二人穿過抄手游廊來到內閣的廂房，珠兒候在門口，躬身迎了二人進門。

隔著一道珠簾，內室的氣氛有些冷凝，可見穗姨娘與沈正元相對而坐，穗姨娘臉色有些發白，不大安樂的模樣。

楊氏和沈若華一前一後走進內室，廂房的房門合上，她們母女在軟榻對面的太師椅坐了下來。

楊氏掃了一眼二人，目光落在穗姨娘身上，關切的問：「你怎麼了？看著臉色不好，可是肚子里的孩子又鬧騰了？」

穗姨娘扯出一抹笑容，垂眸搖搖頭，「不是，小少爺很老實。只是、最近事多，妾身總是提心弔膽，昨夜沒怎麼睡好，所以今日妝容看起來有些憔悴，還請夫人恕罪。」

楊氏嗔怪的看了眼沈正元，「二弟再如何氣惱，也不能來穗姨娘這裡撒氣啊，穗姨娘現如今有孕，本就身子不爽，二弟還來這兒與她發脾氣，實在是不應該！」

沈正元臉上有些掛不住，解釋道：「我也不想，只是此事哽在我心裡！」

「我與二弟一樣不好受，可小不忍則亂大謀！你大哥既然能和金氏隱瞞這麼久，必定是早有準備，若輕舉妄動大有可能打草驚蛇！二弟不想到時候竹籃打水一場空吧！」楊氏冷著臉訓斥道。

沈正元自知無理反駁，懨懨的挨了罵，穗姨娘打量了他一眼，溫聲對楊氏道：「大嫂也別怪老爺，妾身知道老爺心裡不好受，實則老爺已經謹記大嫂的叮囑，極力隱忍了。只是……只是昨日又生了事端，叫老爺好不生氣……」

沈若華悠悠開口：「怪不得二伯今日急匆匆的將母親喚來，想必也是因為這件事了吧。」

楊氏：「二弟究竟得知了什麼事？」

沈正元擰緊了拳頭，脖頸間腫脹了一圈，噗嗤噗嗤的喘著氣，像一頭暴躁的公牛。

穗姨娘攥著手裡的巾帕，頃身上前：「是這樣。除夕那天，老夫人吩咐我第二日去她那兒取一些保胎的葯。我第二日就讓珠兒過去了。聽說老夫人除夕那一日睡的不好，我特意叮囑珠兒別驚動了老夫人，所以她腦子笨，想岔了，自己就擅自闖進了長鶴堂尋葯，誰知……誰知無意聽到了些事兒……」

珠兒埋頭走上前，兩邊行了個禮，說道：「奴婢去長鶴堂的耳房尋找老夫人給姨娘準備的葯膳，不知為何，奴婢進長鶴堂時沒見到一個下人。奴婢自己找到了葯膳，正打算離開，就透過窗紙瞧見，梁嬤嬤領著大老爺過來。」

「奴婢怕被斥責擅闖，就沒敢出去，在耳房躲了起來。誰知道……誰知道卻聽見！」珠兒深吸了一口氣，正打算繼續說下去，便被沈正元的拍案聲打斷。

楊氏與沈若華投目過去，見他比方才更加激動，一番話幾乎是咬著牙根說出來的：「母親得知了沈正平和金芳的醜事，居然還替他隱瞞了下來！答應他不再插手，還想繼續瞞著我！」

「她一向偏心大哥，覺得我處處比不得他，現下居然為了保住他的名聲，寧可讓我吃了這啞巴虧！」沈正元對珠兒和穗姨娘的話深信不疑，不但相信了沈老夫人偏袒沈正平，還信了沈老夫人會保金氏。

「穗兒告訴我此事後，晨昏定省我還曾旁敲側擊，沒想到她一點要告訴我的意向都沒有！還裝作什麼也不知，只要我說沈正平一句不是，她便變了法的訓斥我！為了坐穩她沈老夫人的位置，她怕是從未考慮過我的感受。」

沈正元唇齒間微微作響，聽得有些滲人。

楊氏收斂了眸間的笑意，輕嘆了聲說：「沈正平畢竟是戶部侍郎，戶部尚書又是他的岳丈，他之前賑災在皇上那兒留了不少的好印象，料想過不了多久便會陞官。老夫人喜愛權勢，取捨之間，自然捨去了二弟。」

沈正元冷著臉揮落了桌上的茶壺，咬牙切齒道：「她便是個攀權富貴，一日權勢都不捨得離手之人！當年爹爹在世時偏寵姨娘展氏，府上的中饋之權都交給了展氏。她當初為了奪權，還親手掐死了展氏！」

沈若華擺弄腰中玉墜的手指一頓，倏地抬起了頭，勾起一抹笑容：「二伯說的這位姨娘，姓氏好生特別。我記得大理寺卿也姓展，殊不知可有什麼聯繫？」

沈正元擰了擰眉，「當年展氏是自願嫁進沈家做妾，與裴氏差不多，她當時是大理寺少卿展元之女，身份地步都比方氏高，方氏擔心被她取代，才生了殺心。她將人勒死後偽裝成上吊瞞天過海，連展元都騙了過去。」

楊氏與沈若華對視了一眼，立即領會了她的意思，若有所思的看向沈正元：「這麼多年過去，二弟居然還記得此事？」

沈正元冷笑了聲：「當然，她素日在我與沈正平面前裝作慈母，卻不知她幾次迫害父親的妾室，都被我看見了。她勒斃展氏的時候，我就躲在展氏房內的衣櫃之中。本是玩鬧躲進去，誰知卻目睹她被殺。」

「老夫人不知道二伯看見了這事嗎？」沈若華又問。

沈正元：「展氏得寵，我在府上的地位也一日不如一日，她死了正好，就算我知道是方氏殺的，為何要在那時聲張。」沈正元捻了捻指腹，看了眼她二人，驀地揚了揚眉，「我想到一個主意。」

楊氏笑了笑：「什麼主意？」

沈正元站起身，背著手在屋內來回踱步，緩緩開腔：「既然她如此喜愛權勢，為此甚至不惜犧牲我來保護沈正平的名聲，那我必定要她付出代價！」沈正元停住腳步，目光薄涼。

「二弟有什麼好主意？」楊氏站起身，沈正元迎了上去，附在她耳邊絮絮說了許久。

待他說完，楊氏故作遲疑的擰起眉頭，指尖蜷縮，有些不忍：「二弟真的想好了？」

沈正元臉上沒有一絲動容，冷血道：「她先不仁，我自然容不下她。從她知道此事開始，我便在等她做選擇，既然她選擇了沈正平，我哪能容她。」

沈正元見楊氏面露不忍之色，心下嗤笑她婦人之仁，面上卻扯出一抹和善的笑容，勸說道：「我知曉大嫂良善，能應允與我合謀算計沈正平和金芳已是十分不易。大嫂放心，我並不是要方氏死，不過是不良於行罷了，待她身殘以後，我必會好好孝順她的。如此，大嫂滿意了嗎？」

楊氏沉默了幾息，無奈的點了點頭：「好吧，就按二弟所說的辦吧。」

見她二人合計完，沈若華也站起了身，「時辰不早了，我和母親該走了。」

楊氏收拾了東西，與沈若華往屋外行去，忽然想起什麼，轉身對沈正元道：「日後我與二弟見面要格外小心，免得被老夫人察覺，知曉你我已經發現此事。」

「大嫂寬心，我從喬院的後門過來，身邊皆是心腹，不會亂說。」沈正元信誓旦旦的，沒有一點兒擔憂和害怕：「況且，母親也自由不了多久了。大嫂一定要好好籌備她的六十大壽，也算是我盡了最後的孝道。」

楊氏莞爾，轉身與沈若華離開了喬院。

二人在喬院停留了半個時辰，屋外的飛雪已經停了，府上的下人正清掃著積雪，府上十分安靜。

習嬤嬤和陳嬤嬤故意放慢了腳步，壓著身後的婢女離了沈若華和楊氏有兩丈遠。

楊氏：「前面有個亭子，咱們去那兒歇歇腳。」

亭子設在偏僻的長廊，因著寒冬，邊上都掛了帘子擋著，撩簾走進后一點不冷。

沈若華二人在亭中落座，下人們離開了些距離，守在亭子邊。

楊氏自方才從喬院離開后，面色便不大好，現下沒了旁人，她長舒了一口氣，冷笑了聲道：「平日里看不出，沈正元腦子雖笨，心倒是隨了他兄長母親，自私又惡毒。」

「他方才和母親說了什麼？」沈若華問。

「他想了個主意，打算在方氏六十大壽那天做一場意外，將方氏整成中風。」楊氏緩緩道。

沈若華眼睛亮了亮，破天荒的誇讚了沈正元一句：「他倒是狠得下心，看來這次的事沒少刺激他。」

「他本就在氣頭上，得知方氏此舉，必定愈發惱怒，想出這法子不奇怪。」楊氏嘆了口氣，頗為感慨，「他也算是幫了大忙了。只是可憐了方氏，全心全意為了小兒子，到頭來想殺她的，居然也是小兒子。」

沈若華若有所思的垂著眼睫，楊氏心情愉悅，兀自高興半晌，見她許久不言，好奇道：「想什麼呢？」

沈若華下意識抬頭，眸間的深諳收斂了起來，只露出一抹淺淺的笑，搖了搖頭，「沒事。」

…

…

沈若華大步流星的回到驚蟄樓，屏退了習嬤嬤和蒹葭，喚出了楚恆。

「你儘快轉告桂嬤嬤，現下是動手的最好時機，要她切勿錯過。」

楚恆立即應下，眨眼就越窗離開了廂房。

沈若華眉眼沉肅，來到衣櫃前，挑揀出一件簡單的常服換上，高喊了習嬤嬤進來。

「姑娘……」習嬤嬤剛合門進屋，便見沈若華迅速換上外衫，坐到了鏡台前，模樣很是威嚴，頓時有些躊躇。

「嬤嬤，這些日子，萬靜嫻那邊情況如何？」沈若華一邊卸著頭上的珠釵，一邊詢問。

習嬤嬤下意識的作答：「雖緩解不少，但依舊是沒有太大的進展，二少爺半點不講舊情，只要那玲瓏一句話，便百般折磨萬靜嫻和小少爺，夫人到底不能日日都去探望警告，總能叫沈城找到空子折磨少夫人……」

「孩子呢？」

「聽聞除夕那一日又生了變故，二少爺發了瘋似的，要掐死小少爺。好在發現的早，小少爺給救了下來，具體的奴婢也沒打聽清楚，好像是被二少爺隱瞞了下來。」

習嬤嬤說完，沈若華正巧卸完頭上的珠釵。

習嬤嬤這才想到要問沈若華的用意。

沈若華抬眸，在鏡中看了習嬤嬤一眼，微微一笑：「嬤嬤不是一直很同情萬靜嫻和小少爺么，我自然是想幫一幫她。今夜，我想去見一見萬靜嫻，嬤嬤替我和她院內的人疏通一下。沈城可有派人盯著她？」

「沒有，萬靜嫻身邊有幾個是夫人前陣子派去的人，小姐不用擔心。」

入夜

沈若華與蒹葭快步來到萬靜嫻的院子，守在後門的丫鬟替她二人打開了門，遮掩的領著她到了萬靜嫻的廂房外。

沈若華已經讓習嬤嬤傳話，提早將自己過來的事告知了萬靜嫻。

故而她進門時，萬靜嫻十分忐忑的站在邊上，還欲要上前攙扶，卻被沈若華撥開了手掌。

她轉身關上了廂房的門，對萬靜嫻笑了笑。

「進去談吧。」她沖著內室抬了抬下顎。

萬靜嫻會意，忙替她撩開珠簾，二人一道在內室的軟榻上坐了下來。

萬靜嫻手腳都微微顫抖，拎起桌上的茶壺給沈若華斟了一杯茶，「小姐勿怪，妾身這裡，實在不剩什麼好東西了，只有這個，是之前從宅子裡帶回來的舊茶，還請小姐不要嫌棄。」

沈若華垂下眸，伸出食指將茶盞往邊上推了推，淡淡一笑：「我不是過來，和二嫂喝茶敘家常的。」

「哦！」萬靜嫻緊張的不停眨眼，「那、那大小姐是……」

「習嬤嬤很同情孫少爺，時常在我耳邊念叨你們的事。今天下午，她和我提起除夕的事，聽說沈城又對孫少爺動手了？」沈若華手肘搭在桌案上，放緩了聲調詢問道。

或許是這幾日積壓的太久，萬靜嫻一聽沈若華提起此事，眼圈便紅了起來，抽出腰間的絹帕小聲抽泣：「寶兒現在傻了，府醫說好的可能性極低。二少爺很不高興，一直要我將寶兒丟給下人照顧，不要時常帶在身邊……」

「我聽二少爺身邊的人說，是二少爺玩得好的那些人，經常拿寶兒的事來取笑二少爺，所以二少爺、二少爺他就想把寶兒給賣了！」萬靜嫻伏在桌上，悶聲大哭起來：「寶兒是我兒子啊！就算傻了，我怎麼能賣了他呢！」

沈若華不為所動，繼續問道：「除夕他為何想掐死孩子？」

「因為玲瓏！」萬靜嫻倏地抬起頭，素來乘著溫柔和膽怯的眼底，略過一抹濃濃的恨色。

「二少爺說、說玲瓏不願與他同房，是怕有孩子！她說若是有了孩子，前有寶兒，她的孩子就是庶出，並非長子。她不願意，二少爺就說、要我在正妻之位，和孩子之間選一個！」

萬靜嫻貝齒緊咬：「我不願選，他就突然動了手！」