次日晨昏定省，老夫人只將沈若華一人召進了房內，遣了剩下的人回去。
沈若華在下首坐下，推拒了下人呈上來的茶，看著老夫人道：「祖母只找我一人，難道是母親的事情有眉目了？」
老夫人溫和的笑著，抬手讓趙嬤嬤領了個丫鬟進來，沈若華一打量，才瞧出這是楊氏院子里做雜事的下人，她心中瞭然，面上附上一層怒氣，她攥緊手，似是強壓著問：「這便是給母親下毒之人？」
丫鬟跪在地上，身子抖個不停：「大小姐饒命啊！奴婢一個小小丫鬟，怎麼敢做出毒害夫人的事！這一切都是謝大夫指使奴婢做的，奴婢不過一時鬼迷心竅！奴婢再也不敢了！」
「謝徊指使？」沈若華憤怒拍桌：「謝徊離府已經足足十多日，母親身上的毒藥從未斷過，他既然離了府，你為何繼續給夫人下毒！我看你就是滿嘴謊話！」
丫鬟哭哭啼啼道：「奴婢是怕夫人的病突然就好了，會、會引起別人的猜疑，所以奴婢才一直下毒，奴婢知錯了，求大小姐寬恕奴婢，求求大小姐！」
趙嬤嬤站在後頭，一把揪住丫鬟頭頂的髮髻，「犯了此等罪不容誅的事居然還有臉求大小姐原諒？大小姐，老奴這就把這丫鬟帶下去處置了，給夫人出氣！」
趙嬤嬤一手揪著她的頭髮，一手捂住她的嘴，強硬的將人拖離了長鶴堂。
沈若華背對著老夫人，本該憤怒的面容實則一臉冷漠，她轉身坐下，擺出一副怒態，看似半點沒有猜疑方才的事。
老夫人捧著茶盞半晌，試探的開口：「華兒，此事真兇既然已經伏誅，那便不必再繼續追查下去了。你母親的身子，我已讓府醫好生看照，想必不日便會大好，近日最重要的，可是你的受封宴。」
沈若華臉上的怒容淡了下去，她抿了抿唇，聲線微沉：「母親現如今身子這般，若華實在是提不起操辦宴席的精神……」
老夫人微不可見的勾了勾唇角，狀似關心的坐直了身子道：「這可不行吶，受封宴上來的都是勛貴，容不得半點閃失……」老夫人頓了頓，輕嘆了一聲：「罷，老身也知道你近日多有勞累。」
老夫人想了想，突然說：「趙嬤嬤平日跟在老身身邊，跟著老身看過幾年賬簿，她也算是有幾分經驗，既然你近些日子如此忙碌，那不如讓趙嬤嬤去你院子里，幫著你看看賬簿吧。」
沈若華眼底劃過一抹什麼，瞬間消失不見，她彎起兩邊嘴角，「如此真是太好不過了。」
「過些日子我便讓她去你那兒。」老夫人滿意的笑開，連眼底的郁色都消散了不少。
沈若華手肘搭在扶手上，若有所思的摸了摸腰上的腰封，低垂的面上，似是劃過一抹笑容。
摘星居
金氏站在門口，一隻手搭在門框，用力之大隱約能瞧見青筋。
她僵著一張臉，眼裡帶著淡淡的急色。
直到瞧見暖琴跑來的身影，她才鬆開緊抓門框的手，匆匆迎了上去。
暖琴喘著粗氣來到金氏跟前，「夫、夫人……」
金氏捉急的抓住她的腕：「怎麼樣？問清楚了沒？彭氏可有被老夫人捉住？」
暖琴咽了口口水，喘勻了氣：「老夫人揪出了煎藥的蘭思，奴婢不敢靠老夫人的院子太近，所以……所以奴婢也不知道蘭思說了什麼，可奴婢後來瞧見，趙嬤嬤把蘭思拖了出來……」
「然後呢！」金氏心提到了嗓子眼，面目隱隱猙獰。
「蘭思、蘭思跪在地上求饒，還說什麼，她都按趙嬤嬤的話說了，讓趙嬤嬤放了她，後來……後來……」暖琴打了個冷戰，「後來趙嬤嬤用腰封……把她勒死了……」
金氏綳著的氣瞬間鬆了出去，她腿彎一軟，跌在了暖琴懷中。
她咬了咬牙，「把楊氏院子里的人手都撤出去……一個都不許留！若是知道的多的，就找個機會除了。」
「夫人！那些個人，我們可是費了好大功夫才塞進去的……」
「蠢材！」金氏啐道，「此事暴露，沈若華早晚要清查楊氏的院子，屆時將我們的人都找了出來，你要我如何收場！還不快去做——」
暖琴被她狠狠一推，跌坐在地，她不敢磨蹭，忍著疼站了起來，一瘸一拐奔出摘星居。
……
楊氏的事沒在沈府翻出多大的風浪，這風浪只翻在了個別人心裡。
過了幾日後，趙嬤嬤收拾了東西來到了沈若華的驚蟄樓。
她穿著青色的褂子，髮髻高高隆起，眉眼間溫和，身上卻仍帶著一副高人一等的氣勢。
習嬤嬤與她年紀一般大，平日心裡便對她頗有微詞，只是礙於老夫人的面子，習嬤嬤待她還很客氣。
「趙嬤嬤來了，大小姐正在屋內對賬呢，趙嬤嬤的屋子已經收拾出來了，這驚蟄樓上下的下人房都住滿了，我那兒倒是還有個位子，只是要委屈趙嬤嬤同我同住了。」
趙嬤嬤微不可見的噤了噤鼻子，虛偽的笑了笑：「哪裡，我們這些做下人的，沒有那麼嬌貴。」
習嬤嬤是沈若華的奶嬤，在府上待遇很高，她的住處自然不遜於趙嬤嬤的，只是趙嬤嬤心高氣傲，不大樂意和她人同住，她將手裡的包袱在多餘的鋪子上擱下，摸了摸上頭的錦被，輕嘶了一聲。
習嬤嬤將房門掩上，轉頭問道：「怎麼了？」
趙嬤嬤笑著收回手，「沒什麼，只是這線質地不大好，摸得有些扎手，習嬤嬤從來只用這樣的被子么？老夫人當年賜了我一床蠶絲所制的錦被，蓋著冬暖夏涼的，習嬤嬤若是想要，改日我再和老夫人求一個。」
習嬤嬤皮笑肉不笑：「多麻煩趙嬤嬤，我皮糙肉厚的，蓋這被子蓋慣了，若是想換，自然會和小姐求。」
習嬤嬤看了一眼房內的沙鍾，「這個時辰了，趙嬤嬤隨我去和小姐請安吧，小姐知道您今日過來，等了一上午了。」
習嬤嬤把屋內的東西收拾了一番，才轉身示意趙嬤嬤出門，她隨後跟上，掩上門扉。
趙嬤嬤隨著她來到沈若華的書房前，抬手叩門：「大小姐，趙嬤嬤到了。」
屋內傳來沈若華的聲音，習嬤嬤才輕輕推開房門，站在趙嬤嬤身側邁進屋中。
屋內點著檀香，聞上去平心靜氣。
沈若華站在桌案后，抬頭對她笑了笑：「嬤嬤過來了，住處可有看過？有什麼不滿的，不習慣的，只管和習嬤嬤講。趙嬤嬤是過來幫襯的，日後還要回到祖母身邊，可不能怠慢。」
趙嬤嬤假做惶恐：「老奴一個下人，住在哪兒都是一樣，小姐折煞老奴了。」
「嬤嬤既然這麼說，那我也不多事了，嬤嬤可要看看賬本？」沈若華將手邊的賬簿遞了過去。
趙嬤嬤上前接過，迫不及待的翻看起來。
賬本上每日記載的都清清楚楚，每一筆進賬和出賬都對的無一錯漏。
近些日子是這樣也就罷了，趙嬤嬤往前翻了許多，見以前的賬簿也被重新對過，心頭不禁一沉。
她僵笑著抬頭：「小姐將以前的賬簿也對了？」
「以前的賬簿記載的不大清楚，我擔心有疏漏，就重新對了一遍。」沈若華面色溫婉。
趙嬤嬤臉色微變，將手裡的賬本放回了桌上：「小姐當真是聰慧不已。」
習嬤嬤插了句嘴說：「小姐每日都要核對府上的進出賬，厚厚的一本幾乎要從早對到晚，老奴沒讀過什麼書，這些東西也都看不懂，趙嬤嬤來了就好了，小姐也算能歇一歇了，今日小姐看了一上午，午膳都沒用過。」
趙嬤嬤一愣，立即會意了習嬤嬤的意思，她抿了抿唇，邁步上前：「大小姐看了一上午，也該歇一歇了，還剩下的，讓老奴給大小姐對吧，大小姐進屋去歇一歇。」
「姑娘，您看趙嬤嬤都這麼說了，姑娘也別堅持了，就聽趙嬤嬤的吧！」習嬤嬤雙目炯炯的看著沈若華。
沈若華知道她是想讓自己歇歇，低低笑了笑，擱下手中的毛筆站起身子，「也好，那我便先去用膳了，這剩下的賬簿，就都交給趙嬤嬤了！」
趙嬤嬤哪有反駁的餘地，等她垂著頭行完禮，眼前早沒有了沈若華主僕的身影。
案上的賬簿還有厚厚的一疊沒有校對，趙嬤嬤隨手翻了兩眼就眼前發白。
如此大的量，平日老夫人都是給府上的賬房先生校對的，從來也沒自己看過，沈若華怎麼就能一頁一頁翻到現在？
趙嬤嬤撫著胸口，腦袋鈍鈍的疼。
距離沈若華的受封宴，還有將近十日的時間，這十日中，她都要日日替她校對這賬簿，趙嬤嬤後悔萬分，當初她為何要與老夫人敬獻這計策，剛挨了她幾個巴掌，這就要手不沾桌的對這賬簿，當真是頭疼！
沈若華的確也累了，她吃了半碗飯，便回了廂房休息。
至於趙嬤嬤，她自然知道趙嬤嬤沒安好心，既然老夫人要她幫著查賬，那十有八九，這手腳是做在賬簿上的。
沈若華耳聰目明，過目不忘，那賬簿她看了這麼些日子，早就將每一筆出入賬記在心裡。
就算趙嬤嬤想動手，她只消看一眼就能瞧出錯漏，況且，趙嬤嬤也不會蠢到，來驚蟄樓第一日就在賬本上動手腳。
沈若華忙碌了多日，里裡外外打點，面上看著是精神，其實早已疲憊不堪，沾枕便睡熟了。
再睜眼時，竟已是黑天。
沈若華睡的時間有些長，腦袋昏昏沉沉，她手肘支著床面坐起，揉了揉顳顬。
「蒹葭……」
她聲音有些啞了。
房門應聲推開，蒹葭捧著銅盆，臂上搭著巾帕走了進來。
「姑娘醒了。」蒹葭將巾帕浸濕，擰了半幹上前呈給沈若華。
沈若華擦完了臉，將巾帕遞了回去，「什麼時候了？」
「戌時了，姑娘睡了將近四個時辰了。」蒹葭替她套上繡鞋。
「老夫人派人來請過小姐去前廳用晚膳，得知小姐這些日子查賬勞累尚還睡著，便沒讓奴婢喊小姐起來。」
沈若華披上架子上的長袍，看了一眼書房的方向，見那邊還亮著光，眯了眯眸：「趙嬤嬤的賬本還沒對完？」
蒹葭順著她的目光看去，順勢點點頭：「嗯，晚膳奴婢之前給趙嬤嬤送了。趙嬤嬤看賬的速度沒有小姐快，奴婢送膳時，看剩下的厚度，大約還要一兩個時辰才行。」
蒹葭扶住她的臂，「小姐要去看看么？」
沈若華勾起嘴角，「不必了，趙嬤嬤看賬，本就慢些，何必再去叨擾她，你就當我還沒醒，也不必去催她。」
蒹葭點了點頭，「奴婢知道了。」
……
趙嬤嬤揉著酸痛的肩從書房出來時，天色已經大暗，連沈若華的廂房都沒了燭火。
趙嬤嬤心裡不由得生出一股怨恨。
她這一個下午睡得倒是舒服，自己坐在那書房又硬又硌的椅子上，頭疼的對完了所有賬簿！
趙嬤嬤臉色陰沉的回到後院，習嬤嬤的屋子還亮著。
趙嬤嬤推門走進，習嬤嬤正坐在床上縫著東西，看她進門，抬頭笑了笑，「回來了，怎麼這個時辰才對完賬簿啊。」
趙嬤嬤在桌邊坐下，倒了杯茶喝了一口，厭惡的皺了皺眉，冷聲回道：「都這個時辰了，你怎麼還不休息？」
「自然是等你回來，小姐賞了一盤點心，我留在桌上了，你若是餓了，便吃些墊墊肚子，這個時辰，廚娘和廚子都休息了。」習嬤嬤將手裡的針線放回床頭的匣子里。
「明日還要早起，我先睡了，你也快些睡了吧，那賬簿日日都要對，明天廚房還要上街採買。」習嬤嬤穿著褻衣躺在床上，將被子蓋到肩頭，背對著趙嬤嬤沒了聲音。
屋內搖曳的燭光照亮了趙嬤嬤陰沉的臉孔。
桌上那疊小的可憐的糕點，像是在嘲笑她的愚蠢。
趙嬤嬤死死捏著手裡的茶杯。在桌邊坐了許久，才吹滅燈燭，躺到床上。
她揪著被子，指尖刮著錦被上的線，勾斷了幾根。
……
十日後
沈府從寅時起便忙碌起來，宴上的瓜果點心和珍饈都要提早準備，廚房忙的不可開交。
謝氏多日前就進了沈府，她手腳勤快，廚藝也過得去，偶爾給廚子打打下手，知道今日是大小姐的封賞宴，謝氏也十分上心，忙裡忙外的擺盤收拾。
「沅娘，你看見李廚子了沒？」在廚房幹事的嬤嬤急匆匆的走了進來，抓著她便問。
李廚子在沈府做了多年的廚子，沒娶妻也沒孩子，前些日子謝氏來了，李廚子一直對她獻殷勤，這些人尋不到李廚子，便下意識的過來問謝氏。
謝氏對李廚子沒什麼好感，果斷的搖了搖頭，「今兒一早就不見他的人了，怎麼了？」
「這不是三夫人的小公子又鬧了么。」那嬤嬤看起來焦頭爛額，「早上那邊過來人，說給他們的小公子要一碗燕窩，平日里李廚子做燕窩做的最好，我這找了一圈了都找不見人，可要急死我了！」
正說著，一個身材微胖的男子從外頭走了進來。
嬤嬤合掌一拍，趕忙走了上去：「可算是回來了！快快快，今兒個府上的事兒多著呢，你快煮一碗燕窩出來，趕緊讓喜鵲給三夫人送過去！」
李廚子有些魂不守舍，被她推到灶火邊上，還愣愣的沒回過神。
嬤嬤還有別的事，吩咐完他煮燕窩，就急匆匆的離開了廚房。
謝氏在邊上擺了一會兒瓜果，無意間轉身，見他仍站在那兒發獃，皺著眉上去推了他一把，「你愣著做什麼呢？三夫人催燕窩催了好幾回了，可別因為你，害的整個廚房的人被罵啊。」
李廚子被她說回了神，訥訥的點了點頭，謝氏正準備離開，便猝不及防的被他抓住。
「你做什麼！」謝氏下意識便要掙扎。
李廚子麻利的從腰裡取出一盒胭脂遞給她，「這是給你買的……」
謝氏氣得眼眶發紅，「我都說了，我雖然是個寡婦，可我有個女兒，她還沒嫁人，我也不想考慮這事。你前些日子送我簪花，這些日子又開始送水粉胭脂，我還沒有月俸，拿什麼還你？」
謝氏自顧自說了片刻，心頭湧上一股疑惑，喃喃念叨了一句：「你一個廚子，你哪兒來的這麼多銀子？」
李廚子嘴唇抿成了一條線，被她拒絕的也有些怒意上頭，不由分說的把胭脂塞給了她
「你管那麼些作甚。」他皺了皺眉，轉身便去熬燕窩去了。
謝氏無奈的把胭脂塞進腰封，這時間不多，她也沒法子想這麼多的事。
……
這個早晨，闔府上下沒有閑暇的人。
沈若華換上一身絳紫色的廣袖流仙裙，梳著側邊墮馬鬢，插著一隻金色青鳥步搖，垂下的珍珠流蘇叮咚碰撞。玉一般的耳垂掛著一對珍珠耳墜，她眉間畫了花鈿，微紅的胭脂點在唇上，雍容華貴，氣勢逼人。
習嬤嬤將一對白玉手鐲戴上她纖細的皓腕，滿意的點點頭。
正準備攙著她出門，趙嬤嬤便走了進來，瞥見沈若華的打扮，眸中略過一抹驚艷：「小姐打扮的好生漂亮！」
沈若華看著她臉上好些日子沒露出來的喜氣，不禁低笑了聲
「嬤嬤的賬本對完了？」
她問。
