沈若華閑庭信步的走到前院，前院的賓客已經落座，沈蓉站在堂下，看樣子是在獻壽禮。

沈若華在門口停下了步子，雙眸含笑看著堂中的場景。

沈蓉今日打扮的也是頗為惹眼，絳紫色的廣袖襦裙，指長的腰封束在腰間，勾勒出姣好的細腰，不盈一握。立在堂下身量纖纖，面上點著桃花妝，眼角眉梢都帶著嬌俏和端莊。

脫口清嗓，緩緩道：「這副富貴壽考的刺繡圖乃是孫女親手所綉，孫女特意請教了京中數十位綉娘，耗時五個月綉成這副雙面綉，以表孫女對祖母的敬重。望祖母福壽齊天！」

她雙手交疊舉在眉前，掀裙跪下對沈老夫人磕了個頭，丫鬟將她繡的那幅富貴壽考圖拉伸展示給眾人，圖上一共綉了六塊壽石、六株青松，外環繞著眾多牡丹，最中央勾勒出「富貴壽考」四字。

這圖寓意著老夫人六十高壽，綉圖很長，兩個丫鬟各站堂中一頭，才將圖拉開。

若真是沈蓉親手所綉，這一份孝心實在可表，堂下賓客對著這副富貴壽考圖紛紛咋舌，幾個與沈老夫人同齡的老夫人朗聲笑了起來，模樣頗為艷羨：「沈老夫人好福氣啊！有這麼一個孝順的孫女。」

「是啊，這樣精緻的綉樣，這五個月綉下來得有多累啊，沈二小姐這份孝心可真是難得呦！」

金氏驕傲的挺直了背脊，與有榮焉的看著站在堂下被眾人誇讚的沈蓉，邊上和她挨得近的夫人，有不少藉機與她攀談的，聽著對方不遺餘力的讚賞，金氏一邊忍著得意的笑容，一邊連說過獎過獎。

沈正元沖她翻了個白眼，憤憤端起桌上的酒杯獨自啄飲，目光稍顯兇狠的看著堂中的沈蓉。

怪不得當年沈正平對這個女兒如此關注，原來自己替他養了十五年的孽種！

沈正元眼尾睨著金氏，指下微微用力，想借著沈正平的手給沈蓉找個好夫家？哪有這麼好的事！既然在他身邊待著，喊了他這麼多年的爹，沈蓉的婚事沒他准允，金氏別想得償所願！

沈老夫人的壽宴眾位王爺也紛紛在場，對於沈蓉的壽禮也是不吝嗇的給予了肯定。

公孫荀知道這壽禮定不是沈蓉自己所綉，但沈蓉目光灼灼的盯著他，等著他出言讚許，公孫荀無法，只得假笑著開腔：「沈二小姐平日不顯山不露水，不成想這綉技倒是一絕。這樣用心的壽禮，本王多年不曾見過了。」

沈蓉紅著臉垂下頭，沖著他作輯，嬌聲說：「多謝王爺誇讚，蓉兒敬受。」

坐在對面的白雲錦抬了抬眼皮，目光從公孫荀掃到沈蓉，瞥見沈蓉微紅的雙頰，她擱在桌案下的指尖縮了縮，臉上扯出一抹難看的笑容，緩緩開口：「沈二小姐的確厲害，這樣精緻的雙面綉，二小姐一個人綉了五個月就綉完了，這得是日日夜夜都熬著吧，真是勞累。」

沈蓉朝白雲錦看去，微微點點頭：「蓉兒綉這富貴壽考圖之時，心裡想著祖母，縱然是綉上一整日，又哪裡會累呢？」沈蓉鎮定的垂首微笑：「只要祖母歡欣，蓉兒就算熬壞了眼睛也值得。」

「就怕熬的不是二小姐的眼睛呢。」白雲錦笑容微妙的呢喃了一句。

沈蓉裝作沒聽見，徑自轉過身去。

沈老夫人坐在上首遲遲沒有講話，等堂中安靜了片刻，她才坐直了身子，面不改色的點點頭：「把這綉圖捲起來放到府庫去吧，記得妥善保管，別磕了碰了的。蓉兒辛苦了，坐下吧。」

沈蓉有些驚訝的看向沈老夫人，見她反應如此平淡，心裡才開始七上八下的忐忑，她本以為自己這壽禮能驚艷眾人，沒想到沈老夫人半點激動的反應也沒有，直接讓人擱置了起來。

沈蓉身子僵硬的走回座位，久久沒能反應過來。

沈老夫人沒再理會她，沈家的其他孫輩開始送賀壽禮，便都是些常見的玩意兒了，沒什麼特別吸睛的。

待眾人都送完了，沈老夫人才環視了一圈堂內，問道：「若華去哪兒了？這個時辰還不見人，嬤嬤去祠堂找一找。」

梁嬤嬤正打斷離開，門外的下人便高聲唱到：「大小姐到——」

沈若華款款走進堂中，一身淺紅色絨邊短褂，配淺金色祥雲花紋的馬面裙，走動間裙擺擺動，如祥雲踩在腳下。她梳了個簡單的隨雲髻，簪著金色做妝飾的梳篦，墜著一根步搖，垂下的流蘇直到雲肩，端莊又大氣。

堂下紛紛安靜下來，唯有她行走時帶起的細碎風聲，行至堂中，她腳尖一頓，手至眉心，盈盈一拜，聲如環佩：「孫女沈若華，給祖母請安。恭祝祖母大壽，福與天齊，萬壽無疆。」

沈老夫人破天荒的露了個笑容，「起來吧。你這孩子，怎麼來的這樣晚，做什麼去了？」

沈若華搭著丫鬟的手站起身，笑著回答：「為祖母準備的壽禮尚未完好，孫女方才去督查了一番，故來遲了。」

「無礙。」沈老夫人點了點頭，往沈若華身後看了看。

她身後的丫鬟手裡平舉著托案，案上的東西被紅布遮著，看不出樣子，堂中的賓客交頭接耳，紛紛猜測起來。

沈老夫人好奇的抓心撓肺，忍不住起身問道：「華兒，你這準備的是個什麼啊？」

沈若華側過身子，示意蒹葭上前，對沈老夫人道：「祖母不妨親自下來掀開一看。」

沈老夫人拿過手杖，快步走到堂中，坐在兩邊的賓客伸長了脖子，巴不得透過紅布瞧見裡頭的東西。

沈若華退到了一邊，做了個請的姿勢，笑容嫣然。

沈老夫人深吸了一口氣，抬手將紅布揭了下來。

定睛一看，滿座喧聲四起，縱使前來赴宴的幾個王爺也免不了瞠目結舌。

那案上擺著一個碩大的金壽桃，細細嗅聞是有香氣，並非是金築的，那壽桃在日光折射下還映出淡淡的金輝，可真是能叫人把眼珠子都瞪掉下來！沈老夫人連呼吸都放緩了，目光在那金壽桃上險些移不開。

「華兒，這、這金壽桃，你是從哪兒拿來的啊？這是能吃？」

沈若華紅唇上揚，啟唇說道：「這東西名為百壽桃，是孫女從一本古籍上看來的東西，祖母先別著急，您把這壽桃舉起來瞧一瞧。」

一聽這還沒完，沈老夫人心裡更沒數了，「若是弄壞了可怎麼辦啊。」

「老夫人放心搬吧，這壽桃可是內有乾坤。」蒹葭笑著說。

「老夫人就搬開看看吧，也給我們開開眼界。」賓客有不少坐不住的都站了起來，打算一睹那壽桃之中的「風采」。

太子等人也心痒痒，礙於面子不好起身，只能緊盯著那壽桃，等沈老夫人動手。

沈老夫人開懷笑了起來，如此也不遲疑了，伸手輕輕搭住那壽桃兩側，緩緩抬了起來。

壽桃上下分開，隨著沈老夫人將壽桃上部分舉起，一堆巴掌大的小壽桃爭先從內滾落而出。

「這百壽桃意味著多子多福，裡頭有九十九個小壽桃，寓意散福子孫後代，福壽無疆。至於這金色……」沈若華掀裙跪下，高聲道：「孫女恭祝祖母年年有今日、歲歲有今朝。」

沈老夫人琢磨了半晌，明白了沈若華的意思，頓時心花怒放，親自彎腰將她扶了起來。

「祖母的好孫女，這是祖母今個兒收到的最好的壽禮了！」沈老夫人是真歡悅，笑的合不攏嘴。

沈家的孫輩紛紛垂下了頭，沈蓉眼底恨得冒火，她本想借著今日出一次風頭，沒成想還是被沈若華攪黃了！

她喘息不勻，強扯出一抹笑容，站起身道：「長姐送的壽桃寓意的確好，只是，這壽桃上用了金漆，還能吃嗎？這百壽桃得祖母親口吃下去才有福氣，若是不能吃，倒不如鑄成擺件呢。」

沈若華瞥了她一眼，笑道：「二妹寬心，這壽桃上的金箔是我派人在近一年內四處搜尋，才尋到的東西，祖母儘管放心，這東西是能吃的，絕不會出事。」

「這金箔裹滿了壽桃，卻不知用了多少的黃金，沈小姐真是既博學多識，又肯為沈老夫人出財。」

楊老夫人坐在邊上，有些吃味，暗暗對楊太師道：「這丫頭，我生辰那日都不曾給我尋過這東西！」

楊太師哭笑不得，見楊老夫人癟著嘴，連忙湊過去安撫：「華兒給你唱那一齣戲可是親自唱的，那壽桃是廚房的下人做的，哪裡能比得上，你若喜歡，回去以後我讓人做一份給你！」

「你做的哪能和華兒的比。」楊老夫人白了楊太師一眼，「到時我讓華兒給我做。」

楊太師無奈的連連應是，這才把楊老夫人哄好。

沈府眾人送上壽禮后，太子也呈上了皇帝給方氏賞賜的幾件物什。

天色還早，獻壽結束后，沈正平便喊上了獻舞的舞技，歌舞後有唱戲和雜耍，安排的緊湊也不枯燥。

賓客分為幾波聚在一起，年長些的自然是跟著沈老夫人一看觀看府上的表演，年輕的便離了席在府上走動。

沈若華婉拒了幾個貴女的邀約，正打算去尋楊清音，便有個下人慌慌張張的跑了過來。

他大口喘著氣，跑到沈若華跟前，焦急道：「大小姐，不好了，府前有人鬧事，吸引了不少百姓看熱鬧。她們在、在府前大喊大叫的，還有個躺在車上病懨懨的老婆子，小的不敢趕人，請小姐過去看看吧！」

說話間，已經有嘈雜之音從前頭傳來，前院離沈府正門僅僅隔了一條抄手游廊。

沈若華遙遙往外看了幾眼，從前院隱約能看見一些，也不知生了什麼事，沈若華瞥見有幾個百姓義憤填膺的拿手裡的東西往沈府的匾額上砸，還有幾個墊了腳去扯匾額上掛著的紅綢。

侍衛手忙腳亂的制止百姓動手，卻無法制止他們大喊大叫，短短几息的功夫，已有不少在外的賓客投目過去。

沈若華側頭吩咐小廝，「你快進去告訴爹爹和祖母，鬧事的人太多，得爹爹和祖母親自出去才能鎮得住。」

小廝立即應了聲，扭頭就跑進了正堂，沈若華穿過抄手游廊來到門前，「你們這是幹什麼！還不快住手！」

「現如今府上眾多官員，諸位還請三思後行，莫要給自己添麻煩。」沈若華三言兩語鎮住百姓，放緩了音調又仔細詢問侍衛：「究竟是怎麼回事？你們是怎麼看守的！」

「大小姐恕罪！是那對夫婦突然拉著車到府前大喊大叫，屬下……」侍衛躬身作輯，一臉的難色。

那夫妻領著一個半死不活的老婆子擋在沈府前，二話不說就開始哭嚎，他們也不敢擅自上前趕人，生怕那老婆子突然咽了氣，到頭來怨在他們的身上。

侍衛這話說完，下頭的哭嚎聲就響了起來，一個穿著破爛的小孩撲到車邊，大喊著：「奶奶你不要死！」

孩子的哭聲引來百姓的眾怒，大家不動手，皆是一臉怒容的指著沈府影壁上的壽字，大聲唾罵：「你們沈家的人連一個年俞半百的老人都不放過，人家被你們害的都快死了！你們居然還將若無其事的辦壽禮！你們府里的老夫人心腸這麼狠毒，不可能長命百歲！」

此人一呼百應，其餘百姓紛紛討伐起沈老夫人，被眾人簇擁在中間的一家四口只管哭天搶地。

沈若華頭痛的擰起眉，對侍衛道：「去府上把老夫人和爹爹都請來！容他們這樣鬧下去不是辦法，得把事情解釋清楚！」

侍衛正打算轉身去找人，便瞧見沈正平攙著沈老夫人，沈家一行人浩浩蕩蕩的走了過來。

沈老夫人被人打斷生辰宴甚是不悅，板著臉來到府門前，手杖敲地，大喝一聲：「都吵什麼！今日是老身壽宴，朝中眾位王爺、大人皆在府中，諸位此番舉動，難道不怕惹禍上身嗎！」

百姓熄火沒有說話，中間的一家人瞅準時機，放聲大哭。

那身形消瘦的女子撲倒在沈府門前的石階上，憤憤的捶地，「老夫人開開心心的辦壽宴，可想過草民家中痛苦不迭啊！老夫人您睜大眼睛看看，您難道不認識草民的母親了嗎！母親伺候您大半輩子！您就給了她這麼一個下場！現如今還要趕盡殺絕！您對得起您脖子里掛的佛珠嗎！」

沈老夫人心裡一咯噔，目光閃爍的落在那婆子的身上。

那婆子下身蓋著一個薄被，形如枯槁，雜亂的頭髮遮住她的臉，露在外頭的手指細的好像沒有肉一樣。

沈老夫人咽了口口水，「你休要在此胡言亂語，老身根本不認識這婆子！來人！將她們趕出去！」

伏在車邊的男人伸手將婆子臉上的頭髮撥開，露出一張慘白的臉，即便瘦的五官變形，沈老夫人還是一眼就認出了這張熟悉的面孔，她一個趔趄，跌倒在沈正平的懷中。