沈老夫人蘇醒后，第一反應就是找沈城，她抓著梁嬤嬤的手微微顫抖：「嬤嬤，城兒回來了沒？城兒是不是考的特別好？城兒怎麼不來看我！他人去哪兒了！」
梁嬤嬤攙著老夫人以防她掉到地上，苦著臉說道：「老夫人，二少爺會試作弊，已經被帶走了……」
站在一旁的楊氏滿臉愁容，她上前道：「老爺已經回來了，老二的確是被欽差大人奉命關進了大牢，明日便會奏鳴聖上，審理此事，老爺說，還牽連了明翰林家的大公子。」
老夫人屏了一口氣，隨即嚎啕大哭起來：「我的城兒啊！我們沈家大房唯一一個讀書人啊！就這麼沒了！老爺啊，我對不住你啊！都是不中用的東西！都是不中用的東西——」
老夫人一邊捶著床板一邊罵，平日被她百般誇讚的沈城，現如今在她嘴裡，就是個沒用的廢物。
楊氏站起身，默不作聲的拉著沈若華退了幾步，她別過頭悄聲道：「你先和戚兒出去吧，你祖母現在……」
「戚兒！」便在沈若華和沈戚欲要離開時，老夫人突然起身喊住了沈戚，她把沈戚喊道身前，淚眼婆娑：「戚兒，你是陛下親封的定遠將軍，陛下如今寵信你，若是你開口求情，陛下一定會聽的！」
老夫人眼底冒著希冀的光：「你幫你二弟求求情吧！這事一定是誤會，你二弟平時在尚德書院就風頭無兩，他怎麼會在會試作弊呢，一定是有人蓄意陷害他，他可是你二弟啊！你幫幫他吧！」
沈若華眼神一暗，她漫步上前，笑道：「祖母，二哥可是在會試做了弊，東嶽律法規定，會試作弊的舉人，無論是何原因，都要依法處置，往日也不是沒有給舉子求情的人，可被皇上連坐，祖母可有想過，要哥哥求情的後果？」
沈戚冷著臉看著老夫人，「沈城會試作弊一事，明日欽差大人審理后自有定奪，若他真的做了弊，由陛下處置，我無權干涉，還請祖母保重身子。」他拱手做了個輯。
老夫人捂著胸口，氣的上下牙打顫，「滾，都滾，都滾！」
她抓著玉枕扔了出去：「一個都靠不上，都是沒用的東西！滾——」
就連梁嬤嬤也被她一把推下了床榻，楊氏抿了抿唇，給了沈戚兄妹一個眼神，一道退出了長鶴堂。
金氏等人候在門外，裡頭的動靜他們也聽了個七七八八，「母親氣壞了吧！唉，這城兒也是，怎麼偏偏在如此關鍵的會試上頭暈腦熱，這若真確定下來是作弊，那日後、便再也無緣科舉了呀！」
楊氏不悅的看了一眼她：「就算是無緣，那也是他自己的所作所為，與旁人有何干係。」
她看了一眼院內的眾人，說道：「老夫人還氣著，你們若進去，恐怕也是叫老夫人徒增怒火，都回去吧，等城兒的事定下來再說。嬤嬤，你守在門口，一會兒再進去，別留老夫人一人太久。」
「老奴省得。」梁嬤嬤屈膝行禮，目送楊氏等人離開。
方才彭氏受了驚，楊氏轉到去了她的院落，同沈若華二人分開。
沈若華與沈戚走在環廊之中，四下無人，十分靜謐。
沈戚尋了一處停下步子，看著沈若華勾起一抹笑容：「此次會試一事，可是你算計的沈城？」
「看不出，哥哥料事如神。」沈若華在邊上的歇腳處坐下，「哥哥怎麼知道的？」
「我也去調查過沈城的事，只是安排的人不是在考場之中。在府前見你沒有驚訝，便知你早預料到此事。」沈戚長嘆了一口氣，「的確是我走了太久了，沒想到華兒已經敏銳至此。」
沈若華笑了笑，正打算接話，餘光就瞥見了從長廊不遠跑來的一對母子。
她站起身，與沈戚對視了一眼，那婦人快步跑到這邊，滿頭大汗。
沈若華：「夫人是？」
那女子抹了把眼淚，抱著兒子給沈若華二人跪了下去：「大小姐，妾身是、是沈城的髮妻，這是我兒元寶，他今日參加會試，到這個時辰還沒回去，妾身出門詢問，得知他會試作弊入獄。這怎麼可能啊，阿城他不會做這樣的事的！大小姐，妾身知道您神通廣大，您救救阿城，若是他入了獄，我和元寶……」
萬靜嫻抬手欲要抓沈若華的一角，沈戚眼皮一抬，不動聲色的將沈若華往後攬了攬：「沈城作弊一事還未定下，要等明日欽差審理，你既然如此信任於他，不如等到明日，不必現在就找人救他。」
被她抱在懷裡的男孩還不知事，但瞧見母親滿臉淚痕，他也撤了嗓子開始哭鬧。
沈若華好脾氣的讓人摻了她起來：「二嫂先去彭姨娘的閑水居休息一會兒吧，近些日子便住在府上，有什麼關於二哥的事，我遣人告訴二嫂，正巧彭姨娘這陣子心情不好，瞧見了孫子，定能好一些。」
萬靜嫻知道自己的丈夫是府上的庶子，同嫡出的兄妹不親，她也是一時急昏了頭，才想到來求她們二人，萬靜嫻抹乾了眼淚，彎腰朝二人行了個禮，便轉身跟著那丫鬟離開了。
沈若華和沈戚說了兩句話，便各自回了房。
閑水居內
楊氏過來問了問彭氏的身子，得知沒有大礙，叮囑了幾句，便轉身離開了。
彭氏喊人將她送走，轉眼就變了臉，待敬嬤嬤回來，她才憤怒的打翻邊上楊氏送來的新茶。
「貓哭耗子！說什麼來看我，不就是來看我的笑話！」彭氏氣的眼裡都是血絲，「老二那個不爭氣的東西，考不出就罷了，為何要在會試作弊！他不知會試作假，日後再不得參與科舉嗎！他若不能當官，令儀還怎麼回來！」
彭氏揪著胸口的衣裳，大喘了幾口氣，她望著地上摔得稀巴爛的茶具，突然冷靜了下來，「不對。城兒素來謹慎，就算作假，怎麼會在會試被發覺？一定是有人害了他……」
彭氏雙眸漸漸瞪大，她手掌一拍床沿：「是沈若華！」
敬嬤嬤驚出了一身的冷汗，自從沈令儀的事過後，彭氏的精神就開始不大正常了。
敬嬤嬤小心翼翼的上前，安撫道：「姨娘，這話可不能亂說……若是被府上的人聽見……」
彭氏扭過頭，狠狠將她扇到了一邊：「你這吃裡扒外的東西！你可還記得我是你主子！」
彭氏魔怔的呢喃：「一定是她，除了她還能是誰，上回令儀是她害的、這次她又要害城兒……那個賤貨。」
敬嬤嬤的心一顫。
…
…
萬靜嫻抱著孩子來到閑水居，正巧遇上敬嬤嬤出門倒水，臉上還帶著掌印。
敬嬤嬤前些日子到她們府上看過她，萬靜嫻抱著孩子走了上去：「嬤嬤，這是怎麼了？」
敬嬤嬤眼底有些委屈和恐懼，面上卻擺擺手，示意無礙：「夫人剛剛離開，姨娘心情不大好。」她把銅盆里的水倒在門外，便側過身：「少夫人和老奴過來吧，姨娘心情不好，或許瞧見孫子就開心了。」
萬靜嫻抱緊了孩子，對著敬嬤嬤露出一抹僵硬的笑容。
她一步三頓的跟著敬嬤嬤來到了廂房前，還未踏進門內，就聽見裡頭傳來的罵聲，彭氏一邊砸著屋裡頭的擺設，一邊罵著沈若華和楊氏，便是萬靜嫻也不由緊皺眉頭，不動聲色的捂住孩子的耳朵。
奈何彭氏罵聲太響，不知她又發瘋摔了什麼東西，嚇得元寶一個激靈，抽抽搭搭的哭嚎起來。
孩子的哭聲驚擾了裡頭的彭氏，她停下砸東西的舉動，捂著肚子喊道：「敬嬤嬤！出了什麼事！哪來的孩子哭！」
萬靜嫻連忙把孩子抱起，一邊順著他的後背安慰，一邊硬著頭皮走進了裡屋：「兒媳靜嫻，見過姨娘。」
彭氏面無表情的看著她：「原來是你啊，你怎麼來了？難不成也是聽說了城兒被冤的事？」
萬靜嫻咽了口口水，雙目含淚：「姨娘，夫君一定是被冤枉的，您要想想法子，救救夫君啊！」
彭氏瞪圓了眼，「你要我救？你是我兒的媳婦，我兒遇到這種事，你卻要我去救他，我兒娶你這婦人有何用處！」
彭氏氣勢洶洶的走了過去，一把把元寶抱了過來，「你別抱著我孫子，免得我孫子，沾了你身上的窩囊氣！」
元寶驀地被人抱起，嚇得哇哇大哭，萬靜嫻心疼的眼睛通紅，手舉在半空，求彭氏抱的輕一些。
彭氏本來便煩躁，聽懷裡的孩子哭鬧，更是煩心不已，她把元寶交到敬嬤嬤懷中：「把孩子抱下去！」
敬嬤嬤無法，只得抱著元寶走了出去，萬靜嫻的心被兒子的哭聲揪著，整個人都沒了神，彭氏將她拉了起來，面色很是恐怖：「你可知道，城兒此次是被何人所害？」
萬靜嫻心裡一咯噔：「當真是有人陷害夫君？」
「自然！我兒是京城赫赫有名的才子，怎會在會試作弊！」彭氏臉色扭曲：「都是沈若華那個賤貨，她哥哥天性愚鈍，不願從文，又生怕我兒考上狀元把沈家奪了去，她就編造這謊言，坑害我兒！」
萬靜嫻目光閃爍，她想起之前在路上看見的女子，溫柔端莊，怎麼看也不像彭氏口中、心機深重的女子。
「若是城兒再無法參加科舉，那日後，他哪裡還有立足的根本！」彭氏一把將萬靜嫻甩開，「若你真把我兒當成夫君，便要事事為他著想，此次他蒙受沈若華的坑害，你定要在日後想法子，替他報仇！」
彭氏見萬靜嫻臉色游移，眯了眯眸，「城兒無法出人頭地，日後我們一家子都要看沈若華她們的臉色度日，你夫妻二人倒好，可元寶還不到一歲，你可要替他好好想一想。」
萬靜嫻身子一僵，她捏了捏拳，彭氏臉色柔和了一瞬，她拍了拍萬靜嫻的手，緩緩道：「我是城兒的親娘，當年你進門，我對你也是十分滿意的。你身為我的兒媳，也是要和我一條心的，可對？」
萬靜嫻咬了咬下唇，「自、自然……」
…
…
次日，金鑾殿。
福林甩拂塵：「有事起奏，無事退朝——」
皇上抬了抬手，擰起雙眉：「朕聽說，昨日的會試很不安生，可是又發生了作弊之事！」
皇上一看下頭幾個大臣的臉色，就知道他所言不假，皇帝心裡憋著一口氣，拍著龍椅吼道：「年年都有，年年都有，朕從未聽過有一次，會試無人作弊，我東嶽的舉人，難道都是這樣的操行！」
「這回又是哪個！」
欽差抹了一把汗，從人群之中走出：「回陛下，此次作弊之人，名叫沈城。」
皇上一愣，「沈城？」他臉色漸漸陰沉，站在人群內的沈正平連忙走了出來，撩起朝服跪下：「臣愧對陛下信任，臣的兒子做出此等不恥之事，臣無顏面對聖上！」
皇上冷哼了一聲：「朕本是想給他一個機會，可沒想到，他給了朕這麼一個回報！沈正平，若不是你還有一對好兒女，讓朕相信你尚有幾分明父的風範，朕一定革了你腦袋上的烏紗帽！」
「臣知錯！臣知錯！」沈正平忙不迭的磕頭。
殿下眾人的目光不由自主的瞥了瞥站在後頭的沈戚，不約而同的搖了搖頭。
沈正平最是有眼無珠，放著有出息的嫡子不寵，偏偏對一個庶子給予厚望，如今險些遭受庶子拖累，還是陛下看在嫡子的面子上饒了他，這才叫活該。
欽差躬下身，開口道：「陛下，此次沈城作弊一事，臣以為，並非以往那麼簡單。」
皇帝挑了挑眉：「怎麼個不簡單法？」
「蓋因，這沈城作弊，牽扯的還有舉子明淮。當日臣收卷時，無意間發現，這二人的卷子上，寫的是對方的名字，明淮所書的策論很是精彩，可字跡卻有刻意模仿沈城的意思。」
「臣昨日連夜到尚德書院，將二人往日的策論都收了起來，對比后，臣發現，舉子沈城，往年所有的策論，都是明淮代寫，臣已把奏摺呈給陛下，請陛下過目。」
福林將群臣遞上的奏摺給皇帝呈了過去。
皇帝把欽差的奏摺取出，將夾在中間的幾篇策論拎出，看了沒兩張，便沉了臉。
他將那幾分策論一道甩在了地上：「荒唐！荒唐！」
「此二人，將朕和群臣百姓當成傻子嗎！來人，把沈城和明淮，給朕帶上來！」
