公孫荀低垂的臉上布滿寒霜，弓身作輯，語氣卻十分謙恭：「父皇，兒臣的才能尚不及太子皇兄，皇兄在百姓之中的威望也遠遠高於兒臣。故兒臣作為欽差前往，遠不及太子皇兄，還望父皇三思！」

皇帝還未開口，盧炳便有些著急了：「四殿下不要妄自菲薄，殿下也是陛下的龍子，卻四殿下這些年來勤勤懇懇做事，在百姓之中的威望亦不淺顯，如今太子殿下鑄下大錯，京中百姓皆議論紛紛，若真叫此時讓太子前去賑災，才是真真沒有效果的！殿下，國難當前，殿下便不要為了兄弟親情，而忘卻大義啊！」

楊苯慍怒的抬起頭，朗聲道：「何為大義？眼前讓太子前去賑災，才是真正的大義！陛下，太子是您親選出來的繼承人，除了陛下，便是太子。四殿下這些年雖然偶有小成，但哪裡能和太子比擬！盧大人這恭維的未免也太明顯了些！」

「楊大人！你！」

「夠了！」

盧炳面紅耳赤，正要反駁楊苯時，原來沉默坐在上首的東嶽帝發出一聲怒吼，盧炳下意識的抬頭看去，才發現東嶽帝臉色陰沉如墨，死死捏著龍頭扶手，好像要掰斷一樣的力道。

盧炳故作驚慌的低下頭，眼底卻劃過一抹淡淡的閑適。

「你們一個個的，將這金鑾殿當成了什麼！」東嶽帝抬手對下首指指點點：「吵吵鬧鬧，這邊一個太子，那邊一個老四！楊苯，你說的好哇，太子聲名遠揚是賑災的好人選，朕若不允便是不公。盧炳，你是說老四一直被太子壓制，朕一直不重用他，看不見他的好，朕是昏君了！」

殿中百官連忙匍匐高喊：「陛下息怒！」

楊苯：「陛下，臣沒有此意，請陛下息怒——」

盧炳往前蹭了蹭，連聲道：「陛下，臣冤枉啊！臣只是看，您不願收回旨意讓太子賑災，臣才推舉了四殿下，臣是忠於陛下之人，忠於東嶽之人，臣斷斷不敢生出二心！」

盧炳這一番求饒的話說到了東嶽帝的心坎上，他臉上的震怒消了些，目光瞥向楊苯：「楊苯，你睜大你的眼睛看清楚，朕還坐在這位子上，你現下就為了太子跟朕據理力爭，是多想讓太子取代了朕？」

楊苯大駭，連連叩首：「陛下息怒，臣知錯！」他誠惶誠恐的說了兩句錯，想一想仍覺得不甘心，咬著下唇思考片刻，說道：「陛下，臣以為，國難當頭，思考那些往日的獎懲都沒有意義，陛下，請陛下開恩，太子殿下，真的是賑災的最好人選！」

楊太師實在聽不下去，快步走了出來，掀起朝服跪下：「陛下息怒，是老臣教子無方。楊苯為人執拗，他真真是以為讓太子賑災較好，才斗膽在陛下面前諫言，請陛下相信楊苯，他絕沒有不忠陛下之意。」

東嶽帝冷笑了兩聲：「說來說去，無非便是楊苯盧炳皆是賢臣，獨獨朕是昏君？」

滿朝文武莫不敢出聲。

東嶽帝從龍椅上站了起來，輕描淡寫的說道：「賑災罷了，派去的只要是皇家之人，皆能安定百姓，朕有那麼多的兄弟和皇子，也不是僅有太子和老四！」

「九弟，你前一陣大敗大漠，在百姓心中威望極高，朕若將賑災一事交到你的手中，你可能辦好？」東嶽帝雙手背後，也沒問霍孤願不願意，直接詢問他可能勝任。

霍孤上前一步，微微頷首：「若是皇兄託付，臣弟必當竭盡全力。」

殿中一片嘩然！

楊苯最為錯愕，也最是不肯相信：「陛下！陛下三思啊！」

「朕心意已決，退朝！」東嶽帝龍袍一甩，步履如風的離開了金鑾殿。

朝中重臣站了黨派的皆是面如土色，其中以楊苯最甚。

楊太師煩透了他這副模樣，說了幾句見他沒有反應，恨鐵不成鋼的甩手離去。

見楊太師離開，幾個太子黨派的官員才偷偷湊到了楊苯身邊。

「少傅大人，如今可如何是好？太子殿下如今身陷囹吾，唯有此事能救一救太子殿下，挽回殿下在百姓之中的聲望啊！若是真讓榮親王佔去了便宜，可是一大損失！」

「少傅大人，我等之中唯有大人身居高位、也得陛下賞識，大人能否再做些努力！」

他們嘰嘰喳喳說了許久，楊苯失神又不耐煩，被簇擁著走了好一段路，才抬手退後：「諸位稍安勿躁，陛下還未下聖旨，此事便依然有轉圜的餘地，請諸位給楊某一些時間，楊某一定不辜負殿下的託付。」

大臣們見他有了反感之意，也紛紛見好就收，寒暄了兩句便離開了京城。

楊苯獨自一人來到城門前，剛上行兩步，一輛馬車便從他眼前緩緩駛過，被風吹起的車簾內，顯現出霍孤冷厲的側臉，從自己眼前一閃而過，正眼也沒看他。

楊苯垂在身側的手死死攥緊，心中騰升起一股無力感。

皇帝年事已高，偏信奸佞，打壓太子，實乃東嶽之患也！

他感慨了一聲，走向楊府的馬車，踩著板凳上車，卻見馬車內空無一人。

他扭頭詢問車夫：「父親沒有出來？」

車夫恭敬道：「還未。」

楊苯瞭然的坐回位子上，心裡帶了一絲希冀。

父親……

莫不是去陛下面前幫他了？

楊苯所猜不錯，但略有偏頗。

楊太師的確在皇帝的御書房內，但並非是替楊苯求情，而是代他前去請罪的。

御書房內，東嶽帝穩坐上首，手中攥著一隻狼毫筆批閱奏摺。

楊太師跪在殿中，背脊挺得筆直，平日高昂的腦袋呈現出示弱的彎弧。

御書房內唯有東嶽帝批閱奏摺的沙沙聲，便是福公公站在一邊，都大氣不敢出。

直過了許久，東嶽帝似是累了，擱下手裡的狼毫筆，轉了轉手腕。

福公公連忙捧起邊上的茶呈了上去，東嶽帝接過，吹了吹茶麵，飲了一口，幽幽道：「老師來朕跟前，是為了給少傅求情，還是為了給太子求情？」

楊太師先磕了個頭，聲如洪鐘，在皇帝面前，也半點不虛：「臣是來替楊苯認錯的。」

「哼。」東嶽帝冷笑了一聲，擱下手裡的茶：「楊少傅為國為民，何罪之有？」

「陛下，楊苯在太子幼年，便一直教導太子，必定是把太子當成僅次於陛下的天，如今太子落難，又恰逢國難當頭，楊苯為了替太子解圍，昏了頭腦才來忤逆陛下，請陛下看在他一片忠心的份上，饒了他吧。」

東嶽帝揮了揮手，把御書房內的太監宮女盡數遣了下去，等沉重的御書房門合上，東嶽帝才開了口

「楊太師，你忠於朕，朕信你所言，但你的兒子楊苯，於朕的忠心，怕是遠遠比不上對太子的。」東嶽帝意在敲打楊太師，雖然太子是他親選出來的繼承人，但他現在身強體壯，臣子對太子的忠心，怎能越於他之上！

太子可以結黨，只要隱秘一些東嶽帝並不介意，總歸等他百年之後，這個位子是要傳給太子的，但在他還乾的動的時候，他最不想看到的局面，就是朝臣倒戈太子。否則屆時太子生了異心，他豈不是孤立無援，要做個被趕下台的君王？

御書房內沒了旁人，東嶽帝也叫楊太師起了身。

楊太師沉默半晌，開口說道：「陛下若是以為，太子和皇后抱有異心，臣以為，陛下與其關押她二人，徒在此地懷疑，倒不如試探一番，若是試探了，太子的確抱有異心，那陛下有賢能的皇子不少，還可再做打算。若是試探出，太子沒有異心，那便皆大歡喜，陛下日後還能放心的任用太子。」

東嶽帝眯了眯眸。

楊太師繼續道：「太子依舊是太子，若是太子不忠陛下，那陛下此時關押著他，他依舊要反陛下，陛下花了心思防備著，恐怕到頭是浪費時間，即便除了太子，陛下仍找不到繼位的賢能，倒不如試探一把，成或不成，都毫無損失。」

此話若是任由別的官員說了，怕東嶽帝聽到第一句，便會將他拖出去砍了，但楊太師是他的老師，即便他上位后極為忌憚楊家，但他心裡明白，楊太師是忠於他的，在楊家的子孫沒有成長起來之前，他暫時還不想動楊家。

況且楊太師此話的確有道理，東嶽帝彼時忌憚的，不就是太子聯合皇后的母家造反？他已經利用教女無方的緣由禁足了楚國公，只要試探出太子並無造反的意思，此事才能告一段落，否則這個心結壓在心底，東嶽帝始終無法安穩的放太子出來。

…

…

三日後，皇帝的聖旨到了侍郎府，接旨的是沈正平和沈戚，二人作為欽差，隨同太子一道前往。

聖旨上書三日後從城門口出發，沈戚領了聖旨后，轉身便去了沈若華的驚蟄樓。

二人屏退了侍從，面對面坐在軟榻之上，沈戚將前往寧城賑災的欽差人選告知了沈若華，得了她會心一笑，「果然如此，與我所料不差。哥哥可知，隨行的人中可否派遣了二舅舅？」

「他在金鑾殿內得罪了陛下，本不允前往，是太子求情，皇帝才應允。」沈戚答道。

沈若華端起桌上的茶抿了一口。

她知道，沈戚在等她的解釋，沈若華沈默了半晌，開口說道：「我懷疑，太子要殺二舅舅。」

沈戚瞳孔微縮，吐出二字：「根據？」

「沒有根據，直覺罷了。」沈若華盈盈一笑，「二舅害得他在金鑾殿顏面掃地，皇帝又因為他將二舅拒之門外為由，將他禁足太子府，在百姓之中喪失了威望。自從皇帝登基，他成為太子，不少和舅舅發生衝突。他剛剛坐上太子之位時，行事囂張，曾在西下體察民情時，搶了一個貌美的村姑回來，此事被二舅得知，稟告了皇帝。」

「太子因此被皇帝禁足，足足三個月才得以出府，自那以後，二舅曾在楊府遇刺，哥哥不覺得，這時間太過巧合？且這樣的事發生不止一兩次，舅舅的性格你清楚，太子如此小肚雞腸，早晚有一日，他會對舅舅動手。」

「我以為，自上次的事以後，太子對舅舅的容忍程度達到了頂峰。之前他不殺舅舅，是因為舅舅於他還有用處，但現在他根基已穩，有國公府、丞相、以及楊家的支持，他無需再忍耐二舅。」沈若華舒了一口氣，微微一笑

「當然，我也只是猜測，並認為此次寧城一行，是太子對舅舅動手的最好時機，畢竟水患，沖走一兩個欽差，不是什麼少見的事。」

「那你怎知，太子會作為欽差前往？」沈戚捻了捻指腹，眼底劃過一抹讚賞。

「若是穩定了國難，便聲名遠揚，這對他是天大的誘惑，他必須前往，以圓他現在破損的名聲！」沈若華屈身上前，目光灼灼：「他得知有人想出救災之策，定會想法子當這個賑災的欽差，他找了舅舅，便是最好的解釋！」

沈戚與她對視，當真是心服口服，眼底神色如月光般柔和，他感慨的嘆了一口氣：「只可惜妹妹是女兒身，若為男子，當是鼎立朝堂之人，我當真是自愧不如。」

沈若華低低一笑，心中暗想，誰言女子便不能立足朝堂？

「我已把推測告知哥哥，寧城的事，便勞哥哥多費心了。」

沈戚蹙了蹙眉，凝神片刻，開口說道：「太子心胸狹窄，不堪大任，既然有要誅殺二舅的意思，早有一日也不會放過楊家，但麻煩的是，二舅的性子。」沈戚長嘆一聲：「他不惜惹怒皇帝，也要替太子求情，讓他放棄輔佐太子，怕不是一朝一夕能勸成的。」

「那便不勸。」沈若華冷下臉，她此生最痛恨的便是愚忠之人，她斷不能讓楊二老爺斷送了楊家。

「哥哥只稍讓他看出太子的真面目，至於他如何選擇，待日後再說，若是他冥頑不靈——」沈若華眸色一厲，「便只能大義滅親，以保大局。」

沈戚低低嗯了一聲。

沈若華飲了一口茶，眼中閃過一抹流光。

她擱下茶杯，沖沈戚招了招手，讓他傾身上前，附在他耳旁輕聲說道：「此去，我還有一件事，要叮囑哥哥。」

三日後

皇帝領著朝臣在城門前送別太子的隊伍。

太子身著紅袍，精神煥發，「父皇放心！此行，兒臣一定不會叫父皇失望！」

東嶽帝一副慈父作態，給了太子一個笑容，抬手拍了拍他的肩：「朕等著你回來。」

被暫時解除禁足的皇后明顯消瘦不少，身上穿的鳳袍都大了些，即便塗抹著脂粉，看上去也十分憔悴。

她上前攥住太子的手，激動的顫抖，「皇兒，此行，是你父皇給你將功補過的機會。你一定，不能讓你父皇失望啊……」

立在邊上的皇帝掃了他母子一眼，便越過她二人走向了前頭。

皇后眼底瞬間染上寒光，她將太子拉進了一些，湊在他脖頸處，聲音冷厲：「此行，皇兒務必要除楊苯，以解皇兒與本宮這陣子所受的屈辱！皇兒莫要心軟！只要楊苯一死，楊思齊便會永遠忠於皇兒！」

太子隱忍著要浮上嘴角的笑，故而此時的表情稍顯扭曲：「母后寬心，兒臣，一定會好好送走『恩師』！」

皇帝走了一圈回到皇后和太子身旁，皇后還在叮囑太子，賑災要事必躬親云云。

皇帝將皇后往後拉了拉，「夠了，若再耽擱，便要誤了前行的時候了。」

太子倒退一步，跪下給二人磕了幾個頭，朗聲道：「父皇母後放心，兒臣此行，定不負眾望！」

他起身跨上寶馬，最後看了一眼皇帝和皇后，調轉馬頭，往前行去。

沈戚跟在他身側，抬眸看了一眼城前茶樓的一處窗前，點頭示意，駕馬離去。

賑災的軍隊漸漸駛離，楊氏收回目光，臉上的笑容也淡了下去。

兒行千里母擔憂，沈戚回京不久便被派去賑災，楊氏心裡頭還很不是滋味。

沈若華拎著茶壺給顧氏倒了一杯茶，笑道：「哥哥此次前去，雖說是累了些，但好歹比行軍打仗要好多了，娘不必憂思這麼多，沈正平離府，府上能安穩些日子，娘就好好休息便是了。」

沈正平離家對楊氏而言是個好事，不必整日同他虛與委蛇，楊氏能清閑不少。

她笑著端起眼前的茶杯，眼尾往茶樓下一瞥。

茶端到了嘴邊，硬生生的停了下來。

她往外探了探，凝視著那人的背影，驀地蹙起雙眉，「裴甄？她怎麼會在這！」

沈若華身子微不可見的動了動，眼尾看了一眼窗下。

「原已經過去一個月了。」楊氏喃喃道，坐正了身子，想了想，又諷刺的笑了笑：「看來裴甄對沈正平是當真傾心，她怕是剛被太後放回來，便迫不及待的前來送她的情郎，這番有情人的舉動啊。」

立在一邊的陳嬤嬤厭惡的噤鼻，唾罵道：「姦夫**！」

楊氏冷冷的笑了笑：「若是她再能堅持些日子，興許我就成全了她，她痴念了沈正平這麼多年，若是我能成全了她，許還能在京城留下個寬宏大量的名聲。」

沈若華撩了撩眼皮，見楊氏面色淡淡，說此話時也沒有勉強與不爽，心裡暗暗鬆了口氣。

想來，母親是真的放下沈正平了。

如此甚好，這個沈家她也呆夠了，且讓府上余留的那一對姦夫**再逍遙幾日。日後，怕就再也逍遙不起來了。

沈若華端起茶盞置於嘴邊，垂眸看著茶麵浮沉的茶葉，揚起了一抹譏諷的笑容。

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