖，目光膽怯的時不時朝他看一眼。

楊氏步子慢了些，正準備好好打量打量此人，沈正元就已經快步走了過去。

「你就是那個大師！」沈正元直勾勾的看著他，開口問道。

男人側目掃了他幾眼，原本淡漠的目光認真了三分，嘴唇微動，呢喃了一句：「竟有如此濃烈的陰氣——」

那人將卦盤往懷裡一方，手掌一翻——

沈正元和隨後走來的眾人都瞪大了眼睛。

沈若華皺著一張臉，不可置信的看著他掌心突然竄出的紅火——

那火苗燒的極旺，紅中帶藍，沈正元膽怯的往後退了一步，沒想到那人突然就拽住了沈正元的手，燃著火的掌心貼著他的身子不斷揮動。

「啊啊啊——」沈正元畏懼的大喊了起來。

楊氏大駭，正欲喊人上前制止他，不想沈正元喊了兩嗓子，竟自己停了下來。

他詫異的看著在他四周接觸的火苗，竟沒燃起他身上的衣裳！