也不知是不是那一晚的溫情讓楚望對沈嬌雪生了心思，而後好幾夜都是她在房裡過。
楚望後院的人不多，加上新進門的柳姨娘也只有三個，孩子僅有一個。正妻體弱多病，他偶爾過去瞻顯一下對正室的關切，因著感情不深，實在不常踏足；至於柳姨娘，興許是興頭過了，竟也不去了。
沈嬌雪是幾個妾室中進門最早的。姿色平平，頂多算得上是溫婉清秀，除了肚子爭氣給楚望生了個庶子，旁的也沒什麼亮眼的，偏偏不知道撞到了什麼好運，入了小公爺的眼。
過了幾天郎情妾意的日子，這一晚楚望再次提起皇后想見她的事。
當時楚望正攬著沈嬌雪教她寫字，突然說到這事，沈嬌雪才漸漸回想起來。
她捏著筆的手指微微用力，隱隱有些緊張，問道：「皇後娘娘、無故為何要見我啊？」
皇后楚靜燕是楚望的姑姑，現在的楚國公是楚靜燕同父異母的兄長。
身為國母，她要見的應當也該是正妻那樣的人，她無非是楚望的一個妾室，出身如此卑微，皇后恐怕連她這個人都不知道，如今卻突然要見她，沈嬌雪心裡七上八下，生怕自己出了什麼差錯。
楚望安撫的拍了拍她的頭，「姑姑並未明說，興許是好奇。你不必擔心，屆時我跟你一起前去，若是姑姑為難你，我定幫你擋著，如何？」楚望笑著說道。
沈嬌雪喉頭動了動，眼底劃過一抹微光，輕笑道：「爺每日需得跟著老爺做事，妾身的事還不值得爺操心。皇後娘娘身為國母，召見妾身是妾身的福氣，妾身自己前去就好。」
楚望臉上的笑意淡了下去，附在她手背上的手微微縮緊，須臾輕嘆了一聲，不冷不熱的念叨了一句：「你倒是隨和，不爭不搶的……」
沈嬌雪抿了抿唇，一言不發。
…
…
翌日，宮裡派了轎攆來接她，沈嬌雪換了身低調的襖裙，跟著指引的宮婢往皇宮而去。
楚望的正妻身子嬌弱，不宜在外走動，故而沈嬌雪有幸跟著楚望進過幾次宮，也算輕車熟路。
指引的宮婢領著她穿過皇宮側門往坤寧宮去，須臾便到了，她轉身行了個禮，說：「煩請姨娘稍後，奴婢先進去請示了皇後娘娘。」
沈嬌雪點點頭，靜靜立在坤寧宮前。
一炷香的功夫后，那宮人才出來，將她引進了坤寧宮正殿。
皇后坐在正殿的鳳椅上，面上帶著和善的笑容，與往日在筵席上見到的裝束相比，隨和許多。
沈嬌雪走到殿中，掀起裙擺跪下磕頭，高聲道：「草民沈嬌雪，見過皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲——」
「平身。」皇后抬了抬手，看她不急不緩的站起身，秉承著規矩不曾抬頭看她一眼。
「抬起頭給本宮瞧瞧。」
沈嬌雪順從的抬頭垂目，不與皇后對視。
皇后反覆看了兩眼她的面容，淡笑道：「果然是個嬌俏的孩子，舉止也端莊。望兒娶了一個好夫人。」
沈嬌雪心跳的厲害，臉上還不做表現，半俯下身道：「多謝娘娘誇讚。」
皇后看了眼邊上的嬤嬤宮女，揮了揮手：「你們都先下去。」
邊上侍奉的宮人俯身行禮后，便齊齊往外退去，殿內唯剩她們二人，沈嬌雪的心提到了嗓子眼，白皙的額上沁出些薄汗來，緊攥的手心已經濕潤，可見她多麼緊張。
皇后從鳳椅上走下，拾級來到沈嬌雪跟前，「你不必如此緊張，本宮這裡又不是什麼龍潭虎穴，本宮還能吃了你不成？」
皇後轉身往內殿而去，淡淡道：「你跟本宮過來。」
沈嬌雪深吸了一口氣，提步跟上。
二人走進內殿，皇后在軟榻便坐下，宮袍一揮，「你自己端個綉墩坐下吧。」
沈嬌雪應了一聲，端了個綉墩在皇後身前坐下，規規矩矩的將手交疊在膝上。
皇後手肘搭著桌子，盯了她好半晌，笑著說道：「沈夫人向本宮求賜婚的時候，曾遞過你的畫像給本宮。本宮看你生的清秀，料想你是個溫柔端莊之人。敏兒生性多病，身邊需要一個安分的人幫襯，所以本宮才相中了你。」
沈嬌雪垂著頭站起身，掀裙跪下：「草民多謝皇後娘娘成全之恩！」
皇后輕笑著理了理翻開的袖口，裡頭繡的鳳凰紋展翅欲飛的模樣，沈嬌雪瞄了一眼，心漸漸下沉。
「本宮今日找你來，是有件事想與你說。」
「敏兒的病是娘胎裡帶出來的，這麼多年了一直不見好轉。本宮派了太醫去國公府替她診病多年，前些日子，太醫給本宮帶來一個消息。」皇后輕輕嘆了一口氣。
「太醫說，敏兒的病已經到了無法醫治的地步，這些年用了不少的好東西吊著，漸漸生了抗性，現在也沒法子再繼續吊下去了。太醫說，敏兒撐不過一個月。」皇后聲音綿長，溫柔的像是一道催命符。
沈嬌雪渾身的汗毛倒數，身子微微顫抖。皇后睨著她說道：「望兒和敏兒成親，是父母之命媒妁之言，本沒有什麼夫妻情分，本宮便沒想著把這事告訴他，免得徒生事端。但敏兒若是去了，望兒身邊，總要再添個人的……」
皇后已經暗示的十分明顯，但沈嬌雪半點沒有榮幸和欣喜，反而徒生一股膽寒。
皇后看了片刻她的反應，才繼續往下說：「這繼室的人選，不必像原來選正妻那般注重身世了，本宮想要在你們這些妾室之中，選一個可心人照顧望兒。你陪伴望兒的時間最長，又給望兒添了一個兒子，本宮是最看重你的。」
「多謝皇後娘娘看重！但草民出身卑微，怎能擔此重任！請娘娘三思——」沈嬌雪將頭貼在大理石地面，輕輕喘著氣，冰涼的觸感緊貼著她的額，恍若傳遍了她全身。
若是旁人遇見了這樣的好事，怕是要樂暈過去，但放在沈嬌雪的身上，她卻半點也高興不起來。
她是庶女出身，身份低賤，有個孩子是不假，但闔府對她這個兒子關注度也並不高。
皇后往前從不與她親近，興許都不知道她這個人，卻突然說要提拔她做楚望的繼室，這樣天上掉餡餅的好事，哪有那麼容易得來。沈嬌雪強忍著懼怕，頭都不敢從地上抬起。
皇后眸色陰沉了一瞬，轉眼間消下去，又做出一副溫和的模樣，走下腳踏將沈嬌雪攙了起來。
她抬手替沈嬌雪斂去落在耳畔的青絲，溫柔道：「娶妻當娶賢，你雖身份低下，但性子如此溫和，能與望兒相輔相成，乃是國公府正妻的最好人選。本宮器重你呢，傻丫頭！」
沈嬌雪死死咬著下唇，皇后伸手點了點她的唇珠，輕笑道：「本宮甚少這麼看重一人，你是絕少數的那一個。本宮身為望兒的姑姑，希望望兒日後娶一個賢良的夫人，后宅安寧。」
「選你，有一部分原因，也是因為你生的兒子。」皇后淡淡一笑，「嬌雪啊，這滿皇城，找出一個像敏兒那樣溫柔大度的正妻很難，但找一個尋常些的繼室十分簡單。但卻不知，若本宮給望兒找了這樣一位繼室，你身為國公府唯一一個有孩子的妾室……日後的日子可還好過？」
沈嬌雪身子一抖，畏懼的看著皇后，皇后笑容嫣然，半點看不出是在威脅人的模樣，「本宮好言相勸，你卻叫本宮失望。本宮不得已才說這些，卻是不爭的事實，希望嬌雪好好考慮。」
沈嬌雪失魂落魄的離開坤寧宮，呈上回府的轎攆。
楚望晚上來了她的院子，見門外站了一位生面孔，停下步子顰眉道：「你是府上新來的嬤嬤？」
嬤嬤欠身行禮，「回小公爺，老奴是皇後娘娘賜給沈姨娘的人。」
楚望長睫斂了斂，別過頭嗯了一聲，便進了屋子。
嬤嬤緩緩站起身，抬眸看了一眼廂房內，氣定神閑的勾了勾唇。
…
…
壽康宮
沈若華應召來到壽康宮面見太后。
到時，太后正坐在榻上想著事，聚精會神的沒注意到她來。
沈若華走到榻前，掀裙行禮，「臣女沈若華，給太後娘娘請安。」
太后陡然回過神來，揉了揉眉間，「你來了。」
「來人，賜座。」太后換了個姿勢，目光糾結的看著她，似是有話要說，卻說不出口。
沈若華氣定神閑的坐好，揚起一抹笑容，「娘娘尋臣女，可是有話要說？」
太后抿了抿唇，斟酌片刻，點點頭道：「哀家今日找你來，是想跟你說……雲錦的事。」
「何萍的事，哀家都聽安怡說了，她是死有餘辜。但是哀家，聽聞這事，牽扯到了白雲錦。」
太后舔了舔唇，目光帶著幾分猶疑，說道：「若華，你看，這事可否存在誤會？哀家覺得，雲錦不是那樣的人，她母親雖不是個好相與的，但她從小氣度翩翩，是京城貴女之中的領袖，哀家看，她不是會做出這事的人。」
沈若華沈默的起身，跪下說道：「太後娘娘覺得白雲錦無辜，她也的確無辜，因著那天師還有幾分良心，並未完成她的夙願，她也算是沒有參與此事。娘娘若想替她證明，下一道懿旨就是，臣女聽命。」
「哀家不是這個意思！」太后瞧著她冷臉，心裡頭也不是滋味，她是不願意相信，曾經救過她的女子是個貪婪的想要奪走旁人氣運的人，這一時間落差太大，她實在接受不了。
更何況前一陣她派過去探望的嬤嬤回來稟告，說白雲錦事後一直十分低落，數次尋死，她這心裡便想著，是不是的確有誤會在其中，一時腦熱，就把沈若華喊了過來。
太后現在回過味兒來，才覺得自己做了件蠢事。
她輕嘆了一聲，下榻將沈若華攙了起來，拍了拍她的肩：「哀家有口無心，你莫要放在心上。」
太后往後退了退，半坐在榻上，說道：「哀家平日里看著雲錦，是個安分守己的人，怎麼會做出這樣的事呢！」
沈若華坐在綉墩上，淡淡回話：「臣女和她從小一起長大，也不知她竟會用此等咒術害我。娘娘，人心易變，莫要太過輕信他人，我娘不也是太輕信何萍，落得險些喪命的地步。」
太后抬眸看了一眼沈若華，啞然失笑，「哀家這個歲數了，竟被你說教了一通。」
「臣女逾矩了。」沈若華頷首。
「無妨，哀家喜歡有人和哀家說話。」太后隨和的擺擺手。
她沉默幾息，突然變了話題：「哀家聽說，此次懷瑾意外幫了你娘？」
「王爺替皇上走訪三真觀時偶遇我娘，發現了丹藥有誤，若不是王爺，恐怕我娘現在……」
太后莞爾，說道：「懷瑾從不是個愛管閑事的，他性子涼薄，旁人死在他眼前，他怕是眼睛都不會眨一下，不成想卻出手救了你娘的性命，可見他待你是親厚的。」
「臣女對王爺，自然是感激不盡。」沈若華點了點頭。
太后眼睛一亮，張口正想說什麼，宮外卻突然傳來一陣嘈雜聲。
太后不悅的皺起眉，站在外頭的安怡立即走出門去，喝道：「吵吵嚷嚷的做什麼！不知道太后在與縣主說話嗎？」
趕來的太監慌張的跪下，頭頂的帽子險些掉了下來，他驚慌失措的說道：「姑姑，奴才有要事要和縣主稟告！是榮親王讓奴才來的！請姑姑幫奴才通傳！此事緊急啊！」
安怡聽聞是霍孤派他前來，立即回殿內請示，將人領進了內殿。
「出了什麼事，慌慌張張的。」太后乜了他一眼說道。
太監跪在地上，焦急道：「回太后的話，方才寧城傳來急報。昨夜寧城突發大水，在寧城勘探的沈大人被捲入激流，至今還未尋到，生死未卜！王爺讓奴才稟告沈小姐，讓沈小姐安撫夫人心緒，沈夫人大病未愈，不可再受刺激。」
沈若華騰的站起身，臉上白了一片，急匆匆的向太后辭別：「太后！臣女……」
「快些回去吧！」太后也一臉的擔憂，「哀家讓抬轎子的人走快些，你趕緊回去，別叫你娘擔心。」
沈若華急匆匆的離開皇宮，一路上撞見的人都見她面色蒼白如紙，身子搖搖欲墜的模樣。
直到上轎，沈若華臉上的擔憂頓無。
她緩緩倚靠在榻上，唇角漸漸勾起一道彎弧。
轎子很快便到了侍郎府，沈若華下轎時，發現已有轎攆停在府前，她快步走進府內，剛走到抄手游廊，便遠遠聽見了正堂傳來的哭嚎聲。
她穿過院子徑直邁入正堂之中。
眼見著沈老夫人衣衫不整，哭的鼻涕眼淚糊了一臉，死死抓著福公公的衣袖不放。
沈府的人皆在堂內，表情各異。
沈正元虛情假意的用長袖抹著眼淚，袖下遮掩的卻是一臉的幸災樂禍。
三房的夫婦擔憂中也帶著失望，若是沈正平死了，她們日後的生活怕是要難過許多，這實在算不上好事。
楊氏坐在邊上的太師椅上，臉上帶著兩行清淚，看著像是嚇傻了，沈若華卻知道，楊氏根本就是裝出來的。
見著她回來，楊氏便起身走了上去，先是問：「華兒，太后召你進宮，沒為難你吧？」
沈若華搖了搖頭，後頭哭鬧的沈老夫人拔高了嗓子吼道：「楊似梅！你這沒良心的玩意兒，太后還能殺了她不成！她爹現在生死未卜，你是她親夫人，也不知道替他哭一哭！」
楊氏惱怒的轉過身，冷厲道：「哭有什麼用！老夫人哭就能把老爺哭回來了嗎！」
楊氏上前將撕扯著福公公袖子的沈老夫人拉開，呵斥道：「公公是奉皇上的命，特意來告知我們這事的，老夫人抓著福公公不放又能如何，能把老爺領回來嗎！老夫人若真有心，還不如去佛堂上兩柱香，讓菩薩保佑老爺平平安安！」
沈老夫人被楊氏懟得結巴，抽抽搭搭不知該如何懟回去，只能拍著大腿半躺在梁嬤嬤懷中哭嚎。
楊氏長嘆了一聲，對福公公行了個禮，「老夫人太過擔心老爺，冒犯了公公。請公公見諒。」
福公公忙不迭的回禮：「沈夫人客氣了。奴才知曉沈老夫人傷心，還請沈老夫人和沈夫人保重身子，現下雖未找到侍郎大人，但也並未傳出不好的消息，侍郎大人吉人天相，一定不會出事的！」
「多謝公公吉言。」楊氏從腰包中掏出幾個金葉子塞給福公公，對陳嬤嬤道：「嬤嬤送公公回去。」
「是。」
福公公收起金葉子，欠身謝恩。
…
…
侍郎府這一日可謂是壓抑不已。
沈正元因著彭氏的事恨上了沈正平，巴不得他死在寧城，他是沈正平順位下來的兄弟，只要沈正平一死，這沈家的一切都是他的，沈正元樂的沒了邊，偷偷溜出府去找美嬌娘慶賀了。
沈蓉擔心的晚膳都吃不下，在廂房內踱步了許久，還是決定去摘星居找金氏。
金氏正在佛堂念經，雙手合十跪在佛簽，嘴裡喃喃念叨著：「請佛祖保佑老爺平安歸來，請佛祖保佑老爺吉人天相不會出事，只要老爺能活著回來，善女定會給菩薩捐一座金身，請佛祖保佑！」
直到她身子受不住了，才搭著方嬤嬤的手走出佛堂。
剛坐下喝了口茶，丫鬟便進門來報：「二夫人，二小姐來了。」
沈蓉從廂房外踏入，屏退屋內的丫鬟，擔憂的坐到金氏對面。
「娘，怎麼辦！爹爹現在都沒有消息，會不會真的出事了？」
金氏拿捏著茶盅，擔憂的頭疼，「我怎麼知道！是死是活，還要等找到人了才行！」
沈蓉著急說；「要是爹爹死了，咱們還怎麼在府上過活啊！」
「過活是不難，老爺死了，二老爺就能繼承沈家，只不過這官位不保，撐死了，也只能是個富足些的商人家。」
金氏頭疼的正是此事，她私心裡還是不想沈正平死。只要沈正平活著，日後沈蓉就是官員之女，可若是沈正平死了，沈蓉就只能是個商戶之女。
商戶之女，哪裡能有出路呢！
沈蓉心裡愈發忐忑，揪著金氏的袖子便問：「娘，若是爹爹真的死了，日後我便不是侍郎府的小姐。京城的官夫人注重門第，商戶之女她們豈能容得下！娘，我該怎麼辦啊！」
金氏捏了捏拳，沉思了片刻，忽然想到：「就算你爹死了，還有一個沈戚呢……」
「沈戚？」沈蓉擰了擰眉，「他是沈若華的兄長，是大房的人，能顧及到我們嗎？」
金氏捻了捻指尖，說道：「就算他不願又能如何，他到底還是姓沈！蓉兒，你不必太過擔心，這府上擔心的可不止你我二人。老二和老三不爭氣，老夫人就靠老爺過活，如今老爺死了，她必定死死抓住沈戚這個大樹，只要她不放手，咱們就能一直靠著。」
沈蓉抿了抿唇，從摘星居回到自己的院子后，她思前想後，提筆寫了一封書信。
獻王府
公孫荀端坐在書房內看書，一抹身影悄無聲息的站到廊下，從懷中遞出一封書信。
公孫荀撩眸看了一眼，沒甚興趣的別過頭，翻了翻手中的書，過了好半晌才問：「哪兒來的？」
「侍郎府，沈二小姐送的。」
公孫荀勾了勾唇，指尖夾著書信取了過來，拿出裡頭的書信掃了幾眼，冷哼了聲。
