沈若華與楊清音相攜來到御花園，御花園的筵席內已經坐上了人，二人揀選了兩個比鄰的位子落座。

須臾，把守月門的太監上前一步，高聲唱到：「皇後娘娘到——貴妃娘娘到——」

園中賓客跪了一地，齊齊見禮，皇后和貴妃一前一後走進御花園，最上首的位子空著，皇后撩起朝服施施然的坐下，看著下首的賓客，微笑著抬了抬手，「都起來吧，無需多禮。」

「多謝皇後娘娘。」

等眾人入座，皇后清了清嗓子，聲音柔和的說了一番體面話。與往日宮宴的流程大同小異，皇后說完了話，便吩咐了候在外頭的教坊舞女進門，絲竹聲響起后，氣氛便緩和些。

推杯換盞談笑自如，皇后的目光穿梭在女賓席的貴女身上，來之前，她已經圈出幾個合適的，甚至已經替太子物色好了未來側妃的幾個人選，只稍一會兒歌舞結束，看看這幾個人性子如何。

她端起桌前的酒杯，用寬袖遮擋喝了一杯酒，文貴妃坐在她下首不遠，斜睨著目光看了她半晌，微微頃身湊了上去，舉起酒杯擱在身前，「臣妾在這裡，先祝賀皇後娘娘得以重出坤寧宮。」

皇后眯了眯眸，芙蕖為她斟了一杯酒，她揮手端了起來，敬了回去，「本宮也要多謝貴妃，這些日子替本宮料理後宮，事必躬親。本宮會向皇上提議，好好獎賞貴妃。」

文貴妃拎著酒杯輕笑了兩聲，「妾身替皇後娘娘料理後宮，乃是妾身分內的事，妾身身居貴妃之位，若不能給後宮做出些貢獻，哪好意思做這一人之下的貴妃呢，皇後娘娘謬讚了。」

皇后捏了捏酒杯，微眯的美目中泄出一絲不滿，文貴妃懟了皇后一遭，心情好了不少，側著身子環視了一圈院內，笑著說道：「娘娘，你看這些姑娘，正值芳齡，多水靈的年紀呀，臣妾放眼看去，多能看花了眼。」

皇后勾唇一笑，「我東嶽的世家貴女，自然是極好的。貴妃，祁王雖說已經和北漠公主訂了親，但婚期未到，你不如挑挑看，給祁王再選一門側妃，湊個兩全其美。」

貴妃舌尖抵了抵牙尖，眼尾流露出一抹諷笑。皇后這是給她挖坑呢，雖然北漠屬戰敗國，送公主和親是為了自保，但若是她如此羞辱北漠公主，日後那女人氣性上來，豈不是鬧得她兒子家宅不寧。

貴妃拿著絹帕掩著嘴輕笑了聲，「臣妾就不挑了，現如今彧兒也算是有正妃的人了，等公主嫁過來，自然有公主給彧兒挑選，妾身便不摻和她二人的家事了。倒是皇後娘娘，太子殿下正妻之位懸空，娘娘可有屬意的人？」

皇后不露聲色的說道：「本宮自然也是看太子的意思，不過有幾個本宮看著好的人，等太子回來選一選。」

「不知妾身，可有榮幸知道，娘娘中意的究竟是哪些人？」貴妃不甘的追問了一句。

皇后輕笑了聲，抬著手隨意一指，說道：「皇上上一回與本宮說，太師府上的大小姐楊清音，秀外慧中、端莊大氣，乃是太子正妃的最好人選，本宮瞧著她也不錯，只等太子回來一觀。」

貴妃別過頭，咬了咬口中軟肉，心裡愈發不甘心起來。

皇帝素日不喜歡皇后，她身為帝王寵妃，請等著有一日皇帝為了她廢掉皇后，再不濟也要讓她的兒子做太子，誰知皇上雖然寵她，但嫡庶觀念卻分明，也沒有一星半點要廢掉太子的意思。

之前太子犯錯，即便皇上當時雷霆大怒，事後居然還把賑災這樣的大事交到了他的手上，文貴妃心裡的畏懼感越來越重，若還是這樣不聞不問下去，等太子登基、皇后變成太后，第一個死的，就是她和祁王！

文貴妃看了一眼楊清音，目光稍移，落在她身旁的沈若華身上，呼吸加重了一瞬。

楊清音彼時在席間坐立不安，她能察覺得到，上首的皇后與貴妃交談時，目光不時的落在她身上，楊清音緊張的在桌下捏了捏沈若華的手背。

沈若華一手端著茶，抽出另一隻手拍了拍她的手背，以示安慰，茶杯掩口時，她偏過頭輕聲叮囑：「表姐寬心，先莫要著急，若是皇后開口，也別做傻事，一切有我。」

沈若華的嗓音如空山流水，很快就撫平了楊清音心裡的燥郁，她端起茶盅喝了半杯下去，捏著茶盅微微發力，暗暗告訴自己，決不能做出當眾忤逆皇后懿旨的傻事，一定要鎮定。

太後半個時辰后才姍姍來遲，同她一起過來的，是皇帝。

皇後站在席間，引賓客向皇帝和太后見禮，皇上溫和的喊了起，在太監搬來的龍椅上落座。

太后坐了皇后的位子，皇后只能往下坐了些，險些與貴妃並坐。

皇帝掃了一眼園內，滿意的嗯了聲，揚聲說道：「朕鮮少見朝中大臣家中的子嗣，現在看來，倒有不少熟悉的面孔，都是前陣子科舉進來的人。不錯！實在不錯！我東嶽人才輩出。」

皇后笑著說道：「陛下，諸位公子年少有為，但見我東嶽貴女也不遑多讓，最為表率的，怕就是皇上最看重的福山縣主了。」皇后側過身子看了眼沈若華，眉宇間隱隱有愧疚之色，「本宮多日沒見過福山縣主了。」

沈若華從容的起身行禮，低著頭道：「皇後娘娘乃東嶽國母，需得管理後宮，服侍皇上，沒有閑暇見臣女也是理所當然，比之叩見娘娘，臣女更願娘娘好好休息，免得累壞了鳳體。」

太后笑著點點頭，「縣主對皇后關懷備至。皇后啊，你可得把縣主的話聽到心裡去。」

「那是自然。」皇后訕笑著應聲，轉了轉眼珠，又提議道：「皇上，您看今日是賞菊宴，陛下和太后蒞臨，教坊的歌舞女平日唱的曲兒和舞都落了俗套，料想皇上和太后都看厭了。如今東嶽貴女皆在此處，不知有哪些想要給皇上和太后獻舞獻技的，也好給大家都瞧瞧？」

皇帝沉吟片刻，緩緩點點頭，太后淡淡一笑：「也好，哀家正好也想看看。」

皇后的目光落在沈若華身上，現如今院中只有她一人站著，可是立好的靶子。「不如，就讓縣主開個頭吧。」

「之前使臣宴上，聽縣主彈過戰曲，如今這普通的筵席，縣主只彈個普通的曲子就好。來人，把琴給縣主擺好了。」皇后揚聲說道。

沈若華沒有說話，等宮女將古琴架好，她才順勢來到琴前坐下，稍稍撥弄了幾下琴弦，醞釀片刻。

眼看她打算撥彈，皇后又出了聲：「等等！」

皇上和太后均是不悅的看了她一眼，皇帝聲音稍沉，問道：「皇后，你又想作甚？」

「臣妾是覺得，僅僅聽彈琴，許是乏味。臣妾聽說楊小姐的舞技甚好，她又和縣主是好姐妹，一人彈琴一個跳舞，豈不是更佳。」皇后不慌不忙的說道。

楊清音一直記著沈若華的叮囑，裝出從不知曉賜婚一事，態度自然的站起身，「臣女願給皇上獻舞。」

「芙蕖，你領著楊小姐去換一身舞衣。」皇后吩咐道。

「是。」芙蕖走了下去，引著楊清音離開了御花園。

貴妃看著二人遠去的身影，面色不明。

沈若華坐在琴前，目光拂過貴妃的面孔，心下一動。

等候了須臾，楊清音換了一身舞衣走到院中，她擺好起勢，轉身看了一眼沈若華。

沈若華會意，指尖撥弄下，一曲悠揚的琴曲在偌大的院中響起，清澈幽鳴。

曲叫人心曠神怡，眼前的舞更是能讓人盲了眼睛，平素只知太師府的大小姐有能耐，今日得以一觀，酸了在場不少人的心，女賓席里的貴女各個擰著帕子咬著牙，暗恨自己為何沒得到皇后的賞識，得以第一個出場。

要知道，男賓席前頭坐著的，可是當今的幾個王爺，皇后舉辦賞菊宴的意思，到了現在，再蠢的也能猜出一二來了，要想入皇上和太后的眼睛，就該努力瞻顯自己，可無奈，自己沒個當太師的親爺爺。

「舞美，人、更美。」公孫彧端著酒杯，一雙眼睛彷彿釘在了楊清音的身上，平日他也在宮宴上見過楊清音，但她素來是端莊優雅的模樣，中規中矩的讓人覺得無趣。

卻沒想到她換上舞衣，跳起舞來別有一番風采，舉手投足間都帶著媚態，讓人移不開眼睛。

不少的男子都和祁王一樣的想法，楊清音一時間收到了無數示好的目光，渾身都顯得很不自在。

所有人都在注視著楊清音翩翩起舞的身影，她彼時正巧跳到高朝，重重舞衣在她的旋轉下彷彿一朵盛開的蓮花，引起席間一片嘩然。

沈若華指下雖彈著琴，目光卻分出了一絲一直觀察著楊清音四周的情狀。

正當眾人沉迷之際，許多滾珠不知從何處冒了出來，楊清音看不清腳下的情況，加之珠子的數量太多，她恰好踩到幾粒，頓時失去了平衡，慌張的喊聲不受控制的從喉間冒出。

楊景恆立即從桌案前站了起來：「音兒——」

沈若華最先看見楊清音的情況，手下的琴聲一止，她反手掀翻了古琴，迅速跑了上去，從后扶住了楊清音的身子。

卻不成想那滾珠數量太多，加之楊清音受到驚嚇未定，沈若華非但沒能扶穩她，反而被她帶著往下摔去。

沈若華素來冷靜的眸中也浮出了不少的慌亂。若是她摔了下去，楊清音定會摔在她的身上，不論受不受傷，二人在御前失儀，免不了皇后要作用一番！

是她失策了！

沈若華也心驚膽戰，下意識閉上了眼睛，煩躁的想著到時候該如何化解皇后的發難。

她本都準備好狠狠摔在地上，成為楊清音的墊背，卻不成想竟被人攔腰撈了起來，她刷的睜開雙眼，細細的驚呼從喉間迸出，眼前只明亮了一瞬，她連人臉都未看清，就撞進了他懷中。

鼻尖盈滿了他身上熟悉的冷香，沈若華不必正眼，就已經猜出了他的身份，搭在他腰間的手指蜷縮，捏緊了他的腰封。

霍孤至始至終都注意著沈若華這頭，她剛起身去扶楊清音，他就已經從席間站了起來，眼疾手快的躍過抱住沈若華，單手往前提住朝這倒來的楊清音的衣裳後頸，手腕一轉，便將她丟進了跑過來的楊景恆懷中。

一氣呵成。

不少人都被方才的情狀嚇到，不自覺的站了起來，現看二人都未受傷，紛紛鬆了一口氣。

太後方才看沈若華險些成了楊清音的墊背，也是嚇得不輕，看霍孤將她救了下來，后怕的拍了拍胸脯。

「音兒，你沒事吧！」楊景恆將楊清音的身子扶正，擔憂的詢問。

楊清音喘了幾口粗氣，臉因為後怕漲紅，說完便扭頭去找沈若華，拎著裙擺跑了過去，「華兒，你沒事吧！都是我不……」

霍孤不悅的扭頭，上揚的眼角凝著一分厲色。

楊清音的步子硬生生趕在沈若華身前三步遠停住，她后怕的縮了縮脖子，步子往後倒了一步。

「王、王爺……」

沈若華倚靠在霍孤懷中，精神放空了幾息，才驀地回過神來，捏著他腰封的指尖一松，往前一點，便從他懷裡退了出來，匆匆行禮：「多謝王爺出手相助。」

她往邊上走了兩步，看向被霍孤擋住身形的楊清音，笑著點點頭：「表姐別擔心，我沒事。」

楊清音本該是喜悅的，但卻被方才霍孤的目光嚇得不輕，笑容都有幾分僵硬，「沒事……就好。」

坐在席間的貴女見沒了事，仗著人多，在下首悄悄的議論：「楊清音舞技也太差了，這樣的平地轉圈都能摔倒！」

「皇上皇后還有太后都在上頭看著呢！平地都能摔跤，真是丟我們的臉。」

「要不是王爺出手相救，現在她怕是要御前失儀了！」

女賓席間的議論聲越來越響，她們本就嫉妒楊清音得了皇后青眼，見她出了錯，自然是紅著眼往死里罵她。

皇后看楊清音沒摔，心下也有些失望，正好借著下頭的議論聲，搖了搖頭輕嘆：「本宮平日聽說，楊小姐端莊穩重，琴棋書畫歌舞詩詞無一不通。現在怎連這樣簡單的一曲舞，竟也出錯了呢？唉，實在是不應該啊……」

她施施然的站起身，對著皇上福了個禮，善解人意的模樣：「臣妾懇請皇上太后，念在楊小姐獻舞的份兒上，莫要追究她險些御前失儀的過錯，寬恕了她吧。」

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