沈戚和沈正平回京的那一日，沈家盛裝來到城門口相迎。

皇帝攜著盛裝的文貴妃站在城牆上，遙望著不遠的路。貴妃雙手攥拳搭在腹間，別過頭看向皇帝，溫聲說道：「皇上，今日是太子殿下回京，臣妾跟皇上來接，卻不領皇後娘娘，太子殿下心裡……恐會有不滿啊……」

「你也是太子的母妃，親自來接你有何不肯的，你無需擔憂。」皇上頭也沒回的答了她一句。

「是。」文貴妃含羞的垂下頭去，眼底略過一抹精光。

二人在城牆上站了須臾，尚不見太子的影子。福公公去取了大氅前來，呈給了皇帝，說道：「皇上，城牆上風大，皇上披上這大氅吧，能禦寒。太子殿下這個時辰還不到，皇上和貴妃，不妨休息休息，待太子到了再下來迎接。」

文貴妃上前接過福公公手裡的披風，替皇帝披上，「皇上就聽福公公的話吧，城樓上風大，別吹壞了身子。」

皇帝卸下身上的披風，扭身給貴妃披在了肩上，文貴妃受寵若驚，忙就要往下扯，嘴裡道：「皇上，這……這不能壞了禮數，披風還是您穿著吧！」

皇帝強硬的推開她的手，替她繫上帶子，「朕身子強健，你嬌弱，比不得朕，披著吧。」說完，拍了拍文貴妃的肩頭，文貴妃一臉嬌羞，瑩瑩欠身：「臣妾多謝皇上。」

披風給了貴妃，自然也不能真讓皇帝不披，福公公立即去又取了一件，由貴妃給皇上披上。

二人坐在城樓上臨時搭建出來的小棚之中休息，文貴妃期間出去了半晌，回來時便和皇帝說道：「陛下，妾身方才去更衣時，在下頭看見了沈家姑娘，妾身心想，沈姑娘兄長此次賑災有功，她又盼兄長心切，不如讓沈姑娘也上來坐一坐吧。」

「也好。」皇帝拉著她坐下，點了點頭，吩咐福公公：「你下去，喊福山縣主上來。」

福公公應聲，扭身下了城樓，須臾，引了沈若華上來，進了帳中，「皇上、貴妃，縣主到了。」

沈若華走到中央，撩起裙擺跪下，朗聲道：「臣女給皇上請安。見過貴妃娘娘。」

「平身。」皇帝長袍一揮，「來人，賜座。」

文貴妃指了指身旁，溫柔的笑著：「過來坐本宮這裡吧。」

候在外頭的小公公搬了綉墩在文貴妃身旁放下，沈若華落座后，便頷首道了聲謝。

貴妃笑道：「皇上體恤縣主盼兄心切，便將縣主領上城樓，以圓縣主的心愿。縣主合該多謝皇上才是。」

沈若華作勢要起身。

「誒！」皇帝擺了擺手，「這都是貴妃心細，你謝貴妃就好。」

沈若華順從的道了謝，皇帝笑說：「貴妃喜歡你，日後你多到宮裡走動走動，陪貴妃解解悶。」

「若是貴妃娘娘不嫌棄，臣女自當願意陪貴妃解悶。」沈若華端著矜持的笑容，緩緩說道。

貴妃點了點頭，正想說什麼，候在棚外的太監來到棚前稟道：「皇上，娘娘。太子殿下已經到了！」

皇上立即起了身，貴妃緊跟在皇帝身後走到城樓前，遠遠看去，果然瞧見了為首、坐在高頭大馬上的太子。

皇帝轉身走下城樓，身後的禁衛軍把守著不許看熱鬧的百姓上前，皇上站在城樓前，背著手看著太子一行人緩緩前來，臉上多了一抹慈父笑容，眼底還帶了些驕傲之色。

半晌，太子駕著馬來到皇帝身前，側身翻了下來，上前兩步單膝跪下，朗聲道：「兒臣給父皇請安！」

「快起來！」皇帝親自上前攙了太子起身，端詳著他的模樣，高聲笑了笑：「高了些！果然是比去之前更加穩重了！此次寧城一行，你做的很好，沒有辜負朕的期望！」

太子弓身行禮：「只要父皇滿意，兒臣便不枉此行！」

楊苯下馬上前，跪下行禮。

皇帝看了一眼上前見禮的楊苯，頗為感慨的道了一句：「楊愛卿，太子現下有這樣的作為，與你實在是脫不開干係啊。你與太師，皆是賢才，朕會好好獎賞你的！」

楊苯笑著拱手：「臣愧不敢當。」

「太子殿下真真是變樣了，若是皇後娘娘能看見太子此狀，定會更加欣慰。」站在皇帝身側后些的貴妃，笑著開口誇讚，言語間看似是對太子褒揚，眼底卻沒有幾分喜悅之色。

太子早就發現站在了皇帝身旁的貴妃，心裡隱隱有不祥之感。但皇帝眼前，他也不敢做出旁的舉動，頷首笑了笑：「多謝貴妃誇讚。」

不多晌，落在後面的沈戚和沈正平也走了過來，沈正平撩起朝服跪下，「臣給皇上請安。皇上萬歲。」

皇帝看著他垂下的頭，低低嘆了一口氣，好半晌才道：「你起來吧。」

沈正平心裡七上八下，自從他和裴甄的關係曝光后，回京的這些日子，他的心就沒安過，既怕會因此被皇上怪罪，更怕此行竹籃打水一場空，還怕被楊家的人報復。總之，這一路他可謂是很不好過。

「臣見過皇上，皇上萬歲。」沈戚正欲跪下，皇上便抬了手：「罷了，今日你們乃是功臣，這君臣之禮，免了也罷。」

沈戚執意跪下磕了個頭才起身，皇帝臉上帶著笑意，無奈的搖了搖頭：「你啊，還是太講規矩。」

「君臣之禮不可廢。」沈戚面無表情的回答，一副老實正直的模樣。

皇帝笑了一聲，說道：「罷了，你們都累了，便不要在此浪費時間了。為了慶祝，朕在太和殿擺了酒宴，宴請文武百官與其親眷。你們先回府修整，宮宴辰時開始。」

「臣等遵命——」

皇上領著貴妃上了回宮的馬車，太子也駕馬往太子府行去。

楊太師抱病，府上只有幾個侍從前來接楊苯，他與沈正平和沈戚辭別，上了馬車邊走了。

剩下的大軍之中也有被允許進宮赴宴的，各自回了家修整。此次賑災功效顯著，皇上准允賑災的將士休沐十日，事後論功行賞。

沈若華方才就站在皇上的後頭，沈正平一眼便能瞧見她，因著裴甄的事，無論是楊氏還是她的一雙兒女，沈正平都不敢直視，畢竟讓親生兒女知道自己在外頭的那些好事，他這張老臉實在沒地方擱。

至於楊氏，他便更心虛了，皇帝賜婚的事還尚未傳到他的耳中，他和裴甄的事應當如何處置，他也暫不知情，只能在心裡亂猜，一想到五年前楊氏的所作所為，他更擔心楊氏此次也會一氣之下住回娘家。

他咳嗽了幾聲，遲遲不敢上前。站在他身側的沈戚，等皇帝一行人一走，便大步流星的走了過去。

他身上還穿著銀甲，故而並未和沈若華擁抱，擰著眉打量著她的裝扮，說道：「外頭風這麼大，怎麼只穿了這些便出來。你自己的身子多虛弱不知道嗎？」

雖是挨了罵，沈若華卻心知沈戚是關心他，心下熨帖，笑容也越發乖巧。

沈戚看她臉上的笑，罵人的話卻是再也說不出口了，聲音止不住的柔和不少：「行了，走吧，先回府再說。」

沈若華側過身子跟上沈戚，走了兩步忽然停了下來，扭頭看了過去。

沈正平見沈戚和沈若華就這麼走了，連看也沒看他，心下還有些不悅，臉上憤怒的表情剛剛擺上，沈若華就驀地轉過了身，沈正平忙不迭的斂下表情，卻因著太過緊張，顯得不倫不類，十分滑稽。

沈若華挑高了眉頭，勾唇笑了笑，抬手拉住沈戚，問：「父親不一起回去嗎？」

沈戚垂眸看了她一眼，問道：「娘來了嗎？」

「娘和老夫人本是都來了，但今日看熱鬧的百姓太多，娘擔心老夫人的身子，便先領著人回去了。」

沈若華沖沈正平道：「母親和祖母，都在等著父親回府呢，父親不會是不想回去吧？」

沈正平聽說楊氏不在，心裡安穩了些，一手成拳置於嘴邊，咳嗽了一聲，擺出一副威嚴姿態：「胡說什麼。為父只是見你與你哥哥多日未見，讓你與你哥哥單獨乘馬車回府，也可在馬車上多聊一聊。」

沈若華嫣然一笑：「如此就好了。我還擔心爹爹是想，先去看看裴小姐呢。」

沈正平的臉瞬間陰沉了下去。

沈若華漫不經心的回過神，「既然爹爹不是這般想的，我便放心了。如此，我便先和哥哥回去了，爹爹請便。」

沈若華和沈戚一道上了馬車，馬車開始行駛，過了一陣子，沈若華才問：「怎麼樣？這一路可順利嗎？」

「自然順利，他本也有這個心思，我無非是命人順水推舟。」沈戚眼中劃過一絲厭惡。

「那楊苯呢？」沈若華最疑惑的實則是這個，難不成是因為她改變了前世的走向，導致太子沒有對楊苯出手？可離京時，她分明看見皇后叮囑了太子什麼，憑藉皇后的心性，也不會就這麼放過害了她兒子的楊苯。

沈戚說：「太子動了手，洪災那一日，他身邊的人故意去撞了楊苯，被我埋下的人救了回來。」

「是沈正平落水的那一日？」

「正是。」

沈若華擰了擰眉，「楊苯並未察覺，是太子的人動的手嗎？」

「撞他的人是當地的住民，說是因為飢餓頭暈眼花，沒站穩才撞了他。」沈戚說道。

沈若華勾起嘴角，笑容有些不屑：「他信了？」

「太子偽裝的並不高明，撞他的人雖打扮的是難民模樣，但手上乾淨細嫩，一看便不是經過災荒之人。但楊苯並未察覺，我照你所言，挑了個恰當時機，讓他看見了那人出入太子廂房的場景。」

「然後？」

沈戚面露無奈之色，指尖揉了揉眉心，「他去找了太子理論……」

沈若華倒吸了一口涼氣，「他……他怕不是……」沈若華氣的牙尖打顫。

「若真是如此，看他今日與太子的相處，他莫不是原諒了太子！」沈若華捏著拳。

「沒錯。太子當時痛哭流涕，我還看他當場跪地，磕頭認錯，求楊苯原諒。明眼人都看得出他眼中的恨意，偏偏楊苯信了……」沈戚長吐了一口氣，天知道他當時在房頂，見到楊苯原諒太子的模樣，是多麼憤怒。

沈若華閉上雙眼，沉默了許久，才繼續發問：「哥哥，太子此行，可安分嗎？」

沈戚微眯的眸中泄出一絲不屑：「他高居太子之位，哪裡肯屈尊降貴，去災民區的次數屈指可數，少數去的幾次都是大張旗鼓，彰顯他對百姓的仁愛。用這手段哄得百姓對他猶如天神下凡一般。」

「哥哥可有留存證據？」

「你可聽說了，史官衛沖在寧城身亡的事。」沈戚眉宇間多了幾分遺憾。

沈若華頷首，「聽說了，一個月前屍首運回京城，衛家大舉操辦，皇帝還親臨弔唁，許了他兒子一個勛爵之位，以示安撫。我還與母親和外公前去上過一炷香，聽聞衛大人為人耿直，且是因為，在寧城染了瘟疫不治身亡。莫不是……」

「衛沖在寧城賑災時，事必躬親。瘟疫爆發后，數次向前往村中勘探，被我們攔了下來。」沈戚嘆了聲，「瘟疫感染的速度極快，縱然是我前去，都要小心謹慎，更何況衛大人已經是半百的高齡。」

「有幾次被他強行闖進，事後太醫也仔細替他診脈，確認並未染上瘟疫。然而，那一日他卻突然一病不起，高熱燒的連清醒的時候都難有。他身邊的僕從也相繼因為瘟疫去世。太子將人接到內院，不許任何人探望。對外說是不希望旁人也被感染。」

沈若華心下一冷，目光閃爍，「哥哥是不是發現了什麼？」

沈戚雙手搭在膝頭，面色沉重，「衛大人發病後，我便一直覺得奇怪，況且太子的所作所為實在太過詭異，不許我進門探望時態度堅決，目光游移，很不自然。」

「照顧衛大人的太醫只在欽差府活動，不被允許擅自離開。衛大人的屍首被送走以後，我留了個心思，命人盯著太子和太醫，趁太子不在府上，溜進過衛大人的住處查看。」

「他當時留下過記載賑災詳情的摺子，而後被太子取走，交給了下一任前來的史官聞謙。而我在他屋中，發現了藏在掛畫后機關之下的另一本奏摺。」沈戚對上沈若華的眼睛，兄妹倆便早已對此心照不宣。

沈若華靠在馬車上，笑容涼薄，一字一句串聯起此事：「衛沖發現太子在賑災期間心術不正、肆意作假，為了不驚動太子，就做了兩本摺子，一本留給太子看，一本則是記載了詳情，打算回宮后呈給皇帝，揭發太子賑災的真面目。卻沒想到被太子識破，慘遭滅口……」

沈若華眯了眯眸，對沈戚道：「太子手段狠辣，城府極深。從他對楊苯的態度來看，他已經對楊家不滿許久。此事必須告知外公，要他早日做出決斷。楊家護太子已久，他卻毫無感激之心，反而生了旁的心思，如此，便不得不防！」

沈戚抬了抬眼，「你放心。此事，外公早已知曉了。」

沈若華一愣。

…

…

楊苯乘上馬車，倚靠在馬車上閉目養神，腦中不斷回想起前兩個月的事，睜開眼后，眸間掠過一絲掙扎。

馬車平緩的停靠在楊府前，楊苯走下馬車，卻見府前空無一人，唯有兩個守門的侍衛。

他心下忐忑，思忖為何無人出門迎接。

他拾級而上，驀地想到——爹爹不會是知道，他在寧城的那些事兒了吧！

楊苯被自己的猜測嚇得打了個激靈，腳下的步子也快了起來，進府後就徑直往自己的院落過去。

走到半路，他迎面撞上了管家。

管家停下步子，欠身行禮：「二老爺。」

楊苯倨傲的點點頭，越過他打算離開。

管家伸手將他攔住，做了個請的手勢：「二老爺留步。老夫人領著二夫人和府上的人去護國寺敬香祈福去了。老爺知道您回來，此時正在書房等二老爺過去說話。」

「爹在書房？」

楊苯沉思了片刻，跟著管家去了書房。

府上帝的確是沒什麼，管家解釋說，因為老夫人要在護國寺住上些日子，所以府上半數的丫鬟都被帶過去了，才如此冷清。

管家走到書房前，抬手叩門，「老爺，二老爺到了。」

須臾，屋內傳來楊太師沉悶的聲音。

「讓他進來。」

管家替楊苯打開房門，繼而退到一旁。

楊苯動身走進了屋中，管家伸手將門關了回去。

屋內靜悄悄的。

楊苯看了一眼屏風上倒影出的身影，挺拔之中又帶著無形的壓迫，心中隱隱有些不安。

他垂在身側的手成拳，動身走了過去。

越過屏風，楊太師正背對著他，雙手背在身後。

楊苯走上前，低垂著眸行禮，試探的喊人：「爹……爹……」

話音剛落，眼前就掀起一陣風。

帶著薄繭的大掌狠狠打在他臉上，楊苯登時便退了好些步。

臉上傳來火辣辣的痛意，楊苯不可置信的抬起頭。

但見楊太師冷著臉，盛怒的模樣，他到嘴邊的抱怨硬生生咽了下去。

只怯生生的問出一句

「爹……你、你這是做什麼？」