沈正元一看有戲，連忙乘勝追擊，「娘，穗兒雖是清倌，但是她入風塵之前還在學堂讀過書，即便是不多，也總比她有學識。而且穗兒為人溫婉賢淑，性格溫順，教出來的孩子一樣溫順。金氏本就看不慣穗兒，若真把穗兒的孩子給她養，她說不定要耍多少的心思養廢您的孫子呢！」

「爹！」沈蓉瞳孔微縮，惱怒的打斷了沈正元的話，氣道：「您怎能這樣說娘呢！娘是你明媒正娶的妻子，而她不過是個青樓娼妓，一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人嘗的貨色，哪裡值得您這樣為她神魂顛倒！」

沈正元眼瞪如牛，抬手便扇了過去，半點沒留餘力。那聲音當真是又脆又響，一旁垂首喝茶的沈若華都聞聲抬了頭，目光閃爍，眼角多了幾分笑意，捻著茶蓋悠哉的撫了撫。

「蓉兒！」金氏拉住險些墜倒的沈蓉，心疼的托著她的下顎，眼看她臉上不過幾息就腫起來的印子，氣得頭重腳輕，身子止不住的輕顫，「沈正元……你你你，你有種！」

她目光狠辣的瞪向穗兒，穗兒心裡畏懼，迅速躲到了沈正元的身後。沈正元一手護住她，一邊抬起頭：「你想怎樣！金芳，你可別忘了，你是我沈家二房的正室！你若再胡攪蠻纏，沒有正室大度的風範，我便休了你！看你沒了這位子，還怎麼和穗兒大呼小叫！」

金氏越過他直指穗兒，冷笑了聲：「好啊，既然你為了這麼個玩意兒不在乎自己的名聲，那我何必再為你掏心掏肺，現在你滿心都是你的穗兒了吧！我和蓉兒，在你眼裡不過砂礫！」

金氏一手拉著沈蓉，氣沖沖的甩手離開了廂房，沈老夫人無奈的叮囑梁嬤嬤，「你跟上去看看，別讓她做傻事。」隨後，又瞪了眼沈正元，啐道：「你看看你鬧出來的事兒！就不能少說兩句！你快帶著她走，免得一會兒讓金氏瞧見，老身的耳朵又得不得安生了。」

沈正元安撫的拍著穗兒的肩頭，摟著她離開了摘星居。

楊氏與沈若華也一道走了，沈若華去楊氏的院子做了半晌，就回了驚蟄樓。

入夜後天氣微涼，沈若華披著外袍坐在榻上，手中卷著書聚精會神的看著。

蒹葭護著新點的燭燈進屋，換下了先前的一盞，說道：「小姐，方才奴婢在咱們院子外頭，看見穗姨娘了。」

沈若華眼神微動，游移了少許才看了過去，問道：「她人還在外頭嗎？」

「大約還在，我方才看見她時，她正在往咱們院子看，好像是來找人的。」蒹葭說道。

沈若華合上手裡的書擱在手邊的桌案上，吩咐道：「你去看看她還在不在，若是還在，就讓她進來吧。」

「是。」蒹葭行了個禮，便轉身離開了廂房。

稍許，她引著穗姨娘從內院踏入廂房之中，隔著珠簾說道：「大小姐，穗姨娘來了。」

沈若華在珠簾內應了聲，穗姨娘拂開珠簾走入房中，盈盈一拜：「妾身給大小姐請安。」

沈若華抬了抬手示意她起身，揚聲吩咐房中的下人：「你們都出去吧，給穗姨娘半個綉凳來，免得姨娘累著。」

蒹葭搬了綉凳給穗姨娘坐下，半福著身子退了出去，將廂房的房門合上。

直到屋內沒了人，穗姨娘才站起身，撩起裙擺跪在青磚地上，溫聲道：「妾身多謝大小姐成全妾身。」

沈若華嘴角彎著，伸手虛扶了她一下，「你聽話，我自然願意幫你。」她目光下移，指尖撫了撫穗姨娘腹部的位子，輕聲笑：「這『孩子』，你可得保住了，日後興許有大用處。」

穗姨娘擰著眉，她年紀和沈若華相仿，雖出身風塵有些小聰明，但進了這樣的高門大院，心裡頭還是依然沒底。第一回做這樣的事，若不是沈若華在後頭保著她，她是斷斷不敢的。

她下意識的捂住肚子，左右看了看，怯生生道：「大小姐，若是、若是妾身暴露了怎麼辦？」

沈若華斜靠在軟榻上，漫不經心的笑著：「你放心，不會太久的，不讓你懷了孕以後進府，一是怕出現紕漏，二則是拖的越長，進府的事越不好辦。只要你進了沈府，後面的事就都不難。」

「妾身明白。」穗姨娘心裡的石頭落下了些許，沈若華兩手輕輕拍了拍，微微往前頃身，叮囑道：「但你也不能掉以輕心，在金氏離府前，隨時有可能發現你假孕的事。切莫得意忘形，壞了大計。」

穗姨娘點了點頭，「妾身省得。」

沈若華滿意的點點頭，穗兒出身低微，一心想要往上爬，有野心，卻因為年紀尚輕膽氣不足。沈若華絲毫不擔心她返水或是自作主張，這樣的人最好控制，並未出頭前，會緊緊抓著人依附。

沈若華看了眼窗外，溫和開口：「天色不早了，你先回去休息吧，明日還要晨昏定省，第一天到沈家，別失了禮數，讓人抓到把柄。近些日子離金氏母女遠一些，多和二叔培養感情，以確保你地位安穩。」

「是。」

…

…

翌日

沈若華早早起身來到長鶴堂晨昏定省。

老夫人還未起身，梁嬤嬤吩咐眾人在院中稍候。

金氏並未出現，反倒是沈蓉腫著半張臉，面無表情的領著杏仁站在院中。

穗姨娘為了討老夫人歡欣，也早早的等在院中，她謹記著沈若華的話，離了沈蓉老遠，半步也不接近。

大約等了一炷香的功夫，梁嬤嬤說老夫人起了，才喊了眾人進了長鶴堂的正堂。

沈老夫人髮髻梳得一絲不苟，待眾人起身行了禮，便點頭示意，吩咐邊上的丫鬟上茶。

她喝了幾口潤嗓，放下茶盞嘆道：「老大現下不知到了何處了，已經過去了這麼多日，應當已經快回來了才是。楊氏，你要多準備些補身子的東西，老大這一回去寧城，受了不少的苦，回來定是要補一補的。」

坐在下首的顧氏諷刺的勾了勾唇，一手端著茶盞，一邊說道：「老夫人，依妾身看，與其準備給大哥補身子的東西，還不如早一些準備大哥和裴家小姐的婚事。聽聞昨夜裴小姐已經進京了，料想近些日子，就會來看大嫂了吧。」

沈老夫人笑容斂了斂，下意識的看向楊氏，觀察著她的動靜。經過往年的那些事兒，她現在是怕了楊氏了，這個節骨眼兒上可不能再生事端，也只能等裴甄嫁進府上，她這顆心才能徹底放下。

楊氏抬了抬眼皮，看了眼顧氏。見她一改往日的模樣，對她鋒芒畢露，心裡便覺得可笑。

「三弟妹管好自己的院子就好，至於大房的事，就不勞你操心了。」楊氏雙手搭在膝上，慢悠悠的開口。

顧氏放下茶盞，杯底碰著桌案，發出一聲脆響，伴隨著她陰陽怪氣的嗓音：「妾身哪裡能不操心啊。這娶平妻和娶妾可不一樣，這要準備的東西可繁瑣著呢！到時候大婚，可是要宴請京城賓客的，若是婚事籌備的不好，恐怕會惹尚書大人不高興啊！大嫂就算不喜歡裴小姐，可如今裴小姐也算是半隻腳踏進沈家的人了，您可要以大局為重啊！」

顧氏這是瞅准了楊氏的痛處使勁踩，巴不得她也和自己一樣不痛快。

沈若華看著她得意的側顏，輕笑一聲插話：「裴甄以妾室身份進沈家，還要什麼風光大辦、宴請賓客？三嬸是真不知道還是假不知道，她與爹爹在寧城的事，現已傳遍京城。娶她進門是為了堵住悠悠眾口，已經很給裴尚書面子了。平妻之位，哪裡是這麼好得的。」

顧氏傻了眼，「什麼？妾室？」

坐在上首的沈老夫人手裡的佛珠應聲掉在了地上，眾人紛紛抬眸看去，楊氏好脾氣的問：「老夫人，您沒事吧？」

梁嬤嬤在她耳邊喊了許久，沈老夫人才回過神來，愣愣的往楊氏看去，開口：「你說，裴甄進門，不是平妻？」

「當然不是。妾身容她在府上已經是仁至義盡，老夫人這話是什麼意思？」楊氏看沈老夫人這模樣，心裡頭也說不出的暢快。她心心念念、能給她兒子帶來榮耀的女人，兜兜轉轉這麼多年，也不過是一個妾。

沈老夫人撫著胸口，錯愕不已，「尚書大人，能答應這事！」

沈若華道：「此事本就是裴甄先對不起我母親，母親大度，讓她身為妾室進門，裴尚書感激母親還來不及，怎會不允呢？」沈若華笑著說：「老夫人寬心吧，此事皇上和太后都知道，還大力讚揚我娘的風範呢。」

皇上太后都知曉，那就是賜婚聖旨上寫了，按了朱印，沒有轉圜的餘地了。

沈老夫人咽了好些口水，才壓住心裡狂卷的不甘和氣憤，虧她之前還以為楊氏有了出息，沒成想還是這般不講道理！無非是一個平妻，她身為正室，不還是壓著裴甄，有什麼不肯允的！

沈老夫人再撐不下去，煩躁的轟走了長鶴堂內的人，獨自一人回到房中，氣了一日，次日才漸漸忘卻。

楊氏與沈若華離開長鶴堂，一路上都沈默著不說話。沈若華想了會兒私事，才側過頭喊了喊她。

楊氏應了聲，沈若華詢問她方才在想些什麼，楊氏黛眉輕蹙，琢磨道：「方才老夫人的話提醒我了，沈正平快要回府，他與裴甄的事，也的確該操辦起來了。好歹是尚書府的小姐成親，這筵席是不能省的。」

「陳嬤嬤，你這幾日督促廚房，多才採買些東西，為老爺成親準備著。紅綢也買一些，著人掛起來，還有花生、桂圓一類的也別忘了。喬院那邊有山有水，冬暖夏涼的，是個好住處，就給甄姨娘準備吧，紅綢記得掛上。」

陳嬤嬤頷首：「老奴明白了。」

沈若華捂著嘴輕笑了聲，「娘真是賢惠，大手大腳的操辦，也好顯得娘心胸寬廣，也好堵住老夫人和沈正平的嘴。」

楊氏擰著手裡的絲帕，長吁了一口氣，「無非是個妾室罷了。我還沒必要為了她生氣。」

…

…

很快，沈府這頭開始準備婚宴的事，就傳到了尚書府之中。

裴香影聽聞這好消息，連忙就趕到了裴甄的院子，二話不說便闖進了房中。

「姑姑！姑姑！你聽下人們說了沒有？沈府那邊，已經在準備你進門的事了！」裴香影一屁股坐在裴甄對面，忽略了她臉上屈辱又難看的表情，托著下巴自顧自的說著，好似成親的人是她一般。

裴甄正心煩，看見她也沒好臉色，不耐煩的開口：「你來做什麼。」

裴香影一臉正經：「我當然是來恭喜姑姑的，姑姑等了這麼多年，終於修成正果了……」

裴甄臉色猙獰，驀地起身打翻了桌上的果盤，「成什麼正果！我要做的是沈正平的平妻！不是沈正平的妾室！有什麼可高興的，當真這麼低賤的進沈府，到頭來還是要對楊似梅卑躬屈膝，她如此大手大腳的操辦，就是為了成親時給我難堪！」

裴甄可一點兒沒忘，妾室進門那一日，是要給主母執妾禮的，眾目睽睽之下，她要給楊氏奉茶，要跪在她面前聽她的訓誡！現在低了她一頭，日後進府，就再抬不起頭了。

裴香影被裴甄突然爆發的模樣下著，迅速起身往珠簾后挪了挪，小心翼翼道：「姑姑，你、你先別生氣啊。即便姑姑現在進門，會低楊氏一頭，但一日低，不代表日日低。此次寧城一行，姑姑可是救了沈侍郎的命。沈侍郎一定是對姑姑刮目相看。她夫妻倆本也沒多少感情，姑姑早晚有一日，能將楊氏拉下主母之位的！」

裴甄放任身子癱軟伏在桌案上，眼底閃爍著陰毒的光芒。

她一手覆上小腹，腦中霎時劃過一陣火花。

她與沈正平從洪浪中逃脫時，暫居在鄉下的一處人家，偽裝成夫妻。

她與沈正平朝夕相對，終於得償所願，得以成全自己，她二人長達十多日的相處，她又是處子，按理說應該很容易懷孕，僅僅嫁給沈正平還不夠，要想坐上平妻之位、甚至是正妻之位，她首先要有一個依靠。

其次，就是要除掉楊氏。不止是她，她的一雙兒女，也決不能留下，縱容他們日後擋了她孩子的前程！

裴甄捏緊了拳。