「琥珀……」沈宜香顫抖著手捂住嘴，似是不忍的別過頭，她從陸氏懷中起身，重又跪在地上，將前額貼在地面：「此事雖是琥珀擅作主張，可也是宜香管教下人不嚴，宜香甘願受罰，只盼爹爹和祖母消氣。」
老夫人拍著胸口，別過頭不去看那血淋淋的場面，背對著沈宜香說道：「既然這丫鬟以死謝罪，平兒，你便對宜香從輕處置吧，快把她抬出去，看的老身頭疼。」老夫人揮了揮長袍。
站在邊上傻眼的管家立即喊了人上來，把死不瞑目的琥珀抬了下去，但地磚上留下的鮮血仍是十分刺眼。
沈正平摩挲著指腹，斟酌了片刻，皺眉說道：「你對下人疏忽管教，按理不該輕罰，但看在她自裁的份上，便罰你禁足兩月，日日食素，以儆效尤。」
沈宜香眼底劃過一抹慶幸，「宜香多謝父親。」
沈正平站起身，看向站在一旁的靈婆：「這巫蠱留下的晦氣，你可能除去？」
靈婆點頭哈腰：「可以可以，只要草民做一場法事，就能祛除貴府上的晦氣。」
沈正平看了眼外頭大亮的天，說道：「便在今日做吧，夫人，你安排下去就是。」
楊氏欠身：「是，老爺。老爺回去歇一歇吧，不知靈婆救醒老爺的葯，可否能留下來幾瓶？」
靈婆說道：「只要把那三個巫蠱木偶燒掉，上面的詛咒便不會再生效了。大老爺自然也就不會再昏迷不醒，只是身體會虧空一些，夫人可以讓府上的大夫熬一些滋補的葯給大老爺。」
楊氏點了點頭，老夫人搭著梁嬤嬤的手站起身，道：「我也回去了，你讓人把彭氏的新居收拾好，這裡剛才死了人不吉利，入夜前趕快安排她住過去。」
楊氏乖巧的應了聲，目送老夫人離開了阮煙閣。
梁嬤嬤離而復返，身後還跟著幾個身形強壯的嬤嬤，看著剛從地上起身的沈令儀道：「老夫人吩咐，讓老奴幾個，領著五小姐回去收拾收拾東西。五小姐請——」
彭氏慌亂的走了過去，懇求梁嬤嬤說：「嬤嬤可否、可否幫妾身和老夫人求求情，讓令儀、晚些日子再走。」
梁嬤嬤看著彭氏，態度半點不動搖：「彭姨娘可要想好了，老爺是看在姨娘腹中少爺的面子上，才沒有送五小姐去出家，五小姐犯的可是弒父重罪，若姨娘還想替她開脫，可要想好如何承擔老爺的怒火。」
彭氏攙沈令儀的手狠狠一顫，無力的垂了下去，沈令儀深吸了一口氣，目光緩緩抬起，落在沈若華的身上，沈若華沒有躲閃的迎上她的眼神，朝她露出了一抹淡淡的笑容。
沈令儀死死咬著牙，幾乎能聽見那清脆的聲響，她亦步亦趨的跟在梁嬤嬤身後，邁出門檻時，她驀地回頭看了沈若華一眼，垂在身側的手攥成了拳——
沈令儀悲梁嬤嬤押走之後，阮煙閣內的人也漸漸都離開了。
楊氏讓彭氏先收拾行李，帶著沈若華先去準備法事的相關事宜。
法事持續了一個下午，靈婆收起東西后，領了一筆不菲的封口費，喜滋滋的從後門離開了沈府。
驚蟄樓
沈若華靜靜的坐在窗前，望著天上的一彎明月，輕嘆了一口氣。
「我倒是輕看了她，竟如此輕易的讓她逃過了一劫，嘖，真是失策。」
楚恆站在她床榻旁不遠，聞言說道：「沒想到那丫鬟如此衷心，竟攬下了所有罪責當場自裁……」
「每個人都是有弱點的，沈宜香抓住了琥珀的弱點，才能拿她做替死鬼。」沈若華點了點桌子，語氣帶著遺憾，臉上卻十分鎮定，「不過，琥珀是她最衷心的走狗，想再培養一個是不容易了，這一局，倒也不虧。」
沈若華和楚恆聊了半晌，便聽到外頭有人叩門：「大小姐，出事了。」
沈若華抬手示意楚恆隱去，喊了習嬤嬤進來：「這麼晚，出什麼事了？」
習嬤嬤一臉的無奈：「彭姨娘剛搬到閑水居就發了高熱，府醫開了好幾貼葯，才不燒了，老奴方才聽丫鬟說，老爺去看了彭姨娘，出來后允許五小姐再在府上逗留三天，在啟程前往如城。」
沈若華挑高了眉頭：「看樣子是真的發了熱，她為了沈令儀，竟連肚子里孩子的性命都不在乎了？」
「老奴今日在阮煙閣，瞧著彭姨娘對腹中孩子，好像並不如往日重視，隱隱還有怨懟的意思。」習嬤嬤嘆了口氣：「想來也是，她這次懷孕，便一直很不踏實，如今還連累了女兒，老爺和老夫人待孩子也沒有往日重視，想來彭姨娘這次是下了狠心，才叫老爺留情，多留了沈令儀幾日。」
「留三天又能改變什麼，彭氏自作聰明，以為能拖一日是一日，就是不知，她這一拖再拖，把沈正平拖急了，保不準就直接把她的寶貝女兒拖到寺廟去了。」沈若華諷笑了一聲。
沈若華叮囑習嬤嬤不必搭理此事，便讓她下去了。
楚恆從房樑上躍下，說道：「大小姐，佛珠的事，可要告訴彭姨娘？」
「再等等，總要看她拖延這三日，是不是想到了什麼法子救她的女兒。」沈若華半點不擔心彭氏的手段，縱然她以死相逼，憑藉沈正平冷血的心性，也絕不會留下沈令儀。
沈若華點了點唇珠，若有所思：「不過你倒是要留意一些，別讓她狗急跳牆。若是彭氏掩護她出府，一定要告訴我。」
「是。」
…
…
次日，閑水居
彭氏素麵朝天，眼下兩個十分明顯的黑眼圈，襯著她憔悴的面容。
她面前擺著一張信紙，敬嬤嬤一邊幫她磨墨，一邊掉眼淚：「姨娘，您、您怎麼還不肯死心呢，五小姐這次可是把老爺、老夫人和大小姐都給得罪了，時至如今，老爺怎麼還會饒過五小姐呢？」
「事情分明都是沈宜香要令儀乾的，憑什麼沈宜香就只罰了禁足，卻要把令儀逐出家門！」彭氏攥著手中的絲帕，不甘道：「既然老爺能為我留令儀三日，那等城兒回來，老爺看在他的面子上，興許就不追究了！」
「姨娘！」敬嬤嬤被她的執著氣得雙眼發紅：「馬上會試就要開始了，五少爺現如今正是勤奮的時候，您怎能為了五小姐，就把五少爺喊回來！這要是被老爺知道，氣姨娘都是輕的呀！」
彭氏冥頑不靈，仍握著毛筆寫信給沈城，罵敬嬤嬤說：「你懂什麼，城兒是大房唯一能繼承大老爺衣缽之人，大老爺絕不會不聽城兒的話！只要城兒回來，就能救令儀了，否則真叫令儀去了如城，蹉跎成老姑娘，這後半生就再無指望了！」
彭氏執著的寫下一封書信，交給院子里腿腳勤快的小廝，命他立即送到京城的尚德書院，交給五少爺沈城。
那小廝應聲后，便快速從後門離開了沈府，往尚德書院跑去。
尚德書院便在市井邊，是一處學子眾多的學府，馬上要舉行會試的地點便在此處。
尚德書院之中，不少都是京內高官的兒子，嫡庶皆有。沈城為人圓滑，在書院之中交友甚廣，即便有些嫡出少爺看不起他一個庶子出身，但奈何他有一手討好先生的功夫，輕易也不為難他。
這一日，正巧是晨讀的時候，夫子站在上頭，捧著一本書之乎者也的念著。這位竇先生之前是在翰林院教書，年紀大了退下來后，便來了尚德書院，他尤其嚴厲，下頭的學生聽他的課，也是半點不敢走神。
他正讀的起勁，書院里的小廝便撩簾走了進來，躬身作輯：「竇先生，外面有個小廝，自稱是沈府的人，來給沈家少爺送一封家書。」
尚德書院雖然離京城很近，但在尚德書院讀書的學子，皆是在書院內住的，除了每逢節日可以回家與親人團聚，平日里都是在書院里專心讀書的人。
因為團聚的時間少，這送家書也是常有的事，可這在課上送來，便有些不好了。
竇先生背過手，臉色嚴肅：「怎麼這個時候送過來，不知道是課上的時候嗎？」
「請先生恕罪，實在是那小廝一直懇求，說書信中所議之事十萬火急，要我趕緊給沈家少爺送來。」那小廝無奈的解釋道，坐在下頭的沈城微不可見的皺起眉頭。
竇先生臉色緩了緩，「沈城？」
沈城立即站起身，躬身作輯：「學生在。」
沈城平日里好學，為人也正直磊落，竇先生對他的印象不錯，現下也對他擾亂課堂的事寬待了三分：「既然是急事，你便先出去把信好好看一遍吧。」
「多謝先生。」沈城應下后，便跟著那小廝走出了課堂，穿過環廊來到一處空曠地，在外頭等他的伴讀迎了上去。
沈城接過書信，道了句：「多謝。」
那小廝轉身離開，伴讀看著信上的字跡，好奇的說道：「這好像是姨娘寫給少爺的，奇怪了，姨娘平日不都是在晚上才喊人送來的么，怎麼今日這個時候就送來了。」
沈城皺著眉，一邊撕開信封一邊道：「送信之人說，是十萬火急的事，想必是姨娘遭了麻煩了。」
沈城將書信展開，一目十行后，大吃一驚：「爹要把五妹送走！」
那伴讀識字，看了后也瞪大了眼睛：「這這這、這上頭說五小姐遭人利用，在府上玩弄巫蠱之術害老爺！」
沈城臉上儒雅的表情盡碎，他狠狠將書信揉皺捏在掌心，咬牙切齒：「定是沈若華母女做的手腳！我不在府上這些日子，姨娘和令儀攸寧，一定是受了苦了！」
他狠狠把揉成一團的書信丟在了地上：「令儀只有十三，若是去了如城定沒有再回來的機會了！父親這次做的太絕了！貴福，你去幫我收拾東西，今晚我要回府去探探父親的口風！」
…
…
彭氏送信求助長子的消息沒能瞞過沈若華耳朵，她安插在閑水居的眼線，後腳就把消息傳到了驚蟄樓。
習嬤嬤在一旁冷笑：「彭姨娘真是老了，腦子都糊塗了，這個時候居然也敢把五少爺喊回來。」
「會試在即，人人都在為爭榜首努力研讀，彭姨娘這個時候把五少爺喊回來，想必對五少爺寄予厚望的老爺和老夫人，必定會勃然大怒，更別提五少爺回來，是為了給五小姐求情的！」
沈若華以手撐額，笑著說道：「既然是一家人，自然是要一起倒霉的……對了，我聽說，父親把這次巫蠱之術的事情壓了下去，打算無聲無息的送走沈令儀？」
「老爺是這個意思，畢竟府上的小姐犯了這樣的事，傳出去不光彩。」習嬤嬤說道。
「這麼大的事怎麼能瞞著呢。」沈若華呢喃了一句，舌尖抵了抵上顎，眸中劃過一抹凶光，「嬤嬤，你先下去吧，差人盯著前院，若是沈城回來，告訴我一聲。」
習嬤嬤應聲離去。
酉時時分，天暗了，沈正平正在府上大堂陪著老夫人用膳，同坐的還有楊氏。
老夫人端著茶盞抿了一口，「平兒，聽聞你答應了彭氏，要多留沈令儀幾日。」
沈正平擱下筷子：「彭氏腹中胎兒不穩，孩兒也是為了寬慰，才答應了她，三日後孩兒定會安排沈令儀離京。」
「你知道分寸就好，這次沈令儀的所作所為，絕對不能姑息。」老夫人苦口婆心的說了他一句。
三人晚膳吃到一半，管家急匆匆的趕了過來：「老爺，老夫人，五少爺、五少爺他回來了！」
沈正平手中的筷子掉在了桌上，他雙目瞪大，不可置信的問：「你說什麼？城兒回來了！真的？」
管家沒察覺沈正平臉上一閃而過的不悅，還以為沈正平十分驚喜，笑著便說：「五少爺就在院外頭，等著給老爺、夫人，還有老夫人請安呢！」
沈正平拍案而起：「那個逆子！」
管家臉上的笑容頓時如退潮一般斂去，他不知所措的站在原地，因為沈正平的一句話，他也不知該不該出去喊沈城進來。
老夫人臉色也十分陰沉，她拍下筷子，雙手擱在膝上，冷聲道：「讓他進來。」
管家順了台階下，戰戰兢兢的走出門，把沈城領了進來。
沈城邁進門內，便察覺到了沈正平身上不悅的氣息，他立即掀起衣袍，跪了下去：「城兒給爹爹、母親，祖母請安。城兒私自回府，請爹爹責罰！」
沈城來了一招先發制人。
