皇帝同太后和沈若華在壽康宮用完膳后，宮人們上前將膳食撤下。皇帝抬頭看向沈若華，悠悠開口說道：「今日的事是皇后不好，委屈你了，太子所為也實乃朕管教不嚴的過錯，改日朕把賠罪的東西讓人抬去沈府，你以為如何？」

皇帝說這話已經是自降了身份，沈若華也沒有蹬鼻子上臉的意思，拎裙起身，施施然行了個禮，「臣女多謝陛下。」

太後接過安怡遞來的帕子擦了擦手，笑道：「皇帝一會兒可還有事？」

皇帝點點頭：「寧城的事還未解決，朕請了工部尚書和幾個重臣在御書房議事，下午怕是陪不了太后了。」

「無礙，哀家有福山陪著說話倒也不悶，只是皇帝要勞逸結合，身子是最重要的。」太后規勸了皇帝幾句，待到了時辰，皇帝便起身離開了壽康宮。

太后屏退了宮內的下人，最後出去的宮女將殿門帶上，屋內陷入沉寂。

沈若華從軟榻上起身，跪在太後跟前，目光真摯：「多謝太后肯幫臣女。」

太后眉眼溫柔，抬手將她攙了起來：「不必和哀家這麼客氣，哀家和你有緣，也瞧不得你被皇后糟踐。這次的事皇后做的實在過分，平日哀家看她用這招害京內那些個姑娘，就十分心疼，如今她害到你的頭上，哀家怎能不開口呢。」

辰時中旬左右，沈若華來壽康宮同她請安，饒是她看上去沒有半分不對，太后仍敏感的發現了疑處，自己並非召見過她進宮，那召她的應該是宮內哪些個皇妃，她穿著朝服，卻更像是覲見皇后的。

太后試探的詢問了兩句，沈若華訥訥的也不肯說實話，太后便讓安怡去坤寧宮打聽了一番，這前因後果一拼湊，將太后氣得不輕，這一陣她並未去管後宮的事，沒想到皇后竟然已經囂張至此。

這去皇帝跟前告狀的主意是太后給沈若華出的，太后早已發覺，皇帝這一陣子對皇后態度的隱秘改變，她心知此事若爆發，皇帝定不會再維護皇后，果不其然，這次的事已經夠皇后難受一陣子了。

沈若華莞爾，「太後娘娘宅心仁厚，臣女當真感激，只是怕，日後皇後娘娘會心存怨懟……」

「她只是個皇后，還能越得陛下去？」太后冷笑了一聲，有些話她不想在沈若華的面前講，皇帝為什麼對皇后心生厭惡，那是因為他已經發覺，皇后開始謀算起他屁股底下的那個位子。

自從眾皇子入朝參政，太子在百官之中風生水起，行事越發沒有章法，甚至開始光明正大的打壓他那些兄弟，不說旁的皇子，饒是和他一起長大的四殿下公孫荀都受到了他的打壓。

如此明晃晃的在皇帝的眼皮子底下搞事情，皇帝早就心有不滿，前一陣太子犯錯，簡直是老天助他，皇帝本想就此好好教訓太子一番，沒想到卻被皇后和皇后的母家勸退！

作為一個帝王，卻不得不受制於臣子，東嶽帝恨得晚上都不得安寢，今日的事他怕早就要笑出聲來了，太子和皇后一併犯錯，他正好可以整頓一番朝中的事務，他感激沈若華還來不及，日後就更不會眼睜睜的看著皇后刁難於她。

這樣的話，太后自然不可能解釋給沈若華聽，她溫和的安撫說：「哀家和皇帝都會護著你的，皇后雖然跋扈，但也不會做出這樣的事，你不必擔心那麼多。」

太后頓了一頓，沉默了半晌，忽然問道：「對了，哀家聽聞，昨日你與太子在洞玉湖泛舟，碰上榮親王了？」

沈若華收斂眸中的暗芒，乖巧的點頭：「榮親王與四殿下正巧也在湖上泛舟，也是王爺替我出了一口氣，那一日大庭廣眾，不好當面感謝王爺，還望娘娘代臣女轉達。」

太后抿唇笑了起來，她捻著手裡的玉佛珠，越看沈若華越覺得歡喜，她能感覺的出來，沈若華對霍孤的態度已經沒有往日那般抵觸，但說芳心暗許也實在不夠，可這苗頭已經隱隱約約看得見了。

太后心裡念了一句阿彌陀佛，她生怕霍孤尋不到稱心的夫人，這幾個月相看這個相看那個，給自己累的都覺得沒了意思，這日後若他終身不娶，自己怕也就放棄了，但如今瞧見點苗頭，太后卻是十分喜悅的。

她斟酌了片刻，笑道：「你讓哀家轉達當然可以，但哀家轉達了，不就沒什麼誠意了，即便懷瑾這孩子不是心眼多的，興許不在意這些，但他幫了若華你多次了，你也該親自去和他道一聲謝。」

沈若華長睫輕顫，眼底的神色有些複雜，「臣女明白了。」

未時前後，沈若華同太后告辭離開了皇宮，安怡出去送的人，太后喜滋滋的跪在佛堂，給佛祖上了一炷香。

安怡回來時，見太后跪在蒲墊上念念有詞，耷拉了多日的臉上布滿了喜悅的紅雲，也與有榮焉的笑了起來，走到太後身旁，低聲說道：「娘娘，縣主已經出宮了。」

太后睜開眼睛，眼中都冒著光，她搭著安怡的手起身，誒了聲說：「安怡，你看，她平日從不找哀家幫忙，之前和懷瑾練琴時，還對哀家有些抵觸，現如今她倒也對哀家敞開了些心扉。哀家瞧著，哀家盼了這麼多年的兒媳婦，怕是很快就要有著落了！」

太后雙手合十一拍掌，「哀家得去看看黃曆，等他二人修成正果，哀家就去找皇帝賜婚。」

安怡攙著太后坐下，見她這麼興奮，頗有些無奈的開口：「娘娘這麼喜歡沈姑娘啊，她方才也算是利用娘娘了，若換作旁人，娘娘怕怎麼也不肯出這個頭的，娘娘這是愛屋及烏？」

太后笑著看了過去：「愛屋及烏自然有，但哀家和她相處的多了，便也覺得沈若華此人的確不錯，雖然手段果決，但心腸不壞，楊家是幾代的忠臣，她也傳了楊老太師的性子，當真叫哀家討厭不起來。」

安怡臉上的笑容垮了下去，她雙唇抿成一條直線，道：「但……王爺，似是對楊家，沒有什麼好感。」

太后眼底的光漸漸退去，她攥了攥冰涼的佛珠，心裡的熱火漸漸冷卻了下去，「若真有那一日，哀家會勸著他的，哀家自己的兒子自己清楚……」

他想做皇帝可以，但若是做，定要做一個明君，若是成了如今皇帝這副姿態，這個皇帝還不如不做！

這麼一想，太后心裡的那點兒的歡欣也散了，她闔眸站起身，往寢殿內走去：「哀家想歇息了，退下吧。」

安怡低低嘆了一口氣，欠身：「是。」

…

…

彼時，沈若華已經上了回府的轎子。

她放鬆身子依靠在軟榻上，手中托著一串翡翠佛珠，看的有些出神。

這東西是方才臨行前，太后贈予她的東西。

沈若華低低嘆了口氣，許是她平日很少做這樣的事，今天這事結束，她倒真有點良心不安。

太后幫她也許是存有私心，但她對自己的態度是真真切切的好，不像前世的皇后那般存在目的。

沈若華覺得心裡的防線一點點的軟化，她攥了攥手中的佛珠，眼底的神色溫柔了些許。

等一切結束，若他和她關係依舊如初，那替自己尋一門好歸宿，興許不是什麼壞事。

轎子在沈府停下，沈若華搭著芙蕖的手邁進府內，奔波了一上午，她有些疲累，正打算回院休息。

環廊不遠，沈蓉漫步走進，笑容微妙的和她行了個禮，「給長姐請安。」

沈若華停下步子，不冷不熱的對上她的眼，「起來吧。」她淡淡道。

沈蓉直起身子，環顧四周，上前一步，笑道：「真有長姐的，這京內受數不盡的閨門小姐中意的九王爺，竟這般就看上了長姐，可見長姐手段之高明，若是長姐能嫁進榮王府，那日後也是享不盡的富貴，大伯母也能安心了。」

沈若華眼裡沒有半分波動，好似在看一個死物，站在她身旁的芙蕖不悅的開口：「二小姐這是什麼話？且不說王爺和小姐有沒有什麼，就算王爺心悅小姐，什麼叫小姐手段高明，二小姐是意有所指嗎？」

沈蓉無辜的瞪大了她黑白分明的雙眼：「長姐身邊的丫鬟竟也如此牙尖嘴利，蓉兒好生害怕，蓉兒只是隨口一問，若是問的有什麼不恰當的，長姐可別和蓉兒計較。」

沈若華看著她，也不知這些日子不見，沈蓉受了什麼刺激，竟然要和她翻臉。

既然她想翻臉，自己也無需收斂著。

沈若華嘴角彎了彎，瑩瑩道：「我的手段比不得你高明。」

沈蓉一愣，臉上的神情收斂了下去，冷聲問道：「長姐這是什麼意思？」

「我能有什麼意思。」沈若華往前走了一步，偏過頭，吐氣如蘭：「忠勇侯府的顧小侯爺，平津王府的公孫世子，還有吏部侍郎的大公子蘇博遠……這些個青年才俊都拜倒在妹妹的石榴裙下，我焉能和妹妹比手段呢？」

她每說一人，沈蓉的心就涼上一分，等她說完，她白皙的臉上已經落下了一滴汗，她面色猙獰的看向沈若華，「你是怎麼知道的！你監視我！沈若華，你真卑鄙！」

「呵！」沈若華掩唇笑了兩聲，像是什麼也沒發生似的退到了邊上，「我沒事去監視妹妹做什麼，要不是妹妹消息保守的不好，焉能被我知道的如此清楚呢。你放心，我沒有要說出去的意思，畢竟我是沈家的女兒，你不要臉，我還要呢。」

她嘴邊的弧度已經趨近於無，「你若識相，便離我遠一些，你想勾搭多少男人我不管，你莫要討我的不喜，否則我就把你這些個入幕之賓放出去，讓你再沒機會打攪我。」

「你！」沈蓉氣紅了眼，咬牙切齒的瞪了她半晌，泄氣的揚起一抹笑容，努力放緩態度：「長姐莫要生氣，蓉兒錯了，日後不敢了。」

沈若華施施然的轉過身，蓮步款款離開了長廊之內。

沈蓉也不敢再在此逗留，急匆匆的回到了存玉軒。

房門一合，她便再維持不了在外的模樣，瘋婆子似的開始砸東西，魔怔一般的念叨：「她是怎麼知道的！她不可能知道！我隱瞞的這麼好，連、連殿下都不知，她、她是怎麼知道的！」

瞧著那滿地的狼藉，沈蓉兀自站了半晌，突然跑到衣櫃旁，將衣櫃底下的一個匣子取了出來，鑰匙捅了許久才把匣子打開，看著裡頭滿滿的一箱書信，沈蓉抓起上頭的幾個，狠狠撕開。

書信如雪花飄了一地，沈蓉撕了幾張，看著地上的碎片，又連忙搖頭：「不行！」

她眼珠不停的轉，抱起懷裡的匣子，嘭的打開房門。

杏仁正站在門外，看她這姿態嚇得腿肚子發軟，「小、小姐——」

沈蓉將匣子往她的懷裡一塞：「都給我燒了！一封都不許留！若是讓我看見你燒的不幹凈，我一定不饒了你！」

杏仁抱著匣子止不住的發抖：「奴婢知道！奴婢知道！奴婢馬上去、馬上去！」

她抱著匣子踉蹌的離開門口，直到看不見她的身影，沈蓉才長長吁了一口氣，跌坐在門檻上。

須臾，她喊了丫鬟收拾屋子，獨自一人坐在妝台前發獃。

丫鬟將屋子收拾乾淨，見她出神的看著鏡子，不禁上前道：「姑娘，屋子都、都收拾乾淨了，姑娘要休息嗎？」

沈蓉聲音沙啞：「出去，都不許進來。」

丫鬟身子打了個顫，順從的退了出去。

屋內唯剩她一人，沈蓉才露出懊悔的模樣，她指尖險些戳破掌心，悔的心裡發苦。

她為什麼要因為一時之氣去招惹沈若華？若她能再忍一忍，也不會落得現在這樣。

沈蓉雙眸緊閉，咬唇被她咬的充血。

可是她恨啊！

她好不容易才搭上四皇子，耗費了這麼多精力才從他那裡得到了一個側妃的承諾。

可他竟開始密謀策劃，要娶沈若華做正妃！

就因為沈家比不得楊家，她沈蓉就註定要低沈若華一等嗎！

沈蓉雙目充血。

她正想的入迷，連身後的動靜也沒聽見。

公孫荀躍進房內，見沈蓉沒有像往日那樣殷勤的恭迎他，心中有些不爽。

走進內室，見她背對著自己坐在妝台前，不知在想什麼，公孫荀冷冷喊了她一聲：「沈蓉。」