翌日，晨昏定省。

沈老夫人坐在上首，膝上擺著個暖爐慢悠悠的撫著，她懶懶的抬了抬眼皮，瞥了一眼穗姨娘，脊骨直了直，「這陣子身子可還舒服嗎？楊氏送過去給你養身的葯老身看過了，的確是好東西，料想能緩解你現下難受的情況。」

「回老夫人，妾身日日都喝夫人送的葯，身子已經大好，這一陣連孕吐都少了不少，胃口也好了。」穗姨娘側過身子，對著沈老夫人頷首示意，溫婉道來。

沈老夫人滿意的點點頭，正打算收回目光，眼尾卻瞥見了一言不發的沈正元，沈老夫人下意識覺得不對勁，嘶了一聲說道：「老二？老二！」

沈正元回神抬頭，沈老夫人笑啐了一句：「想什麼呢，這麼入迷，老身問穗姨娘腹中孩子的事，你都不關心了。對了，聽說你昨夜是在書房睡的，不是娘說你，查賬再如何重要，也不能學你大哥常在書房睡，對身子不好！」

沈正元冷笑了一聲，陰陽怪氣說：「大哥每日都紅袖添香，可比兒子快活多了，哪裡累？不過對身子不好也是對的，娘要多說一說大哥，再怎麼好色也要注意身子，免得得了什麼不乾不淨的病，連累了沈家和他一起丟人。」

「元兒！」沈老夫人低呼了一聲，雙眉緊皺，「你說什麼呢！你怎麼能這麼說你大哥！」

「大嫂賢惠，日日給穗兒送保胎的葯，我自然要替大嫂說兩句話。娘，這陣子大哥經常借口去同僚府上議論朝政，多日沒有回府陪過大嫂了。就算是年關，各地的政務多，但也不至於每天都不著家吧。」

「朝廷的事，哪裡是你能隨口議論的！」沈老夫人抽出手拍了把桌面，低聲呵斥：「日後這話，娘不想再聽你說了！楊氏都沒對你大哥的事抱怨，你反倒抱怨起來了！像什麼樣子！」

沈老夫人目光冷厲的掃了眼楊氏。「你身為府上主母，掌管中饋，日後這樣的事，你也要與府上的人解釋清楚了，聽到府上的風言風語，就趕緊扼制！你這樣放任不管，任由她們敗壞平兒的名聲，你就是這樣做主母的嗎！」

沈若華美目一眯，橫了沈老夫人一眼，「老夫人身為沈家的長輩，合該為沈家的和睦著想。母親是父親的正妻不假，正因為是正室，母親才能忍受父親多日不回府歇息的事實，如此隱忍還算不得賢良？」

「老夫人焉知母親沒有替父親辯解，能堵得住府上人的嘴，老夫人難道堵得住京城悠悠眾口嗎？若是不想父親聲名受損，老夫人與其在此對母親指手畫腳，不如和父親說，叫他別再如此大張旗鼓的行事。就差告訴世人，他在沈府外養了外室了！」

沈老夫人撐著扶手站起來一半，錯愕的指著沈若華：「你你你、你怎麼敢這麼和我說話！如此沒教養！」

沈若華慢悠悠的笑：「若華心直口快，讓老夫人傷心了。但話糙理不糙，我所言句句屬實，老夫人若是心胸寬廣，就請擔待吧，若是老夫人聽不得我說這些，那我日後不說了就是。」

「都別吵了！」

沈老夫人正要反駁，長鶴堂外有人開口，聲音低沉。

她抬眸一看，正見沈正平跨門而入，沈老夫人欣喜萬分，忙迎了上去：「平兒啊，你可算回來了。你聽聽，聽聽沈若華她方才說的是什麼啊！她現在啊，越發無法無天了，你可得好好給她點兒教訓！」

後頭半句，沈老夫人貼在沈正平胸前，捂著嘴略帶陰狠的吩咐。

還沒等沈正平開口發難，楊氏就使了一招先發制人，「正巧今日府上的人都在，老爺也回來了，擇日不如撞日，不妨就趁著今日這時候，老爺與我坦誠相待。老爺這些日子都在外做了什麼，不如一一說了吧。」

沈正平臉色一變，明明早有遮掩，他第一反應還是自己和金氏的事被人發現了。不過他只緊張了一息，就恢復了鎮定，一手成拳置於嘴邊，咳嗽了幾聲道：「什麼坦誠相待？我怎麼聽不懂！這一陣我一直在與同僚商量地方年關的要事。梅兒，你往日一向乖巧，今年不會是聽多了什麼閑言碎語了吧！」

「老爺不必遮掩了，前一陣府上的小廝已經撞見了。」楊氏輕嘆了聲，盯著沈正平有些僵硬的面孔，慢悠悠道：「想必老爺養那戲子有一陣了，若是老爺想納回來，不妨早些做準備，免得屆時被人說閑話，鬧得沈家不好看。」

沈正平仔細觀察著楊氏的臉色，見她的確不似惱怒的模樣，心下鬆了口氣，「她出身低下，不求進門，你無需擔憂，至於納回府上就算了吧。」憑他的身份怎麼可能像沈正元一樣娶一個戲子進門。

沈老夫人傻了眼，一拍大腿，「你還真在外頭養了個外室啊！」

沈正平之前賑災有功卻沒有陞官，一是因為裴氏的事耽擱，二則是因為裴尚書還遲遲沒有卸下官職。

但現如今裴氏進門，裴尚書又已經這個年紀，他遲早是要卸任的，要是這個關頭沈正平鬧出這樣的醜事，傳到皇帝耳中，這樣的臣子，皇上能給他陞官嗎？

沈老夫人氣的直拍沈正平的胸口，哭喊道：「你這沒腦子的東西！府上這麼多姨娘，你去哪個院子里不行你偏要養個外室在外頭，你怕是巴不得讓御史抓到你小辮子是吧！」

「不行！趁著現在外頭還沒傳開，你趕緊和那戲子斷了！否則的話，你就別回來了！」沈老夫人又哭又鬧。

沈正平當然沒想將戲子納回家門，這一陣他和金氏胡天胡地的也玩夠了，他是謹慎的人，既然楊氏已經派人跟過他，他當然不能再繼續下去，否則暴露的風險太高。

他忙不迭的舉手立誓：「娘你放心，我日後再不去找她了，過兩日我就讓人給她一筆銀子，把她送走！」

沈老夫人這才偃旗息鼓，拍著胸脯坐下。

沈正平到了沒多久，沈老夫人便散了眾人，他緊跟在楊氏身後，打算探一探她的口風，沒想到半路被人截下。

裴氏穿著艷麗，與楊氏素凈的風格截然不同，府上也鮮少有人這麼穿，沈正平吃她這一套，自然停了下來。

「這樣冷的天氣，出門后要帶一件大氅披著，免得得了風寒。你怎麼做丫鬟的，也不知替主子想著點。」沈正平斜睨了一眼丫鬟，冷聲斥責道。丫鬟白了臉，屈身欲要認罪。

裴氏挽住沈正平的手臂，笑著說道：「老爺與她計較什麼，是妾身故意不想穿的。」

沈正平疑惑：「為何？」

「妾身穿紅著綠，都是想要給老爺看的。老爺好些日子不回來了，也不去老夫人那裡晨昏定省，妾身想您想的緊，便常打扮的漂漂亮亮，打算給老爺看看。今日趕巧老爺回來，妾身受凍便也不虧。」

裴氏討好人很有一套，甜言蜜語下來，沈正平被她哄得找不著北，楊氏那裡也不擔心了，借著裴氏的手便去了她的喬院，一整日都在她院子里待著，翌日才離開。

裴氏重新得寵，得意的不行，她年紀比沈正平的其他妾室都輕，合該是好生育的人，沈老夫人對她的期待很高，得知她得寵，翌日晨昏定省時還賞下了不少的好東西，和一對翡翠玉鐲。

她愜意的走在府上的抄手游廊上，身後的幾個丫鬟捧著十數個紅漆的匣子跟在她後面，牌面堪比楊氏。

走到拐角處，裴氏一抬眼，就瞧見了前面有人往這兒來，裴氏眼睛一眯，冷笑了一聲。

來的可不就是之前截過她一次的陸姨娘！

那一晚她本都收拾好了，就等著沈正平過來，哪裡知道他竟然被陸姨娘中途派人領了過去。

裴氏可一直記著這事，她捏緊粉拳，打發了幾個侍女往後站，自己個兒側身躲在了柱子後頭。

陸姨娘心事重重的樣子，走路也垂著眸，根本沒注意打邊上過來的裴氏。

裴氏算好了時機，等陸姨娘轉身，她迅速從柱子後頭竄了出來，直衝著陸姨娘撞了上去。

陸姨娘沒有防備，驚呼了一聲摔倒在地，髮髻里插著的簪子都滑在了地上。

而裴氏裝模作樣的退了幾步，倒在了丫鬟的懷裡。

她裝作驚魂未定的拍著胸口，瞪圓了眼沖著陸姨娘就罵：「你這老東西不長眼睛啊！沒看見我過來嗎！」

陸姨娘吃痛的捂著腰，半眯著眼抬頭看她，嘴裡倒吸著涼氣：「分明是你撞了我、你是何人？」

桂嬤嬤幫她撣土，悄悄附在她耳邊道：「這是老爺正得寵的甄姨娘，前一陣老爺去姨娘那裡，本打算是去看她的。」

陸姨娘咬了咬下唇，搭著桂嬤嬤的手站起身，屈辱的行禮，「方才是姐姐失禮了，還請妹妹原諒。」

裴氏笑了笑，面貌看著端正，嘴裡吐出來的話卻是陰毒無比：「我進門時聽過院子里的人，討論過陸姨娘的事。」她踱步上前，湊近陸姨娘，「我就奇怪了，陸姨娘怎麼還有臉留在沈府？我若是陸姨娘，恐怕早就懸樑自盡了。」

桂嬤嬤一把將陸姨娘拉了回來，「姨娘還是口下留德吧！這樣的話怎麼能從姨娘的嘴裡說出來呢！縱然姨娘不覺得害臊，奴婢都替老爺和裴尚書覺得丟人！」

「你算個什麼東西！」裴氏方才還假做被撞后受傷，現在卻健步如飛的沖了上去，對著桂嬤嬤就是幾個巴掌。

陸姨娘敢怒不敢言，定定的站著，裴氏絮絮叨叨罵了陸姨娘好一陣，才整理了行裝揚長而去。

裴氏穿過游廊消失后，陸姨娘緊繃的身子才驀地一松，踉蹌了幾步跌坐在游廊的石凳上。

桂嬤嬤忙跑了上去，「姨娘……您沒事吧！」

陸姨娘死死捏著掌心，雙目漸漸泛紅：「都怪彭氏那個賤人！若不是她，我怎會在老爺跟前失寵！若不是她，我現在還是風風光光的陸姨娘，哪裡輪得到她放肆！」

「上一次，老爺來看姨娘，就說明老爺還沒忘了姨娘，姨娘可以想辦法重新得寵啊，畢竟姨娘和老爺，還有一個三小姐呢！」桂嬤嬤試探著說。

「有什麼用！當時我與彭東發生的事，嬤嬤不是不知道，老爺和老夫人那樣小心眼，怎麼可能會重新接納我。上次嬤嬤將老爺引來，我廢盡口舌，才說服老爺留下……還是與我分榻！」

陸姨娘：「宜香被我牽連，已經自身難保，怎麼可能幫我……」

桂嬤嬤咬了咬口中軟肉，「那……姨娘倒不如自救……」

陸姨娘抬眸：「如何自救？」

「奴婢有法子。奴婢先扶姨娘回院。」

陸姨娘將信將疑的和桂嬤嬤回了住處，她徑直回到內閣的廂房，關上房門便迫不及待的問：「嬤嬤快說！」

桂嬤嬤扶她坐下，緩緩跪在腳踏上，躊躇片刻道：「姨娘，奴婢這法子，恐怕有些……」

「只要能挽回老爺，什麼都行！我已經是現在這副樣子，處於現在的局面，又有何懼！」陸姨娘眯了眯眸，「我絕不要再被裴氏羞辱！何況除了裴氏，日後府上還會有數不盡的新人！我失寵，等於宜香失寵！宜香日後是要嫁公孫貴族的！我不能讓她被我牽連！」

桂嬤嬤深吸了一口氣，「奴婢聽人說過，有一種藥物，能永遠抓住一個人。」

陸姨娘擰著眉，有些泄氣，「那樣的藥物極易被人發現，何況老爺連來我這都不願！」

「姨娘誤會了，奴婢說的，並不是那等男女歡好的情葯。」桂嬤嬤壓低了聲音，「奴婢家鄉的老人，常在院子後面種一種紅色的花，這花叫罌粟，服用會讓人上癮。若下在飯菜里，給老爺服用，老爺豈不是會日日到姨娘這裡來。」

陸姨娘轉了轉眼珠，忽然想到：「我記起來了！彭氏死前，管家曾告訴我，老爺本不願和她接觸，卻迷上了她做的飯菜，她死後，老爺還經常想起她的手藝。嬤嬤，你說，會不會就是……」

桂嬤嬤用力點了點頭，「彭姨娘給老爺服用的時間過短，所以老爺並未徹底上癮。若是姨娘效仿其法，也能重新得寵，無需過多，只要姨娘肚子里有了指望，這東西咱們就無聲無息的毀了，日後誰能知曉呢？」