皇上端起手旁的茶吹了吹，淡淡道：「你相中哪家的姑娘了？」

皇后沒想到皇帝如此直白，遮掩的笑了笑，皇上看了她兩眼，沉吟片刻說道：「朕記得，你之前對沈家的沈若華，評價很高。怎麼，是看上她了嗎？她與太子也算是青梅竹馬，此次她父親歸京，朕打算提拔他，也算和啟兒相配。」

皇后一愣，連忙說道：「陛下誤會了，臣妾相中的，其實是丞相家的大小姐白雲錦。」

「沈若華的確不差，但妾身之前尋她母親進宮，問了許多，見她對啟兒沒什麼感情。這娶太子妃和娶側妃不同，妾身覺得，若是對啟兒有感情，照顧的才能細緻入微。」皇后解釋說。

皇上皺了皺眉，反問她道：「你難道不知，前一陣京城鬧得沸沸揚揚，那白雲錦的所作所為，可見她不是個溫柔端莊之人，你替太子尋這樣一個太子妃，就不怕日後東宮不寧？」

皇后淡淡一笑：「陛下，這謠言陛下聽一耳朵熱鬧就是，可切莫往心裡頭去。您想，白雲錦是丞相府的嫡小姐，這樣的身份，京城多得是的人算計她，這言論就是有人特意引出來敗壞她名聲的，可見不可信。」

「就算如此，也不能全然相信此人是個適合中宮之人，此事不能草率，容后再議吧！」皇帝說道。

皇后也知曉見好就收的道理，沒有再提這事。

膳后，皇后留在了養心殿給皇帝研磨，因著前陣子的事，皇后性子溫柔了許多，極力想讓皇帝忘卻一陣子的不悅。

她安靜的站在一邊研磨，倒真有些婉約的風情，皇上心裡也舒服不少。

偏在此時，福公公從外頭走了進來，手裡捧著茶水，擱在桌案上，後退了幾步，開口道：「陛下，方才坤寧宮的人傳信兒來，說……蘇嬪又暈倒了。」

皇后研磨的手微微一頓，美目微眯，好半晌才重新轉動手腕研磨。

皇帝顯然不是第一次聽說這事，輕嘆了聲問：「這次又是為何？」

「還能是為何，還是替皇上抄經抄暈的，太醫過去瞧過了，說是水米不進，身子虧虛，又過於勞累才暈倒。還叮囑若再有幾次，這身子便要垮了，伺候蘇嬪的人說，她醒了還是堅持要念，誰勸也沒有用。」

皇后輕輕笑了笑，一邊研磨一邊說道：「蘇嬪倒真是滿腔的熱忱，妾身讓她念經抄經以示懲戒，她竟認真到如此地步，真是難得。皇上，雖然蘇嬪往日做錯了事，但這麼些日子過去了，她也算誠心認錯，皇上可否考慮饒恕了她？」

皇上擱下手裡的奏摺，仔細想了想，說道：「當初罰她，是因著她娘家弟弟的緣故，她身居高位，又太過寵溺家中的幼弟，不成體統。既然她誠心認錯，那便讓她回未央宮去吧。」

「那她的妃位？」

「讓她回未央宮已經是破例，焉知她重回妃位還會不會再犯往日的過錯。」皇帝這麼說，便是不打算恢復甦嬪的位分了，皇后眼底深處劃過一絲笑意，淡淡道：「能回未央宮，想必蘇嬪就已經很高興了，臣妾替蘇嬪，多謝皇上寬恕。」

福公公見帝后二人相處和諧，有眼力的退了出去。

殿門合上，皇后又想起一事，說道：「皇上，那斐王該怎麼是好？聽聞他到了蕭妃處，一直與蕭妃不和。封王出宮后，數次想去探望蘇嬪無果，妾身還聽聞，他私下對皇上處罰蘇嬪一事大有不滿。這……」

皇上臉色陰沉了些，說道：「朕都知道。那個不孝子，被蘇嬪寵壞了，若非看他年紀尚幼，朕早將他逐去封地了。」

「斐王年紀還小，封了王在宮外，又沒個人在身邊侍奉著，自然糊塗了些。」皇后笑道。

皇帝會意，長吟了聲：「你說得對。看來朕應該給他找個可心的人，扳一扳他那不成器的性子！」

「皇子們都已經封了王，可除卻祁王已經和拓跋公主訂了親，旁的王爺府上卻沒個王妃照顧，皇上不妨舉辦一個選妃宴，看看京城的貴女之中，可有合適的。」皇后提議說。

皇帝讚許的點點頭：「你說得對。你是中宮皇后，此事就交由你去辦吧。」

皇後退後行禮：「妾身遵旨。」

皇帝今夜並未去皇后的住處，蘇侍郎因著之前惹了皇帝大怒，為平息皇帝的怒火，在族中挑了個拔尖的美人兒，輾轉送進了宮裡，這陣子正得寵，被皇帝封了個貴人。

皇后領著人回了坤寧宮，達到了目的，她心情好了不少。

前來奉茶的芙蕖看著她的好面色，笑著說道：「皇後娘娘如此歡悅，料想陛下是回心轉意了。」

皇后勾了勾唇，得意的撫了撫指上的護甲：「本宮和皇上是年少夫妻，哪裡是旁人可比的。」

「你傳令下去，讓宮裡的人傳話給京城有女的官員家裡，說本宮要舉辦一場賞菊宴，邀請滿京貴女。」

「娘娘，是什麼時候？」

「宮裡還要準備準備，便定在半月後吧。」

芙蕖點頭記下。

主僕正說著話，殿外進來一宮女，稟道：「娘娘，蘇嬪想進來給娘娘請安。」

芙蕖站到邊上，悄聲對皇后道：「娘娘，蘇嬪要回未央宮去了。奴婢方才見她那幾個侍女高興的和什麼似的。」

皇后勾了勾嘴角，對那宮女道：「請她進來吧。」

須臾，蘇嬪搭著侍女的手款款走進了殿內。

站定，她鬆手盈盈一拜，「妾身給皇後娘娘請安。」

「起來吧。來人，賜座。」皇后擺了擺手。

蘇嬪站起身，順著侍女搬來的綉凳坐下，笑著對皇后說：「妾身是來叩謝娘娘，這一陣對妾身的照料。」

皇后凝著她看了半晌，笑說：「蘇嬪看著憔悴了不少。皇上已經下令，不必你整日抄經了，回了未央宮，記得好好補補身子，就算皇上不去你那兒，你也不能敗壞自己的身子不是。」

蘇嬪笑容一僵，交疊在一起的指頭微微用力，在指尖留下一處印記。「妾身謹聽娘娘教誨。」

「嗯。」皇后施施然的點點頭，又說道：「對了，你可知道。蘇侍郎不久前給皇上獻了一位美人兒，聽聞還是你族裡出來的，叫什麼來著？」皇後作思忖狀。

芙蕖微微彎腰，提醒說：「娘娘，叫蘇茗，現在是茗貴人。」

「對了，就叫這名字，你可有印象嗎？」皇后笑著問。

蘇嬪臉上笑著，心裡卻恨的滴血。

她怎麼不記得！

蘇茗，那是蘇尚書外室所生的女兒，平日里慣會裝模作樣扮可憐，她還未進宮前，數次栽倒在她的手下。

故而她進宮后，故意提醒母親不許放過她，蘇尚書看在女兒是皇帝寵妃的面子上，才默許了她母女的做法。

可蘇嬪萬萬沒想到，一次失寵，蘇尚書竟然輾轉把蘇茗送進了宮！而且聽皇后的意思，皇帝還很寵她！

那個狐媚的賤人！

蘇嬪捏緊了手，眼底劃過一抹怨恨。

皇后看在眼裡，滿意的笑了笑，嘴上好言相勸：「你們倆是姐妹，都是皇上的妃嬪，也算是一樁佳話。日後你多與她走動，皇上剛給她封了貴人，本宮之前想著要給她重新找個住處，如今你回了未央宮，本宮就安排她去你那兒吧。」

蘇嬪眼底略過一抹陰狠，「多謝皇後娘娘，妾身一定會好好照料茗貴人的！」

皇后強忍著笑意，蘇嬪被皇后連連懟了好一陣子，實在受不住主動請辭了。

本是想來氣一氣皇后，沒想到自己卻惹了一肚子的不爽。

待蘇嬪離開，芙蕖才好奇的詢問皇后：「娘娘，為何不告訴蘇嬪，您要辦賞菊宴呢？」

芙蕖跟在皇後身邊多年，最熟悉她的意思，這賞菊宴定不是字面的意思，再加之皇后近日一直在看京城貴女的畫像，她便知道皇后意欲給太子選妃。歷年來皇子選妃大都一起，蘇嬪所出的斐王也到了年紀，合該也在之內才對。

皇后撫了撫鬢角，彎起嘴角道：「哪能現在就讓她知道呢。現在讓她知道，哪兒還有好戲看！」

等到時塵埃落定，她得知自己寄予厚望的斐王到頭來娶了她們蘇家最大的仇人，不知會是個什麼表情！

皇后眉宇浮上一股戾氣。

沈若華害她和太子如斯，她豈能讓她歡暢！

自古京城貴女的婚配都掌握在皇后的手中，等沈若華嫁了斐王，成了寄人籬下之人，便讓她知道，得罪自己，是個什麼下場！

皇后信誓旦旦的拂過護甲上的紋路，腦中一閃，撩起眼皮問芙蕖道：「對了。國公府那邊現狀如何？」

「很好，娘娘放心。」芙蕖微微一笑，「沈嬌雪最重視的便是前程，國公府正妻之位，她焉能不眼紅。嬤嬤整日都盯著，只要娘娘開口，她隨時都能替娘娘效忠！」

「這樣就好……」皇后倚靠在榻上，合上雙眸，「耿敏那邊，讓太醫動手吧。」

芙蕖一噎，有些遲疑的問：「娘娘，是不是太早了？敏夫人她……」

「怎麼？」皇后睜開眼，冷冷的乜了她，「你還同情起她來了？」

芙蕖身子一顫，連忙跪下，「奴婢不敢！」

「哼！身嬌體弱的全靠參湯吊命。身為國公府的正妻卻什麼也幫不了本宮，留她何用！」

芙蕖咽了口口水，試探道：「可娘娘，耿敏……是耿大人的愛女啊……要是耿大人知道是娘娘——」

皇后挑高了眉頭：「與我何干？耿敏待本宮如親生母親，本宮又視她為親生女兒。她死了，本宮是最傷心的。至於害死耿敏之人……妾室為了上位害死正室，難道不是顯而易見的事？」

芙蕖瞳孔微縮，這才明白皇后的主意，額上附了密密的一層汗，前額貼在地上，輕呼：「是。娘娘英明。」

…

…

侍郎府

習嬤嬤穿過抄手游廊來到內閣，快步來到沈若華的廂房門口。

蒹葭正替她染著蔻丹，沈若華聞聲抬眸看了過去，問道：「嬤嬤這麼著急，有什麼事兒？」

「方才皇後宮里的人過來府上，說皇後娘娘要舉辦賞菊宴，邀請京城的一眾貴女前去赴宴。」習嬤嬤站定說道。

「賞菊宴？」沈若華擰了擰眉，又問：「什麼時候？」

「半個月後。」習嬤嬤回道，她上前一步道：「小姐，皇後娘娘舉辦這賞菊宴，老奴以為是醉翁之意不在酒。邀請了京城一眾貴女前去，說不定是為了給宮裡的王爺們選妃的。」

「不是說不定，她就是這個意思。」沈若華看著暈染過的指甲，信誓旦旦，「太子已經弱冠，且此次賑災立了大功，是選妃的最好時候，旁的王爺許是沾光的，她本意就是為了給太子選一門正室。」

「那這次宮宴可熱鬧了。太子前去寧城賑災，不但洗清了之前的壞名聲，還在民間積壓了不少的威望，這東宮太子的身份就更穩了。成了太子妃，就等於半隻腳登上了皇后的位子，京中怕是要搶破了頭去！」習嬤嬤感慨說。

沈若華勾起一抹嘲諷的笑容，「再怎麼搶，也不是誰都能當上太子妃，皇后心裡恐怕早有合適的人選了。」

習嬤嬤附和的點點頭，眨了眨眼睛，又想起件事。「對了小姐，老奴聽說，宮裡的蘇嬪，已經被皇上赦免了之前的罪過，重新住回了未央宮。之前蘇玉郎的事鬧得這麼大，事到如今，皇上好像不想再問罪了。」

「我早知道會這樣。」沈若華懶懶的說了句，「當初皇上懲治蘇嬪，也是為了給榮親王一個解釋，只是沒想到蘇玉郎之前犯的過錯太多，只懲治蘇嬪無法服眾，才降了蘇尚書的官位。可這麼幾個月過去，皇上不還是寵著蘇家，可見蘇嬪復寵是早晚的事，只不過嘛……」

沈若華眼底劃過一抹狡黠，「聽聞蘇尚書為了討好皇上，把府上的庶女送進了宮……」

習嬤嬤也笑了，「的確如此，那庶女還併到了蘇夫人的名下，成了正兒八經的嫡女進的宮。聽聞蘇夫人氣壞了。」

「那庶女今年才不過十二三，正是最嬌媚可人的年紀。殊不知，蘇嬪一個生過孩子的老人，可爭得過這個同族出來的妹妹啊！進宮才幾個月就坐到了貴人，只再上一級，就壓過她了。」沈若華掩唇笑了起來。

蒹葭笑著說道：「以色侍人，色衰而愛馳。更何況蘇嬪不但色不比新進宮的貴人，生的王爺還在皇上那兒落了個紈絝的名聲，恐怕復寵之路艱難無比呢！」

屋內的主僕三人有說有笑，楊氏邁進廂房，走了過去：「華兒笑的好生開懷，娘可是打攪了？」

沈若華收回手站起身，「哪有，娘怎麼來了，快坐。」

楊氏壓著衣裙在榻上坐下，嘆了聲道：「還不是為了那賞菊宴的事。」

她看了看沈若華，眼中滿是擔憂：「皇后的意思盡在不言之中，娘有些擔心。那皇宮就如龍潭虎穴，王府更不是個安穩的好地方，娘知曉這事心裡就沒放下過，一陣陣的后怕。」

沈若華拍了拍楊氏的手，安撫道：「娘放寬心就是了。有之前稞嬪的事作例，皇后不會選我做太子妃的。她若想在賞菊宴上為難我，也不是個好主意，她剛剛解了禁足，這時候再犯，更是會觸怒皇上。」

楊氏點了點頭，眉宇間的擔憂還是沒下去，對她道：「屆時娘不能跟著你去，你萬事要多加小心。」

沈若華頷首。

正在此時，守門的丫鬟走進了來，欠身道：「大小姐，大夫人。三夫人來了。」

顧氏跟在丫鬟身後進了廂房，她臉色有些憔悴，濃妝也遮不住眼底的青黑。

「大嫂，大小姐。」她頷首行了個禮。

「蒹葭，搬個綉凳來。」沈若華吩咐道。

「多謝大小姐。」

顧氏按著綉凳坐下，耷拉著腦袋不開口。

楊氏和沈若華對視了一眼，探過身子問：「三弟妹臉色這般難看，怎麼不在院子里好好休息？」

顧氏喉頭動了動，緩緩抬起頭，「大嫂，其實我……我……」

她遲遲說不出口，站在邊上的丫鬟像是著急的上前一步道：「大夫人，其實我們家夫人這陣子一直都沒睡好。整夜的夢魘，點了安神香都能半夜驚醒，吃了好些補藥，都不管用。」

沈若華順著她的話問顧氏：「三嬸是病了，還是怎的，為何會整日夢魘，無法安眠呢？」

顧氏嘴唇動了動，眼眶蓄上眼淚，抽噎的開口：「其實、其實……其實我這陣子，一直夢到月娥……」

她一提沈月娥，楊氏就領會了她找來的意圖，臉色肉眼可見的沉了下去。

顧氏拿著絲帕揩著眼淚，還未注意到楊氏的面孔，自顧自的說：「我總是夢到，月娥在江南夫家受了苦。那人待她不好，她在夫家整日被公婆使喚，她、她還在夢裡求我救她！我……我……」

顧氏忍不住嚎啕起來，哭的好不可憐。

沈若華眼角染上輕蔑之色，定定的看著她：「那、三嬸的意思是想去江南看看四妹妹？」

顧氏抖動的肩膀停了下來，裝出一臉苦楚的看過去，「其實……其實妾身想、想把月娥，從江南接回來……」

說完，她連忙開口解釋：「我是因為，月娥不在身邊，我心裡實在擔心。況且，都說夢是預兆，說不定月娥真的在江南受了這樣的苦！大嫂，求求你幫幫我、幫幫月娥吧！」

顧氏起身，跪在楊氏跟前。