大房能主持大局的人不在，只好由二房的頂上。沈正元這些日子在外花天酒地見不著人，下人只好去找二夫人金氏，金氏聽聞有人鬧事也害怕，便讓人去找了沈蓉和沈萬一道前去。

正堂之中鬧哄哄的一片，金氏忐忑的領人邁進堂中，「吵吵鬧鬧的做什麼！」

沈萬生的強壯，眉眼上挑，看上去便是個不好惹的，為首的幾個人收了點氣焰，但也沒落下風，直直看著金氏說道：「你是沈府的何人？我們要找沈府的老夫人！」

梁嬤嬤面紅耳赤的站在一邊，上前一步罵道：「你們還好意思見老夫人？你們把表少爺的腿打折，我們老夫人都被你們氣暈了！你們若是識相，就趕緊離開沈府，我們已經讓人稟告官府了！」

民怕官是骨子裡形成的本能，一聽沈家告了官，那些人頓時驚慌了起來，臉上的表情也險些綳不住，就在此時，站在人後身後的龐成站了出來，說道：「告了官最好，我早就想告官了，你們沈家養出來的好女兒，害死了我全家，我一定和你們沈家不死不休！」

金氏等人紛紛驚住：「你、你說什麼？」

沈蓉眯了眯眸，拉了拉金氏的衣袖：「娘，我看這人好像有點眼熟，像是……像是方真真嫁的那個男人。」

龐成緊咬牙關，臉上的肉氣的顫抖：「沒錯！我就是娶了方真真！我是倒了八輩子的血霉才娶了方真真這麼一個毒婦！現如今她害的我家破人亡！潛逃離家不知所蹤！你們沈家一定要給我一個交代！」

沈萬擰了擰眉，作為在場地位最高的男人，他站出來問道：「你說，方真真害你家破人亡？是怎麼一回事？」

龐成目眥欲裂：「我爹娘、和我弟弟的屍首如今就躺在我家的飯桌上！我不過離京做幾天的小生意，回到家，就發現我爹娘和弟弟都被毒死在了飯桌上！平日三餐都是方真真所做，我爹娘被飯菜毒死，家中珍寶和方真真都不翼而飛！難道不是她害死了我全家嗎！」

金氏大吸了一口氣，作勢往沈蓉懷裡倒去，險些暈倒過去。

沈萬得知前因後果，恨恨咬了咬牙，他想了片刻，嘴硬說：「方真真是老夫人的外戚，與我沈家關係並不親厚，若是她毒死了你全家，你去找她算賬好了，憑甚要來我沈家鬧事？」

「我呸！我才不管什麼外戚近戚，我只知，當初方真真嫁來我龐家時，沈老夫人當眾允諾，日後會好好關照我們龐府，成親時方家沒來人，也是你沈家作為娘家來的，如今你沈家的女兒害死了我爹娘弟弟，我當然要來找你沈家要說法！我爹娘弟弟的死，我家中丟失的財寶，你沈家都要賠給我！」

便在龐成叫囂之時，官府的人也遲遲趕來。

捕頭穿著衙門的衣裳，拎刀進入，後頭一大群捕快將龐成幾人團團圍住。

「你們是何人？居然敢在侍郎府鬧事！」

「大人！小人冤枉啊！小人有天大的冤屈！請大人給小人做主啊！」

龐成麻利的跪了下去，以頭搶地，順暢的把方才的話複述了一遍給捕快。

捕頭聞言大駭：「你說什麼？你全家被毒死在房中！」捕頭趕忙吩咐手底下的人，根據龐成所述的地點去核實。

如今的局面，沈家的幾人可謂是尷尬不已。金氏慌張的和捕頭解釋：「大人，方真真和我們沈家真的沒有關係，她毒死公婆小叔子是她的事，這龐成莫名其妙的來找我們沈家，我們……」

「我不來找你們找誰！」龐成扯著嗓子喊道：「誰不知道沈老夫人寵愛方真真和方喻懷，指不定，方真真就是跑來沈家，被你們沈家保護了！你們沈家保護殺人兇手！你們會遭報應的！」

沈萬是個暴脾氣，被龐成這麼一鬧，脾氣一上來，眼睛瞪如牛眼，鼻孔噴著氣，吼道：「你說什麼！」

邊上的捕快眼神一厲，上前將沈萬團團圍住，捕頭冷著臉道：「如今龐成是一樁兇案的受害者，而按常理來說，沈家的確有窩藏犯人的可能性，勞煩你們跟我去大理寺走一趟！」

…

…

楊府

習嬤嬤快步穿過府上的環廊，來到一處安靜的院落，連邊上丫鬟向她問好也顧不得回應，快步走進了房中。

沈若華正和楊清音一起綉樣，見習嬤嬤慌張的走進屋，放下手中事務詢問：「怎麼了？」

「大小姐，沈家出事了。」習嬤嬤來到二人跟前，一路來的太快，她微微有些喘，但眼底的笑容卻怎麼也藏不住，有些幸災樂禍：「今早龐成領著人大鬧沈家，聽說是方真真毒殺公婆弟弟后，帶著家中寶物逃走，龐成嚷嚷著要沈老夫人給她一個說法呢！」

楊清音柳葉眉微微一皺：「方真真居然毒害公婆？」她擱下手裡的綉樣，感慨道：「這女人當真是惡毒至極。」

沈若華倒是不怎麼驚訝，問道：「那現在如何了？」

「龐成和二房三房的人都去公堂對峙了，方家的少爺被龐成的人打斷了腿，沈老夫人聽說這事一時沒受住，暈倒了，也不知現在醒了還是沒醒。」習嬤嬤道。

楊清音：「這事，沈家得找姑姑回去幫忙吧，畢竟沈正平離京，沈老夫人抱病，也就姑姑能主持大局了。」

「殿試放榜便在明日了，這個時候鬧出這樣的消息，還真是不怎麼吉利。」楊清音說道。

「先靜觀其變吧，說到底也是沈老夫人母家的事，找到方真真，賠償了龐成損失也就完了，用不著多操心。」沈若華放下手裡的綉樣，對楊清音道：「我去找娘說些事，表姐先綉著。」

「可要我陪你嗎？」

「不必了。」沈若華淡淡一笑，轉身離開了房中。

黃昏前後，昏迷了一整日的沈老夫人才勉強恢復神智，坐在一邊垂淚的梁嬤嬤趕忙上前攙起她，給她喝了一口水。

「懷兒呢？」

等嗓子舒服了些，沈老夫人便抓著梁嬤嬤的手，顫抖的詢問：「懷兒怎麼樣了？懷兒的腿——」

梁嬤嬤連忙勸說：「老夫人您先別急，表少爺挺好的，人已經醒了，雖然腿被打斷，但大夫說，修養一陣子還是能痊癒的！」她取過一邊的衣裳給老夫人披好。

一聽方喻懷的腿沒事，沈老夫人才長舒了一口氣，后怕的拍著胸口：「沒事就好，沒事就好。」

念叨了須臾，她目光陡然狠厲的起來，憤怒的拍著被面：「那群鬧事的人是什麼來頭！找人把他們告上公堂！一群愚民趕來我侍郎府鬧事，我看他們是不要命了！」

「老夫人您先冷靜些！」梁嬤嬤安撫的拍了拍老夫人肩頭，糾結了半晌，才訥訥的將今日的事完整的轉述給了沈老夫人，沈老夫人由原先的暴怒漸漸冷靜了下來，目光卻獃滯了不少。

沈萬和金氏等人精疲力盡的回到沈府時，恰好趕上沈老夫人要死要活要出沈府的場面。

因著方真真兄妹的事，沈萬煩透了老夫人，說話也少了往日的一分恭敬，「祖母，這麼晚了，您不好好休息，又出來折騰什麼？梁嬤嬤，還不把祖母帶回長鶴堂！」

「六少爺……」

沈老夫人一把掙脫梁嬤嬤，踉蹌的走上前，詢問道：「怎麼樣？官府的人怎麼說的？」

沈蓉走上前攙扶沈老夫人，「祖母放心，不會出事的，您先回房好好休息，萬事有我們呢。」

「可找到方真真了沒有啊？」沈老夫人不肯聽沈蓉的話，焦急的說：「明日就是殿試放榜的時候了，方真真這個殺千刀的混賬東西，她在這個關頭鬧什麼事兒啊！」

沈萬沒好氣的說道：「當初若不是老夫人留她兄妹兩個在沈府，如今怎麼會鬧出這麼大的事情來。」

他側身，指著門口穿著官服的捕快說道：「老夫人可看好了，在沒找到方真真的這些日子裡，她們都要把守在侍郎府，如今方真真毒殺公婆的事情已經在京城傳開。除非方喻懷的才學頂號，否則出了這樣的事，皇上想封他做前三甲也難！老夫人的打算也就打水漂了！」

眼看著沈老夫人又要翻白眼，金氏連忙喝住沈萬：「萬兒！不許胡說，你看你把老夫人氣的！」

沈府的人亂成了熱鍋上的螞蟻，一時間自身難保，也忘了要去楊府尋楊氏和沈若華。

****

安安穩穩的過了一晚，次日，楊家的眾人都起了個大早，身著正裝坐在大堂之中。

饒是楊景恆對殿試有信心，彼時也帶了幾分緊張，不停的往府門前看去。

楊氏溫柔的安撫了他兩句，楊清輝捏著糕點吃著，笑眯眯的說道：「哥哥別擔心，憑哥哥的本事，一定是前三甲！」

楊老夫人笑著點頭，楊太師捏拳置於嘴邊咳了咳，嚴肅的看著楊景恆，「驕兵必敗，就算入了前三甲，也不能過於自傲。」看他端的是嚴厲的姿態，眼底卻不掩驕傲和溫柔。

在場之人，屬沈若華最為淡定，喝茶發獃，一點看不出緊張。

就在楊家人焦急等待時，門外終於傳來了動靜，堂內的人紛紛站起身子，期待的看了過去。

楊景恆緊攥的掌心冒著汗，直到那小廝健步如飛，幾乎是連滾帶爬的跑進堂中，高喊：「少爺中了！」他才鬆了一口氣，楊太師上前一步，聲音微顫：「中的什麼？」

「一甲榜首！」

「少爺中的狀元啊！」

楊府上下一片歡騰，楊老夫人摟著楊景恆哭的稀里嘩啦。

沈若華坐在椅子上微微一笑，反手招來一個丫鬟，耳語片刻。

丫鬟頷首稱是，繞開眾人離開了楊府。

****

楊府這頭喜氣洋洋，沈府那邊卻愁雲慘淡。

方喻懷斷了腿躺在房內，一早就遣了人去看榜，結果卻遲遲未歸。

沈老夫人一大清早便坐在正堂之中，現下唯一能給她一點安慰的，便是方喻懷能高中前三甲。

梁嬤嬤去沏了壺茶回來，呈到老夫人跟前：「老夫人，先喝些茶潤潤嗓吧。」

沈老夫人煩躁的推開，「拿到一邊去，這結果沒出來，我是一點也喝不下去。」

「你去府前看看，去看榜的小廝回來了沒有，都這個時候了，早就該放榜了吧！」沈老夫人催促。

梁嬤嬤擱下手裡的東西，正打算轉身出門，便瞧去看榜的小廝趕了回來，他走到堂中，乾笑道：「老夫人，表少爺他、他中了二甲。」

「二、二甲？」沈老夫人身子晃了晃，不死心的問：「可是榜首？」

「不、不是榜首。」

沈老夫人合上雙眸，身子搖搖欲墜。

梁嬤嬤趕忙扶住她，軟聲安慰：「老夫人別傷心，這、這再不濟也是二甲呢！」

「廢物！」沈老夫人一把推開了梁嬤嬤，面目猙獰：「拿不到前三甲，就是廢物！不中用的東西！連受職入宮都不行，老身這些日子的辛苦都白費了！」

屋內的下人看沈老夫人情緒激動，目眥欲裂好似受了很大的打擊，紛紛兩股戰戰，懼怕的垂著頭。

沈老夫人發泄了片刻，忽然想到了什麼，惡狠狠的朝看榜的小廝望過去，「楊景恆中的什麼？」

那小廝跪在地上，哪裡敢把楊景恆高中狀元的消息告訴沈老夫人，他磨磨蹭蹭的不肯說。

正巧一個丫鬟從府門前走了進來，淺笑盈盈的沖沈老夫人行了個禮。

「你是何人？」沈老夫人捂著胸口問道。

「奴婢是楊家的丫鬟。奉縣主旨意，前來稟告老夫人一個好消息。」那丫鬟嘴都要咧到耳根去，「我們家少爺高中了狀元，三元及第！老爺打算等瓊林宴結束，宴請京中朝臣，希望沈老夫人不吝前來。」

丫鬟說完一頓，又道：「對了，縣主還讓奴婢轉告老夫人，喻懷錶少爺未得前三甲，也請沈老夫人不要傷心。縱然楊沈二家來往不夠密切，依舊是有一層姻親關係，我們少爺高中狀元，也好彌補沈老夫人的遺憾。」

梁嬤嬤聽那丫鬟說了一句便知道不好，沈老夫人呼哧呼哧的喘著氣，臉漲得通紅，終於在那丫鬟語落之際，發出一聲尖細的短呼，暈在了梁嬤嬤的懷中！

丫鬟功成身退，在沈家亂成一鍋粥的時候溜回了太師府。

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