「張俐好歹是戶部員外郎，且這麼多年一向勤儉，府宅上有節約下來的銀子，想必也不奇怪吧！」

言官睨了那人一眼，說道：「大人和張俐固然是好友，可也不能在這樣的大事上編借口替他開脫。幾十萬兩白銀，憑張俐的俸祿，多少年不吃不喝才能攢來這麼多的白銀。更何況那張少爺回府後還依舊大手大腳，這一看便知其中留有蹊蹺。臣不過是派人一查戶部的流通賬簿，就發現了張俐私吞餉銀！」

「豈有此理！」東嶽帝將手中奏摺狠狠甩在張俐身前，怒指著他道：「好你個張俐，好一個戶部員外郎！你拿朝廷的銀子養你整個張府！你好大的膽子！來人！給朕拖出去砍了！」

「皇上饒命啊！皇上饒命啊！臣再也不敢了皇上！臣也是一時糊塗啊！求皇上看在臣這麼多年的功績上，饒了臣一命吧！」張俐本就是性子綿軟的人，現如今證據皆在，他也不敢狡辯，驚慌失措的磕頭求饒。

東嶽帝視若罔聞，冷著臉道：「傳朕的命令，張府凡是成年男眷一律處斬！女眷沒為官奴，其餘男眷一律充軍！給朕徹查戶部餉銀流通，但凡牽扯貪墨的官員，一律株連九族！」

戶部的銀子於東嶽而言無異於根基，張俐此次貪墨餉銀，就是鑽了戶部尚書亡故這段時間，戶部群龍無首的空子，若是照此而言，戶部尚書身亡的短時間內，興許還有不少這樣的人！

此次對張俐的處置也算是殺雞儆猴，也叫東嶽帝發現立戶部尚書的事不可再拖了。

東嶽帝心中暗忖，左右不過只有兩個後備人選，張俐既然自己作死，那就只剩下沈正平了，雖說平日里沈正平沒有太大的功績，但也是中規中矩，戶部也不需他有多大的能耐，只要手腳老實即可。

東嶽帝剛想著，殿中便走出來一人，內閣大學士鄧石躬下身，朗聲道：「陛下，臣有話要說。」

「鄧愛卿不妨直言。」

「此次張俐一事，臣發現戶部尚書一位已經不能再繼續空缺。戶部尚書是戶部之首，沒有戶部尚書，戶部就群龍無首，自然會有官員錯了主意做出錯事。所以臣懇請皇上，欽點一位尚書人選！」

工部尚書盧炳也站了出來，「皇上，戶部侍郎沈大人這些年勤勤懇懇，更是替皇上解決了寧城水患一事。臣以為，沈大人是最合適的尚書人選。請陛下三思。」

「皇上，臣附議。」

礙於張俐的倒台，沈正平成為戶部尚書簡直是板上釘釘的事，一時間朝堂中不少的官員都站出來支持沈正平上位，就為了在此掙一個青眼，等沈正平日後成了尚書，也莫要忘了他們的恩情。

皇帝一看殿下眾人都附議沈正平做尚書，便順勢應了下來。

「沈正平何在？」

「皇上，臣在。」

「既然眾愛卿都擁護你做這戶部尚書，朕看你近些日子的表現也的確卓絕，那朕就進你為戶部尚書，望你莫要辜負朕的期望，將這尚書之位做好。朕方才所說，查實戶部餉銀缺漏的事，就交給你了。」

沈正平喜上眉梢，伏在地上高呼：「臣定不辜負皇上期望！皇上萬歲萬歲萬萬歲——」

侍郎府

陳嬤嬤從外頭採買回來，急匆匆的回到辭鏡齋，尋到楊氏跟前，「夫人！」

「怎麼了，這麼著急？」楊氏卸下頭上的珠釵，好奇的看了她一眼。

「奴婢方才聽說，朝堂上出了大事。之前與沈正平競爭戶部尚書的戶部員外郎，因為貪墨朝廷餉銀，被皇上抄斬了！奴婢方才瞧見一大波御林軍前往張府，許多的男女眷都被抓起來了。」

「奴婢還聽說皇上已經封了沈正平做尚書了。」

楊氏雙眉微微皺起，喃喃道：「沈正平做尚書不是怪事，張俐怎麼會突然因為貪墨餉銀被抓呢？我記得此人是個循規蹈矩的官員。況且現在正是他與沈正平爭尚書之位的時候，怎會突然貪墨餉銀呢？」

陳嬤嬤心下低沉，正打算開口說話，門外就傳來動靜，陳嬤嬤探出身子一看，「夫人，是大小姐到了。」

楊氏撐著妝台起身，「華兒。」

沈若華邁進房中，她手上的木板已經拆了，平時只要不端重物就無礙。

她走上前，說道：「我方才聽說，沈正平已經坐上尚書之位了。」

「沒錯，奴婢也聽說了。」陳嬤嬤將方才在街上所聞通通告知了沈若華。

楊氏輕嘆了聲，「若是我沒猜錯，張俐這回貪墨餉銀的事，大約是被沈正平算計的。」

沈若華搭著楊氏的手，若有所思的點頭，「我以為也是，畢竟是陞官的重要時候，張俐不至於笨到在這時做什麼手腳，除非是逼不得已。依照沈正平的性子，這事他做的出來。」

「夫人！夫人！」

廂房外跑來一位丫鬟，倉促道：「老爺和少爺回來了。」

沈若華與楊氏互看了一眼，一道去了前院。

沈正平坐在會客堂之中，手端著建盞品著茶，臉上帶著舒心的笑容。

楊氏從堂外踏入，面不改色的走到沈正平身前福禮，「妾身恭喜老爺。」

「起來吧夫人。」沈正平笑著拂了拂手。「雖說此事夫人並未出力，我也得感謝夫人鼎力相助了。唉，也不知張大人為何突然這麼糊塗，居然在這個時候貪墨餉銀，活生生斷了一家子的性命。」

「張俐究竟為何貪墨餉銀呢？」楊氏坐下后，詢問沈正平。

「言官說是為了救他那好賭的兒子，他兒子在賭坊欠了幾十萬兩白銀，人被扣在了賭坊，若是交不上錢就以命相抵。好歹是唯一的嫡子，若是死了這後路也就斷了，興許就是因為這，才一時犯了糊塗吧……」

幾人聊了三兩句，府外就來了人，沈正平等不及走到了堂中，跪下聽福公公宣旨。

冗長的詔書讀完，福公公就收了起來，呈到了沈正平的手中，笑道：「奴才在此恭喜尚書大人，祝大人日後官運亨通啊！」

沈正平接過聖旨，笑的合不攏嘴，吩咐邊上的管家給了福公公一個錢袋，「多謝公公吉言！」

福公公彎腰接過錢袋，「大人尚書府的匾額可以快些換上了。皇上讓奴才轉告尚書大人，希望尚書大人快些處置戶部積壓的事，嚴查餉銀貪墨一案。望尚書大人周知。」

「多謝公公，來人，送公公。」

目送福公公離開沈府，沈正平才攥著聖旨歡悅的回到府中。

「夫人吶，我先將聖旨送去祠堂。這陞官免不了要感謝朝中同僚的支持，勞夫人備一場筵席小聚慶祝一番。」沈正平對楊氏說道。

楊氏溫和的答應了下來，「是老爺，妾身知道了。」

與此同時，府上喬院之中，海蘭也將沈正平陞官的事兒告訴了裴氏。

裴氏欣喜若狂，「太好了！老爺終於陞官了！」

海蘭伸手替她斟了一杯茶呈了上去，等她開心完了，才說道：「姨娘，老爺陞官的確是件喜事。只是對姨娘來說，殊不知是不是喜事？」

裴氏臉色一僵，「你這話什麼意思？」

「姨娘，自從、自從裴尚書逝世，老爺已經幾個月沒來姨娘這兒了……」海蘭跪在地上，埋著頭道：「姨娘也萬萬不能掉以輕心。奴婢聽說，此次老爺陞官，也有夫人在朝中鼓動楊太師幫老爺說話的功勞，現下老爺陞官，必當對夫人更加重視。那姨娘就！」

「夠了！」裴氏忍無可忍，隨手甩翻了案几上的東西。

她本來的確是挺開心的，現下聽海蘭這麼一說，所有的歡欣都消失殆盡。

海蘭小心翼翼的觀察著她的表情，提議道：「姨娘還是、還是該好好考慮子嗣一事。老爺的院子里，男嗣不多，且老爺素來不喜歡大少爺。二少爺現下也不成氣候，姨娘一定要給老爺生個孩子啊！現下陸姨娘也十分得寵，姨娘和陸姨娘曾有過不愉快，若是陸姨娘先姨娘一步有了身孕，姨娘就危險了！」

海蘭並不知沈正平不能生，故而也不知觸及了裴氏的逆鱗，當即被裴氏甩了個巴掌。

「你閉嘴！你以為我不想給老爺一個孩子嗎！若不是……我能便宜了陸氏那賤人嗎！」

裴氏喉中一哽，憤怒的坐回原處。

海蘭重新坐起身子，仔細想了想裴氏的話，恍然間好像明白了裴氏的意思。

她臉色一白，若裴氏真是石女，那就再無出頭之日了！她身為裴氏的貼身侍婢，難道真要跟著她在這窄小的院落里自生自滅嗎！

海蘭不停的想著主意，眼前驀地一亮。

「姨、姨娘，現下是最關鍵的時候，若是姨娘現在無法讓老爺看見姨娘，那等老爺的尚書之位坐穩了，姨娘就真無出頭之日了。若是姨娘真的……真的懷孕有難，那不如……抱養一位？」

裴氏一頓，緩緩朝海蘭看去，紅唇微動：「抱……養？」

「姨娘可以別讓旁人知曉，屆時只要把產婆換成姨娘的人，就可瞞天過海了……小孩子生出來都是一樣的，老爺也看不出是不是姨娘的孩子啊。」

海蘭咽了口口水，她也知自己這想法瘋狂，但的確是解決現在危機的最好辦法，「況且只是解現在的燃眉之急，等姨娘日後再有了孩子，這孩子就隨姨娘處置了。」

裴氏若有所思的低下頭，眉眼略過一抹沉思。

海蘭跪的膝頭疼痛，不多晌才聽裴氏說道：「你去一趟府醫的院子，將府醫請過來。」

「是，姨娘。」

…

…

沈府新宅

金氏百無聊賴的坐在府上的亭子里，看著池塘中時不時冒頭的錦鯉，往下撒一些魚餌，面容冷淡。

「夫人！」暖琴遙遙尋到金氏，一邊呼喊一邊跑了過來，氣兒都沒喘勻。

金氏嫌棄了看了她一眼，「出什麼事兒了，吵吵鬧鬧的。」

「夫人恕罪，可是奴婢是真有好消息要告訴夫人。」暖琴臉上含笑，喘息了半晌說道：「夫人，大老爺他做尚書了！奴婢親眼看見宣旨的公公從侍郎府出來的！現下侍郎府已經在換尚書府的匾額了！」

金氏瞳孔微縮，瞪大了眼睛，手裡的魚餌疊打翻在地，「你說的是真的！」

「千真萬確啊夫人！」

金氏長舒了一口氣，「老爺總算是熬出頭了。暖琴，吩咐廚房多備一些酒菜，就……就當是為老爺慶賀！」

暖琴跟在金氏身邊這一陣子，已經得知了她和沈正平的事，也知曉她多備酒菜的意思，是希望沈正平今夜來她這裡，暖琴頷首答應下來，扭身奔去了小廚房。

沈正平接到金氏的消息時心情正不爽。

蓋因他打算今天去陪陪楊氏，豈料卻被她拒絕了。這已經不是第一次，沈正平有些受挫，從辭鏡齋出來后臉色就一直陰沉著，他繞路去了陸姨娘的院子，拿了一包五石散在榻上享受。

抽完了一包，陸姨娘上前將東西收拾好，把窗牖打開通風，溫柔道：「老爺今夜留下來吧。」

沈正平只是看著五石散的面子，才在陸姨娘這兒逗留，他私心裡依舊是嫌棄陸姨娘已經不幹凈的身子，故而想也沒想就拒絕了，「不了，今夜我去書房睡。皇上吩咐了不少的事情做，你好好休息，我改日來看你。」

「誒！」陸姨娘沒能攔下沈正平，只能眼睜睜的看著他離開了自己的院子。

沈正平當然不想委屈自己去睡書房，琢磨了一會兒打算去看看裴氏，豈知就撞見了小廝。

沈正平定睛一看，愣了，「怎麼是你？」

那小廝行了個禮，道：「老爺，是、是夫人知曉老爺陞官，十分歡欣，想請老爺過去小聚。」

此人是替沈正平和金氏傳話之人，除非是她二人有約，否則此人不會出現。

沈正平想了想，他的確許久沒去看過金氏了，這麼一想倒生出幾分心虛和自責來。

「好，你下去吧。」

…

…

喬院

裴氏身前的桌案上擺滿了酒菜，海蘭正替她斟酒，裴氏望了她一眼，問道：「院子里的人，都遣走了？」

「姨娘放心，都遣他們回去了，奴婢還按照姨娘吩咐，把下人房的門鎖上了。」

「老爺那邊呢？」

「老爺之前先去了陸姨娘的廂房，出來以後又去了書房，沒有要過來的意思。」

裴氏點點頭，「做的好，你下去吧。」

「是。」海蘭福身後剛往外走，就撞上了府醫，忙不迭的行禮，「奴婢見過府醫大人。」

「不必多禮。」府醫連忙道。

裴氏聽到動靜，揚聲喊說：「是府醫來了嗎？進來吧。海蘭，將房門關上。」

海蘭乖巧的在外室應了聲，府醫還未來得及說話，就被海蘭關在了廂房之中。

他硬著頭皮走進了廂房，見裴氏正坐在桌邊，淡笑著看著他，「府醫大人來了，坐吧。」

「小人不敢！」府醫連忙推拒，「小人來替姨娘診脈。」

裴氏也並未強求，示意他近身，伸出白皙的皓腕。

府醫打起精神，診完脈就迅速收回了手，「回姨娘，姨娘的身子很好，並無毛病。」

他心裡打鼓，分明如此健康，為何找他前來，卻說自己身子抱恙？難不成是計嗎？

府醫喉頭滾了滾，「時候不早了，姨娘先用膳吧，小人就不打攪姨娘了。」

「誒！」

府醫身子還未轉過去，就被裴氏拉著袖子扯了回去，「這麼著急做什麼。」

裴氏看著桌上的珍饈佳肴，長嘆了一聲：「唉，我得知老爺今日陞官，擺了一桌子的菜想幫老爺慶祝。誰知老爺人都不肯來。我氣的有些心口痛，海蘭擔心我，才請了府醫過來，府醫莫要怪我。」

「小人不敢怪罪姨娘。」

「府醫這一陣子幫了我很多，我與府醫也算是朋友了。老爺今日不肯來，不知府醫可願意陪我喝一杯酒，也算是溫一溫我這冰冷的心。」裴氏留下幾滴眼淚，略帶懇求的看著府醫。

府醫連連後退：「不不不，小人怎能和姨娘共飲——」

「我沒要你喝酒，你陪我喝酒。我喝酒，你飲茶就好。」裴氏沒動桌上的酒，起身到邊上的案几上，倒了一杯清茶遞給了府醫，自己執起桌上的酒杯，「只一杯即可，府醫不會連這都不肯成全我吧？」

府醫遲遲不肯接建盞，裴氏眼神漸漸冷了下來，她漫步坐到桌邊，緩緩開口：「府醫不會忘了，這陣子幫我隱瞞的老爺的事。若是我狠心些，將此事透露給老爺，屆時不知府醫是個什麼罪過？」

府醫垂下的臉上露出一抹為難，若真讓裴氏告訴了沈正平，豈不是破壞了大小姐的計劃？

府醫想了想，緩緩抬手接過了裴氏的茶。

裴氏這才露出笑臉，「這才對，來。」裴氏碰了碰杯，將手裡的酒一飲而盡。

府醫將茶水端到鼻下，仔細嗅了嗅，發現的確沒有下藥，才放心的喝了下去。

裴氏覺得喝的不痛快，連拉了府醫喝了好幾杯。

不知不覺中，好像就沒意識了……

翌日

海蘭特意趕到辭鏡齋，尋到陳嬤嬤，「嬤嬤，奴婢是替姨娘來告假的。姨娘昨夜因為老爺陞官一事獨自飲了不少的酒，今兒早起來頭暈眼花，請了府醫來看，發現生了風寒，已經下不來床了。」

陳嬤嬤一愣，「真的？那好，我會把此事轉告給夫人的。」

「多謝陳嬤嬤。」

海蘭扭身離開辭鏡齋，長舒了一口氣。

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