站在一旁的師爺取過一疊紙張呈到了展迎身前，展迎伸手接過，一張張翻閱起來。
堂下安靜的落針可聞，圍在大理寺前的百姓也紛紛屏息，四周唯剩下大理寺卿翻閱罪狀書的沙沙聲。
方氏看著那一疊罪狀書，眼前不停的冒著金星，她強忍著腰間的鈍痛，動了動膝蓋往前蹭了蹭，啞聲低喊：「寺卿大人，草民冤枉啊！草民是無辜的，求大人明鑒。」
她多日沒有好好休息，聲音沙啞的如同在砂紙上劃過的粗糲，大理寺卿濃眉緊皺，狠狠一敲手旁的驚堂木，「你別著急喊冤，現如今你不願簽下這罪狀書，本官便要你和證人當堂對峙！」
說罷，站在門邊的侍衛快速離開公堂，半晌后領著幾個人來到堂下，朗聲說：「大人，證人已帶到！」
方氏扭頭看了眼，來的證人屬實是不少，站在最前頭的，正是一個多月前大鬧她六十壽誕的趙家三口。
此次上堂，趙家收拾的乾乾淨淨，趙嬤嬤穿著體面的衣裳，坐在四輪車上被女兒女婿推進堂中。
「草民趙氏，叩見大人！」趙氏夫婦跪地行禮，趙嬤嬤行動不便，大理寺卿便一拂手免了她的禮，說道：「堂下趙氏，你在罪證書上所說，方燕多年來的罪行，在此當堂複述一番。」
「是，大人。」趙嬤嬤深吸了一口氣，捏緊了膝上的衣裳，「草民從幼年時跟著方氏。嫁入沈家后，因著沈家先老爺頗愛眠花宿柳，無數妾室進門動搖了她的正妻之位，方氏一直懷恨在心。
四十年前，方氏所殺的第一人，是沈老爺在江南娶回來的一位商女，方氏在她的膳食中下入砒霜，害那商女一屍兩命！第二位則是先老爺身邊的婢女，因為容貌昳麗，遭方氏妒忌，生生被她溺死在沈府池塘之中！」
趙嬤嬤呶呶不休的講述著方氏的罪狀，大理寺卿對著罪狀書核實。眼看幾頁過去，趙嬤嬤咽了口口水，有些畏懼的看向上首：「因為方氏之前所殺的妾室，均沒有過高的身世，娘家也並未來沈家哭鬧著要真相。直到展姨娘進門……」
展迎捏緊了手下的狀書，不過一刻鐘，他手下的罪狀書便已經讀到了他親姑姑，縱然這一個月來他斷斷續續聽過不下幾十遍他姑姑身亡的過程，現下仍是悲憤交加。
坐在邊上的展老爺死死捏著手下的扶手。
「展姨娘對先老爺一見鍾情，先老爺也迷戀姨娘美色，便與方氏說要娶展氏進門。展氏是少卿大人嫡女，方氏無法左右，只能允許展氏進門，伏低做小。」
「起初方氏並不敢動展姨娘，可是後來，草民在給先老爺送膳時偷聽到，先老爺有意要休棄方氏，娶展姨娘為正妻。草民將此事告訴方氏以後，她便生了要剷除展姨娘的心思。」
「她先是讓草民找到了一個混混，將從展姨娘房裡盜來的絲帕和貼身之物交給他，在老爺跟前誣陷展姨娘與人私通。老爺將展姨娘禁足以後寫下休書，方氏仍覺得不痛快，就和草民潛入展姨娘廂房之內，將其……勒死，假做上吊自盡……」
展迎脖頸間青筋蹦跳，極力隱忍怒火，「然後呢？」
「本、本以為能全身而退，沒想到展老爺當時不信展姨娘與人私通，一直不停的調查，方氏、方氏讓那混混假死逃生，又買通親信在他逃走的路上將其截住，殺死了他。
而後老爺去世，方氏為了、為了一勞永逸，就將之前私通的信件藏在了老爺的書房之內，又偽造了老爺買通混混誣陷展姨娘的書信，將此事推到了老爺的身上！」
自趙嬤嬤開始指認方氏罪證后，她便被堂中的侍衛鉗住捂住了嘴，她動彈不得，只能眼睜睜的看著趙嬤嬤將她隱瞞了這麼多年的私隱公諸於世，有許多她都已經記不清了。
方氏心口狂跳，求救的目光不斷瞥向沈正平。沈正平立在堂內，表情也是十分難看，與她對視后，微不可見的沖她點了點頭，示意她稍安勿躁，自己背在身後的手卻死死攥緊。
趙嬤嬤說完，展迎才陰沉著臉示意侍衛鬆開了手，冷聲說：「方燕，你還有什麼話好說！」
「罪狀書在此，證人在此！你十幾年前殺的那個男人，根據趙氏指認，我們也挖到了他的屍體！你看，這是什麼！」展迎左手一揚，侍衛手捧托案走到堂中，那案上擺放著一件灰撲撲的衣裳，以及一分為二的兩塊玉墜。
方氏抬眸看去，當即傻眼，跌坐在地，「這、這……」
「這是從屍體上搜到的東西！衣裳雖然舊了，內襯中綉著的名字、卻與十多年前，被傳與展氏私通男子的名字一模一樣！至於那半塊玉墜，你再熟悉不過了吧！你可有想到，趙氏當年根本沒有將另外半塊銷毀！」
「人證物證具在！你還有什麼好說！」
方氏一臉的茫然無措，圍在大理寺外的百姓群情激奮，齊聲怒喊：「殺人償命！嚴懲毒婦！」
方氏臉色漸漸扭曲，十指死死扣住地面，修剪圓潤的指甲紛紛斷裂，刺入肉中，她卻沒有半點反應，呆住了一般。
展迎無聲的喘著氣，看了眼師爺，師爺會意，將罪狀書和硃砂印放在托案上，來到方氏跟前。
他屈身將罪狀書和硃砂印放下，緩緩道：「沈老夫人自己畫押吧，您順從些，也好免受皮肉之苦。
事到如今，方氏的罪行已經昭然若揭，無論她自己肯不肯簽字畫押，她都難逃殺人償命的結局。
趙氏三人在一旁看著，微不可見的鬆了口氣，只要方氏畫押，她們日後的日子也能好過一些了。
堂中無人出聲，靜靜的等著方氏自己動手，給她留下最後一點顏面。
卻不成想她猛地抬起頭，抬手掀翻了眼前的罪狀書和硃砂印，在如雪花一般亂飛的罪狀書中臉色漲紅，咬著牙恨道：「老身不簽！不畫！展迎，你分明就是公報私仇！因為你姑姑當年沒能如願除去老身坐上正妻之位，反而丟了性命，你們展家便作祟要害老身！老身絕不會認這罪行的！」
展老爺倏地站了起來，臉頰的肉因為極力隱忍憤怒而微微抽搐，他緩緩說道：「方燕，今日所有的證據、證人，全由京兆尹親自調查審理。之所以讓寺卿大人升堂審你，是為了給老夫枉死的女兒一個交代！你舒舒服服的做了十多年的沈老夫人，不知每夜入眠時，可有想過被你枉害的那些人！」
方氏冷笑道：「老身為何要想？沒錯，的確是老身想要殺那些個賤人。但老身從未親自動過手！」
方氏目光毒辣，狠狠看向趙氏：「趙嬤嬤當時對我忠心耿耿，你方才細數的那些人，分明都是你為表忠心幫老身動的手！與我有何干係！你說我掐死了展氏？你有別的證據嗎！」
「展老爺，你可別被她騙了，當初掐死你女兒的，是她非我！」
方氏仰頭大笑起來，笑的眼角都出了眼淚，模樣有些瘋癲。
「就算當初我想對展氏動手，那又怎樣？我承認，人是我找的，命令是我下的，可是殺人的不是我！是她和那些下人！殺人償命！償命的應該是他們！我是無辜的！」
方氏像是找到了脫身的法子，捂著嘴笑的前仰後合。她平日里梳的一絲不苟的銀髮，現如今紛紛散落在身上，笑時臉上的褶皺層層堆砌，老態畢露，恨得叫人牙根痒痒。
便是連沈家人也厭惡的別過頭去，沈正平更是氣的臉色鐵青，頂著百姓憤怒的目光，恨不得當場拂袖離開。
方氏笑夠了，見四周無人開腔，得意的撫了撫耳旁的髮絲，沖沈正平抬了抬手：「我兒，攙娘起來，咱們回府了！娘這陣子在牢里受的苦！你得幫娘還回去知道嗎！這一張張的臉！你都給為娘記住了！日後、都拔了他們的舌頭！讓她們還敢胡亂編排！」
方氏扭身指著圍觀的百姓，面色猙獰宛若厲鬼。
「給我堵上她的嘴！」展迎話音剛落，在邊上的侍衛便快速上前，拿著長布夾在了方氏兩齒之間。
方氏不斷掙扎，口中發出唔唔聲，怨毒的看著展迎，口中留下一連串的口水滴落在地。
「方氏，你休要得意，你真以為，你當初的罪行隱瞞的天衣無縫？沒有任何人看見！」展迎驚堂木一敲：「當時你府上的小廝，就正巧藏在展氏的廂房衣櫃之中，他親眼見你將展氏拖進房中行兇！這便是他的證詞！」
「唔唔！」不可能！！
方氏瞪圓了眼，展迎面無表情的繼續說：「京兆尹將他和趙氏單獨審問，問出來的過程一模一樣！」
「就算你現在死不承認也無妨，本官今日早已將你的所作所為、寫在奏摺之上呈給了陛下！你今日不簽字畫押也好，屆時刑部審理，陛下親臨，你有什麼『冤屈』，就去皇上那兒說吧！」
驚堂木狠狠一落！
「帶下去！關入大牢！」
…
…
回府後，驚蟄樓。
習嬤嬤擺上糕點和清茶，關切道：「小姐今日在大理寺看了一天審，定餓壞了。奴婢方才已經吩咐下去，讓廚房將準備好的晚膳先熱一熱，小姐先吃一些糕點墊一墊肚子。」
擺完后，習嬤嬤便退到了邊上，問道：「小姐今日聽審，方氏可定罪了嗎？」
「嬤嬤不知，方氏真如當年方真真一樣固執，在堂上大吵大鬧，還掀翻了罪狀書和硃砂印，就是不肯簽字畫押。」蒹葭同習嬤嬤複述了一遍今日在大理寺的事。
習嬤嬤不由咋舌，「如今罪證確鑿，就算她不肯認罪，怕也是無濟於事的。」
「當然，更別提她身上可不止展氏那一起案子。她身邊的嬤嬤抖落出不少，去年小姐封賞宴上誣陷小姐徇私的也是她，幫方真真設計表少爺的也是她！如今這麼多座大山壓著，方氏是必死無疑了。」
習嬤嬤搖了搖頭，對認真吃著糕點的沈若華道：「小姐不知，今日你們離開后，宮裡便來了人。太後身邊的安姑姑，將老夫人當年的誥命文書拿回了京城。皇上壽宴上賞賜的東西、封誥命夫人的賞賜，一箱箱都抬走了。」
「真解氣！」蒹葭捏緊粉拳。
沈若華心不在焉的吃著手裡的糕點，神情淡然。
沈正平回府後便直奔書房。
反手關上房門，他開始在屋中來回踱步。
半晌后，廂房外傳來輕聲呼喊：「老爺？老爺？是小的。」
沈正平步子一頓，上前打開了房門，「怎麼樣，辦妥了沒有？」
「老爺放心，小的下藥時可小心了，並未有人看見。」
沈正平長舒了一口氣，「好，你做的很好。」
沈正平抽出腰間的玉墜，放進了小廝懷中，「下去吧，今日之事，不許與旁人提起。」
「是。」
黃昏時分，一輛馬車緩緩停在牢房之前。
沈正元走下馬車，拾級而上，被兩個守衛持刀攔住：「誒！什麼人！」
「二位官爺好，在下沈正元，這時過來，是想看看我母親。」沈正元行了個禮，動作謙和。
兩個守衛對視了一眼，其中一位輕嘶了一聲，問道：「你母親可是今日下獄的……那個瘋瘋癲癲的老婆子？」
「正是。」沈正元哀嘆了一聲，「我娘罪惡滔天，明日便要赴刑部定罪了，屆時我怕再見不得她，今日過來，是想送她最後一程，以表我與她的母子情分。」
沈正元裝模作樣的抬起袖子抹了抹臉。
兩個守衛對視了一眼，一道皺眉，「不行！寺卿大人吩咐過，方氏下獄后不可有人探監。你還是回去吧！」
「屆時定罪后砍頭，你再來和她告別也不遲。」守衛擺了擺手，「快走吧快走吧，別讓別人看見了！」
沈正元被推後幾步，連連喊了幾聲誒，從袖管之中掏出一個鼓囊囊的荷包來。
兩個守衛趕人的手一頓，目光落在那荷包之上，都顯出了幾分垂涎。
沈正元拿著荷包，獻媚的笑著，「二位官爺，這是我給二位官爺的一點兒心意。」
他拉開荷包上的系帶，二人湊上去一看，紛紛瞪圓了眼睛。
那荷包里放的是好幾個金錠，兩人揉了揉眼睛，定睛一看，果然沒看錯！
沈正元見二人一副垂涎模樣，笑呵呵道：「二位官爺要不就通融通融？這金子二位拿著吃酒？」
兩人對視了一眼，皆看出了動容之意，便紛紛點了點頭。
「好吧好吧，看在你如此孝順的份兒上，我們兄弟倆你容你進去一趟。」
另一人迅速從沈正元手裡抽出荷包，說道：「但你不能逗留太久，最多兩刻鐘，到了點我們兄弟倆去找你。」
「多謝二位官爺！」沈正元深深一鞠躬，笑著說道。
他扭身回了馬車那兒，從馬車上提了個食匣過來。
兩個守衛臉色一變，忙攔住了他。
「誒！你方才可沒說還要帶東西進去！」
「是啊！今夜牢房已經放飯了，你娘應該吃過了，你再帶進去她也吃不了！」
沈正元道：「二位官爺有所不知，我母親今日升堂，腦子出了些問題，我怕她不願吃牢房放的飯，這才給她做了一些她平常愛吃的，二位官爺通融一下，權當是斷頭飯，可憐可憐我母親吧！」
「這真不行！要是你這裡頭有什麼東西，明日那女人死了，我們倆吃不了兜著走啊！」
沈正元將食匣一放，麻利的掀開蓋子，「二位官爺儘管查！我這裡頭要是放了半點東西，我自己個兒去寺卿大人那認罪去！」
見二人還是不信，沈正元乾脆拿著擺好的銀筷，每樣菜都夾起來吃了一口，連幾個饅頭也沒放過，每個揪了一塊兒下來吃了。
二人這才作罷，卻仍有些不放心，其中一人放下手中的物什，走到沈正元身前，「我來搜身，若是沒有東西，你就能進去了。」
沈正元：「好好好，您隨便搜。」
他敞開了懷，任由那官兵搜了個仔仔細細，連褻衣都伸進去探了探。
沈正元頗有些不習慣的收緊衣裳，「我現在能進了吧。」
二人放了行：「我領你過去。」
沈正元歡喜的提著食匣跟著他進了大牢。
大牢里還關了不少的犯人，聽見開門聲，不約而同的吵鬧了起來。
把守大牢的獄卒迅速整改了秩序，來到二人身前：「這是怎麼回事？」
守衛笑嘻嘻的將他拉到一邊，與他說了幾句以後，那獄卒再過來，便放低了姿態。
「方氏被關在最裡頭，您和小的往這邊來。」
獄卒將他領到方氏的牢房前，趁著獄卒找牢門鑰匙時，沈正元觀察了一下四周，發現四周的牢房都空著，
獄卒很快就找到鑰匙打開了牢門。
「兩刻鐘后我來找您。」獄卒將他放進去，鎖上了牢門離開。
牢房內靜悄悄的，燭火搖曳，勉強照亮了牢房裡的情景。
方氏倚靠在牆頭，被方才開鎖的聲音驚醒，她眼前還有些朦朧，眯著眼分辨著來人的身份。
沈正元強忍著厭惡，喊了聲：「娘。是兒子。」
方氏驚坐起來，伸手朝他探去：「是元兒嗎！元兒！」
沈正元將膳盒放下，拉住了方氏的手，「母親，是我。」
方氏聲淚俱下，死死拉著沈正元的手道：「元兒，你一定要救救娘啊！娘不想死！你幫娘想想辦法！」
沈正元用力抽出自己的手，乾笑道：「娘，明日您便要去刑部受審了。」
「不！」方氏捂住耳朵，「娘哪裡也不去，娘就想回家！元兒，你去求求你哥哥，讓你哥哥救娘！娘是被陷害的，一定是沈若華乾的，你去找她的把柄，救娘出去啊！」
沈正元目光陰沉的看著她，緩緩轉身，「娘先冷靜會兒。牢房放的飯，您吃了么？」
方氏這才注意到沈正元身邊的膳盒，不禁吞了口口水，「牢房的飯哪裡是人吃的……娘就吃了口饅頭，你給娘帶吃的了，快給娘嘗嘗！」她起身就要去搶，被沈正元四兩撥千斤的揮開。
「母親別急，兒子給您擺好。您還是沈府的老夫人，就算在牢里，也不能做那些下人行徑。」
沈正元安撫好方氏，轉過身將膳盒裡的飯菜一點點在地上擺好。
方氏被他的身形擋住了視線，只能聞著香味一個勁兒的咽口水，不停的催促：「元兒，你快點兒，娘太餓了。」
沈正元慢條斯理的拿起包子，指甲在底部一滑，指尖微不可見的白粉迅速滲入肉包的餡中。
他笑著扭過身，將包子遞給了方氏，「娘，先吃包子充充饑。」
