沈正平頓了頓，猶疑道：「我會抽空過去的，但也不能常去，否則太過惹眼了。你放心，團圓宴那一日你還是能回來的，離穗姨娘生產的日子沒有多久，你無需日日掛懷，平白傷了心情。」

金氏點了點頭，又道：「我走以後，還希望老爺多照應蓉兒一些，她因為我在二老爺那邊受了牽連，我怕穗姨娘仗著腹中有孕欺壓於她。二老爺現如今迷穗姨娘至深，若是她在二老爺耳邊將蓉兒賣出去，我怕也沒有說話的地方了。」

「你放心，蓉兒也是我的女兒，我答應過你，日後蓉兒嫁的人，一定不會比沈若華的差，你相信我。」沈正平信誓旦旦的說，金氏目光如常，看不出喜怒，只緩緩的點點頭。

金氏離開也是靜悄悄的，甘菊院中，穗姨娘正坐在榻上喝茶打發時間，丫鬟從門外進來，近前說道：「姨娘，二夫人的車馬已經離開了，方才二老爺身邊的奴才過來傳話，說二老爺今日要去京城查賬，不能來陪姨娘。」

穗姨娘坐正了身子，抬手錘了錘酸疼的肩膀，嘴角揚起一抹得意的笑容，「走了就好，免得我日日提心弔膽，生怕她出什麼鬼招害我，之前在紅袖樓，她就想買通媽媽殺我了，還以為我不知道呢！」

丫鬟雙手交疊置於腹前，臉上噙著淡淡的笑容看著穗姨娘，待她說完了話，才開口提醒：「大小姐吩咐過，要姨娘不要因為成了一事就得意忘形。姨娘現在畢竟是特殊時期，這府上個個是人精，要是被哪一個察覺，姨娘恐怕……」

穗姨娘目光一頓，連忙放下敲肩的手，訕訕一笑：「是我太高興了。珠兒，煩你回稟大小姐，我會謹記大小姐的吩咐，好好養胎的。只是……現下孩子已經兩個月，還好掩護，但等月份大了，就怕這肚子……」

珠兒垂下眼瞼，不慌不忙的回話：「姨娘放心，小姐心裡已經有了打算，姨娘好好過日子就行，無需擔心太多。等時機一到，自然有法子讓姨娘全身而退。姨娘休息吧，奴婢先退下了。」

「誒！等等！」穗姨娘屈身上前，「二小姐還在禁足之中，料想還不知道二夫人被趕出府的事，勞煩珠兒姑娘前去稟告一聲，畢竟是二夫人和二小姐母女情深，總不能等二小姐出來了，才知道她娘已經離開沈府了。」

沈若華吩咐過，只要不是大事，平日里她就是穗姨娘的貼身侍婢，無傷大雅的小打小鬧，隨她去就是。

珠兒順從的欠身，「奴婢知道了。」

穗姨娘倚靠在軟墊上，搭在膝上的手指緩緩上移，附在小腹之上，悠悠嘆了口氣。

沈蓉得知金氏離府的消息時，已經是黃昏時分了，沈正元鐵了心要給她們母女一個教訓，平日里說禁足，實則各方面還是自由的，但這次卻動了真格，連存玉軒里的下人都不能隨意在沈府走動。

消息閉塞，故而金氏離開的消息，直到珠兒來到存玉軒，才傳到沈蓉的耳朵里。

杏仁跪在堂內，將頭埋在胸前，瑟縮的不敢抬頭。

沈蓉氣瘋了，她知道母親在沈正元跟前不受寵，但沒想到能到現在這樣的地步！

隨隨便便一個姨娘懷了孕，就能輕鬆的將身為正室的嫡妻送出府，就為了保妾室肚子里的庶出！

滿京城隨便找，都不見得找得出三個這樣的！

「二小姐息怒，其實，夫人被送走，也不見得就是壞事。」杏仁小心翼翼的抬起頭，「夫人離府以後，行動就自由許多，正巧現下裴氏進府，夫人無法和老爺過多的接觸，但夫人離了府，不就不用擔心這麼多了嗎？」

「說的簡單，她二人見面自然方便了，但光見面又有什麼用！楊氏還沒倒台，就又來了個裴氏，一個都扳不倒，我何時能正大光明的到父親身邊去！過了年我便十五了，按那賤人的月份推算，娘還沒回來，我生辰便要到了。屆時二房她一人獨大，我身為正妻之女，必定是她的眼中釘，她能吹枕邊風讓爹爹送走母親，又怎會容許及笄的我繼續留在這礙她的事！」

沈蓉從床榻上下來，焦頭爛額的在房中四處走動：「全亂了……全都亂了！」

杏仁跪在地上不敢起身，直著身子，跟著沈蓉走動的方向看，唇瓣乾澀，「那、小姐不如，趁著這些日子，將穗姨娘腹中的孩子……」

「不行！若是她小產，爹爹和祖母第一個懷疑的就是我！」沈蓉腳尖一頓，「我不能坐以待斃。」

杏仁抬頭仰望著她，試探著說：「那小姐不妨搶在前頭，將婚事定下。奴婢以為，無論是員外郎大人，還是世子大人，對小姐都是一往情深，小姐不妨、先找一人定下。妻隨夫貴，若是小姐有了個強大的夫家，自然就能將夫人接回來了。」

沈蓉沉默了許久，紅唇動了動，「你先起來吧。」

杏仁站起身，微微抖了抖跪麻了的腿。

沈蓉並未看她，只吩咐說：「你去告訴六哥，讓他來存玉軒一趟，就說我有事要和他商量。」

「是。」

杏仁扭身退出廂房，馬不停蹄的往沈萬的住處趕去。

沈蓉換了一身見客的衣裳候在前院的會客堂中，沈萬到的很快，他穿著便服，背著手走來。

「妹妹找我有事？」

沈萬大喇喇的在一邊坐下，自顧自的斟了一杯茶一飲而盡。

沈蓉揮退堂中的侍女，側過身子對沈萬道：「你可知道，母親被父親趕出沈府的事？」

「聽說了，她今早離開時，我還去送過。」沈萬放下茶盞，抬眸看過去，笑問：「你問這做什麼，難不成是怕了。」

「爹爹現在滿心滿眼都是懷孕的穗姨娘，連母親都被她趕出了沈府，若真讓她生了孩子，哪裡還有母親的位子！」沈蓉一臉擔憂的模樣，「縱然哥哥現在仕途順風順水，但現如今家中出了事，哥哥總不會不管不顧吧！」

沈萬拿起盤中的柑橘，慢悠悠剝去外皮，漫不經心的說：「你尋我來，想必已經有打算了，你想求我做什麼，便直說吧。」

「明年開春，便是皇上開始選秀的日子了。」沈蓉四下看了看，便湊近道。

「你想選秀女？」

「我要做的，是獻王的王妃！」沈蓉斬釘截鐵，一雙美眸中滿是篤定。

沈萬剛把一瓣橘子放進嘴裡，就聽見了沈蓉這話，他手裡動作一頓，眼皮順勢抬起，「獻王的王妃？」

他身子往後一傾，含著橘子便低笑了起來，那笑聲綿長又諷刺。

沈蓉冷了臉，也沒打斷他，靜靜的等他笑完。

沈萬咽下口中的橘子，喉中還含著笑，湊近沈蓉，「獻王的王妃？我沒聽錯吧，妹妹，獻王雖不是太子，母妃早亡，沒有強盛的外祖，但他也是皇上的親兒子。你親爹不過是一個商戶，還曾因為哄抬價格被皇上親自處置過，這樣的出身，你還想做獻王的王妃？怕不是、痴人說夢！」

「王爺待我親厚，你又是我舉薦給王爺的，現在你在王爺身邊乾的是風生水起，可有想過是我幫你舉薦的功勞，現在我讓你幫我，你便說我是痴人說夢！哥哥，做人可要有良心。」沈蓉拍案而起，慍怒道。

沈萬雙手搭在太師椅上，模樣十分隨意，「我的確是你舉薦給獻王的，可你要知道，我並非是獻王身邊唯一一個武將，更何況現在京城的禁衛軍，大部分由沈戚統領，我充其量是個小頭目。還沒做出什麼成績來讓獻王刮目相看，就先借著這一點主僕情分，將你獻給獻王，還要獻王娶你為正妻。沈蓉，你可有想過，這麼做以後，你我兄妹的後果？」

沈蓉嘴唇動了動，眼底有些掙扎，「可、可是，王爺看重大伯，為了拉攏大伯，未必不會答應我的要求。」

「他想拉攏大伯，那也是要娶沈若華才行。憑藉沈若華的出身，做獻王的王妃都低了，你憑什麼以為，你有資格和沈若華相提並論？是樣貌，還是才學，還是出身？」沈萬慢悠悠問。

沈蓉緊咬著后槽牙，表情一度失控，沈萬輕嘆了一聲，看著她道：「你若是想做獻王的王妃，的確是天方夜譚，但側妃之位倒是可以搏一搏，無需等到皇上選秀，屆時我可以與王爺提此事，至於王爺娶不娶你，就是王爺的事了。」

沈蓉訥訥的看過去，雙唇顫抖的厲害：「王爺、有意想娶沈若華嗎？」

「王爺的心思，我哪裡猜得透。」沈萬煩躁的擰了擰眉，「總之，你不要以為你在王爺心中的地位有多重要。你可知老二沈城？」

沈蓉羽睫顫了顫，「他怎麼了？」

「他是大伯提給王爺的人，科舉舞弊被取消資格以後，做了王爺的幕僚。結果只會耍小聰明，破壞了王爺好幾次的計劃，還看上了王爺的女人，弄的王爺很不高興。」沈萬頓了頓，凝眸看了過去，「你既說王爺有雄才大略，旨在皇位，便應該知道，他為此可以不擇手段，身邊的幕僚都如此，何況你一個女人。」

沈蓉眼裡的深諳如潮水般退去，恢復神智后，回想起沈萬方才的話，她心裡隱隱有些膽寒。

「不過你放心，只要你不眼高手低，區區一個妾室，王爺也不會吝嗇。」沈萬消了沈蓉的那點野心，又給她餵了一顆甜棗：「你莫要嫌棄這妾室之位，日後王爺登上大統，你便是宮裡的娘娘了。屆時大局已穩，你想往上爬，就是你自己的事。」

沈蓉漸漸冷靜了下來，她扶著扶手坐下，緩緩點了點頭。

…

…

年關將至，京城放眼望去是一片紅白交映的模樣。

家家戶戶都提前掛上了圖喜慶的紅燈籠，紅綢搭在青檐之上，摻雜在白雪之中。

沈若華和楊清音分坐在馬車兩邊，馬車內點著爐火，二人的臉都是紅澄澄的，楊清音撩開車簾通風，看著市井的歡鬧場景感慨的嘆息：「到了年關，府上上下都在準備著過年，我一人在府上無聊的緊，日日在房裡烤著，渾身不自在。」

她撂下帘子，轉頭看向沈若華，笑道：「所以就請你出來陪我走走，聽說京內的淮湖結冰了，蓋了厚厚的一層雪，挺好看的，往年都沒有這樣的場景，也算是難得一見了。」

「能出來散散心自然是好的，我整日待在府上也無趣。」沈若華附和的點點頭。

「怕不止是無趣吧。府上添了幾個不安分的人，有如一根刺扎在心裡，可苦了你和姑姑了。」楊清音輕嘆了聲，「那一日我沒去，只聽說她耍小聰明想要鬧事，結果搬起石頭砸自己的腳，反倒成了這京城的笑柄。」

「都過去了，現下京城記得這事的人也不多了。她也被解了禁足，整日還是那樣過活，沒見她怎麼改。」沈若華說道，「她剛嫁進來便被禁足，貼身的嬤嬤還被發賣，如今解了禁，一心想再次獲寵，倒是沒時間作妖了。」

「也不錯，能安靜些時日，你和表哥都已經這般大了，就算她現在生了兒子，也無濟於事。不過是多了個心理安慰。」楊清音說完，便慢悠悠的別過了頭，繼續看車外風景了。

沈若華垂下頭，目光落在指尖，薄唇動了動，清冷道：「只怕她是不能得償所願了。」

楊清音並未聽清，剛想再問一遍，馬車就停了下來，兩個裹著厚厚的襖衣坐在外頭，隔著帘子道：「小姐，表小姐，咱們到了。」

楊清音頓時忘了要問什麼，興奮的起身，提著裙子，搭著丫鬟的手跳下馬車。

沈若華剛走下馬車，便被楊清音拉住了手，「真的結冰了，你看，湖上都沒有畫舫了！」

往年冬日，在湖上泛舟賞景也是件愜意的事，故而冬日湖上仍然有泛舟的船家，但今年的湖結了冰，上頭覆蓋了一層雪，看不見半點畫舫的影子，遙遙看去，除了白沒有半點瑕疵，倒像是一處凈土。

二人相攜走在前頭，沿著湖邊漫步，湖邊也種了許多柳樹，前頭不遠是一處六角亭，二人決定去那邊歇腳。

兩人有說有笑，眼看亭子的輪廓已經能瞧見，走進了兩步，楊清音突然停了下來。

她拉住沈若華，指了指六角亭的方向，「華兒你看，亭子里是不是有人？」

沈若華抬了抬下顎望去，亭子里的確有幾個人影，背對的看不清面孔，辨認不出是誰，但站著的幾個，仔細一看卻是認得出的。

楊清音低呼了一聲：「那不是沈蓉和白雲錦么？白雲錦腿好了嗎？怎麼能站起來了。」

「沈蓉也出府了，我們離開的時候，好像沒見到她，難不成她比我們來得早？」

沈若華眼瞼微垂，目光中透著一絲狐疑，「她現在，應該還在禁足……」

沈若華指尖蜷縮，黛眉輕輕蹙起，抬眸望去。

楊清音眯了眯眸，「坐著的那幾個，好像是男子。她們兩個是碰巧遇見、還是……」

沈若華挑高了一邊眉頭，提起步子走了過去，聲調清冷：「過去看看，不就知道了。」