府醫頷首應哎，快步走了上去，從隨身的木箱中取出墊子和絹帕，疊在裴氏的手腕上。

裴氏心慌慌，擰著眉看府醫診完脈，迫不及待的詢問：「怎麼樣？我的身子有無問題？」

「姨娘的脈象平穩有力，並沒有不能生育的問題，還請姨娘放心。」府醫臉上平緩了不少，主子的身子無礙，也免了他遭受斥責，府醫收起物什，俯身退到了一旁。

裴氏訥訥的收回手，指尖在腕處摩挲了片刻，遲疑的開口：「那、那為何我和老爺這麼多次，依舊懷不上孩子？」

府醫沉吟了片刻問：「請恕在下冒犯，姨娘和老爺上一次……」

「大約在半個多月之前。」裴氏希冀的看著府醫，「府醫可否替我重開一副葯膳，助我早日有孕！若是我懷了老爺的孩子，一定不會虧待府醫！」

「在下一定竭盡所能。」府醫長長作了一輯，又叮囑了裴氏幾句，才拎著木箱離開了喬院。

…

…

除夕日當晚，京城所有的巷弄都掛上了排排的紅燈籠。街上的小攤也瞧不見了，倒是有不少的孩子穿著喜慶的棉襖在巷弄之中玩耍，煙火在空中，幾乎照亮了京城的夜晚。

沈若華穿著硃紅色的繡花夾襖，立在環廊下，越過沈府的青白色磚牆，外頭的煙火不停的綻放，映在她眼中。

又是一年過去了，遙想去年此時，她正驚慌失措的從驚蟄樓醒來，驚覺自己回到了過去，時光荏苒，不知不覺已是一年的光景。

沈若華心裡道不上感慨萬千，但終歸是慶幸的，正沉思時，身後傳來腳步聲。

習嬤嬤來到沈若華身側，淺淺一笑：「前堂那邊開始喊人了，小姐該過去了。」

沈若華應了聲，收緊了棉手捂子，往前堂行去。

沈府今年走了不少人，除夕也沒有往年熱鬧了，平日里坐八仙桌還有些擁擠，今日倒是都坐了下來。除夕雖是團圓，妾室按例也是不能上桌，前堂來的人都是正房和庶出。

金氏也到了，沈若華邁進前堂時，見她正和楊氏說話，模樣比之前精神許多，看來在新莊住的倒是有滋有味。

沈若華漫步走了上去，喚道：「母親。二嬸。」

金氏扭過身，笑著點了點頭：「華兒也到了，那這人都到齊了吧，大嫂可要去喊老夫人？」

楊氏環視了一圈，別過頭吩咐陳嬤嬤去喊人，金氏趁著楊氏與陳嬤嬤說話，扭頭便對沈若華道：「過了今年，大小姐就十五了，這及笄之年可是極為重要，華兒也可以考慮訂親的事了，待及笄以後，華兒便不小了。」

楊氏與陳嬤嬤說完話，便聽見金氏這麼說，眉宇間夾雜了些許不悅。沈若華不疾不徐的點點頭，溫聲道：「二嬸說的極是，二妹與我年紀相當，又恰逢我與她的生辰前後，我與母親商量過，若不一起辦了也是極好，二嬸以為呢？」

金氏笑容一頓，遲疑道：「一起辦？」

「二嬸合該知道，今年是老夫人六十大壽，府上要大操大辦，但這些年府上的入賬不多，幾乎都要用於老夫人的壽禮，那以後的各個筵席都要從簡，又逢這及笄禮馬虎不得，我辦的大了，二妹就要受委屈，倒不如一起。」

這及笄禮辦在一起的不少，大都同胞姐妹，關係好不在乎誰的風頭盛。但沈若華和沈蓉並非親姐妹，若是辦在一起，有一個勢必要壓了另一個人的風頭，憑沈若華的身份，誰壓誰一目了然，金氏豈肯？

她寧可沈蓉的及笄禮辦的差一些，都不樂意和沈若華湊在一起，到時候成了京城的笑柄。

沈蓉也趕忙上來婉拒，「蓉兒怎能和長姐一道辦及笄禮！蓉兒寧可委屈些，也不像因為蓉兒的緣故，要長姐受委屈，長姐還是消了這法子吧，大不了蓉兒屆時，關起門來自己家人辦一辦……也就算了……」

「蓉兒說的對，哪能讓蓉兒分了大小姐的及笄禮去，華兒的心意二嬸懂了，二嬸可萬萬不能同意！」

楊氏走上前圓場：「及笄禮還遠著，現在還說不定呢，都不說了。蓉兒，你娘奔波一路，你領她過去坐會兒。」

沈蓉連忙應聲，攙著金氏頭也不回的去了院中的桌旁坐下，楊氏與沈若華來到邊上的長廊，笑著看了她一眼：「你慣會嚇唬她的，明知她抱著在及笄宴上給沈蓉挑一個金龜婿的念頭，還故意嚇她及笄宴從簡。」

楊氏別過頭，遙遙朝金氏看去，她們二人所在的長廊燭光昏暗，楊氏臉上和藹的表情盡數斂了下去，周身的氣勢駭人，她抿了抿朱唇，輕聲呢喃：「等你及笄，興許我們，便不在沈家了……」

沈若華：「母親要穩住沈正元，此事還得再熬一熬。」

「我知道，你無需擔心。」楊氏安撫的道了一句，見下人來稟說老夫人到了，便一齊來到了前堂的院子。

沈老夫人是和三個兒子一塊兒來的，她手裡拄著手杖，舉步生風的走入前堂，喊起了眾人。

「今日是除夕團圓，都不必拘泥禮數了，都坐下吧！」沈老夫人被沈正平攙坐到上首，將手杖立在了一旁。

沈府眾人按次序落位，均未動筷。

沈老夫人說了幾句吉祥話，走完了過場，沈正平發了話，候在後頭的丫鬟才上前一一布菜。

沈蓉吃了幾口冷盤就落了筷，端起酒杯沖老夫人一敬，笑著說道：「孫女沈蓉，祝老夫人吉祥如意，富貴安康。」

沈老夫人樂呵呵的端起酒杯，連說了數句好，與她同飲了杯中的酒水。

沈蓉開了先河，而後沈家的子女便繼而連三的敬酒，沈老夫人高興，來者不拒，每一杯都喝了。

沈若華最後一個起身，她動作慢條斯理，表情柔和，細聲細氣的，「孫女沈若華，祝老夫人身子康健，長命百歲……」

她端著酒杯往前拱了拱，沈老夫人喝的有些迷糊了，抬眸瞥了她一眼，喉間迸出幾聲沙啞的笑來，擺了擺手。

「老身身子骨不行，方才喝的多了，喝不了了。大姑娘的心意，老身領了。」

說罷，便垂下頭，狀似什麼也沒發生似的與沈正平說話。

沈家的幾個子女看笑話似的打量著沈若華，卻見她沒有半分窘迫，反而洒脫的喝完了酒杯里的酒，施施然的坐了下來。

沈蓉別過頭，暗地裡翻了個白眼，暗罵沈若華虛偽。又忍不住自鳴得意，就算她出身比不得沈若華又如何，自己在沈正平和沈老夫人那兒得到的寵愛，是沈若華求一輩子也求不來的事！

處處不比沈若華，唯獨這一點要她追也追不上，沈蓉捂著嘴悶笑了幾聲，飲盡了杯中的酒。

縱然除夕宴結束，下人奉上了解酒茶，但眾人也都醉的腦袋糊塗，偶有幾個走路趔趄，勉強被人架回了院子。

金氏不被允許留宿，筵席一結束，便被人拉上了馬車，連夜離開了沈府。

幾個老爺都喝醉了，醉醺醺的離開，沈老夫人還算清醒，出去透了口氣回來，見桌邊還趴著個人。

沈老夫人走上前打眼一看，見竟是沈蓉，忙擰起眉頭向下人發難：「怎麼把二小姐獨自一人就在這裡！二小姐的丫鬟哪兒去了！」

丫鬟攥緊了手裡的掃帚，惶恐道：「奴婢只是被嬤嬤喊來打掃，奴婢也不知……二小姐的丫鬟……」

沈老夫人不耐煩的打斷了她：「行了行了，你下去收拾吧！」

梁嬤嬤看了眼醉的挺深的沈蓉，提議道：「若不奴婢去找個下人，將二小姐送回去？」

沈老夫人抿了抿唇，「前堂離存玉軒遠，別人送老身不放心，你把她送回去吧，老身自己回去。」

長鶴堂就在前堂後面，只要穿過一條長廊便到了，梁嬤嬤應了下來，上前扶起沈蓉，打了個燈籠，朝存玉軒去。

沈蓉醉醺醺的伏在梁嬤嬤肩頭，吐出來的呼吸都帶了酒氣，可見喝的不少。

梁嬤嬤到底年紀大了，沈蓉醉的厲害，壓得她腰酸背痛，走到一半，梁嬤嬤見前頭有個歇腳的亭子，便將人扛進了亭子里放下，自己坐下錘了錘肩背放鬆。

府上的下人現在大都在前堂收拾，小路上沒人，夜裡靜悄悄的，梁嬤嬤不敢多待，休息完了就想繼續走。

哪知道身子剛湊過去，就聽見沈蓉喃喃幾聲低語：「縣、縣主又、又如何，還不是……比……不上我……」

梁嬤嬤湊近了沈蓉的唇，聽了幾息才分辨出沈蓉的話，目光頓時微妙了起來。

她咬了咬唇，沒在意沈蓉的話，將人抱了起來，往亭子外走去。

沈蓉趴伏在她肩頭，嘴唇動了動，「我爹……一點兒都、不喜歡你！你娘……搶了我娘的位子……是你欠我的……」

梁嬤嬤腳步一頓，眉頭擰成了一道眉峰。

她隱約覺得有種不好的預感，腳下卻像是被釘在原地，一步也動彈不得。

「等我爹……殺了你娘……我就是、大小姐！你再也、比不上我了！」沈蓉有些激動的扭了扭身子，而後又癱軟了下去，唇縫裡留下一句微不可聞的人名。

冷風呼嘯而過。

梁嬤嬤僵在了原地，瞳孔放大，眼底說不清楚是空洞還是因為震驚失去了神色。

回過身後，席捲她的就是無盡的恐懼。

梁嬤嬤不知自己是怎麼將沈蓉送回存玉軒的，也不知自己是怎樣回到長鶴堂的。

幫她回神的，是沈老夫人的一聲怒喝。

梁嬤嬤抖了抖身子，下意識的跪在了地上，惶恐的連嘴唇都在顫抖。

沈老夫人被她這陣仗嚇了一跳，遲疑道：「老身也並未準備罰你，你這麼害怕做什麼？」

梁嬤嬤這才回過神來，她舔了舔風乾的嘴唇，按著地面遲緩的站了起來。

沈老夫人面帶好奇的看著她，「你這是撞見什麼了，一副嚇破了膽子的樣子？」沈老夫人只猜她膽小，方才單獨送沈蓉回去受到了驚嚇，不禁嗤之以鼻，眉宇間有些不悅：「夠了！你快些告訴老身，蓉兒回去後身子可有不快？」

梁嬤嬤喘了幾口粗氣，「並未……二小姐醉的很重，奴婢送回去時，還並未醒來……」

沈老夫人點了點頭，捻佛珠的動作停了下來，伸長手臂伸了個腰，「老身也要歇息了，你去打水，老身要凈面。」

「誒。」梁嬤嬤低聲應了一句，轉身離開了廂房。

沈老夫人見她失魂落魄的，心裡有些不喜，凈手時見她還是這副模樣，眉眼一冷，抬手便撒了她一臉水。

梁嬤嬤被澆了個清醒，手裡的銅盆沒拿穩扣在了地上，她驚慌跪下，頭貼在冰涼的磚面：「老夫人恕罪！」

沈老夫人腳背上濺上了幾滴水，不悅的抬腳踹在梁嬤嬤肩頭，喝道：「沒眼力的東西！老的連一盆水也端不住了嗎！還不快些收拾了！再見你分心，老身就打發你去做那討飯的！」

「老夫人饒命啊！」梁嬤嬤抖似篩糠，這麼大個秘密存在她心裡，早晚要綳不住。

梁嬤嬤哭喪著臉，蹭上前抱住了沈老夫人的腳：「老夫人饒命，奴婢今日、奴婢今日聽了個消息，叫奴婢畏懼不已，所以奴婢才一直分心做不好事，求老夫人饒恕！」

沈老夫人厭惡的將她推開，攀腿坐在床邊，垂眸問：「什麼秘密，鬧的你成了這樣？」

梁嬤嬤緩了緩，直起身子湊到沈老夫人耳旁。

沈老夫人頃身過去，面上的神色由鎮定到錯愕，再到暴怒。

她伸手揮開了梁嬤嬤，深吸了一口氣，話哽在喉間，這一口氣下不去上不來，兩眼一翻，眼前一黑，暈了。

「老夫人！」

沈老夫人渾渾噩噩的有了意識，耳畔傳來府醫的聲音

「老夫人這是受了驚嚇，沒有大礙，我開些方子，嬤嬤煮了給老夫人喝，幾日以後就無礙了。」

梁嬤嬤聲音有些哽咽：「多謝府醫大人。」

「蘭香，你送府醫出去。」

沈老夫人睜開雙眸，入眼的是她木床頂上雕刻的大朵牡丹花，邊上的燭台亮著淡淡的火光。

沈老夫人握住床沿坐起了身子，手捂在胸口，一下下的順氣。

珠簾嘩啦啦的傳來動靜，梁嬤嬤欣喜的衝到了床邊，「老夫人，您終於醒了！」

沈老夫人先看了眼她，又看了眼珠簾外。

簾外沒有人，窗牖外黑乎乎的，大約在是到了後半夜了。

「沒驚動府上的人吧？」沈老夫人嗄聲說。

「沒有，奴婢知道……知道此事不好，就不曾稟告老爺……」

沈老夫人雙目通紅，伸手攥住梁嬤嬤胸前的衣襟：「記住！此事除了你我二人，不可有第三個人知道！」

「奴婢明白！奴婢發誓，絕不亂說！」梁嬤嬤忙不迭的表忠心，生怕因為得知此事而被沈老夫人滅口。

沈老夫人凝了一會兒她的眼睛，才緩緩鬆開手，「今夜什麼也沒發生過……」

沈老夫人合上雙眼，「你下去吧。好好休息。」

梁嬤嬤連呼吸都謹小慎微，悄無聲息的退出了沈老夫人的廂房。

一夜過去，轉眼天就亮了。

梁嬤嬤哪裡睡得著，憂心忡忡的做好了自己的事，便去喊沈老夫人起床。

沒成想她叩了門進去，見沈老夫人坐在床頭，正出神。

她壯著膽子走過去，替沈老夫人掖了掖被子，低聲道：「老夫人，不會是、一晚沒睡吧？」

沈老夫人面無表情的看了她一眼。

梁嬤嬤咬緊了唇，「老夫人，這事，到底怎麼辦是好啊！」

沈老夫人僵硬的別過頭去，啟唇，聲音尖細的像是氣音：「此事用不著你在這擔心，老身只要你，將此事牢牢的瞞住，誰也不許提！」