翌日
狀元遊街，京城熱鬧非凡，楊家闔府坐在正堂前，有說有笑的聊著天，一個丫鬟從外頭跑了進來，稟道：「老爺，夫人，金小姐和蓉小姐，還有萬少爺回來了。」
楊氏早已得知前幾日方真真的事，對金氏回來找她並不驚訝，擱下手中的茶盞便迎了出去，沈若華沒有遲疑，放下手裡的物什緊跟了上去。
二人來到楊府門前，見金氏穿著紅色夾金邊的襖子，打扮的很是紅火，與她一起前來的沈蓉和沈萬也是這樣的打扮，不像是來找楊氏回去幫忙的，倒像是特意來道喜的。
金氏三人一齊行了個禮，起身後，她便迫不及待的越過門檻，抓住了楊氏的手，「聽說恆兒高中了狀元，三元及第！這可是天大的好事，料想老爺和夫人都樂壞了吧！」
楊氏淡淡一笑，抽回自己的手放在腰間，金氏有些尷尬，乾巴巴的笑著：「姐姐也是，我好些年沒回來看過了，姐姐回府省親怎麼也不帶上我。萬兒領兵回京沒有幾日，我領他去給老爺夫人磕個頭。」
她方才說完，後頭的嬤嬤提了兩大箱行李走了過來，金氏小聲解釋：「姐姐，我往日雖然是你的侍女，但既然爹娘收了我做義女，我也算得上是景恆的干姑姑了，不回來賀喜這心裡頭總是彆扭，不知，可否能與姐姐一道住下？」
楊氏掃了她幾眼，吩咐陳嬤嬤道：「去讓人收拾三間屋子出來，芳兒和蓉姑娘住一起，再挑一間住表少爺。」
陳嬤嬤屈膝行禮，轉身下去辦了，金氏見楊氏同意，心裡的大石頭才落地，三兩步追在楊氏身邊，百折不撓的和她套著近乎，沈蓉自然走到了沈若華身旁，不過她一直緘默，沒怎麼說話。
沈萬亦步亦趨的跟在二人身後，他比沈若華高一些，步子總是快慢不定，狹長的眼底泛著不懷好意的精光。
眼看著邊上的下人都沒注意這邊，他邁上前一步湊近沈若華，深吸了一口氣，入鼻的芳香讓他心裡不禁盪起漣漪，心裡嘖嘖感慨，不愧是楊氏精心養出來的女兒，比他平日里的女人可要著迷多了。
沈若華厭惡的擰緊眉頭，身後的男人也不知在臆想些什麼，身子愈發靠近她的後背，拎著裙擺拾級走上石階，前面便是進入正堂的門檻，楊家眾人皆坐在其中。
沈若華垂下眸，拎著裙擺的手微微一松，眼底神色一厲。
沈萬還沉浸在自己的思緒中，愣愣的跟著沈若華走上石階。
看著沈若華頷首時露出的雪頸心神蕩漾，卻不成想她上了石階竟沒有往前走，反而一個轉身將他狠狠一撞，沈萬腳下一滑，腦子還沒轉過彎，人就已經從石階上仰著摔了下去。
「哥哥！」沈蓉瞪大雙眼，驚慌的拎著裙擺奔下石階，半蹲在沈萬跟前，「哥哥，你、你沒事吧！」
正堂前的石階很高，更何況沈萬是仰倒摔了下去，腦袋磕到了石階，摔得結結實實。
金氏口中嗚嗚的叫喊著，衝下石階將人抱了起來，在腦後一摸，居然摸到了一手的血，多的嚇人。
楊老夫人被人半攙著邁出門檻，擰眉看著石階下的情狀，招呼邊上的侍從：「快去把府醫請來。」
金氏跪在地上哭著懇求：「夫人，求夫人請個太醫來給萬兒治吧，萬兒現在好歹是皇上身邊的人，這要是摔壞了腦子可怎麼辦，府上的大夫、醫術始終沒有宮內的好啊！」
楊老夫人沒好氣的擰眉，沈萬一個大男人，生的人高馬大的，看似摔得不輕，實則人都沒暈，多大點事就要鬧到去宮中請太醫來，那太醫哪裡是小病小災就能來治的。
楊老夫人沒有理會金氏，招呼人要把沈萬抬走。
沈萬整個人迷迷糊糊的，眼前視線有些渾濁，隱隱約約能看得清站在石階上，冷漠看著他的沈若華。
他並非踩空了石階，而是被沈若華髮力撞下的石階，沈萬虛捂著疼痛的腦後，目光稍顯兇惡的盯著沈若華。
一陣兵荒馬亂后，沈萬被抬出去診治，石階下還留著那一灘血，楊老夫人煩躁的喊人：「快把這血跡都清乾淨了！今日是景恆的好日子，都叫這些麻煩東西給毀了！」
說罷，她氣沖沖的離開了正堂。
楊老夫人離開后，正堂的其他人也走的稀稀拉拉了，楊清音拉住沈若華的衣袖，問道：「你可要去看看沈萬？」
站在沈若華身旁的蒹葭憤憤道：「摔死他才好呢！」
楊清音驚訝的看了眼蒹葭，又看向沈若華，壓低了聲音：「怎麼？方才他摔下去，不會是你撞的吧。」
沈若華理了理袖擺，情緒沒有太大的波動，淡淡道：「我們回去說。」
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皇帝在宮內召見了這一次科舉入圍的進士，特賜瓊林宴，楊府給楊景恆留了門，等天色昏暗，各房的人也都休息了，沈蓉坐在沈萬的房間中，桌上的燭火還很亮，她靜靜的在桌邊繡花。
須臾，床上傳來了動靜，沈蓉一動不動，沈萬從睡夢中醒來，腦後還泛著尖銳的刺痛，他努力從床上坐起，耳邊傳來沈蓉冷淡的聲音：「你終於醒了。」
他立刻扭頭看去，不悅的抿了抿唇，「你在這做什麼？」
「是娘要我在這看著你的。」沈蓉放下手裡的東西，走到沈萬床頭，居高臨下凝視著他，譏諷的笑了一聲：「不過，我也的確有事要和你說。」
「看不出，你竟是個如此色膽包天的狂徒。」沈蓉翻了個白眼，眼底的厭惡和鄙夷半點不加掩飾：「沈若華是你同父異母的姐姐，你竟也生的出穢亂之心，當真是叫人噁心。」
「滾出去。」沈萬煩躁的吼道。
「我自會走，也懶得和你待在一處。我只是想警告你，安安分分的做你該乾的事，替殿下鋪路，至於那些上不得檯面的噁心心思，你最好趁早收了，免得給殿下招致禍患，死無葬身之地！」
沈蓉長袖一甩，扭頭離開了廂房。
看著她傲慢離開的背影，沈萬臉上露出一抹不屑的笑容。
區區一個女子，有些花花心思，就真以為自己的謀略天下無敵。四殿下的確是個值得追隨之人，成就霸業的道路上，有那麼一兩顆墊腳石是必不可少的，等屆時四殿下登臨天下，但看她沈蓉何去何從。
現在對自己不屑一顧，等到時，可莫不要來求自己！
…
…
沈府
方喻懷冷著臉坐在窗前，膝上蓋著一張毯子。
周圍寂靜無聲，書童端著托案打開房門，戰戰兢兢的走上前，輕聲說：「少爺，夜深了，該早些休息了。大夫說，您的腿不能受涼，這夜裡風大，少爺也不能多吹。」
他作勢上前要打開房門，卻被方喻懷一把推開。
看著天上的月色，方喻懷眯了眯眸，說道：「這個時辰，瓊林宴該結束了吧。」
書童渾身汗毛倒豎，微不可見的倒退了一步，訥訥道：「大、大約已經結束了。」
「我再不濟也是個二甲進士，如此大好的時機，竟然只能坐在此地！」方喻懷緊攥的手青筋肉眼可見，他憤怒的敵後：「龐成！我定不會放過你！」
四周落針可聞，書童屏住了呼吸，不敢在這時觸方喻懷的霉頭。
「我讓你查的事情查的怎麼樣了！」方喻懷突然扭頭看向書童。
書童一驚，磕磕巴巴說：「已經查、查的差不多了。大理寺卿已經確認，下毒謀害龐成全家的，就是方、方真真，如今正在京城搜尋，打算不日就貼懸賞令了。至於龐家的那些東西，暫、暫時還沒有下落。」
「你也去找！」方喻懷捏著手裡的扶手：「找到方真真，把她送到大理寺去。屆時，就說是我大義滅親！」方喻懷眯了眯眸，泄憤似的勾唇：「如此不中用的東西，倒不如替我鋪一鋪路，盡一盡她的價值！」
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瓊林宴結束，楊景恆被授翰林院修撰，算是京城同輩的公子之中，第一位有官職之人。
慶賀的筵席在三日後，太師府前門庭若市，比前一陣楊老夫人的壽宴還要更加熱鬧。
這次筵席分了男賓和女賓，僅用了一道牆隔開，沈若華和楊清音坐在前面一些，因著楊老夫人還未到的緣故，院中眾人還聊的十分熱鬧，大多都圍繞著三元及第，如今風頭無二的狀元郎楊景恆。
楊清音耳聽八方，笑容一直掛在臉上，在桌下偷偷拉了拉沈若華的衣擺，示意她附耳過來，輕聲說道：「我看這筵席根本不是為了慶賀哥哥高中狀元所辦，怕是祖母特意給哥哥辦來選親的筵席。」
沈若華笑彎了眼睛，輕聲說道：「那倒也不錯，先成家后立業，表哥這業也立了，是時候該成家了。」
她在院中搜尋片刻，才在角落找到了那一抹熟悉的身影，沈若華斂了斂眸，拉過楊清音問道：「你如此興奮，心裡可是有中意的人選了？京中的姑娘你熟悉的很，那些品行好、那些不好，你也要和表哥說一說。」
「哪還用得著說，哥哥前一陣結識的，便是京城貴女中數一數二的了，我看她也對哥哥有意，就等哥哥鬆口，便能促成一樁好親事了！」楊清音捂著嘴一笑，「她和哥哥以前還頂了娃娃親呢。」
沈若華接話：「可是羅廣行的女兒羅婉君？」
「正是，上一回祖母壽宴，她幫了哥哥的大忙，哥哥曾單獨約她出去一次，也不知說了些什麼，但我覺得，哥哥對婉君姐姐還是不一般的，更別提還有娃娃親，許是能成。」楊清音道。
二人正說著，不知不覺中，院子里的女眷竟走了一大堆。
楊清音好奇的四下看看，「人都到哪裡去了？這東西還沒上，怎麼就都走了？」
恰逢一對貴女走到她二人桌前，聽聞楊清音這麼問，笑著說：「楊姑娘沒聽見嗎？方才有人說，楊少爺和幾個公子在後花園內比武作詩，打算一爭高低呢。」
不同於她們看熱鬧的心情，楊清音聞言雙眉緊皺，十分吃驚：「怎麼會？哥哥怎麼會和他們……」
沈若華站起身，「許是有人鬧事，先去看看。」沈若華伸手把楊清音拉了起來，二人一齊往後花園走去。
後花園內擠滿了人，沈若華和楊清音撥開人群，走了許久才看見了一圈空地，料想楊景恆幾人便在其中。
正要上前之時，前面不遠有人高聲叫喊：「楊景恆，你有什麼可得意的，要不是因為你祖父是皇上的老師！你能有現在的成績嗎！陛下他偏心，今年的策論，考的賑災之策，是沈戚想出來的！你和他親如兄弟，你早知道策論的答案！你算什麼狀元！」
「你若真有本事，為何不敢與我當眾比試？你這不是怕是什麼！」
此人這話一出，引起周圍不少人的附和，沈若華黛眉一蹙，心中捲起一股怒火。
四下已經有人開始竊竊私語，對空地之中的楊景恆指指點點，眼中帶著懷疑之色。
楊清音氣急，正欲上前理論，便忽然看見白雲錦走了出來，將方才大放厥詞的男子往後一扯：「胡說八道什麼！」
她將人拉扯到身後，面帶歉意的沖楊景恆點了點頭：「他是我府中庶出的弟弟，此次殿試未能中選，心有不甘，今日許是喝多了酒說的胡話，請楊公子莫要追究，待我回府，定要爹爹好好教訓他！」
被白雲錦這麼一呵，白青的酒醒了不少，但這股怨氣他憋在心裡已經好些日子了，好不容易找到機會宣洩，哪裡願意就此罷休，他甩開攙著他的丫鬟，扯著嗓子喊道：「長姐你莫要攔我！今日我一定要拆穿他的真面目！」
「你！」白雲錦看起來氣得不輕，連脖頸都紅了，指尖顫抖的指著白青說不出話來。
楊景恆面色陰沉，「殿試的策論，乃是朝堂之中數位大人檢閱后的結果。一律與賑災之策雷同的，皆不可入圍，你未能拿到一甲二甲，你的策論寫的如何你自己清楚，莫要以為你不行的東西，旁人就一樣不行。以小人之心度君子之腹。」
「你寫的好，無非是因為你與沈戚關係交好，你莫要轉移話題，你的狀元，本來就不名副其實！」白青被楊景恆貶低的臉紅脖子粗，咬著牙反駁。
楊景恆是文人，講究以理服人，奈何這人不和他講理，楊景恆著實有些煩躁，眉宇間都皺起了眉峰。
他正打算說話，身側一人卻突然截下了話茬。
「狀元是陛下封的。時務策的考題是陛下定的，既非楊景恆親自所求，也不是楊太師能輕易左右，你在太師府叫囂什麼！若是你覺得不平，大可去宮中向陛下講明。你不敢，說明你底氣不夠，也說明，你無非是輸不起，不肯承認分明年歲相當，我表哥卻處處壓了你一頭。」沈若華漫步走上前，眸中神色平淡，所言卻字字誅心。
白青一眼認出沈若華的身份，被她說的無地自容，腦袋一暈，脫口道：「你們沈家也不是什麼好東西！楊景恆和沈戚不愧是表兄弟，你哥哥三年前說要娶我姐姐，結果回來后封了官，就翻臉不認人，你焉敢再出現在我姐姐面前！」
一語出，四下嘩然！
沈若華面不改色，眼底的墨色卻更加濃郁，看得人白青心中忐忑。
結結巴巴道：「怎、怎麼！難、難道我還說錯了不成！」
