沈睿小心翼翼的走上前，輕喚了聲：「父親……」

沈正元喘了幾口粗氣，邁著大步跟上沈正平。

侍郎府的大門敞著，府外傳來百姓七嘴八舌的叫罵聲，即便他們口中叫罵的是沈正元，沈正平依舊受到了牽連，人群中時不時迸出謾罵他包庇兄弟的話，沈正平緊皺起一雙眉。

站在邊上的侍衛一臉難色，見沈正平二人到了，連忙上前：「大人，您看這……」

沈正平背手站定：「將門打開！」

兩個侍衛對視一眼，頷首上前打開了府門，隨著府門漸漸敞開，門外的叫罵聲也漸漸停了下來。

沈正平穿著朝服站在門內，門外的百姓推推攘攘，「侍郎大人出來了！」

府外跪了一片，沈正平眼皮一跳，連忙上前制止：「你們不必如此多禮，本官在府內已經聽見了諸位的控訴，本官深感內疚，此事確實也是本官管教家人不利。」

沈正平輕嘆了聲，頷首做了個輯。府門前的百姓各個受寵若驚，站在前頭一個年長的婆子感慨道：「侍郎大人敢作敢當，實在讓草民等欽佩不已，若非此事重大，草民等不會上門驚擾侍郎大人。」

扶著那婆子的男子一副書生打扮，一臉憧憬的看向沈正平：「侍郎大人，學子姓周，乃是京中書院的學生，偶有一日在二老爺的茶館內喝茶，聽茶館小廝說，大人經常前去茶館尋找勤學刻苦的門生，小人一時頭熱，日日前往茶館喝茶，不但虛度了光陰，還被茶館陰走了母親所有的家當，學生已經知錯，只想讓二老爺給個說法！」

在場眾多也是學子，生的雖不強壯，可人數眾多，喊起來倒也十分唬人，沈正元走到石階，便有了退縮之意。

有個眼尖的學子瞧見了，見他轉身要跑，抬手便指：「沈正元要跑！站住！」

順著他所指之處，眾人紛紛瞧了過去，沈正平還沒反應過來，便被下頭蜂擁而上的百姓團團圍住，推攘之間還險些摔了個跟頭，有幾個衝動的學子越過家丁跑進府內，抓著沈正元的后襟便扯。

幾個追上來的學子，二話不說便將人按住，幾拳幾腳下去，府內凈是沈正元的哀嚎之聲。

沈睿經常到茶館走動，有幾個在茶館待的久的也認識他，抓著他也是一頓暴打，沈睿自然打得過這些手無縛雞之力的讀書人，可這個關頭，若是他還手了，還不知要惹出多少事端。

沈睿咬著牙挨了下來，一聲不吭。

老夫人驚慌失措的跑了過來，瞥見被擠在人堆里，只能聽見痛嚎聲的二兒子，眼淚充滿了眼眶：「元兒！元兒！你們別打了，別打了！都給我住手！」

趙嬤嬤一邊拉著老夫人不讓她上前，一邊扯著嗓子喊府上的家丁：「還不快去把二老爺救出來！」

家丁們手忙腳亂的從百姓之中將沈正元拖了出來，他們也不敢動手，平白挨了不少拳腳，臉上都掛了彩。

沈正平好不容易被侍衛護著從人群中擠出，他振臂高呼道：「都給本官住手！誰若再敢鬧事，休怪本官不留情面！」

饒是正在氣頭上的眾人，聽見沈正平這話，也是停了手腳。

混亂的場面總算是安靜了下來，老夫人驚叫著掙脫趙嬤嬤，踉踉蹌蹌來到沈正元身邊，雙手顫抖不敢去碰他鼻青臉腫的身子，「元兒！我可憐的元兒！你們這些暴民！暴民！」

人群中也不乏與她年紀相仿的老人，方才還挺同情她，現下聽她這般罵罵咧咧，也冷下臉嘲諷：「若非是你兒子幹了錯事，我們何必來侍郎府做這個暴民，不論如何，你們今日都要給我們一個說法，否則，我們就算鬧到大理寺，也絕不輕易罷休——」

老夫人生在富貴人家，本就不怎麼會撒潑，今兒碰見這些嘴皮子利索的老人，她支支吾吾半句話也說不上臉，憋得老臉通紅，結結巴巴道：「茶館、茶館的事元兒根本、根本就不知道，抬高價格的事，都是那掌柜乾的，與我的元兒何干！」

「他才是茶館的東家，出了事自然要他來扛，別以為身為侍郎的弟弟，就能如此行事了！」一個學子冷冷說，引來周圍不少人的贊同之聲。

沈正平理了理褶皺的朝服，來到眾人跟前，「諸位，這事，的確是家弟犯下的錯，本官教弟無方，難辭其咎。母親也是愛護家弟，說了錯話煩請諸位見諒，諸位想如何解決此事，不如和本官講，本官盡量滿足。」

「他那茶館這些年騙了我們這些人不少的銀子，他要給我們，把這多掙的黑心錢賠回來！」

沈正平好脾氣的點點頭，「這是自然的。」

又有人道：「他幹了這麼多錯事，害的不僅僅是我們這些人，我有一個來京城趕考的同窗，被他騙光了錢，只能回到鄉下種地，他就算賠錢，也賠不回我同窗這些年頭懸樑錐刺股的努力。既然他幹了這麼多臟事，他就不配攥著那麼多的錢。賠完我們這些人之後，他剩下的錢，必須捐給寺廟用作香火錢！」

「說得對！」

「周兄說的極是，就該這麼干！」

在一眾附和聲中，沈正元頭暈腦脹，他很想撥開人群，讓這些賤民滾蛋，可他被兩個家丁死死鉗制，連上前的力氣都沒有，打他打的最狠的幾個讀書人站在前頭，目光兇惡的盯著他瞧。

沈正元心跳加速，一個沒受住，暈在了家丁懷中。

伴隨著老夫人的驚呼聲，沈正平無可奈何的點了頭：「好，就按諸位的意思，待本官讓人統計好諸位的銀兩，便親自將他黑下的錢，捐給護國寺，用作香油錢。」

沈正平長嘆了一聲：「家弟已經如此模樣，希望諸位不要再繼續追究，請諸位相信，本官絕不會包庇他。」

為首的幾個學子笑了笑，「沈大人的女兒巾幗不讓鬚眉，自當是沈大人這樣的清官，才教的出縣主那樣的人物，既然沈大人開了這個口，我等自然不會懷疑。今日衝撞了大人，還請大人恕罪。」

分明是上門鬧事的人，認罪的態度倒是誠懇的很，讓他打落了牙還得往肚子里咽。

沈正平氣得臉紅脖子粗，擠出一抹笑容點點頭，示意邊上的家丁將他們送出府去。

老夫人伏在沈正元身上哭的上氣不接下氣，什麼都忘到了腦後，嘴裡從沈若華一直罵到沈正平，沈正平一甩袖子，怒上心頭，看也沒看他二人，轉身往書房走去。

前院的鬧劇暫且告一段落，倚在正堂邊紅柱后的沈若華收起臉上的笑容，轉身回了驚蟄樓。

……

這事果不其然，在京城之中鬧得沸沸揚揚，沈正元的茶館被憤怒的人們砸的七零八落，裡頭的桌椅板凳不是沒了面就是缺了腿，擺在門前的招子也被斧頭砍爛，堪稱是京城之中最引人注目的地境。

有好事者將此事寫上奏摺呈給了東嶽皇帝，沈正平在金鑾殿上被皇帝罵的狗血淋頭。

「好啊，好一個戶部侍郎，沈正平，你身為東嶽大臣，竟然縱容府上的弟弟如此行事，你太讓朕失望了！」東嶽帝將奏摺狠狠摔在金鑾殿中，「你弟弟賣的這是茶葉嗎？這是金茶葉吧！你可知百姓們要省吃儉用多少年，才能在你弟弟的茶館里喝上一壺茶！你說！」

「陛下息怒！」沈正平顫抖著身子在金鑾殿內跪下：「臣已經訓斥過臣弟，也向百姓們保證，定償還他們的銀兩，且、且臣弟這些年賺的銀子，將捐出多數給護國寺，用作香油錢。」

「朕不想聽這些。」東嶽帝眯了眯眸：「朕想知道，坊間傳言，說你為了替你弟弟的茶館招攬客人，允諾在他的茶館之內尋找合適門生的事，究竟是真是假！」

沈正平抖似篩糠，急急磕頭否認：「這絕非臣所言，請皇上明鑒！」沈正平白了臉，「臣只是偶有一次在茶館內結識一個天資聰穎的學子，就讓他跟著臣做了幾天的事，臣也不知，為何、為何會傳出這樣的說法！」

東嶽帝冷哼了一聲：「朕不管是真是假，從今日起，朕若再在坊間聽到這一類的話，朕就摘了你的烏紗帽！」

「謝陛下隆恩，謝陛下！」

沈正平嚇出了一身冷汗，顫顫巍巍的站起身，隱晦的抹了把汗。

東嶽帝平復了一下心情，臉上的怒容漸漸褪去，多了幾分笑模樣，他道：「楊太師。」

楊太師應聲走出，「臣在。」

「沈家這事，若非沈若華這丫頭膽大心細，還不知要繼續隱瞞多久，可見，這丫頭是個有能耐之人啊！」東嶽帝毫不吝嗇的誇讚沈若華。

諸位大臣紛紛笑著附和：「縣主的確是女中豪傑。」

唯有沈正平眼中的神色冷了下去，若非沈若華多管閑事，哪有今天這副場面。

沈正平剛變了臉色，就察覺到一股陰冷的目光落在自己身上，他脖頸微僵抬頭看去，正對上榮親王的眼睛。

沈正平連忙收斂了恨意和怒氣，賠著笑扯了扯嘴角，迅速垂下頭。

頭頂傳來東嶽帝的聲音：「若非是縣主幫你將功補過，就你沈家這事，朕絕不會如此輕易的饒了你！」

沈正平吞了口口水，楊老太師掃了一眼他，冷冷勾了勾嘴角，頷首道：「陛下，女子不可隨意插手男子的事，想必若華此番舉動，還引得沈侍郎不滿呢。」

沈正平連連否認：「太師誤會了，若華這孩子幫了臣的忙，臣怎會不滿呢！」

東嶽帝微微一笑，「你可要教導好這個女兒，別犯了糊塗。」

沈正平背脊濕潤，頭頂著三方壓力，佝僂著身子回到了文官之列中。

直到下朝，他都沒回過神來。

不少的同僚尋他說話，三言兩語誇讚他的女兒。

眼看著快要到午門，身邊的同僚還在喋喋不休的說。

「沈大小姐的確是能人，若我家那丫頭有沈大小姐三分風範，我定樂得找不著北了……」

沈正平不耐煩的皺眉，冷聲打斷：「再怎麼能耐，也不過是個小女子！」

他不顧同僚僵硬的臉色，徑直上了馬車。

那位大人等他走後，不屑的勾起嘴角，低聲念叨了句：「有眼無珠。」

……

沈正平回到府中，來到沈正元的院子，打算同他說陛下的處置之法。

屋內鬧哄哄的一團，妻兒都在跟前，沈正元倒沒那般窩囊的叫疼，只是抓著老夫人的手腕不肯放，反覆道：「娘，此事若非沈若華，兒子不會落到這樣的下場，您一定要幫兒子做主！一定要幫兒子做主！」

沈蓉癱坐在腳踏前，哭的梨花帶雨，「祖母，大姐實在無情，爹爹怎麼說也是大姐的二伯，這府上人互相幫襯不是應該的，就算大姐知道了爹爹鋪子里的事，也不該就此捅破啊，害的爹爹如今躺在床上，就連大伯也受了牽連……」

金氏坐在一邊抹著眼淚：「妾身去找大嫂，想著讓大嫂幫我勸勸若華，誰知道、誰知道大嫂連我的面也不肯見，我聽大嫂身邊的人都說、都說夫君這是自作自受，您說、大嫂和若華也太過分了！」

「娘你聽！這府上沒有一人將孩兒當做二老爺的，楊家那對母女，如此看不起孩兒，您能叫孩兒繼續忍氣吞聲嗎！」

老夫人被逼的兩眼通紅，她狠狠拍著桌面，一邊哭一邊喊：「那你要我如何！叫你大哥把楊似梅休出家門，讓你大哥把沈若華趕回楊家？」老夫人哀其不幸怒其不爭：「你當初若聽了我的，安分些日子，哪會有現在的下場！」

沈正平順勢走進屋內：「母親說得對！」

「大哥……」

金氏哭聲一頓，跟著喊了一聲。

沈蓉抹著眼淚從腳踏上站了起來，退到了邊上。

沈正平朝服還未脫，站在房中道：「陛下已經知道了這事，陛下說，待你還完了那些百姓的銀子，便拿出剩下的，交到護國寺用作香火錢！」

「大哥！」沈正元還想耍無賴，被沈正平狠狠一瞪：「你若有不滿，大可去紫禁城，上金鑾殿，與陛下理論！若理論的好，你一文錢也不用出，若理論不好，我們整個沈家陪你一起人頭落地！你想怎樣！」

三房的沈正業坐在邊上，弱弱開口：「二哥，你就認了吧，陛下都這般說了。現在咱們沈家就是在陛下的眼皮子底下，若做的不好，大哥受牽連，咱們沈家也都受牽連。」

顧氏扭著帕子，躊躇著附和夫君：「是啊，二哥，就算為了咱們沈家上下，你就認了吧。」

屋內沒了人說話，落針可聞。

沈正元臉色鐵青，瞪著一雙牛眼看著床幃，身側的雙手死死攥拳，可見青筋。

便在這氣氛僵持之時，屋外走進一個丫鬟，怯生生的撩開帘子，「老夫人，大老爺。大小姐和夫人來了……」

老夫人一愣，連忙讓替沈正元擦藥酒的府醫落下了床幃，期間看了一眼沈正元，低聲告誡：「不許胡鬧！」

做完這些，沈若華和楊氏正巧踏入房內。

沈若華依舊是一副溫和的模樣，看不出是喜是怒，倒是楊氏，擰著黛眉，一副擔憂模樣。

走至房內，欠身行禮，「老爺，老夫人。」

老夫人嘴角勉強揚了揚，沒有笑意，「起來吧。你怎麼過來了？」

楊氏抿了抿唇，「聽聞二弟出了事，我自然要來瞧瞧。」楊氏低咳了兩聲，「妾身這風寒一直沒好，恐怕有傳染的可能，故而一直糾結著，不知該不該來看看二弟。」

楊氏拉了拉沈若華的手，「今天這孩子來看我，跟我說了，我才知道，二弟的事，是這孩子發現的。」

楊氏隔著床幃，對沈正元道：「二弟，你別和孩子計較，若華也是為了你兄長好。這紙包不住火，若是哪一日被旁人發現了，你大哥定會遭受牽連，若華考慮了這點，才不得不將此事宣告天下，你、咳咳，你千萬別記恨她。」

沈蓉目光疑惑的瞥著看似柔弱的楊氏，心想難道謝徊走了，沈令儀給楊氏下的葯還沒停？竟讓她病到現在？

金氏眯了眯眸，走上前，目光受傷：「大嫂，不是我不理解華兒，實在是、實在是她的所作所為，太過讓我和夫君失望，夫君是她的二伯，可她仗著縣主身份，居然如此出賣自家人，我……」

「金姨口口聲聲說我出賣二伯，金姨怎也不想，若二伯沒做這些黑心事，我哪裡來的機會出賣他？」沈若華眨了眨眼，眸間透露出一抹委屈之色，「且二伯這也算是犧牲小我，成全大我。如今這京城上下百姓，誰不言父親為官正直，不肆意偏袒家人，若我放任二叔做下去，那屆時，這些稱讚父親的言論，不都不復存在了么。」

沈若華語重心長的對賬內道：「二伯只是少了些鋪子和銀兩罷了，這些身外之物，和父親的官位比起來，哪一個更重要？」

沈正平皺了皺眉，心中的不悅少了些，不由自主點了點頭，竟有些贊同沈若華的話。

「二伯擔心什麼，只要父親官位尚在，那侍郎府就有二伯的一席之地，只要不分家，二伯依舊是侍郎的弟弟，二伯怕什麼呢……」

床幃被狠狠掀開，沈正元赤腳、雙目通紅的朝她撲來

「你這賤人——」

－－－－－－題外話－－－－－－

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