沈若華倚靠在小巷的牆邊靜靜等候著。
過了須臾，身旁傳來一陣嘁嘁喳喳的說話聲。
其中一人聽得出是方才的掌柜，那料想另一位便是紅袖樓的老鴇了。
「嘶！你別拉我，你自作主張的事兒我還沒和你算賬呢！」
「賺錢的生意你不要！我看你是犯了瘋病了！你本就想再把穗兒推出來了，現如今有人肯出大價錢見一眼穗兒，你還老不樂意擺什麼架子！我這是給你招攬生意呢！好心當成驢肝肺！」
「你……你這冤家！我倒了八輩子霉看上你這混賬東西了！」
她二人拌了會兒嘴才從邊上走過來，老鴇理了理領口，犀利的目光在沈若華的身上掃過。
她抬了抬鬢上的髮釵，擺上一貫的笑容說道：「這位便是一擲千金想見我們穗兒的公子吧！唉！其實呢，公子也知道，穗兒的事兒啊，是我做的不地道，穗兒與我的母女情分早被我消遣去了，現如今真要為公子安排見穗兒一面，可不是什麼容易的事兒啊……」
沈若華淡淡一笑：「那鴇兒要怎樣，才能讓我見到穗兒？」
老鴇搖了搖手裡的扇子，平攤出掌心：「我瞧見公子方才給他的銀子了。想見我們穗兒，起碼要方才的兩倍才行！而且這麼些銀子，也只夠跟我們穗兒待一個時辰，要是想過夜，還得加錢！」
沈若華輕笑了聲，輕描淡寫道：「鴇兒還真是打了個好算盤，罷了，也幸得我是真心見穗兒，否則若換了旁人，鴇兒如此行事，單看你這青樓還開不開的下去。」
沈若華丟過去一錠金元寶，穩穩落在老鴇的掌心。
老鴇眼睛發亮，迅速收回懷中，看沈若華的眼神彷彿在看一塊上等的肥肉。
「公子說笑了，咱們這是你情我願的事兒，可不是什麼人都能見到我們紅袖樓的頭牌！」老鴇側過身子，做了個請的姿勢：「那公子就隨妾身過來吧，這兒有條小路直通咱們紅袖樓。」
沈若華信步走了上去，楚恆正欲跟上，卻被老鴇誒了一聲攔在了後頭。
老鴇打量了他一番，晃了晃手裡的扇子說道：「你就別去了，沒眼力的東西，礙了你家公子的事兒不說，一臉銀子都沒花還想進我紅袖樓的大門啊！」
楚恆掃了那老鴇一眼，抬眸去請示沈若華，沈若華敲了敲手裡的扇子，目光閃了閃：「你在這兒等我。」
鴇母帶著沈若華穿過後頭的小門走進紅袖樓中，饒是小門，也有兩個龜公把守，停著幾輛低調的馬車。
沈若華掃了眼過去，便知道這小門是為了一些特定的客人預留的，她沉默的跟在鴇母身後在紅袖樓中穿行。
迎面撞上了不少的姑娘，有幾個瞥見她想上前搭一把，都被鴇母推了回去，「都走都走，別在這摻和，這可是大客人，不是你們都勾搭上的！都擠在這裡做什麼，樓里還有沒有人了！」
為首的妓子依依不捨的從沈若華身上收回目光，對鴇母行禮說道：「回媽媽，不是我們不去，是姐妹們不敢去啊。方才樓里有個客人喝醉了，酒後鬧事偏要玲瓏姐姐唱曲兒，嫣兒阻止結果傷了手，現在樓里鬧哄哄的，姐妹們都不敢過去了。」
「什麼？」鴇母眼睛一瞪，「還有人敢在我紅袖樓鬧事！人呢？」
「還在樓裡頭呢！」
「媽媽快過去看看吧！這位公子想去見哪個姐妹啊，我幫您帶過去！」
鴇母打扇的手一頓，眯著眸敲了敲說話人的腦袋：「你別給我耍這些小聰明，告訴你們不能勾搭就不能勾搭！」
鴇母轉身歉意的笑了笑，「公子你看，我樓里有這事兒要辦，你若么在這兒等等，等我回來再領您過去。」
沈若華點點頭，「我隨鴇兒一塊去也無妨。」
「那也好。」
鴇母快步來到紅袖樓中，沈若華穿過珠簾，尋了個無人安靜的地方待著，等鴇母處理樓里的事。
那醉鬼還在不停的叫囂著，被兩個龜公夾住往樓外拖，樓里的不少桌椅都倒了，一片狼藉。
鴇母連連開嗓讓龜公住手，盛氣凌人的指著那醉鬼道：「你砸了我樓里這麼多桌椅，沒有隨隨便便就走的道理！你們，把人拖出去，看看有沒有人認得他家在何處！讓人拿了金銀過來贖人！」
拖人的龜公動作頓了頓，有些遲疑的開口：「媽媽，這……這砸東西的不是他啊……」
「啊？那是何人！」
鴇母左右看了看，邊上的客人紛紛往一個方向指：「是那個男人！」
「剛才玲瓏出來的時候，是跟著那個男人一起出來的，那醉鬼就拉了拉玲瓏的手，那人就掀翻了他那張桌子。」
鴇母順著客人所指的方向看去，登時一愣。
沈若華也抬眸看了過去，只見那人臉上帶了一副面具遮擋，看不清容顏。
這在青樓中還是常見的，有些客人不想在外人面前暴露身份，大多會帶面罩。
但鴇母一看便是認識他，皺著眉便罵：「你這冤家！小小的一件事無緣無故動什麼手！」
那人冷著臉回了句：「媽媽放心，這桌椅的錢算在我的頭上。」
熟悉的嗓音落入耳中，沈若華身子一怔，瞳孔微縮。
鴇母翻了個白眼，往樓上看了看，喊道：「玲瓏！玲瓏？」
樓上的一間門打開，一個女子漫步走了出來，在廊上欠了欠身，「媽媽尋我有事？」
那人看鴇母喊玲瓏出來，似是有些著急：「媽媽，這事和玲瓏無關，你尋她作甚！」
「你住口！」鴇母不悅的拿扇子點了點他：「玲瓏還是我樓里的人，我說了算！」
「諸位，今個兒不好意思，樓里的丫頭不懂事，讓大家受驚了。玲瓏，你換身衣裳下來跳個舞給大家壓壓驚。」鴇母揚聲吩咐說。
玲瓏咬著下唇，委屈的看了一眼那男人，順從的道了聲是。
那人登時就惱了，與鴇母爭吵起來。站在廊上的玲瓏扶著欄杆，焦急的往下看。
沈若華偏著頭看著廊上的女人，眼底暈出一抹瞭然，朱唇勾起一抹玩味的笑容。
她施施然的坐下，等鴇母處置好了樓里的事，才氣喘吁吁的過來尋她。
「對不住了公子，讓一個蠢貨耽擱了時間，妾身現在就領你去找她。」
沈若華順勢起身，跟上了鴇母的步伐。
她扭頭看了眼身後的紅樓，寡淡道：「方才那位玲瓏姑娘，模樣倒也不錯。」
鴇母的身子肉眼可見的怔了怔，連忙打扇含糊道：「誒呦我的公子，玲瓏可是真被人包了。她是我從小帶大的姑娘，不比尋常人，這感情深厚些，她挺喜歡方才那憨貨，我可不能拆散有情人啊！」
沈若華微微一笑：「沒成想鴇母也有這般重情重義的時候。」
她頓了頓，「那……若我出三倍的錢包下玲瓏，鴇母以為如何？」
鴇母抿了抿唇，斬釘截鐵的拒絕了她。「公子，您可別為難妾身！」
沈若華別過頭長吟了聲，面上帶著狡黠的笑：「跟鴇母說個笑罷了。我這心裡頭，還是只有穗兒的。」
鴇母轉過身，拍了拍胸脯鬆了一口氣。
她低垂的眼中略過一抹濃重的失望之色，想起沈若華方才所說的三倍價錢，捏扇柄的指骨都白了。
要不是因為玲瓏背後之人來歷太大，這樣的好事她能錯過？
鴇母將沈若華引到紅袖樓後院一間偏僻的屋子，走上前拍了拍房門，「穗兒，貴客到了，還不過來開門？」
鴇母退到邊上，笑道：「公子放心，方才我讓人過來打過招呼了，公子只管進去就行，我就先走了，等到了時辰，再來提醒公子。」
沈若華頷首，等鴇母離開此地，才推門走進房中。
廂房點著燭燈，一位穿著瑰麗的女人坐在廂房的床榻上，笑著走了過來。
「奴家給公子請安。」
沈若華越過她坐到桌邊，抬眸看向她，「你便是穗兒？」
穗兒笑著上前，斟了杯茶嬌柔的遞了過去，「正是奴家。公子一路過來累了吧，喝杯茶暖暖身子。」
沈若華拂開她的手，沉默的坐了半晌，聽屋外沒有動靜，她才笑著將手放在頸間。
穗兒見狀一愣，含羞帶怯的往後退了退，「公子這麼著急作甚……」
沈若華解開頸間的盤口，點了點白皙的頸口，低低笑了幾聲：「便是我想跟姑娘做什麼，也做不成的吧。」
穗兒嬌羞的表情僵在了臉上，嚇得連退了兩步，緩過神來，才吃驚的看著她：「原來你是女子！」
穗兒緊張的抿唇，警惕的看著她：「姑娘千方百計來尋穗兒，是想作甚？若是姑娘是想找穗兒的麻煩，那姑娘找錯人了！穗兒已經有一陣子沒接過客人了！就算接過姑娘家的人，那也是穗兒沒法子！」
「你先別緊張，我並非是來找你的麻煩。」沈若華支著下顎，笑容俏麗，「我是來幫你的。」
穗兒一臉呆愣：「幫我？」
沈若華緩緩點點頭，說道：「我名喚沈若華。」
穗兒倒吸一口涼氣，險些喊出聲來：「你是沈大小姐！」
「你、你是為了二老爺而來？」穗兒忙不迭的跪下，上前扯住沈若華的衣擺，「大小姐饒命啊，我並非是自願跟著二老爺的！是二老爺喜歡奴家，非要娶奴家進門！你饒奴家一條生路吧！不是奴家不想走，是奴家不能走啊！」
憑藉沈若華的身份，要殺她一個妓子是輕而易舉的事兒。
穗兒並不知紅袖樓背有靠山，早在金氏派人要殺她的時候，她就已經後悔了。
只是她沒想到，沈家二房的事，竟讓沈家的大小姐出了面。
穗兒後悔不迭，早知如此，當初就不該為了圖榮華富貴，勾搭沈正元那個冤家，落到現在這樣的境地！
沈若華挑了挑眉，一臉的淡然，「嘖，都說了我是來幫你的，你怎的還不信我。」
穗兒訥訥的垂下頭不敢說話。
「二叔是二房的人，也不是我父親，他休妻還是納妾與我有何干係。」沈若華彎下身，勾起穗兒的下巴，左右看了看，笑道：「你長了一副好面孔，又勝在年輕，何不搏一搏？」
穗兒看著沈若華，見她對自己的確沒有什麼過於兇狠的表情，心裡鬆了松。仔細想想，又覺得驚奇，小心翼翼問：「大小姐為何要幫奴家？」
沈若華擰了擰眉，眼底多了一抹厭惡，「二房的金氏趁著我母親病中，奪走我母親的掌家之權。不過一介奴婢出身，還想要反主，真是叫人厭惡。二叔現在很喜歡你，只要你聽我的話，我便幫你進沈家，你若是表現的好，給你二房的正妻之位，也未嘗不可。」
穗兒跌坐在地，心裡又驚又喜，試探著問：「大小姐，說的可是真的？」
「我是沈家的大小姐，騙你有什麼好處？」沈若華挑高了眉頭，「要不然你以為，我大費周章，還裝成個男人過來找你是為了什麼，我若是想殺你，知會鴇母一聲，你這條命焉還能再留。」
穗兒跪正了身子，給沈若華磕了兩個響頭：「奴家叩謝大小姐不殺之恩！奴家願意給大小姐做事！」
「嗯。」沈若華點點頭，「明日我會讓人混進紅袖樓，你把她帶在身邊，日後有什麼事找我，讓她轉告就行。記著，此事不許外傳，若我聽見一丁點關於這事的閑話，你就洗乾淨脖子等著！」
「奴家明白！奴家一定嚴守秘密！」穗兒嚇出一聲冷汗，忙不迭的表忠心。
「若你聽話，榮華富貴指日可待。」沈若華輕笑了一聲，從懷中取出一塊玉佩交到了穗兒手中，「這是今日給你的賞賜，這玉價值連城，可是一塊不菲的寶物。比你贖身的價錢還高出了幾十倍……」
沈若華附在她身旁幽幽道：「好好保管著，嗯？」
穗兒眼珠轉了轉，立刻領會了沈若華的意思，用力點了點頭。
…
…
皇宮
皇帝在養心殿批摺子，福公公站在殿外守著，天色漸漸變暗，四下無人，他捂著嘴偷偷打了個哈切。
抬眸間，見不遠處有人往這邊來，他連忙站正了身子看過去，等人近前，俯身道：「奴才給皇後娘娘請安。」
「免禮。」皇后拂了拂手，往殿內看了一眼，問道：「皇上還在批摺子？」
「是。奴才去幫皇後娘娘通報皇上。」福公公退進了殿中。
皇后沖身後的宮女伸了伸手，「東西給本宮。」
宮女將手裡的膳盒呈了過去，皇后一手拎著，福公公很快便走了出來，欠身道：「娘娘，皇上請您進去。」
皇后拎著膳盒，信步踏入養心殿中。
自從寧城災情緩和，皇上也不再對皇后冷言冷語了，只是也不長在她那裡住，且她的中宮之權還在貴妃的手裡，皇后忍了些日子，便打算來找皇上了。
她走進養心殿，拎著膳盒欠身行禮：「妾身給陛下請安。」
「嗯，起來吧。」皇上手裡捧著摺子，不冷不熱的說道。
皇後起身，走上前將膳盒放下，溫柔道：「皇上看了一天摺子了，聽福林說皇上還未用膳，也該休息休息了。這雞湯是妾身親手熬的，皇上嘗一嘗，可合心意否？」
皇帝合上手裡的奏摺，很給面子的接過雞湯，舀了舀嘗了一口，誇讚道：「不錯，皇后的手巧的很。」
「皇上吃著順心，妾身的心意就沒白費。」皇后將膳食在邊上的桌上擺好，二人一道用起晚膳來。
眼看著吃的差不多了，皇后拿著絹帕抹了抹嘴，看了兩眼皇帝，說道：「皇上，妾身聽聞，太子已經回京了？」
皇上放下銀筷，點點頭，「皇後有話要說？」
皇后抿唇笑了笑，「陛下，太子現如今已經弱冠，府上卻只有側妃和良娣。妾身想著，是時候該給太子，選一位太子妃照應著了。皇上以為呢？」
