翌日，長鶴堂
沈令儀頭纏白綢，身著喪服，面無表情的跪在堂中冰涼的地磚上。
屋內靜的落針可聞，顧氏坐在老夫人下首的太師椅上，搖晃著手裡的團扇，連連白著沈令儀。見屋內無人講話，她一手攥拳在嘴邊，咳嗽了兩聲清嗓，陰陽怪氣的說：「老夫人，雖然這五小姐愛母心切，趕回來奔喪是情理之中、情有可原的事，但規矩就是規矩，大老爺說了，沒有他的命令，五小姐不可私自回府。五小姐如今壞了規矩，該罰還是要罰，否則這家規擺在祠堂之中又有何用呢？」
坐在她身旁的金氏微動了一下，探出身子說道：「這規矩是死的，人是活的，彭氏再怎麼說也是五小姐親生母親，親生母親亡故，女兒回來悼念是天經地義的事，三弟妹何必要緊抓著不放呢！」
「呦，二嫂好大的氣量，敢情兒她沈令儀之前禍害咱們沈家的時候，沒顧上你們二房，所以二嫂站著說話不腰疼是不是？」顧氏將手裡的團扇在膝上一拍，吸了吸鼻子：「可憐我的嶺兒，當時因為她受了那麼多苦！」
沈老夫人不悅的拍了拍手邊的桌案：「好了好了，你們倆都少說兩句。今日喊你們來，是為了是否要送五姑娘回去的事，你們在這吵個沒完的做什麼。」
「老夫人，當然得送五小姐回去了，這可是您當初和大哥下的命令！」顧氏是怎麼也不可能讓沈令儀再回到沈家的，沈令儀恨極了三房的無情，一口銀牙幾乎要咬碎。
她忍辱抬頭看向顧氏，「三嬸，我早已知錯了，你便原諒我這一回可好？當初我鬼迷心竅，可我真的沒有咒弟弟，弟弟落水與我毫無干係，三嬸，你誤會我沒關係，但你若因為誤會我，放過了真正對弟弟藏有壞心之人，不就得不償失了嗎？」
顧氏雙眼一瞪，拍著扶手站起身，疾步來到沈令儀跟前，指著她便罵：「沈令儀，到現在這個關頭，你還不肯承認你對嶺兒做過的事，你以為說上兩三句有的沒的，我便信了你？我告訴你，只要有我還在一日，你休想再回到沈家！」
坐在邊上的楊氏抿了抿唇，站起身子威嚴道：「三弟妹，你心疼嶺兒我能理解，但五姑娘再如何說也是老爺的女兒，雖然犯了錯被放到老宅，那也沒有這輩子也不能回來的道理，你可彆氣暈了頭，說些胡話。」
顧氏一哽，臉上色彩紛呈，略微有些難堪。她攥了攥團扇的柄，憤憤轉身坐回了太師椅上。
老夫人捻了捻手裡的佛珠，目光隱晦的打量著跪在下首的沈令儀，思忖了片刻，老夫人正了正身子，說道：「三丫頭，當年你所作所為，的確是罪不可恕，不但是傷了你三嬸的心肝兒，更是傷了你爹，按理說，老身不該留你。」
她頓了頓，話鋒一轉：「但老身仔細想想，你走了這些日子，恐怕也得到了教訓，且你姨娘剛剛亡故，繼續放你在老宅，顯得我沈家不近人情，日後你便留在府上，日日跪在佛前，替你姨娘守孝念經三年，消你過錯，你以為如何？」
沈令儀還未開口，顧氏便先炸了毛：「老夫人！沈令儀犯此大錯，焉能再留她！若是她日後再犯！」
「三嬸先消消火。」坐在一邊的沈若華淡笑著抬起頭，看了眼氣的滿臉通紅的顧氏，扭頭對老夫人到：「祖母也瞧見了，令儀犯的錯惹惱了三嬸，叫三嬸無法釋懷。既然祖母要留令儀在府上，也要顧及三嬸的意見，否則豈不是家宅不寧。」
沈老夫人看向沈若華，問：「你有什麼法子？」
沈若華：「若是令儀誠心和三嬸認錯，不如從彭氏下葬后，住到三嬸的院子去，誠心伺候三嬸，伺候弟弟，以平息三嬸心中的怨氣。若真如妹妹所言，弟弟不是你所害，你在三嬸身邊思過時，也好把握機會，和三嬸澄清啊。」
顧氏眼睛微微一亮，沈令儀卻攥緊了拳，心中被羞辱后的憤怒漸漸染紅了臉。
說得好聽，是去顧氏身邊思過，實則不就是去顧氏身邊伏低做小，給她做丫鬟嗎！
顧氏狠狠舒了一口氣，臉上帶了三分笑容說道：「老夫人，妾身以為大小姐的主意極好，若是五小姐真的誠心和妾身認錯，應當不會拒絕才是。老夫人也別擔心，妾身雖然不忿，但也不是狠心之人，斷不會藉此羞辱五小姐。」
沈老夫人覺得可行，詢問沈令儀道：「三丫頭意下如何？」
沈令儀俯身叩頭，咽下到了嗓子眼的這口惡氣，「孫女願意！」
楊氏順著陳嬤嬤的攙扶坐回椅子上，道了聲好：「能留下便好，若你誠心思過，你三嬸不會刁難你的。」
「對了。」楊氏指尖點了點扶手，開口說道：「老夫人，這彭氏的棺槨還擺在靈堂里，到底要何時下葬呢？現在天氣越來越熱，為避免屍身腐敗，還是要早早再挑一個日子才是啊。」
提及那擺放在靈堂里的棺槨，老夫人不悅的擰起雙眉，緊了緊身上的衣裳：「說的是，這棺材擺在家裡，過了頭七還不下葬實在忒不吉利。大媳婦，這事你不必問我了，擇個宜辦喪的好日子，快些埋了吧！」
「說起來，五妹昨日匆匆回府，還未去給彭姨娘守過孝吧。」沈若華不冷不熱的開口，目光淡淡的看向沈令儀：「五妹是為了姨娘過世才違反家規回府，如今留在了府上，怎能不去給彭氏守一守孝呢。」
楊氏領會沈若華的意思，順著她的話道：「華兒言之有理，五姑娘愛母之心可感天動地。這樣吧，陳嬤嬤，你去安排一下，今夜便讓五姑娘在靈堂給彭氏守靈，差遣守靈的下人回去休息一夜吧。」
沈令儀不由自主的打了個擺子，渾身都寫滿了抗拒，但楊氏和沈若華左一個愛母之心，又一個感天動地，她若真不去給彭氏守靈，那她趕回府上的目的便昭然若揭了。
沈令儀無法，只得應了下來。
晨昏定省結束后，楊氏和沈若華母女結伴離開長鶴堂。
走出去沒兩步，沈若華便拉住了楊氏，在她詢問的目光中低聲道：「三嬸方才看了看你我，興許是往這邊來了。」
楊氏會意的點點頭，步子也慢了下來。
果然剛出了長鶴堂，顧氏的聲音便從後頭響起：「大嫂！大小姐！」
二人一道轉身，楊氏輕笑道：「三弟妹啊，有事嗎？」
顧氏笑呵呵的走上前：「這不是為了謝大嫂給妹妹出氣嘛！」顧氏盈盈一拜，以作謝禮。
「若不是大嫂和大小姐替我說話，這沈令儀留下來，我怕是要氣的三四天吃不下飯！」顧氏掃興的甩了甩手裡的團扇，說完這話，重又眉開眼笑的：「現在好了，等她來了我身邊，我就能出了她害我兒的這口惡氣了！」
「三嬸也莫要太過分，畢竟五妹昨日要撞柱自盡上了腦袋，若是被三嬸『折磨』出個好歹，三嬸這處境不就大變樣了么。」沈若華笑盈盈的提點著顧氏。
顧氏忙不迭的點頭：「我懂我懂，多謝大小姐！妾身總算是知道了，這沈家有大嫂當家就是不一樣，日後我全聽大嫂的，大嫂有哪裡用的上我，只管說便是！」
顧氏拿著團扇拍了拍胸脯，隨即又討好的對沈若華笑一笑：「大小姐風光霽月，乃是人中龍鳳，可憐我那女兒為人木訥，平日里也不肯離開廂房，看的我著急，若是大小姐樂意，可否平日里，提攜提攜月娥？三嬸在這先謝謝你了。」
沈若華展顏一笑：「若是月娥樂意，我自然無妨。」
顧氏喜不自禁，往日她想討好大房卻沒有什麼理由，如今就著沈令儀的事，能攀上大房，顧氏也和撿到了寶一樣，跟著楊氏走了好些路，才心滿意足的回了自己的院子。
等顧氏離開，楊氏才擔憂的攥住沈若華的手，低聲道：「華兒怎就答應了她，月娥那孩子的性子隨了她娘，恐怕是你最不願接觸的人，娘倒是沒什麼，怕是你日後不開心。」
「娘放心，我也就這麼說一說，我平日也不常出去和人相聚，沈月娥心裡有數，她忙著巴結沈蓉，也不會來找我。」沈若華最了解府上幾個姐妹的性子，不怕沈月娥日後來煩她，這麼一說，不過是寬慰顧氏罷了。
…
…
沈令儀給彭氏守了一夜的靈，可謂是心力憔悴。
從那一日後，她幾乎每晚都從夢中驚醒，夢裡都是彭氏渾身是血，抱著她不肯鬆手的模樣。
直到彭氏被下葬，沈令儀的狀態才好上一些。
過了這一陣困難的日子，沈令儀開始詢問彭氏被杖斃的前因後果。
聽聞彭氏與沈二叔通姦，沈令儀大吃一驚：「怎麼可能！姨娘怎麼會和二叔通姦？怎麼會給爹爹戴綠帽子？她怎麼敢！她瘋了嗎！」沈令儀嚯的起身，在屋中亂走，臉色十分猙獰。
沈城和沈攸寧坐在桌邊，沈城歇了口氣，道：「你先坐下，莫要著急，如今這事已經發生了，你就算再如何糾結也無濟於事，姨娘已經下葬了。」
「但我以為，此事還是有蹊蹺。」沈攸寧尋思片刻，說道：「姨娘和二叔這麼多年，之前都未被發現，可見是謹慎的，怎麼會這麼簡單的被沈若華髮覺。想來她是早有預謀，早知道此事，且是故意害了姨娘！」
沈城思忖片刻，漸漸摸到了點：「姨娘和沈二叔的事情暴露，是因為彭東和陸氏的事。姨娘她平日里便懦弱，怎麼會突然想到要去害陸氏？而且姨娘有孕那一陣，一直心情不定，十分暴躁，難道……是因為沈若華做了手腳？」
「敬嬤嬤已死，姨娘身邊的人又被爹爹發賣了，現下就算想找沈若華陷害姨娘的證據，怕也找不到。」沈攸寧泄氣的嘆了聲，沈令儀不耐煩的打斷了她二人：「就算是沈若華早有預謀，那又能怎樣，姨娘和二叔通姦，是鐵一樣的事實，現下唯有認命，若再拿出來做文章，恐怕爹爹和祖母，要更加生氣。」
沈令儀正打算落座，房門便被叩響。
「進來。」沈令儀不耐的喊。
流心推開房門，剛喊了一聲：「小姐。」便被人一推，踉蹌著摔到了邊上。
一個丫鬟領著幾個身強力壯的嬤嬤，傲慢的走了進來。
沈令儀三人騰的起身，沈令儀面有怒色，吼道：「你們是何人，也敢擅闖我的閨房！」
喜鵲笑眯眯的行了個敷衍的禮，說道：「奴婢給五小姐請安。奴婢是三夫人身邊的丫鬟，奉三夫人的命，來請五小姐去三夫人的院子。五小姐放心，您在那邊的閨房，夫人已經幫您布置好了，請您收拾好細軟，跟奴婢走吧！」
沈城和沈攸寧互看了一眼，默不作聲的退到一邊。
沈令儀孤立無援，徒有一身的怒火，卻無法發泄。
流心手腳麻利的收拾好了沈令儀的細軟，二人跟在喜鵲身後，來到顧氏的海蘭館。
看著眼前鎏金的匾額，沈令儀咬了咬牙，提著裙擺打算拾級進門。
「誒！」
喜鵲將沈令儀攔了下來。
沈令儀提著裙擺看了過去。
喜鵲不動聲色的笑著，手擺在腰間，一本正經道：「回五小姐，我們夫人有些規矩。這五小姐本也不是三房的人，若是要進三夫人的海蘭館，得三叩九拜，以示五小姐的誠意才行。」
「三叩九拜？」沈令儀氣的胸脯不斷起伏：「三嬸以為自己是菩薩嗎？」
「三夫人並非菩薩，但海蘭館是三夫人的住處，五小姐想進，就得按三夫人的規矩辦事。」
二人僵持在此處，喜鵲見她滿臉的不樂意，又笑了笑道：「五小姐若實在勉強，便去老夫人的跟前說，老老實實的回到如城老宅去，在那五小姐是最大，也無需叩拜誰……只是，這一去，怕真是一輩子也回不來了。」
過了幾息，沈令儀提起了裙擺，重重跪在眼前的石階上，一步一叩首拜了進去。
她雙肩微微起伏，氣的顫抖。
沈令儀有多嘔血喜鵲不管，她只管做好主子吩咐的事就好。
不過看著平日里眼高於頂的庶五小姐這般低微，怕也是難得了！
…
…
三日後，金鑾殿。
東嶽帝坐在龍椅之上，俯瞰著殿中文武百官，嗓音洪亮：「眾愛卿，可有本啟奏？」
東嶽帝話音剛落，站在人前的太子少傅楊苯快步走出，弓身作輯，高聲道：「臣有本。」
東嶽帝眯了眯眸，手微微一抬：「少傅想說什麼，朕已經知道。此事朕已經下令，少傅不必再說了。」
「陛下，臣懇請陛下，再給太子殿下一個將功補過的機會！」楊苯不肯回位，依舊埋頭說道。
東嶽帝深吸了一口氣，板正了臉：「少傅要朕給太子機會，可還記得太子之前做過什麼？」
「陛下，人非聖賢，孰能無過。臣以為，知錯能改，善莫大焉。太子殿下在禁足期間，仍不忘國難，即便所想的救災之策不比沈侍郎的完美，但有些也可以引用，可見太子並非無能之人。皇上，此次國難非同小可，臣以為領兵前去的官員不應職位太低，而為了安撫受難的百姓，派遣皇子前去乃是最好的選擇！」
「朕早有此想！」東嶽帝朗聲道，「鄧卿之前向朕推舉了老四，老四也是有能之人，朕看他擔的上欽差一職。」
公孫荀誠惶誠恐的走到殿中，「兒臣多謝父皇賞識。」
東嶽帝點了點頭，楊苯漫不經心的看了一眼公孫荀，收回目光，幽幽說道：「四殿下許是才能不虧，但是陛下，此次寧城水患，粗略一算已經有三個月之久，百姓人心惶惶，朝廷久久不下賑災之策，百姓之中頗有微詞，陛下若是想一舉清理這些微詞，必得派一個，在百姓心中有一定地位之人才可。而太子，恰恰是最好的人選！」
楊苯一掀朝服，穩穩跪在殿中，不卑不亢道：「臣懇請陛下，看在當下形勢危急，莫要再追究太子往日的過錯，以國難為重，讓太子領兵押送賑災糧前往寧城，將功抵過！」
楊苯此話一出，朝堂中跪了大半的人附和，一時間殿中滿是求東嶽帝三思的言語。
東嶽帝的臉色越發陰鬱，他看著這跪了滿殿的人，搭在膝上的手微微縮緊，心裡很不是滋味。
站在前頭的幾個重臣沒有動作，楊太師目光晦澀的看著跪在殿中的二兒子，微不可見的嘆了口氣。
他這個二兒子什麼都好，唯有一點，便是過於忠心執拗，他既認定太子，便一心為他謀划，不惜惹怒陛下。
站在一邊的霍孤面無表情，雙手垂在身側披風之中，纖長的指骨微微一動。
便在朝堂之中寂靜無聲時，一位站著的官員弓身走出人群，來到殿中，高聲道：「陛下，臣有異議！」
原是工部尚書盧炳。
他之前的所作所為，讓他在東嶽帝心中的印象大打折扣。
但他現在站出說有異議，卻叫東嶽帝有幾分舒心，他身子往後仰了仰，淡淡道；「說吧。」
盧炳雙目垂下，緩緩道：「臣以為，少傅所言，僅僅是少傅摻了私情所致。賑災的欽差身份是要高一些，足矣平緩百姓的心情，但太子之前的所作所為，早已傳遍京城。敢問對縣主大放厥詞的太子，現下的名聲如何服眾？」
「四殿下雖不及太子聲名遠揚，但亦是陛下龍子，既然是陛下的龍子，何以說的名聲不足！臣以為，讓四殿下前往寧城賑災，乃是上上策！」盧炳所言條理清晰，可謂是十分完美。
但立於人前垂著頭的公孫荀卻臉色大變，袖下的手攥成了拳，心裡暗罵了一聲
蠢貨。
