沈若華訕訕的移開目光，沉吟了片刻，乖乖垂下腦袋交代道：「當時哥哥進來救我，坐在我身邊的女子是那些土匪的同夥，那人偽裝成女子想要輕薄我，被哥哥看見，一刀抹了脖子，我身上的血是那時濺上的。」
沈若華看向楊清音：「表姐過來抱我時，那男子的屍體就倒在邊上，我怕表姐害怕，自然三緘其口，不肯對她說。」
沈若華目光澄澈，顯得十分真摯，楊氏和楊老夫人都被她唬了去，拍著腿暗暗咒罵那幾個賊人，楊景恆擔憂的只有沈若華的安危，倒也沒在意這枝葉末節的事，唯有楊老太師高深莫測的捋了捋下顎的鬍鬚，眼底浮上一抹笑容。
「既然華兒沒有受傷，我這心裡就安生了。」楊老夫人拍了拍胸口，皺著眉抱怨：「當初叫沈正平把府邸建在太師府邊上，那廝怎麼也不肯，也是我當年瞎了眼，讓你嫁進這兒來，自從生了華兒和戚兒，沒過過一日安生日子。」
楊老夫人最熟悉女兒，怎能瞧不出她臉上的疲憊，若是嫁了良人家庭和睦，又怎會露出這樣的表情，饒是楊老太師也垮下了臉，重重嘆了口氣，他精明了一輩子，做的最糊塗的事，就是放任楊氏嫁進了沈家。
楊氏溫柔的笑了笑，扶著楊老夫人的臂彎道：「都這麼些年了，娘說這個做什麼。若是女兒沒有記錯，還有一個多月就是娘的生辰，娘別想這些不高興的事，要開開心心的。」
楊老夫人眼眶微紅，輕輕拍了拍楊氏的手背：「你若過得好，娘就開心，若你過不好，娘哪裡有心情過什麼生辰。」
楊老太師嘖了一聲，湊上去道：「你說這給孩子聽做什麼，梅兒都這麼大了，知道該怎麼過日子，你這麼個樣子，不是叫梅兒擔心么。梅兒，你放心，爹會好好操辦你娘的生辰的。」
提及楊氏當年嫁人的事，楊老夫人心底實則是有些怨懟太師的，她輕哼了一聲，板著臉生悶氣。
沈若華忍俊不禁，她半蹲在老夫人膝前，溫柔道：「祖母不必擔心我和娘，祖母多照顧自己，娘有我和哥哥呢。」
「你們兄妹倆大了，到了這年紀，也該是你們母親享福的時候了。」楊老夫人說著說著，便若有所思起來：「說到這我倒是想起來了，戚兒今年也有十八了，也到了該娶妻的年紀，他保不準什麼時候就又去邊關去了，這次回京述職，梅兒可要多上心，京內適齡的好姑娘多的是，你可要好好挑挑。」
楊氏早有了這打算，笑著點頭：「母親寬心，女兒都記著呢。只是大哥和大嫂人不在家，她二人不知何時回來，景恆和清音的事，娘也要多上心啊。」楊氏笑著看了一眼侄子侄女。
楊清音羞的臉上飄紅，抓著沈若華的衣袖往她身後躲，弄得沈若華哭笑不得，楊景恆靜靜站在一旁，目光如水似的看著二人，眉宇間還帶著寵溺之色，殊不知是對哪一人。
楊老夫人抿唇一笑：「你是景恆清音的姑母，若有什麼合適的，也替她二人說說……」
楊氏的目光落在楊景恆的身上，捂著唇低低一笑：「景恆還早，可以再等等，母親不必著急，景恆的媳婦好找。」
楊景恆看似沒把楊氏和老夫人的閑聊放在心上，耳尖卻悄悄紅了起來。
沈若華眨了眨眼，輕笑著插嘴：「京城溫婉賢淑的姑娘很多，總有配得上表哥的，娘可要好好挑一挑。對了，表姐還記得上回在宴上看見的羅家小姐羅婉君嗎？」
楊清音從她身後肩頭抬起頭，迷茫道：「記得，怎麼了若華？」
沈若華看了一眼楊景恆，又看向楊氏眾人：「我看羅小姐身量纖纖，容貌傾城，腹有詩書氣自華，與表哥十分相配，聽聞羅大人和祖父相識，不也是門好親事？」
楊氏等人還沒開口，楊景恆臉色大變：「不行！」他想也沒想，話就脫出了口。
說完后，他便後悔了，這樣快速的拒絕，若傳出去，好像他瞧不上羅家姑娘似的，人家的確是個好女子，只是並非他心悅之人罷了。
楊景恆抬起手朝太師等人作輯，嚴肅道：「爺爺，姑姑，大丈夫先立業、后成家，景恆只想秉承楊家的家風，在未有建樹之前，景恆不考慮成家的事，勞煩姑姑了！」
楊氏張了張嘴，想說什麼，卻躊躇的沒有開口，她暗暗瞪了一眼沈若華，覺得女兒這樣直白的拒絕，太過無情。
楊老夫人沒有意識到什麼，聽了楊景恆的話，也只是絮絮叨叨的勸了他兩句，楊太師倒是若有所思，直到他們同楊氏和沈若華告辭，登上回府的馬車，楊太師推了推坐在一邊的妻子。
「誒，芸兒，你可還記得，咱們幾十年前，和羅廣行他們說的事兒？」楊太師試探著問。
楊老夫人擰了擰眉，「你說的具體些。」
「你和羅廣行的夫人以前不是經常在一塊兒說話的么，他家女兒剛出生的時候，你還喜歡的不得了。」楊太師對妻子的記性有些無奈，「你當時還說，要讓恆兒娶了婉君回來，給你做孫媳婦。」
楊老夫人身子一顫，雙眸猛地瞪大：「是不是還交換了龍鳳玉佩？」
楊太師嘆了口氣：「你可算是想起來了，我本沒想提醒你，但看你忘得徹徹底底，又要給恆兒尋覓什麼夫人，這不提醒你也不行了，你若真給恆兒找了人，讓羅家知道，咱們楊家成什麼了。」
「羅家那女兒，我好些年沒看見過了。」楊老夫人輕嘆了一聲，「羅廣行後來娶的那個女人不是什麼好東西，偏偏他寵愛的不行，要不是他對婉君不錯，我早就把婉君抱來身邊養了！」
楊太師戳破了她的自圓其說：「結果清輝出生，你就把婉君忘到腦後去了？」
楊老夫人垂下了頭：「也是我不好。改日，你陪我去看看那丫頭吧，若是品行好的話，便定下來。」
太師沒有異議的點點頭。
…
…
三日後，城門大開，因為宇文老將軍卧病在床，領軍進京的，是他身邊年僅十八歲的副將沈戚。
少年一身黑色戎裝，筆挺的身姿，鬢若刀裁，眉如墨畫，眸間波瀾不驚，駕馬從紛擾的街市走過，不曾斜視一分。
站在路旁的姑娘羞紅了臉，有些膽子大些的，將手裡的絹帕和香囊往他身上丟，雖皆被他伸手擋了去，但也絲毫不減那些姑娘們的愛慕之心。
東嶽帝領著一眾朝臣站在紫禁城的城樓之上，待沈戚率領眾軍從市井那頭的長橋過來，東嶽帝才轉身領著朝臣走下城樓，打開了紫禁城的硃紅色大門。
沈戚駕馬下橋，便下了馬，一路走到紫禁城前，跪下：「末將沈戚，參見吾皇。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
東嶽帝哈哈笑了兩聲，上前假做攙扶，「沈將軍起來吧，朕想見沈將軍許久了，果真是英雄出少年，九弟啊，這位沈將軍與你當年相比，可是不遑多讓！」
站在東嶽帝身後一步的霍孤笑了笑：「皇兄說的是。」
當年他和沈戚，幾乎是同一時間參軍，只是所在的軍營不同，但這麼多年，他也聽過沈戚的名號，沈戚自然也聽說過這位號稱戰神的少年王爺，他躬身作輯：「末將見過王爺。」
霍孤點了點頭。
說是率領眾軍，實則隨沈戚一道前來的，只有在軍中拿了軍功，可以加官進爵的將士。
皇帝領著眾人回到金鑾殿，沈戚等人站在殿中，半跪在地。
東嶽帝抬了抬手，站在一旁的福林取出聖旨宣讀，封沈戚為正五品定遠將軍，賜將軍府和無數珍寶，他的副手，包括燕鳴、陳力等人，分別封了七八品校尉，官職不高，但也不是沒有陞官的可能。
封官的聖旨讀完，福林又宣讀了犒賞三軍的聖旨，准三軍將士回家探親十日，賜了綢緞好酒，金鑾殿內群臣謝恩。
早朝結束后，沈戚先去和楊太師行禮，太師心中五味雜陳，看著外孫有這樣的出息，他著實高興。
二人沒說了兩句，沈正平就走了過來，虛偽的笑著：「戚兒，隨為父回府吧，你娘和你妹妹，想必在府上也等急了。改日你挑個時間，親自上門拜見岳父大人吧。」
楊太師也大度的擺了擺手：「一路趕回來，先回府歇息吧，咱們祖孫有的是時間敘話，改日你抱兩壇好酒，到太師府，祖父陪你好好聊聊。」楊太師拍了拍他的肩，轉身離開了。
沈戚隨沈正平上了馬車，這一路有不少的朝臣過來祝賀沈正平，誇讚沈戚的話不要錢似的往他耳朵里灌。
沈正平臉上帶著的笑，上了馬車就垮了下來，他命令車夫趕快駕馬離開，他陰沉著臉看著沈戚：「怎麼唯有你一人進宮加封？你弟弟怎麼沒回來？」
沈戚臉色不變：「六弟自然是先回府了。」
沈戚眸色疑惑的看向沈正平：「難道父親是以為，六弟也會隨我一併進京受封？六弟這些年在軍中毫無建樹，身無軍功傍身，自然沒有加官進爵的道理，若是父親以為不服，可以去奏明陛下……」
沈正平煩躁的打斷了他：「夠了夠了！你弟弟隨你離開時只有十三，他能在京城待三年已是十分不易，不論能不能加官進爵，都是給我們沈家長了臉！」
沈正平半句沒提沈戚，沈戚也不在乎，只顧歡喜一會兒能看見母親和妹妹。
馬車停靠在沈府門前，楊氏和沈若華站在石階上，遠遠瞧見馬車，楊氏就迅速走下了石階，沈戚剛從馬車上下來，楊氏就落了淚，「戚兒……我的兒子！」
楊氏一把將沈戚摟在懷裡，沈戚比她高了許多，楊氏已經摟不到他的肩，沈戚半彎著身子，以一種極其難受的姿勢抱了回去：「娘，您別哭，孩兒回來了，孩兒都好好的，什麼事兒也沒有。」
沈若華走上前，拍了拍楊氏的肩頭：「娘，您別哭了，哥哥回來是好事，您哭什麼呀。」
沈戚將楊氏推開了些，替她拂去臉上的淚水，笑著道：「娘，咱們到府上說，華兒，你攙著娘些。」
沈若華和沈戚一左一右的把楊氏領進了府，站在後頭的沈正平氣得鼻子都要歪了，無人看見他的窘迫，沈正平一甩長袍雙手背後，氣沖沖的跟了上去。
而在金氏的摘星居內，她們母子倆的相聚，卻不怎麼溫馨。
大約兩個時辰前，沈萬駕馬停在了沈府門前，驚動了守門的家丁。
家丁瞪大了眼睛，驚喜道：「六少爺！您、您回來了！」
沈萬身上穿著名貴的蜀錦，一頭長發用玉冠束起，若他的臉沒有那麼黑，許是一副翩翩君子的模樣。
家丁快步跑到了摘星居報信：「二夫人！二夫人大喜啊！」
方嬤嬤從屋內跑出來，陰沉著臉啐罵：「吵什麼呢！夫人剛要睡下就被你吵醒了，出什麼事兒了！」
家丁還沒喘勻這口氣，沈萬就從摘星居院門走了進來：「方嬤嬤，母親睡了嗎？」
方嬤嬤張大了嘴，倒吸了一口氣：「六少爺！六少爺您……您……」
方嬤嬤連忙跪下行禮，沈萬走到金氏房門前，正要讓方嬤嬤起身，金氏就披著一件外袍，倉促的跑了出來：「萬兒回來了？嬤嬤你說什麼？我聽見萬兒他——」
沈萬笑著掀起衣擺：「兒子給母親請安！」
金氏捂著胸口，心跳的極快：「萬兒，快、快起來，快過來給母親瞧瞧！」
她拉起沈萬，摸了摸他土色的臉，「我的兒，走的時候那麼白嫩，這邊關真不是人待的，怎麼給曬得這麼黑！」
金氏眼底掠過一抹深色，她狀似無意的問：「怎麼回來的這麼早？你大伯上朝還沒回來，你大哥呢？」
沈萬臉上的笑容退了下去：「哥哥他、領著軍中幾位副將，進宮受封去了。」
「什麼？」金氏驚呼：「他去受封，為何你沒去？我兒，這邊關三年，你都做什麼去了！竟連個官也封不上！」
金氏忍了半天，才把快到嘴邊的「廢物」二字咽了下去。
沈萬袖下的手死死攥緊，臉上略過一抹難堪，他帶著濃濃的妒意開始扭曲事實：「娘，這三年，大哥一直在宇文將軍面前獻媚討好，處處壓著我，兒子在戰場上給宇文將軍擋了一箭，這功勞本該是兒子的，卻被他搶了去！只恨兒子沒有他那樣的心思，不懂如何討好軍營內的將軍們，才落得三年戰場下來，還是一介白身！」
