翌日，驚蟄樓

沈若華撐著床板起身，倚靠在軟榻上，黛眉緊蹙，指尖按壓著顳顬，許久后才勉強驅散了頭疼。

窗牖外的天還未大亮，院內有刻意放輕的腳步聲，大約是習嬤嬤在準備她晨起要用的東西。

沈若華清了清嗓子，喊了兩聲習嬤嬤，須臾廂房被推開，習嬤嬤端著銅盆邁進了內室。

「小姐醒的可真早。」習嬤嬤將銅盆放到架子上，將巾帕浸濕后替沈若華擦手，一邊說：「小姐方才沒醒時，杏仁來過一次，找奴婢說了個事兒。」

沈若華本垂眸聽著，聞言目色一轉，問：「何事？」

「昨日除夕宴，大家都喝醉了，二小姐喝的最多，趴在桌上起不來，她本打算回存玉軒找兩個幫手，結果沒想到前腳回去，後腳梁嬤嬤就把二小姐送了回去。」習嬤嬤站直了身子，目光游移

「杏仁今早來說，昨夜梁嬤嬤走時，表情有些怪異，而且據她所說，梁嬤嬤走後，二小姐說了不少的胡話，大都是關於那件事的……」習嬤嬤喉頭動了動，沒有再說下去。

沈若華深吸了一口氣，身子倚在床頭，緩緩開口：「昨夜除夕宴，正堂有的是下人，她為何偏要回存玉軒找人！明知沈蓉醉酒，卻偏偏將她一人留在正堂，怕不是那麼簡單。」

「杏仁記掛著當年的事兒呢，要不然也不會常給小姐遞消息了。興許昨日，她是故意想要沈蓉酒後吐真言，將這事宣揚出去。此事若是被梁嬤嬤聽見，現下必定已經傳進了老夫人的耳中，殊不知老夫人作何打算。」習嬤嬤道。

沈若華莞爾：「杏仁與翠玉的確是姊妹情深，翠玉去年，大約也是死在這個時候，她打算在除夕宴動手，應該也是為了祭奠翠玉。只是，她的想法還是太簡單，這事傳到老夫人的耳中，根本改變不了什麼。」

沈若華：「沈家這些人，蛇鼠一窩，這樣違背人倫之事，只會盡量隱瞞。」

「老夫人怕是會遷怒金氏吧，畢竟，她素來不喜歡金氏。」習嬤嬤思忖道。

沈若華下顎稍抬，緩緩道：「她的確會遷怒金氏，但在此之前，她會先找沈正平，依她的性子，只會逼著沈正平和金氏斷絕往來，若是如此，勢必牽扯出二房。她如此偏袒二房，甚至因此訓斥沈正平，嬤嬤以為，沈正平他依嗎？」

習嬤嬤恍然大悟：「小姐的意思是，老夫人若是去找了沈正平，二人便一定會有衝突，屆時沈正平一定會護著金氏和沈蓉，不叫老夫人有機會對她二人動手？」

「沒錯。金氏已經離府，老夫人深居簡出，身邊的親信又少，動手成功的幾率不大。倒是沈蓉……比之更容易操縱，雖到底成不了事，但也足夠讓她煩惱一陣了。」沈若華坐直了身子，走下床榻，施施然坐到妝台前。

習嬤嬤來到她身後，執起篦子，輕舒了一口氣道：「知曉此事不會破壞小姐和夫人的計劃，奴婢就安心了。」

她動作緩了緩，低聲又問：「小姐，那杏仁……」

「無礙，她留不了多久。」沈若華撫了撫臉邊的碎發，美目間劃過淡淡的厲色，轉瞬即逝。

…

…

礙於除夕，今日眾人都不必去晨昏定省。

沈正平昨夜喝了不少的酒，起來時仍是渾渾噩噩，喝了不少醒酒茶才勉強來了精神。

上朝後回府時在轎攆上小憩了片刻，本打算回府後好好休息，沒成想剛回府，便瞧見了梁嬤嬤。

她迎上沈正平，屈身說道：「奴婢給老爺請安。老爺，老夫人正找您呢，說等您下朝，讓您去長鶴堂一趟。」

沈正平擰了擰眉，示意管家不必跟著，隨梁嬤嬤往長鶴堂走去。

「老夫人昨夜歇息的可好？」

「……不怎麼好。老爺到了就知道了。」梁嬤嬤避而不答，將他引到長鶴堂內院，側身幫他推開了門。

來到內院，沈正平才發覺，長鶴堂內外的下人都不見了蹤影，他目光打量的看向梁嬤嬤，梁嬤嬤回望過去，解釋道：「老夫人有要事要和老爺商談，就喊奴婢將院內的下人，散到前堂去收拾了。」

沈正平眉峰緊蹙，不斷思索到底因為何事，一邊走進了廂房之中。

房門被梁嬤嬤順手關上。

沈正平穿過外室來到珠簾后，隔著珠帳，隱約能看見沈老夫人斜靠在榻上的身影。

沈正平沒做他想，撩開帘子走了進去，近身後謙卑的躬身：「兒子給母親請安。」

沈老夫人眼珠動了動，睨了一眼他，見他穿著官府，便問：「剛剛下朝回來的？」

「是。」

「外頭給你擺了件衣裳，娘吩咐人給你做的，去換上了過來。」

沈正平不明所以，埋著頭應了聲是，便利索的退了出去。

半晌，他換上了外頭的藏青色長袍，系好了脖間的盤口，走進了屋中。「母親，兒子換好了。」

「換好了……」沈老夫人坐正了身子，朝他揮了揮手：「過來。」

沈正平走了上去，正打算張口說話，便被迎面扇了一巴掌。

「啪——」

那聲音脆響，打的他臉上火辣辣的疼，當即就懵了。

沈老夫人顫抖著手說：「方才你穿著官府，是侍郎大人，我打不得。現下你穿著常服，是我的兒子，我要好好的教訓你！」她顫顫巍巍的指向沈正平：「你老老實實的說！都幹了什麼混賬事！」

沈正平瞪圓了眼，錯愕不加掩飾的呈現在臉上，「母親！兒子本本分分，不知為何挨母親這一巴掌！請母親明示！」

「好好好，你不知道，那我提醒你。」沈老夫人咽了口口水，「你就說，你都幹了什麼……對不起你二弟的事！」

沈正平低垂的目色一深，萬千思緒湧上心頭，他隱約猜到是為何，卻咬著牙繼續裝傻：「若母親，是為了彭氏的事，依然在苛責兒子，那兒子沒什麼好說的！兒子對二弟，已經是仁至義盡！」

「你還敢裝傻！」

沈正平站的遠，沈老夫人探出了身子去打他，滿臉漲紅：「你這混賬東西！你和金氏的事，老身都知道了！你厲害啊，這麼多年，你和金氏……暗通款曲……你想過元兒嗎！金芳她可是你二弟的夫人！」

知曉屋外沒人，沈老夫人也放開嗓子的哭嚎起來，直罵沈正平沒良心：「當初、當初元兒和彭氏的事，你就因為她睡了你一個妾室，你就不依不饒的要把他趕出府去，你有良心沒有啊！」

「你在他眼皮子底下，和他的夫人歡好，還、還留下了孽種，你怎麼有臉趕他出去！你是不是恨不得殺了他，好把金氏和沈蓉留在身邊啊！」

沈正平愣在了原地，窘迫的紅漫上他整張臉。年俞四十，做了這麼多年的官，第一回被這樣辱罵。

沈正平又氣又窘，恨不得堵住沈老夫人那張哭嚎的嘴，心裡更是憤恨，究竟是誰把此事透露給了沈老夫人。

只等沈老夫人罵完，他才嗄聲開口：「母親……你是、你是如何得知此事的？」

「你管老身是怎麼知道的！你這便是承認，老身方才說的都是對的了是吧！」沈老夫人光著腳下了榻，追著沈正平打，「你這沒良心的東西！你對得起元兒嗎你！你當初還那樣打他，羞辱他，要把他趕出去！你對得起他嗎！」

沈正平額上青筋暴跳，被沈老夫人追了一圈，到底忍無可忍的還了手，一個扭身將她甩翻在地。

「夠了！」

沈老夫人跌坐在地，被他暴怒的吼聲驚得渾身發顫，眼底泄出幾分畏懼。

「母親從小就偏心沈正元，我與他就如同隔著天塹！母親什麼都要我讓著他，他做什麼都是情有可原！母親眼裡還有我這個兒子嗎！」

沈老夫人往後蹭了蹭，翕動著嘴唇不敢出聲。

這麼多年，她早已習慣了對沈正平發號施令，每每都是成功的，她從未想到，自己這個兒子會有如此大的怨氣，爆發起來竟是如此可怖。

沈正平心口的怨氣早已積壓多年，到達了不吐不快的地步，每一句話都叫沈老夫人辯無可辯。

「當初我和楊氏，就是你要去我同她示好！說娶了她即可要我在官途上更上一層。母親可知曉我不喜歡她？當初因為娘，我忍氣吞聲娶了她過門。」

「金氏是她的侍女，她才是真心待我，我喜歡金氏！可母親呢？為了和太師府的關係更加穩固，要沈正元娶了她！母親可知道，她那時已經有了蓉兒？」

沈正平緩緩俯下身，眼底除了怨憎，已經看不出旁的神情。

「你總要我付出的多些。要我走仕途，為了陞官娶那些根本瞧不起我的大小姐！成親後事事都要被她左右！」

「您對二弟多好，他分明是個獃頭獃腦的蠢貨！可他無論做了多少的錯事，您都替他擺平，從不訓斥。就算他與我的妾室私通，甚至想把孩子摜到我的頭上！您都要我忍著！您什麼時候能對我！有對他的半分好！」

沈老夫人佝僂著身子，臉上已然沒有了方才的盛氣凌人，反而更加狼狽和難堪。

沈正平怨恨的目光幾乎要穿透她的身子，沈老夫人大氣也不敢出，生怕這兒子氣在頭上對她動手。

沈正平說了這麼多，沈老夫人才漸漸開始後悔，開始發覺自己對沈正元的偏愛，已經漸漸開始惹惱沈正平。

沈老夫人的確偏心，甚至到現在，她依然沒有改變最初的想法，私心裡仍覺得只有沈正平對不起沈正元，沈正元依舊是無辜的受害者。

但她知道識時務者為俊傑，現在這關頭，她只能安撫沈正平的怒火。否則，等沈正平漸漸對她失去了感情，她與沈正元在沈府，將不會再有半分容身之地。

沈正平已經走開，背對著她站在桌邊，手裡攥著茶盞。

廂房內靜悄悄的，落針可聞。

沈老夫人小心翼翼的從角落站起來，踩在冰涼的地磚上，刺的她腳掌微痛。

她慢慢走上去，輕聲道：「平……平兒……」

她卡了半晌，啞聲道：「平兒你彆氣。娘、娘知道錯了……娘日後、日後不會再偏心了。」

沈正平沒回頭，沈老夫人緊張的吞咽著口水，繼續說道：「平兒，娘只是得知你和金芳的事，娘太驚訝了，娘不是故意的。但平兒，你得理解娘啊，你和你二弟的夫人……這麼多年，還留下一個女兒，你讓娘怎麼能接受呢。」

「元兒和彭氏的孩子，起碼還沒生下來不是，但沈蓉她、她已經十五了，這事但凡傳出去，你的名聲可怎麼辦啊！娘也是為了你著想啊！」沈老夫人流著淚拉住沈正平的衣袖，「你到底是娘十月懷胎的孩子，娘怎麼可能不心疼你呢！你答應娘，和金氏斷了，日後別再來往了。這事，娘就當沒知道過！」

沈正平赤紅著眼回頭，「我與金氏相處在前，曾答應過她，等她陪嫁過來，到了時機便娶她，是娘將她嫁給了沈正元，要我背棄了她。她為了我忍了沈正元這麼多年，蓉兒更是因為當年的事，被沈若華欺辱，母親現在要我抽身！絕不可能！」

沈老夫人鬆開手，趔趄著跌坐在腳踏邊，聲音輕的幾近虛無：「你就不怕，娘把此事告訴你二弟？」

「母親方才才承諾過，不再偏心了。」沈正平走近，緩緩道：「更何況，娘知道，依沈正元的脾性，他若知曉我和金氏這麼多年，他絕不會放過我。此事若是鬧大，傳進了皇上的耳朵里，兒子這麼多年爭取下來的榮華富貴，就盡數消亡了……」

他貼近沈老夫人的耳畔，喃喃道：「母親做了這麼多年的沈老夫人，不想這個年紀，流落在外，被人唾棄吧……」

沈老夫人倏地抬眸：「你威脅老身！」

「母親待我不好，我卻一直視母親為親人，二弟再如何荒唐，於我始終是同一血脈的親兄弟。母親放心，我會妥當處理此事的，叫母親與我都滿意。」沈正平屈身將沈老夫人攙扶了起來，取過巾帕替她擦拭著冰涼的腳心。

沈老夫人出神的看著他，周身的怒火已經漸漸平息。

沈正平一邊垂眸動作著，一邊同她說話：「母親與其費盡心思，想要分開我與金氏，倒不如換個思路。母親一想要我往上爬，實則我面前一直擋著一座山。」

「老實告訴母親，與其說兒子放不下金氏，倒不如說是放不下當年的事。若沒有楊氏，我便是自由身，得到其他更好的沒有了阻礙，我自然不會只盯著金氏了。」

「娘當初除去爹爹的妾室，手段不俗。若是母親肯站在兒子這邊，先解決了擋兒子前程的女人，那兒子便知道，母親的心裡，還是有兒子的，兒子日後便不會再忤逆母親。事成以後，咱們自家人的事，便能關起門來再議了。」

沈老夫人沈默的看著沈正平。

畢竟是親子，沈正平的眉眼有她的影子。

自己這個年歲，依仗他給自己養老，與他翻臉，是再愚蠢不過的事。

況且沈正平已然明確的告訴她，只要自己能幫他除掉隱患，這些年的事就一筆勾銷。

沈老夫人張了張嘴：「好，母親替你分憂。但你得答應母親，這一陣不可再與金氏接觸，不能再做對不起你弟弟的事……」

沈正平站起身，笑著頷首：「是。」

他放下手中巾帕，說道：「娘還未告訴兒子，是如何得知此事的？」

沈老夫人抿了抿唇，「是梁嬤嬤無意看見的，放心，梁嬤嬤是老身心腹，倒是你，身邊知道這事的下人，都要警醒些，免得有人走漏了消息出去。」

「母親放心。」

…

…

攬月軒

楊氏正百無聊賴的修剪梅花枝打發時間，陳嬤嬤便左顧右盼的從廂房外走了進來，快步來到內室。

珠簾嘩啦啦的作響，驚動了楊氏抬眸看去，擰眉說：「怎麼了，這麼著急。」說著，擱下了手裡的剪刀。

陳嬤嬤走上前，伏在楊氏耳旁，豎起手掌遮擋，悄聲說道：「穗姨娘那邊傳話，說二老爺有事和您說。」

她眉宇間帶了些笑意，輕聲道：「夫人，許是咱們透露過去的事有眉目了。」

楊氏面不改色，眉宇間帶了些沉思。

她起身理了理翻開的袖口，吩咐陳嬤嬤：「去把大氅取來，再那些針線一類的東西。」

她上前撩開珠簾，對守門的丫鬟道：「你去驚蟄樓告訴大小姐，要她帶上補品去甘菊院，便說是我吩咐的。」

「是，夫人。」

陳嬤嬤立即拿好了東西，從丫鬟手裡接過紙傘打開，擋在楊氏頭頂。

二人對視了一眼便移開了目光，冒著雪往甘菊院行去。

楊氏與沈若華在甘菊院前的環廊相遇，撞在一起的目光晦澀，不約而同的笑了笑。

丫鬟離得遠，沈若華看了眼四下無人，出聲詢問：「母親這個時候過來作甚？」

「穗姨娘說，沈正元尋我。」楊氏輕聲回應，「興許是因為老夫人的事。」

沈若華眉眼一彎：「那正是時候。」