「跪下！」

楊太師長袍一甩，冷眼看著他道。

楊苯麻利的跪在地上，一臉惶恐：「父親，兒子不知做錯了何事，惹父親震怒，請父親明示！」

「你做錯了什麼，你自己心裡清楚！」楊太師叱道，走上前微微俯身，「你現今已是三十有五，有妻有子之人，在朝堂混跡多年，竟然混出了這麼個窩囊性子！為父平時叮囑你的話，你都忘到腦後去了！」

「兒子不敢！」楊苯十分畏懼楊太師，伏在地上頭也不敢抬，心裡不斷思忖自己哪裡做錯了事惹了楊太師。

但他左思右想，就唯有在寧城時的事了，但這事合該瞞得死死的，楊太師怎會知道。

楊苯轉了轉眼珠，心想楊太師興許是在詐他，吞了口口水，佯裝鎮定：「父親，兒子知道，您在為之前，臣與太子的事情生氣，兒子已經知道此事是兒子辦的不妥，請父親息怒，彆氣壞了身子。」

楊太師長嘆了一聲，退了幾步坐在太師椅上，緩緩搖了搖頭：「到現在，你還在為太子隱瞞。老二，這些年為父教你為官之道，你竟半點也沒聽見去？為父告訴過你，你現在是太子的老師，但坐在龍椅上的，才是你真正的君主！」

「皇上還正在壯年，你就已經在替太子登基做打算，甚至明知他品行不端，還處處掩護。若太子為人值得你如此，為父也不說什麼，但他分明已經恨上你，恨上我們楊家！你居然還無動於衷！」

楊太師將手底下的扶手拍的啪啪響，楊苯面如土色，詫異的看著楊太師，身子微微哆嗦著，「父親，您是怎麼知道此事的！」這事除了他，大約只有太子知道，難不成，他身邊還有父親的人？

楊太師眯了眯眸，「你與太子離京那一日，我便看太子對你抱有怨恨，你身為朝廷命官，太子的老師，若是死於他人之手，必要徹查。但寧城正欲水患，若是你死於天災，便不必擔憂被人查出。為父擔心你，才讓人保護著你，本以為你能在他動手后醒悟，沒想到……沒想到你這孽子竟然！」

「父親——」楊苯連滾帶爬的來到楊太師腳邊，滿是褶皺的老臉上滿是苦色：「父親，兒子也是……也是一時心軟，太子畢竟是兒子精心栽培，況且您，不也是視太子為未來儲君嗎，太子他也是被人挑唆，那人也已經被他斬殺，太子已經回頭了父親！」

「愚蠢！」楊太師一腳將他踢開，「你發現了他的秘密，他當然不能讓你說出去！他就是看準了你這懦弱愚忠的性子，才設計來耍你！死一個謀士算什麼，他是太子，天下多得是能人異士在他手下！你便因為他殺了個無名小卒，便信了他對你生了愧疚？你這麼多年的聖賢書，都讀到哪裡去了！」

這麼多年過來，楊太師為了保護楊家，處處謹慎。當年他明知先帝對自己有覆滅之心，才故意讓楊苯做了太孫的老師，他叮囑過楊苯，不許與太子太過親近，恪守師生關係就好，決計不可多交。

他卻早已將這話忘到了腦後，他當真是全心全意為了太子？楊苯是楊太師親兒子，他眼底有什麼，心底想什麼，楊太師清清楚楚，無非是不到時候，不想點破。可不成想他變本加厲，做事越發不帶腦子。

若真再讓他這樣下去，他們這個家，遲早要毀在楊苯的手裡！

「你給我記住了，日後除了授課，你離太子遠些！現下他尚有些畏懼你，暫不敢對你動手。」楊太師站起身，煩躁的在屋內踱步，須臾，扭頭看了一眼他問：「你身上，沒有把柄在太子手中吧！」

楊苯低垂的眸驀地有些閃爍，沉吟了片刻，應道：「沒有。」

楊太師正急著，便信了他這話，吁了口氣點點頭，「沒有就好。你將為父的話牢牢的記著！日後若再要我知道，你與太子親近半分，休怪為父不留情面！」

楊苯將前額貼在地上，乖乖應了聲：「兒子遵命。」

…

…

沈若華和沈戚回到沈家，先去了正堂拜見沈老夫人。

沈老夫人不冷不熱的喊了沈戚起來，問了幾句在寧城過的如何，便沒有再問，瞧她二人身後沒人，擰著眉問：「你們父親沒跟你們一起回來？」

「父親落後我二人一步，現下大約快到了。」沈戚說道。

「你先回去更衣吧，一會兒還要入宮赴宴，老身在這裡等著老大。」沈老夫人倚靠在太師椅上，端著茶品著。

沈戚拱手做了個輯，便領著母親和妹妹離開了正堂。

楊氏有一肚子的話想和兒子說，但又礙著入宮赴宴，只好先讓他回去修整，自己則回了沉月閣。

楊氏離開后，二人順著府上的小徑往內閣走去，沈戚沉默了半晌，詢問沈若華：「這陣子可有發生什麼事嗎？」

「事情是不少，但都是瑣碎小事，哥哥是想問，母親可有因為沈正平的事傷心傷神吧。」沈若華一眼便看穿了沈戚的心思，笑著說道：「哥哥放心，母親很好，不止沒傷心，還替她二人求了賜婚的聖旨。」

沈戚大驚：「賜婚？裴甄？」

「正是，聖旨已經下了，就擺在尚書府。母親連院子都給她收拾出來了，如今紅綢已經掛上，只等沈正平回京下聘，便能操辦婚事了。」沈若華漫不經心的說道。

「白日進門？」

「正是。」

白日入門即為妾室，沈戚瞭然的點點頭，知道母親並未委曲求全，心下便也放心了些。

沈正平半柱香后才到了沈府，守在門外的梁嬤嬤引他進門，欣喜的稟告老夫人：「老夫人！大老爺回來了！」

沈老夫人從位子上站起，快步走了上去，「平兒啊，可算是讓娘盼回來了，你可把娘嚇死了！」沈老夫人伏在沈正平的肩頭，悲從中來，竟嚎啕大哭起來。

沈正平安撫了她許久，才叫沈老夫人穩定了情緒，揩了眼淚將他拉坐在身旁，屏退屋內的侍女。

「你這孩子！實在是太沒有分寸了！」沈老夫人抬手推了推沈正平的肩，「你與裴甄的事，發生了就發生了，但怎能如此不小心，叫旁人傳出來了！你可知此事，叫你在京中，遭了多大的非議！」

沈正平拉著沈老夫人的手，焦急的問：「母親，我還不知，裴甄這事，皇上是如何裁決的？」

沈老夫人抿了抿唇，「你放心。你身為欽差，救治水患有功，皇上功過相抵，免了你和裴甄的罪過。」

沈正平微愣，「那……我與她？」

「……楊氏給你們求了賜婚的旨意，只待你回府落聘，便能辦婚事了。」沈老夫人長嘆了一口氣，「可，轎子要白日進府才行。」

「做妾？她怎麼肯！」沈正平心下更加慌亂，當時他與裴甄在一起時，還承諾過會娶她為平妻，現下居然變成了低賤的侍妾，裴甄身為尚書府的女兒，怎願意如此低嫁。

沈老夫人沒好氣的別過頭，「她就算不肯又能如何？聖旨是皇上下的，為妾，也是她爹親自同意的。她若是反悔，不肯嫁，那就是抗旨！是要殺頭的罪過！你放心，此事她怨不到你的頭上，要怨，便怨楊氏那個小心眼兒的。」

沈正平胸口起伏，腦中亂成了一團，試探的問：「楊氏她、沒有鬧？」

「沒有，安分的緊。賜婚還是她主動去的，許是因為沈若華和沈戚都大了，她再與你因為這事鬧起來臉上無光。總之她想通了也好，成全了你與裴甄，日後也能叫你再上一層樓。」

「行了，不說了。你回院好好休息休息，我著人準備了馬車，等到了時辰再進宮。」

沈正平惴惴不安的等到離府的時候，他要與楊氏同乘一輛馬車，因著心裡有鬼，他表現的極為殷勤。

楊氏表情淡淡的，對他的刻意是好視若無睹，一路上都將他當成空氣，連一個眼神都欠奉。

皇帝為了褒獎此次賑災有功的大臣和將士，特辦了這場筵席，在宴上抬了幾個表現突出之人的官職。

雖然沈正平算是賑災有功之人，但因著他和裴甄鬧出來的事，惹得流言飛起，皇帝並未升他的官，只是獎賞了黃金與田地以示讚賞，又將賜婚裴甄和他的聖旨命人宣讀。如此，就算是獎過了。

沈正平氣的牙根痒痒，但無奈此事的確是他自己作出來的，種出的苦果也只能自己往下咽。

宴上最風頭無二的，除卻太子，怕就是沈戚了。

皇帝似乎對他十分的滿意，龍袍一揚，官職連升兩品，賜封雲麾將軍，還賜下一座將軍府，黃金萬兩與無數珍寶。

朝中重臣議論紛紛，一道送上恭賀。沈正平雖未陞官，但卻收穫了無數同僚對其兒子的褒獎，他臉上得笑著一一感謝回去，心裡卻恨得滴血，看沈戚的目光，帶著極力隱忍的厭惡。

沈正平回京后休沐三日，便開始繼續上朝議事，這一日下朝，走在宮中，身後有人喊道：「沈大人留步！」

沈正平轉身一看，見竟是尚書裴道乾，忙行禮：「裴尚書好。」

「不必多禮。」裴尚書伸手將他攙起，和善的笑著：「現下雖說你我是同僚，但等甄兒嫁給了你，你便是我賢婿，你我之間日後無需再有這些虛禮了。」

「是。」沈正平頓了頓，問：「裴大人，甄兒她……現在如何？」

「甄兒現在正在綉出嫁穿的嫁衣呢！」裴尚書長嘆了一口氣，「甄兒性子固執，一直盼著嫁給你，如今得償所願，這段日子她可忙得很。就是不知，賢婿打算何時，來裴府提親啊！」

「大人放心，待我忙完這一陣子，定帶著聘禮登門。」沈正平忙不迭的承諾。

裴尚書皮笑肉不笑，抬手拍了拍他的肩頭：「那我就等著賢婿上門了。甄兒可日日等著你，你可得早些把手上的事兒做完，這娶妻也是大事，你可莫要讓我家甄兒傷心。」

「是！」

沈正平誠惶誠恐的送走裴尚書，才長舒了一口氣。

裴尚書特意來尋他說成親的事，必定是擔心他臨時反悔，沈正平乘著馬車回到府上，朝服也來不及脫，便趕去了沉月閣，得知此時楊氏正在長鶴堂晨昏定省，便又趕去了長鶴堂。

守門的丫鬟將人引到屋中，頷首道：「老夫人，大老爺來了。」

「平兒怎麼過來了？」沈老夫人抬頭看去，「朝服都沒換，出什麼事了？」

沈正平來到沈老夫人身側落座，點點頭道：「方才下朝時，撞見了裴尚書，聽聞裴小姐已經在綉出嫁的衣裳，兒子就想著，這下聘的事也要早些提上日程，免得落人口舌。」

沈老夫人別過頭看了眼楊氏，捻了捻指腹說道：「此事你與你夫人商量便是，這聘禮下多少箱，你們夫妻倆合計。雖然裴甄嫁過來是為妾，但既然是尚書府的小姐，聘禮也不能按照納妾那樣寒酸，楊氏，你要多上心。」

沈若華微微一笑，「母親早已將聘禮的禮單羅列了，打算今日父親下朝，便給父親送去。」

沈正平著實有些驚訝，看著楊氏問：「禮單你準備好了？」

楊氏捻著絲帕，從容的點點頭：「老爺和裴小姐都互相心悅五年之久，這成親的事宜自然是不能拖。老爺寬心，妾身必定做好老爺的賢內助，這禮單已經放在老爺的書房之中了，老爺覺得若有紕漏，也可自行添加。」

沈正平一時間還有些不真實感，沒想到楊氏真能如此大度，不僅求了聖旨，還訂好了聘禮的禮單。

沈正平心裡忽的生出幾分柔軟，看楊氏的目光也不再如往日那般冰冷。

心底甚至還生出一絲感動，若楊氏早些年也能像現在這樣溫柔大度，他怎會和她相敬如冰，鬧到現在這樣的地步呢？

坐在下首的金氏死死盯著沈正平的側臉，手下的帕子被她擰成了一團爛布。

晨昏定省后，沈正平想喊楊氏與他一道去書房查看禮單，他態度溫和了不少，隱隱有求和的意思。

楊氏抬眸看了一眼他的眼睛，便垂下了頭，眼底騰起一股嘲諷。

她不緊不慢的行禮，後退了一步：「妾身院中還有事，前些日子府上的進出賬還未核算。妾身便不與老爺一起錢去了。下聘的多少老爺自己決定便是，妾身沒有異議。先行離開。」

說罷，她便轉身走了，沈正平張口喊了她幾聲，也沒看她回頭，只好悻悻的離開了此地。

待他走後，躲在樹后的金氏現出了身形，塗脂抹粉的臉上五官扭曲，塗著蔻丹的尖銳指尖刺進掌心，渾身都散發著恨意和怨氣。

方嬤嬤縮著脖子，怯生生的不敢說話。

金氏在樹後站了半晌，提步跟著沈正平離開的方向追了上去。