次日，長鶴堂
沈老夫人盤膝坐在榻上，手裡捻著一圈佛珠，口中嘆息不止。
沈正平坐在她下首的太師椅上，端著茶盅沉默不語，楊氏坐在他身旁，也是一言不發。
沈老夫人撩了撩眼皮，看了二人須臾，手掌搭在桌上發了個動靜，見二人都看過來，順勢說道：「昨日的事，你們倆都是怎麼想的？這事傳出去不好聽，也不能總關著裴氏，要尋個解決的法子！」
沈老夫人做沉思狀，一邊點頭一邊道：「既然裴氏已經承認，是她故意打翻茶盞，想要在賓客前找楊氏的麻煩，那她的確不必在茶中放對你身子不利的菊花。前者若是她所為，禁她的足，領個教訓也算是夠了。」
金氏也坐在堂中，手裡執著茶水，看似沉默，實則聽得比誰都專心，現下見局勢不好，她目光一閃，擱下手裡的茶盅，緩緩道：「老夫人也不能全信了裴氏的話啊，當時是怎麼個局勢，老夫人也瞧見了。兩個罪名一大一小，全在裴氏的頭上，逼著她人一個，任誰都會選一個輕的。」
沈若華聞聲看了過去，「丫鬟承認，買通她換水的人是裴氏。就說明她的確做了準備，故意在賓客前打翻茶水來陷害夫人。若按照二嬸的說法去想，那便行不通了。花瓣是丫鬟供出裴氏之後被發現的，自然也不存在她替裴氏隱瞞罪過的可能。現在看來，在茶中放花瓣的人，並不是裴氏。」
金氏咽了口口水，有些緊張和沈若華對視了一眼，立刻移開了目光，笑著掩藏心虛。「大小姐所言有理……」
穗姨娘坐在金氏身側，看了眼堂中的人，試探著開口：「如果、茶水裡的菊花真的不是裴氏放的，那得知大夫人不能喝菊花茶的，就只能是府上的人了……」
顧氏冷笑了一聲，意味不明的看著楊氏開口：「看來大嫂，平時沒少得罪人吶。現下大約能確認，是府上有人想借裴氏的手來害大嫂。有一必定有二，為了大嫂的安全著想，大嫂不妨現下說一說，都得罪了府上誰？」
楊氏不緊不慢的露出一抹笑容，慢悠悠的看了過去，「若說最近的，怕就是三弟妹你了吧。」
顧氏笑容一僵，瞳孔微縮：「大嫂說什麼呢……我怎麼會對大嫂有怨呢……」
眼看著沈正平和老夫人的目光看來，顧氏迅速站起身，焦急的想把自己從局裡摘出去。還沒來得及開口，就聽耳邊傳來沈若華的聲音：「三嬸上回來求母親，讓母親幫三嬸把四妹接回來。母親非但不允，還訓斥了三嬸，三嬸不會至今還惦念著這事，打算給母親使絆子，好給自己出一口惡氣吧。」
「什麼？」
沈老夫人坐正了身子，瞪圓了眼朝顧氏看過去，顧氏腿一軟，向後跌坐在太師椅上，而後連忙起身跪好。
沈老夫人一拍床榻，怒道：「這是什麼時候的事！顧氏，你當真去求了楊氏，要她幫你把沈月娥接回來！」
「老夫人息怒！妾身當時、妾身當時是一時糊塗，況且、況且這都是過去的事了，妾身怎麼會因此就記恨大嫂呢！老夫人，大哥，你們相信我，真的不是我乾的！」
顧氏可真是百口莫辯，唇都失了血色，見沈老夫人滿臉懷疑的表情焦急不已。
她轉過身子，扯住金氏的衣角：「二嫂，二嫂你相信我，平素我是個什麼作為，你都清楚啊！我對大嫂和大哥，都是敬重有加！我哪裡敢記恨她們啊！二嫂，你相信我！」
金氏一臉的遲疑，俯身將顧氏的手推了出去，抿唇說道：「弟妹，並非是我不信，只是你素日十分疼愛月娥我都看在眼裡，大哥平安回府以後，你又想將月娥接回來享福，之前也與我提過。所以……」
沈老夫人抄起背靠的墊子朝顧氏摔去，顧氏不敢躲閃，被砸了個正著，束髮的髮釵都掉在地上，很是狼狽。
「沈月娥的夫家是你自己挑的！當初要死要活的嫁，現在又動了歪心思想把人接回來！你怎麼就這麼有本事！」沈老夫人氣的直喘，沈蓉起身上前替她順氣，細聲細氣的安撫。
楊氏撫了撫袖上的紋路，啟唇說道：「老夫人也消消氣，這事也並非她說了就能辦成的。我方才所言也僅僅是個猜測，三弟妹心裡或許怨我，但不一定做得出這事，也切莫冤枉了好人，反叫她委屈。」
顧氏再不敢胡言亂語了，忙不迭的和楊氏道謝：「多謝大嫂！大嫂信我，我真的沒有在大嫂的茶里放東西！」
「夠了。」沈正平冷冷喊了停，瞥了眼顧氏的丫鬟，「還不快把你家主子扶起來！你，去把墊子拿回來。」
梁嬤嬤立即上前，將墊子拾起捧在懷中，交給了一旁的丫鬟，又替老夫人尋了個新的，放在她身後給她靠著。
沈老夫人靠在墊子上，長吁了一口氣，蹙著眉道：「府上這麼多人，興許是哪個小心眼的下人懷恨在心。楊氏，你派人去詢問廚房的人，看看那一日有沒有可疑的人出入。」
楊氏：「回老夫人，今早陳嬤嬤已經去問過了。」
「哦？」沈老夫人抬眸看了過去，「可問出什麼沒？」
陳嬤嬤走到堂中跪下，道：「回老夫人，老爺。奴婢仔細詢問了廚房的人，得知昨日裴氏給夫人烹茶時，只取了包好的茶葉倒入了杯中，並未有什麼可疑的舉動。奴婢也問過提點的丫鬟，丫鬟說告知了裴氏，夫人不能喝菊花茶的事，旁的她說，自己也不知道。」
「奴婢覺得不對，便稟告了夫人，得了夫人的命令，動了些手段，從那提點丫鬟的嘴裡，知道了些事。」
陳嬤嬤慢條斯理的說。
金氏動了動身子，耷下睫毛遮住眸間的深諳，死死盯著陳嬤嬤，搭在膝上的手緊張的攥拳。
「提點的丫鬟承認，說在中途回廚房時，看見裴氏身邊的嬤嬤，在茶中放了菊花。她說之前不承認，乃是因為郝嬤嬤事後發現了她，威逼利誘要她保守秘密，她才並未立即承認。」
金氏緊繃的肩頭鬆了下去，往後倒在了椅背上，眼底略過一抹安心之色。
「仔細聽來，這丫鬟還是在說謊，裴氏都買通了人換水了，就保准夫人喝不下這茶，又為何多此一舉，在茶里放東西呢！」沈宜香突然開了口，一臉嚴肅的看向楊氏，「夫人決計不能聽信這丫鬟的言辭，還需再審才行！」
金氏轉了轉眼珠，口中嘶了聲，眾人投目過來，沈老夫人眯了眯眸，問道：「金氏，你可是想到了什麼？」
金氏挺直了背脊，說道：「妾身只是忽然想到，昨日是裴氏執妾禮的日子，就算裴氏想借著熱水誣陷夫人，但事後按照規矩，她還是得給夫人敬茶。如此，這泡了菊花的茶水，不就叫夫人喝下去了？」
沈蓉看了眼金氏，目光閃爍，故作恍然大悟的說道：「母親所言，好像的確有幾分道理，這樣便能解釋，為何裴氏要做這兩件事了。料想她不僅想要大伯母名聲受損，還想大伯母身子不痛快。此人實在歹毒！」
沈宜香捻了捻指腹，笑容晦澀的看著金氏，「二夫人分析的可是處處在理。這但凡有什麼疑點的地方，全叫二夫人給解了，要不是宜香知道，二夫人是在給母親找下毒的兇手，宜香都要以為，二夫人是看裴氏不爽，一心想定裴氏的罪呢！」
金氏橫眼過去，目中隱有冷色，「我自然是想找兇手，不過三小姐想的也著實多。我與裴甄毫無交集，為何要看她不順眼，我只是替大嫂抱不平罷了，若是我所言能幫大嫂解除身後的隱患，那我便是沒白廢心思。」
坐在末位的沈嘉荷卷著手裡的帕子，目光時不時的往上看，數次張嘴想要說些什麼，卻又躊躇的轉了回去。
沈若華看了她許久，正巧沈嘉荷又一次抬頭看過來，正巧與她撞上。沈若華順勢說道：「六妹可是有什麼想說的？」
沈嘉荷一愣，見眾人紛紛朝她看來，緊張的憋紅了臉，「我我我、我也只是猜測。」
「此事本就沒有定論，你有什麼懷疑的，說出來就是了。」楊氏溫柔道。
沈嘉荷喘了幾口氣，捏著拳開口：「方才二嬸所言，大抵就判定了裴氏下毒害人，我覺得，還是有些太過草率，畢竟我們都不知，裴氏究竟能不能，在短短几個時辰之內，制定如此周祥的計劃害人……」
金氏眯了眯眸，「六小姐，要知道，郝嬤嬤早在裴甄嫁進沈家之前，就已經提前買通了那個換水的丫鬟了。」
「所以說，裴氏進門之前，也只準備了一個計策而已。」沈嘉荷反駁，「她得知夫人不能飲用菊花茶時，已經是要執妾禮的時候了，烹茶的時間極短，這樣短的時間裡，她如何去尋菊花，又怎能躲過廚房那麼多人的眼睛，將花瓣放進茶水裡。」
金氏呼吸重了些，強忍怒氣看著沈嘉荷，「六小姐可真細心啊，枝葉末節的事便能推出這麼多。既然六小姐說到這份兒上，便是覺得，下毒之人不是裴氏了，那六小姐以為，下毒的是誰呢？」
「此人是想借著裴氏的手對母親下毒，與母親在府上有過節的，興許有下人，但是下人怎敢用這樣冒險的方式來害夫人，此人必定有些地位，才敢動手。」沈若華接過話茬，施施然道：「她在茶里動手腳，定是不知道裴氏自己的計劃，在這樣大庭廣眾之下動手，也有可能，此人對裴氏進門，也抱有怨念。可見，她既恨裴氏，又恨母親。」
沈正平目光一頓，倏地看向坐在對面的金氏，停留了幾息便立刻移開，裝作無事發生的模樣，心中卻存了一絲狐疑。
金氏笑了笑，並不緊張，「那這麼說，便只有大哥院子里的姨娘了。而大哥院內，本就沒多少人，去掉沒有子嗣傍身，不得寵的，恐怕對大嫂恨得最深的……」她目光幽幽轉向沈宜香，「就是陸姨娘了吧……」
沈宜香臉一板，「二嬸可不要胡亂猜測，我娘因為之前的事，已經足足幾月都沒有踏出過院子了！況且就算姨娘有怨，那也是針對彭氏的，和母親有什麼關係！」
金氏正欲反駁，便被沈老夫人冷聲打斷：「夠了！都不要說了！」
金氏不甘的咬了咬牙，身子坐正了回去，沈老夫人看了看眾人，繼續道：「此事還未有定論之前，誰都不許胡亂揣測！楊氏，你再去審一審那個丫鬟，看看她可否拿的出郝嬤嬤威脅她的證據。至於裴氏那邊，平兒你親自去一趟，她現在畢竟是你的妾室，實在不行，便讓她們對峙。」
「務必要在三日之內查出真相！」
沈老夫人一錘定音。
「是，老夫人。」眾人異口同聲的應了下來。
「行了，你們都出去吧。」
梁嬤嬤起身送走了眾人。
她回來時，丫鬟正在給老夫人添茶，被她揮手趕了出去。
梁嬤嬤走上前，垂首說道：「老夫人是想快些、息事寧人嗎？」
「不管動手的是誰，都會對沈家的聲譽造成影響。」沈老夫人支著額，慍怒道：「方才沈嘉荷說的對，現下看來，裴氏不是動手的人，如此想來，丫鬟就是在說謊，她必定知道下毒的是誰。」
「那……要不要使一番手段，讓丫鬟儘快承認？」
「楊氏自己有分寸。況且查不出，也並不影響什麼。」沈老夫人冷哼了聲，「此人也是在幫老身除掉眼中釘。」
…
…
金氏急匆匆的離開長鶴堂，回到摘星居，她轉身關上了廂房的門，臉色陰沉的似是能滴出水來。
金氏緩緩轉過身，看向方嬤嬤，壓低聲線，「你找個法子，把那個丫鬟解決了。她不能活！」
方嬤嬤身子顫抖著，用力點了點頭，「夫人放心，奴婢馬上就想辦法殺了她。」
金氏在屋中來回踱步，「等不到別的時候了，若真讓楊氏上了大刑，那丫鬟必定說實話！」
金氏快步來到屋中，從床下的暗格里取出一個白瓶，遞給了方嬤嬤。「必要在今日就結果了她！這毒藥無色無味，只要撒在飯菜上給她吃下去，當即就會發作！」
方嬤嬤俯身接過瓶子，「奴婢明白了！」
…
…
楊氏與沈若華回到沉月閣。
二人在榻上坐下，屋內並無旁人，沈若華順勢便問：「嬤嬤方才在老夫人跟前，沒說實話吧。今早嬤嬤去審，是不是審出什麼有用的東西了？」
陳嬤嬤走上前，俯身道：「回大小姐，奴婢去審那丫鬟之前，先去她的住處，她與廚房的許多丫鬟住在一處，僅有一個小小的床榻，東西無外乎是衣裳這一類，就連藏私己的地方，都沒有什麼可疑之處，但……老奴從她床頭夾縫裡，搜到了這個……」
陳嬤嬤從懷裡取出一個用紙包好的物什，小心翼翼的展開，呈到了沈若華眼前。
但看那紙里，是一塊白色手絹，上綉著幾朵黃花，乍一看實在沒什麼特別的地方。
沈若華當然知道這是何物，這手絹還是她吩咐人擱進去的，但彼時她卻故作不懂的問：「這不過是一塊絹帕，有什麼稀奇的？」
坐在她身側的楊氏緩緩開口：「這絹帕上的繡花，手藝精湛，針路別具一格，不是尋常綉娘的工藝，可我往日卻有許多，是金氏送的，說是方嬤嬤親手所綉。」
楊氏從袖籠里掏出一塊，丟在了桌上。
沈若華伸手拿來，展開與那一塊比了比，抿了抿唇，「的確是一模一樣的綉工。那這……不就是說……」
陳嬤嬤道：「與她同寢的丫鬟都說，她來歷不明，沒有丫鬟與她一道進府，故而應該是被老人引進府上的，且並未在管家那裡挂名。既然搜出了這帕子，大體能證實，她是被方嬤嬤帶進府上的。」
「若她與方嬤嬤關係匪淺，那此次的事，必定和金氏，脫不開干係……」沈若華故作遲疑的看向楊氏。
楊氏表情如黑雲壓城，她雖知曉，自己和金氏已經離了心，但她沒想到金氏已經恨她恨到要殺了她的地步。
況且……
楊氏擰了擰手中的絹帕，眉峰高高拱起。
今日在長鶴堂內的事，叫她心裡很是在意。
沈若華輕嘆了一聲，故作無意的開口：「既然是金氏指使丫鬟下毒，那我方才所想便錯了。我本以為，是沈正平院子里哪個妾室，想要一箭雙鵰。既然是金氏，許是還在為了之前的事，記恨母親。」
楊氏目光閃爍，心裡的猜測已經漸漸成型，零星的證據，拼湊出一個讓她險些氣紅了眼的可能。
楊氏驀地起身，往內閣行去，啞聲道：「華兒，你先回去。此事你不必插手。」
沈若華長睫稍斂，撐著桌案起身，道了句是，退出了沉月閣。
陳嬤嬤手裡絹帕，送走沈若華后，便一路小跑進入廂房內室，站在珠簾后，試探的喊了聲：「夫人……」
楊氏坐在妝台前，緩緩開口：「絹帕的事，暫且不要說……嬤嬤，你去替我查一件事……」
陳嬤嬤撩開珠簾，走到楊氏身側，「夫人請講。」
「……」
縱使有心理準備，陳嬤嬤也免不了嚇得心跳不穩。
她俯下身子，畢恭畢敬的頷首，「奴婢遵命。」
