沈正元查完帳回到沈府已經是黃昏了，他簡單梳洗了一番，便前往了穗姨娘的甘菊院。

平日這個時辰，穗姨娘多半在內室綉孩子的小衣，甘菊院很安靜，但今日邁進甘菊院，沈正元就發現了不少眼生的下人，穿過外院的抄手游廊來到內閣，沈正元瞥見門外的陳嬤嬤，不免有些吃驚。

陳嬤嬤抬眸看見來人，屈膝行了個禮，「奴婢給二老爺請安。」

「大嫂怎麼過來了？」沈正元抬手示意她起身，大步邁進了廂房，丫鬟已經進去通稟了穗姨娘，沈正元撩起珠簾的時候，穗姨娘和付姨娘已經下榻起身行禮，「見過老爺。」

楊氏笑著坐在一旁，她的輩分按理說在沈正元之上，並無需和他行禮，沈正元上前攙著穗姨娘坐下，扭頭漫不經心的吩咐付姨娘，「你也坐吧。大嫂怎麼有時間過來？接近年關，本以為要好些日子不見大嫂了。」

楊氏放下手裡的綉樣，雙手搭在膝上道：「無非是採買團圓宴的東西，大大小小的記賬華兒能幫我做，算是給我攢一些閑暇的功夫，今兒在府上撞見過來探望穗姨娘的付姨娘，就想著跟過來看看。」

穗姨娘拉住沈正元的袖口，笑著說：「夫人來看妾身，還吩咐人給妾身送了許多好東西。老爺看這個虎頭鞋，妾身不怎麼會綉虎眼，之前繡的都空洞，夫人一綉可傳神了，做出來一定好看。」

沈正元就著下人搬來的綉凳坐了下來，拍了拍穗姨娘的手，「你也是有福氣，大嫂的綉工，當年在京城貴女之間也是鼎鼎有名的，大哥之前的許多衣裳都是出自大嫂的手，你能得到大嫂指點，可是好事。」

「哪有那麼誇張，二弟這是吹捧我呢。」楊氏擺了擺手，眉宇間帶著溫柔的笑意，執起手邊的圓綳，「你大哥院子里清靜，我閑下來沒個說話的人。就是不知道，我來這二弟心裡樂不樂意。」

沈正元忙點頭，「自然樂意！大嫂，穗兒是頭胎，什麼也不懂，付姨娘多年沒有生育了，料想早已經忘了。大嫂有兩個孩子，該當是有經驗的，還請大嫂日後好好傳授給穗兒，也叫她生產時順利些。」

「那是自然的。」楊氏看了一眼穗姨娘，緩緩道：「現如今二弟和老夫人，都期盼著穗姨娘肚子里小少爺出生。我身為府上的大夫人，自然會好好照料穗姨娘，這一年沈府不順利的事太多了，也要順利一回了。」

沈正元對楊氏是放心的，她的性子這麼多年來沈家人都摸透了，就算是大房的庶出，楊氏都能笑著照顧的滴水不漏，更何況是二房的孩子，她既然說了好好照顧，那就一定會好好照顧。

「行了。」楊氏往前坐了坐，套上腳踏上的繡鞋站了起來，邊上的丫鬟上前替她拍平了裙擺的褶皺。她扭身道：「現下時辰不早了，你們用了晚膳就歇下吧。穗姨娘，我送來的保胎葯記得要常喝，前些日的湯藥雖未對孩子造成傷害，但也傷了你自身的元氣，你要多喝些補藥補回來。」

穗姨娘不顧沈正元的拉扯，執意起身行禮，「妾身多謝大夫人照拂，一定按大夫人叮囑好好喝葯。」

楊氏溫和的笑了笑，付姨娘見楊氏要走，未免尷尬也主動站了起來，「妾身和大夫人一起走吧，穗姨娘好好歇息，明日妾身再來陪穗姨娘說話繡花。」

二人一道離開了甘菊院，沈正元從綉凳上坐回榻上，穗姨娘拎起桌上的茶壺，給他斟了一杯茶。

沈正元抬手接過，正喝了一口，便見丫鬟撩起珠簾踏入，手中捧著托案，上擺著一碗葯膳，邊上的青瓷碟子里擺著幾粒蜜棗，呈到了穗姨娘身前，「姨娘，該喝安胎藥了。」

穗姨娘放下手裡的圓綳，正打算抬手去取，沈正元便出了聲：「等等！」

穗姨娘手一頓，別過頭看他，疑惑道：「怎麼了老爺？」

「這葯膳，是方才楊氏提到的？可有給母親查驗過？」沈正元嚴肅道。

穗姨娘笑道：「老爺放心吧，夫人是在妾身這裡，才說要給妾身安胎藥的，夫人特意讓陳嬤嬤去取安胎藥到老夫人那裡查，葯膳還是梁嬤嬤和陳嬤嬤一起送來的呢。」

沈正元點了點頭，看著穗姨娘飲盡安胎藥，又取了一粒蜜棗放進口中，擰眉道：「良藥苦口，安胎藥雖不好喝，對孩子卻有益處，你日後喝完安胎藥，還是不要吃蜜棗，免得中和了藥性。」

穗姨娘面部一僵，已經咬爛的蜜棗在嘴裡上不去下不來的，本來被衝散的苦澀忽然間像是又湧上來了一般。

穗姨娘只停頓了幾息，就喊來了丫鬟，將方才吃下去的蜜棗吐在了葯碗里，執著絹帕抹了抹嘴唇，笑說：「既然老爺說不吃，那妾身就不吃了。實則這蜜棗，是大夫人看妾身喝這麼久的葯，身上都泛著苦，才讓妾身吃的。」

「楊氏是好意，但你自己得有分寸，有了身孕的人不能吃太多雜物，否則對孩子不好。」沈正元一本正經的說，「你若是想吃好東西，就多吃一些燕窩、核桃一類的，對孩子好的。」

穗姨娘心已經沉到了谷底，眼中已經沒了笑容，只下意識的點頭附和了沈正元的話。

丫鬟將托案送下去，便站到了穗姨娘身旁，見沈正元正垂著頭飲茶，便不動聲色的撞了撞穗姨娘的手臂。

穗姨娘猛地回神，這才想起正事，她先是故意弄出了些動靜，引來了沈正元的注視，再裝模作樣的嘆了口氣，指尖糾纏在一起，彷彿有什麼在嘴邊，遲遲說不出口的意思。

沈正元一下子就上了勾，撂下手裡的茶盞便問：「你怎麼了？心不在焉的？可是有什麼事。」

穗姨娘舔著唇，說話帶著喘氣聲，很是不篤定的態度，「這一陣子，付姨娘來找妾身，和妾身說過些事，妾身這心裡頭有些不大安定……」

丫鬟順勢附和：「老爺不知，老爺來時，姨娘總是強打著精神陪老爺，但老爺走後，姨娘為這些事勞心傷神，已經好些日子打不起精神了。」

沈正元上了心，傾身上前拉住了穗姨娘的手，「到底是什麼事，你同我說！」

穗姨娘雙眉皺著，雙肩耷下，有一股弱不禁風的柔弱感：「付姨娘這些日子，常來妾身這裡陪妾身說話，這一陣，她常常告訴妾身，說她在來的時候，經常看見，有人影在妾身的院子外頭走動。她看見了多次，卻沒見到正臉，直到前一陣才看清，那人、那人竟然是方嬤嬤！」

沈正元瞳孔微縮，「方嬤嬤！她不是在楊氏的院子里嗎！」

穗姨娘道：「夫人雖領了命要調教方嬤嬤，但近日夫人事多，不可能總是拘著方嬤嬤在沉月閣，而且付姨娘說，方嬤嬤來的時間大都在下午，常常趕在老爺過來時，妾身就覺得奇怪。」

丫鬟走上前，替穗姨娘順了順氣，柔聲說：「興許是姨娘孕中多想了呢，方嬤嬤就算是想為主報仇，也不應該專挑老爺來的時候啊，那若是被老爺發現，豈不就竹籃打水一場空了。」

穗姨娘眼睫打顫，不由自主的就流下淚來，抓緊了沈正元的手。

「我是擔心老爺啊！」

沈正元心裡亂的很，幫穗姨娘抹去眼淚。

穗姨娘哭的厲害，抽嗒嗒道：「老爺知道，妾身之前，是在紅袖樓做花魁的，紅袖樓是京城最大的青樓，每日都有大大小小的事發生，妾身在紅袖樓的一個姐妹，曾和妾身說過一件事。」

沈正元下意識的問：「是何事？」

「此事、此事與妾身和老爺近日發生的，大同小異。」

穗姨娘咽了咽口水，「妾身的姐妹說，紅袖樓的一個姑娘曾接過一個客人。那客人很喜歡她，為了她一擲千金，還想將她納回府上。但客人家中有一嫡妻，善妒兇悍，不許客人娶那個姑娘。結果客人太喜歡那姑娘，為了那姑娘，他吩咐府上的人毒殺正室，結果反被正室發現。那正室心太狠，想著一不做二不休……竟然反叫人毒死了那個客人！」

穗姨娘說的真情實感，好似此事真就發生在二人周圍，沈正元平白被驚出了一身的冷汗。

穗姨娘隔著桌案抱住了沈正元，低聲哭著：「妾身這一陣，問了付姨娘二房的許多事，夫人也是說一不二的人，此次老爺為了妾身，將夫人趕出沈府，妾身這心裡一直不得安生。自從聽說，夫人將方嬤嬤留了下來，妾身就愈發害怕，擔心老爺的安危啊！」

沈正元深吸了一口氣，捏緊了拳頭，「我馬上就讓人，將方嬤嬤送走。」

他抿了抿唇，安撫的拍了拍穗姨娘的肩，「母親說了，現下打殺下人，會給你腹中的孩子徒增殺孽。你且等著，等孩子出生了，這一樁樁一件件，老爺一定幫你討回公道！」

「不！」穗姨娘按住了沈正元，轉了轉眼珠，「老爺不能就這麼送走方嬤嬤。老爺您想，咱們現在手裡沒有證據，妾身也不能肯定，夫人是想對老爺下手，若是夫人真的存了心思，老爺現在就是打草驚蛇了。等日後夫人回來，老爺豈不是日日都處在危險之中。」

沈正元思忖了一番，問穗姨娘：「你可是有什麼好主意？」

穗姨娘站起身，跪在了腳踏上，「妾身有罪。實則方才，妾身已經將此事告訴了大夫人，妾身本意，是想大夫人幫一幫老爺，妾身擅作主張，請老爺責罰！」

沈正元立即將人攙了起來，「你一心為了我，我哪裡會責怪你。」

「如此說來，主意楊氏幫你出了？」

「妾身只是求夫人，屆時若抓住了方嬤嬤的把柄，請夫人和陳嬤嬤來審問。此事畢竟要做的隱蔽些，定要讓方嬤嬤先認了罪才行，所以若真抓到了，還是要夫人幫忙。」

沈正元點點頭，穗姨娘伏在沈正元耳邊悄聲說道：「老爺，妾身想到一招，叫引蛇出洞。屆時老爺引方嬤嬤動手，再假做已經知道了所有的計劃，讓方嬤嬤自己將夫人的準備說出來。妾身擔心，夫人還有后招。」

沈正元大喜，將穗姨娘提到上前，摟住了她的腰：「老爺納了你，可真是尋到寶了，不但肚子爭氣，腦子也聰明！咱們的孩子也定是聰穎伶俐的小少爺！」

穗姨娘羞赧的將頭埋在沈正元懷中，眼睫一斂，就收起了所有的神色，唯剩冷漠。

…

…

多日後夜半

方嬤嬤做好手頭的活計回到住處，洗漱了一番打算休息。

院中的兩個丫鬟一邊洗手，一邊在聊天，方嬤嬤無意偷聽，卻忽然聽到丫鬟說：「誒，我告訴你，我方才回來的時候經過甘菊院，聽那兒的丫鬟抱怨，說二老爺今夜沒過去。」

方嬤嬤動作一頓，離開的步子硬生生收了回來，她裝作擦臉，豎著耳朵聽著丫鬟的談話。

另一人道：「啊！真的，我前些日子才看，二老爺每晚都過去的，怎麼今夜倒不去了。」

「聽聞是鋪子里有事，老爺打算徹夜記賬，就在書房睡下了。這個點了，晚膳還沒用呢。」

「要麼說穗姨娘這肚子爭氣，老爺今日做完了事，興許明日又去陪她了！」

「誰說不是呢。」

「咱們夫人就沒這個福氣，老爺今夜又出門了。」

「夫人也沒事兒啊，我看她早早就歇下了……」

「……」

二人擰乾了手裡的布巾，有說有笑的回了房，關上了房門。

院子里被零星幾盞燈籠照亮。

方嬤嬤在院內站了許久，好一陣子以後才回到房中。

月亮高掛，丫鬟房的燈燭都熄了，院中安靜的落針可聞。

細碎的開門聲維持了幾息，一個身影靈活的從房裡走出，貓著身子離開了丫鬟房。

府上巡查的侍衛都有固定的路線，那人像是早就踩准了時間一樣，錯開了所有的侍衛來到沈正元的書房邊。

書房邊上不遠是小廚房，方嬤嬤穿著丫鬟的服飾，梳著丫鬟頭，快步溜了進去。

小廚房裡沒幾個人，廚子正摘著菜，和身邊的人抱怨：「二老爺還是第一回忙到這麼晚，這都什麼時辰了才說要用膳，若非是強撐，我眼睛都要睜不開了。」

「你就別抱怨了，快些做吧。還剩下什麼了？」

「還剩一份湯就好了，菜你都擺好了沒啊？」

「擺好了，不都在食匣里。」

二人往後看了眼，食匣還擺著後頭的桌上，紋絲未動。

二人又說說笑笑的繼續做事了。

躲在門后的方嬤嬤長舒了一口氣，她弓著身子躲到邊上的樹下，耐心的等著。

須臾，沈正元身邊的小廝過來取菜，進門后不久，拎著食匣走了。

方嬤嬤心砰砰直跳，眼看著小廝拎著食匣走進書房，她迅速轉身，趁著夜色離開了。