「瞧不出這廚子還挺衷心的，就是不知趙嬤嬤究竟給了你多少錢，你能如何維護她？」楊氏冷笑了聲，「事已至此，無關你認與不認，來人，拖下去杖責三十，趕出府去！」

廚子下意識掌嘴喊冤，目光瞥向坐在上頭的老夫人，見她別過頭一副不耐的模樣，心頭又是一顫，到了嘴邊的話囫圇咽了下去，這樣的宅門陰私，若是他真在這裡說了出來，想必也是無濟於事，更會落個被遷怒的下場。

廚子腦袋轉的靈通，將其中的利弊想清楚，便也不再掙扎，乖乖被護院拖了下去。

太子感慨的嘆了一聲，「看來沈姑娘受封縣主，的確是叫不少人眼紅，也幸得縣主聰明機敏，才沒落入圈套啊。」

「皇兄說的正是，實則我也感慨縣主的機敏，只是我更好奇的是，那嬤嬤是老夫人給縣主的幫手，想來由她給縣主做賬，縣主該很信任才是，怎會猜到她心懷不軌，提前做了這麼多準備呢？」

公孫婉豈能平白叫沈若華如意，她手肘支在桌子上，慢悠悠的點著拍子，雙眸含笑看著沈若華。

太子不悅的壓下了嘴角，公孫婉今日的話實在是太多了，就算她不喜歡沈若華，也不能如此光明正大的為難她，她可還記得自己是一國公主，如此行事，不叫旁人以為他們故意給沈若華使絆子？

面對公孫婉的質疑，沈若華回答的落落大方：「既然存了害人的心，做了害人的準備，就都有被人發現的可能，起初，對祖母派來的人，自然是十分信任，但日復一日，卻發覺她完全獨攬了記賬的事，甚至看也不敢讓我看一眼，我只是心存疑竇，讓府上的嬤嬤在她睡后檢查了她擱在身邊的賬簿，就發現了她在賬上日日積累下來的錯賬。」

「好在發現的即時，賬本雖被修改了些，但大部分還都完整著，我對趙嬤嬤這番舉動好奇，自然就將計就計，讓人仿造了一本賬簿給她，再命人日日觀察她的行動，自然就能瓦解她的計劃。」

公孫荀合掌拍了拍：「縣主聰慧，本殿佩服。」

「殿下謬讚。」沈若華欠身行了個禮，溫和道：「只是臣女沒想到，她居然會在今日這樣的場合動手，驚擾了諸位，也擾了大家的興緻，實在是臣女思慮不當的過錯，若華在這，給諸位大人夫人、公子小姐們賠個不是。」

「縣主實在客氣了！」

「這樣的事誰能事先預知呢，我們諸位也都理解縣主。」

眾人七嘴八舌的安撫了她一番，沈若華含笑退到後頭，沈正平調整了臉上的神情，和顏悅色的說道：「時辰尚早，府上還安排了歌舞酒釀，方才的鬧劇希望諸位莫要放在心上。」

沈正平一番巧言后，命歌女和舞女上前，絲竹聲奏起，佳肴酒釀上桌，方才的糟心事自然就拋之腦後了。

看著酒席漸漸恢復熱鬧的氣氛，沈若華才悄無聲息的離開前堂。

為了不驚擾貴人們的雅興，趙嬤嬤和那兩人被拖到了後院的柴房，關起門塞住嘴準備行刑。

沈若華穿過府上的小徑來到柴房前，門外的家丁拱手見禮：「給縣主請安。」

「開始打了嗎？」沈若華看了一眼緊閉的房門，低聲問道。

「還未開始，縣主想要進去觀刑？」家丁皺了皺眉，「行刑的場面過於殘忍，縣主還是莫要進去的好。」

沈若華緩緩一笑，「我不是為了觀刑而來，只是想問，趙嬤嬤的身子大了，平日跟在老夫人身邊養尊處優，不知挨不挨得住三十板子，你們想必有些經驗，可否告知我聽一聽？」

兩個家丁對視了一眼，摸不透沈若華的心思，其中一個躊躇半晌，選擇實話實說：「若按往日來講，小的人擊打的力道較大，這三十板子下去，按趙嬤嬤的身子，恐會落個殘廢……」

他頓了頓，「若是縣主想——」

「殘了就殘了吧，好歹留了個命在。」沈若華打斷了他，臉上的笑容依舊十分溫柔，但聽她冷漠的口吻，卻有幾分驚悚之意：「你們下手都有輕重，我自然放心。對了，遣兩個家丁去趙嬤嬤家中傳個消息，也好等趙嬤嬤行完了刑，讓家人領回去照顧，可別死在了府上。」

那兩個家丁都是人精，平日里被旁人潛移默化的指點的多了，自然立即就明白了沈若華的意思，二人一同頷首說道：「是！」

沈若華點了點頭，眯著眼睛笑：「你們二人看著挺機靈，就是不知道口風嚴不嚴。今日辦完了事好好休息，明日來我院子里領賞錢，可得看準了時間來，否則可進不去院門。」

二人連忙點頭：「小的明白，多謝大小姐！」

沈若華轉身離開，她沒有回前堂，尋了個偏僻的亭子，喊了楚恆出來。

「明日以後，你多看著些趙嬤嬤家，別讓她死了。」沈若華面無表情，厲聲吩咐。

楚恆應了聲是，而後又有些為難：「可、彭姨娘那邊——」

沈若華蹙了蹙眉，「你不必看太久，能讓她活著就行，別輕易被沈方氏的人弄死。」

「小姐身邊唯有屬下一人會武功，恐怕不能完全護小姐周全，小姐不妨同老爺提一提，再調來幾個幫手。」俗話說，人多好辦事，只有他一人，到底顧不完大局，楚恆皺著眉想。

沈若華眼眸稍斂，半晌才應他：「你說的是。」

「華兒？」沈若華臉上的陰沉散了去，換上一副笑臉對上尋來的楊氏。

「母親怎麼過來了？」沈若華問。

楊氏看了一眼她身後，「方才我看你和人說話，怎麼娘來了他卻不見了？」

楊氏說完，楚恆才一臉懊悔的從亭上下來，作為暗衛，他早已習慣了這樣，一時間竟忘了，楊氏也算是他的主子。他半跪在地，「屬下楚恆，見過夫人。」

楊氏盯著他看了片刻，恍然大悟：「他是你外祖父派來保護你的暗衛吧！」楊氏嘆了一聲：「都是娘不好，之前忘了這茬，幸虧你祖父記得，現如今你身邊有個暗衛幫襯也好。」

「楚恆的確不錯，幫了女兒很多。」沈若華讚許的點點頭，已經起身的楚恆有些羞澀，下意識摸了摸鼻尖。

楊氏勾了勾唇，頓了一頓，驀地想起自己的來意，「對了，娘找你是想問，趙嬤嬤，你打算如何處置？」

沈若華直勾勾的看著楊氏的眼睛：「母親真要我說？」

「娘亦不是什麼善人，還能怪你處置她不成。」楊氏白了她一眼，「娘只是好奇，你為何不直接殺了她？」

沈若華蒲扇般的睫斂了下去，遮住眸間的陰鷙，「想死豈不容易，讓她就這麼死了，實在是便宜她。」

沈若華遞了個眼色給楚恆，楚恆立即接話：「夫人有所不知，趙嬤嬤早年喪夫，家中只有一個女兒，她女兒被她嬌慣著長大，找了個入贅的夫婿，二人在京城支了個賣雜貨的小攤子，營生不好，全靠趙嬤嬤在府上的月俸養著，他二人生的那個小子，也不是什麼好的，趙嬤嬤這些年的家底已經被她們掏的所剩無幾，若趙嬤嬤被趕出侍郎府，等於斷了他們一家的日子。」

「一個失去了利用價值，還半身殘廢的老母親，對於趙氏夫婦來說，就是家中的拖油瓶，母親以為，他們會如何對待趙嬤嬤？」沈若華勾起一抹玩味的笑容。

楊氏笑笑：「如此，她也算是得到報應了。」

楊氏想了想，依舊沒把要說的話說出口。

她雖有心理準備，可仍不得不承認，沈若華這招的陰損。

在她的擺布之下，毀的不僅僅是趙嬤嬤一人，還有她那一家子。

在楊氏看來，趙嬤嬤無非是被老夫人指使著幹了一件蠢事，杖斃已經足夠，無需做到這樣的地步，楊氏是想求情的，但她仔細斟酌了許久，選擇聽從沈若華的話。

母女二人聊了幾句，相扶著往正堂去。

沈若華不經意的看了幾眼楊氏，她瞥見了方才楊氏聽見自己的話后，眼中的不忍。沈若華長睫斂下，望著地上凹凸不平的石子路，腦中不斷回想起前世，趙嬤嬤磋磨楊氏的嘴臉。

她從來不是無辜之人，但凡趙嬤嬤前世對落難的楊氏寬容些，沒有落井下石，沈若華都會給她一個安樂死。

但是她偏偏碰了她最在乎的人，如此輕易的了結她的性命，未免太便宜了。

沈若華挽楊氏的手不動聲色的收緊了些，又在她要察覺時鬆開，向來冰冷的眼底，泄出一抹銀河般溫柔的目光。

…

…

送離府上的賓客后，已經是亥時中旬，辭別了楊太師夫婦和楊家兄妹，沈若華才領著蒹葭回到驚蟄樓。

沐浴梳洗完，身上的疲憊才淡去了一些，各府送來的賀禮堆積在院外，沈若華不捨得楊氏受累，便搬回了驚蟄樓，趁著還沒有困意之時，將送來的賀禮一一清點。

送予女子，無疑是投其所好，金銀珠寶和各類首飾，琳琅滿目叫人看不過來。

沈若華收多了這些東西，倒沒有能叫她看上眼的。

「誒，小姐，這是楊府送來的東西。」習嬤嬤翻了一堆，總算是翻到了楊家的賀禮。

老太師和老夫人送的東西都中規中矩，一個攢金絲的金釵，和一副異常華貴的頭面，皆是價值連城的寶貝。

沈若華將這兩個錦盒挑了出來擱在一旁，一邊的習嬤嬤發出一聲驚呼：「小姐！您看！」

習嬤嬤快步上前，將手中的錦盒呈了上去。

那錦盒中擺著的是文房四寶，質地精美，一看就是好東西，習嬤嬤又把隨附的錦盒打開，盒中擺著一對漢白玉鎮紙，摸上去冰涼細潤，沈若華彎起眉眼，問道：「這是哪家送的東西？」

她看了這麼久，送文房四寶的倒是第一個。

習嬤嬤看了一眼單子，笑著說道：「是表少爺送的。表少爺也是有心了，送了這麼一副文房四寶給小姐，老奴眼拙，看不出這文房四寶的來歷，卻知曉並非俗物，表少爺對小姐真是上心的。」

沈若華本還彎著的嘴角漸漸壓了下去，眉頭皺了一瞬，她想起今日在正堂內，楊景恆對她的維護，的確是有些突兀，方才送楊家人離府時，他看上去似是對自己有話說，卻沒能說出口。

沈若華想到這，手中本還很合眼的賀禮，頓時如燙手山芋。

她將盒子蓋了回去，交到習嬤嬤手裡：「這東西太貴重，我平日也不經常寫字，用這寶物實在浪費了，嬤嬤幫我收起來吧。」

習嬤嬤將盒子抱在懷中，對她的反應有些愣神，她將盒子往胸口提了提，躊躇著問：「小姐不滿意表少爺送的東西？表少爺是讀書人，想必也是知道，小姐收慣了那些珠寶首飾，才想另闢蹊徑——」

「嬤嬤，我沒有不喜歡。」沈若華直視著習嬤嬤，「只是這東西我不能用……也不想用。」

習嬤嬤心頭一顫，讀懂了沈若華的意思，肩頭垮了下去，「好，老奴這就把它收起來。」

習嬤嬤將盒子放到內室桌案旁的箱子中，目光晦澀的看向沈若華，輕輕嘆了口氣。

沈若華埋著頭看手中的禮單，看似平靜，實則心裡也是一團亂麻，她頭痛的將禮單平攤在桌上，扶住了額。

她知道，她的重生必然會改變前世的軌跡，她想做的，無非是扭轉她所愛之人的結局。

她算準了所有，希望前世正確的事都在正軌，她想修改的，只有那些錯誤的事。

可她萬萬沒想到，自己竟會將旁人捲入這其中。

若是別人便罷了，偏偏是楊景恆！

沈若華嘆了口氣，起身欲要去休息，蒹葭捧著一個錦盒走了過來

「小姐，這是榮親王府送來的賀禮，小姐可要看看？」

霍孤今日沒來赴宴，北漠使臣雖走了有一陣子，可他被皇帝召見談事，近些日子忙的腳不沾地，他不來赴宴，沈若華自然也十分理解，只是沒想到，他居然差人送來了賀禮。

沈若華不由自主的接了過來，打開了盒子。

站在她身側的蒹葭捂住嘴，低呼了一聲。

那盒子中擺著一個花紋古樸的銅色匕首，刀柄頂端嵌著一個紅色寶石，顏色沒有任何瑕疵，像是人血鑄成的。

那匕首不像是新的，掀開盒子，便能感覺到撲面而來的一股煞氣，也不怪蒹葭驚訝，縱是沈若華都愣了一瞬。

她將匕首從錦盒中取出，出鞘間劃過一抹寒光，亮的能映出沈若華的面孔。

蒹葭小臉煞白，吞了口口水，「小、小姐，王爺送您這個做什麼啊？」

哪有送女子這種東西的，就算是送來做裝飾，也該是個新鑄成的，這匕首表面雖然光滑，但不難看出上頭的划痕，定是用過的東西，至於匕首怎麼樣算用過，便不必多說了。

這樣的兇器，用來送女子，著實嚇人的很。

便是站在邊上的習嬤嬤也不由上前，「姑娘，這匕首危險的很，還是讓老奴給您收起來吧……」

她雙手平舉，只待沈若華將東西給她。

可沈若華遲遲未動，她將匕首握在掌心，眼底迸發出一抹亮色。

「既然是王爺送的東西，哪有壓箱底的道理。」沈若華慢悠悠的把刀鞘套回去，「這也不失為是一件防身的東西，王爺有心了。時辰不早了，剩下的東西明日再收拾吧，你們早些休息。」

沈若華徑直進了內室，將那匕首塞在了軟枕下面。

習嬤嬤仍有些害怕，但見沈若華堅持，她不好說什麼，放下床幃，吹滅了燭火，合上房門后，習嬤嬤尋思著，她要把這事和夫人說一說。

喻秋堂

已是夜半，府上的院子都沒了燭光，獨獨喻秋堂的內室，燭火仍在搖曳。

沈令儀坐在榻上，身子倚在窗欞邊，目光有些空洞的看著院外。

丫鬟桃染推開門扉，邁入內室，見沈令儀出神的望著窗外，忍不住開口：「五小姐，已經夜半了，小姐若還不休息，明日要犯頭疼了。」

沈令儀被她的聲音喚回了神，訥訥道：「已經夜半了？」她揉了揉顳顬，「我還不困，睡不著。」

桃染上前了一步，「小姐還在想今日那位公子嗎？」

沈令儀搭在身側的手捏住了半截衣角，「他今日幫了我，我卻還沒問他的名字，所以有些惦念。」

「那位公子穿著蜀錦制的華服，一看便是大家公子，定是來慶賀大小姐受封縣主的，小姐明知道，為何不去前堂看一眼呢？」桃染皺著眉，有些擔憂的看她：「奴婢瞧著，那位公子一表人才，且溫文爾雅，與五小姐正好相稱！」

「小姐不是平白錯過了一個好時機，若是成了，這可是連大夫人都求不來的姻緣吶！」

沈令儀伸手，把塞在腰間的手帕取了出來，望著那帕子上繡的栩栩如生的青竹，眼神迷離的撫摸，口中呢喃：「你說的是。」她反覆將手帕摩挲，驀地，瞥見了綉在青竹之間，與那花紋顏色別無一二的文字。

沈令儀將手帕擱在燭火之下，將那兩個字緩緩讀出

「竹……筠？」