沈若華面不改色的走了上去，欠身：「太后萬福。」

太后不由分說，攥著她的手腕將她拉了起來，掀開她寬大的衣袖，袖口上的血已經乾涸。

皇后愣了愣，「這傷是……」

太后將她兩隻手在自己身前攤平，那本是白皙纖長的指尖，都裂了口子，溢出的血珠凝在上頭，一看就不是舊傷，而是剛劃開沒有多大的功夫。

太后眉宇更加不悅，「幫你抱琴的那個丫鬟呢？」

蒹葭站在下首，嚇得臉色慘白，抱著琴的手臂微微顫抖，在殿中跪下，「太、太后。」

「把琴給哀家看看！」太后拉著沈若華的腕，讓蒹葭走了上來，將包裹著號鐘的藍布取下。

木質的古琴之上，本該完好的七根琴弦如今只剩了六根，白色琴弦上浸滿了血色。皇后呼吸一滯，這才明白太後為何如此震怒，方才沈若華竟是在這樣的情狀下彈完了將軍令！

沈若華在那藍布被掀開時，下意識便去看霍孤的反應，卻見他面色如常，低垂的眸落在她垂著的手上，竟沒去看斷了弦的號鍾，沈若華指尖微微一動，心底多了分愧疚。

太后拍案起身，對外怒喊：「大理寺卿何在！」

一個微胖的男子從男賓中站了出來，一路小跑進了殿，跪下擦了把汗，「臣、臣在。」

「你上來，給哀家好好看看，這琴弦為何會斷！」太后怒不可遏，「這號鍾乃是哀家送給榮親王的壽誕之禮，上面的琴弦是用最堅韌的材料所制，怎會就這麼斷了！」

太后長袍一甩，一番話下來，在場眾人紛紛沉默。

金氏母女的頭幾乎要垂到地上，沈蓉臉色慘白，死死摳著掌心，才叫表情沒那麼明顯的僵硬。

站在殿外的冬螢身子止不住的顫，站在她身側的，是隨沈蓉進宮的敬嬤嬤。

她二人站的位置靠後，周圍沒什麼人，敬嬤嬤壓低了聲線問：「夫人給你的瀉藥，你可丟了？」

冬螢小心翼翼的將手塞進腰間，取出那包瀉藥，聲音帶著哭腔：「在、在這呢……」

「蠢貨！」敬嬤嬤險些叫出聲，「快扔了！」

她趁著眾人不防，將那包瀉藥紛紛揚揚灑在地上，用腳碾了碾，又將包瀉藥的紙丟進了一旁的灌木叢。

「若是太后詢問，你便死不承認，知道了嗎？」敬嬤嬤低聲威脅，「若你做得好，尚且能保你一命，屆時便有天大的富貴，若是你不識相的招了，咱們都得死！」

冬螢怯生生的點了點頭，抹去臉上的眼淚強作鎮定。

說話間，裡頭的大理寺卿已經檢查完了斷琴，伏在地上稟道：「回太后，這琴弦斷裂的切口有一半十分整齊，應該是用刀劍一類的東西割開了一道小口，若彈奏尋常的曲子，琴弦斷裂的可能不大，可將軍令一曲，需得用力些，故而琴弦才會崩斷。」

「是何人做的這等事！」皇后亦是怒意上頭，她起身心疼的拍了拍沈若華的肩，「委屈你了孩子。」

太后掃了一眼殿內眾人，「今日上午，沈若華才在哀家和皇帝跟前彈奏過號鍾，那肆意割斷琴弦之人，便是宮裡的人。此事若非沈若華琴技了得，今日宮宴，便是我東嶽當著他國使臣之面出醜！無論是誰，哀家今日都要把此事查的水落石出！」

公孫婉站在一旁，輕笑聲道：「皇祖母，這琴既然一直都是這個丫鬟抱著的，那最可疑的人，便是她了？」

蒹葭伏在地上，驚得臉色煞白，「太后明鑒，奴婢哪有那個膽子割斷琴弦，奴婢冤枉啊！」

沈若華淡淡開口，「自號鍾到我手的那一日，便一直是蒹葭保管，若是她割斷琴弦，未免太明顯了些。」

「哀家問你，今日上午以後，這琴，除了你可有人碰過？」太后詢問。

蒹葭欲哭無淚，「沒、沒有人了，今日奴婢隨姑娘到壽康宮偏殿休息，就、就把琴擱在了偏殿的桌上，一直到宮宴開始，都是奴婢抱著琴的，可是奴婢真的沒有割斷琴弦！」

「上午我困頓在寢殿休息時，你可有一直在殿外候著？」沈若華出聲問道。

蒹葭垂頭思索，「姑娘休息后，奴婢和冬螢在偏殿的耳房吃了些點心……」

「冬螢是何人？」皇后眯了眯眸，耳尖的聽到了這名字。

殿外候著的敬嬤嬤推了冬螢一把，她順勢走出人群，跪在殿外，「奴婢便是冬螢。」

「進來。」

冬螢垂著頭，心跳如鼓。

她在蒹葭身側跪下，看似鎮定的行了禮，「奴婢是冬螢，也是大小姐身邊的丫鬟。」

「你二人晌午一起用的午膳？」太后問。

「是，吃的是大小姐賞給蒹葭的糕點。」

蒹葭想了想，又補充了句：「還有剩下的半壺茶水。」

站在太後身側的安姑姑臉色一變，「太后，今日偏殿的茶壺打碎了一副，奴婢想起來，正是沈姑娘暫住的偏殿。」

打算的茶壺，鋒利的裂口，正好能割斷琴弦。

二人身子皆是一顫。

太后眯了眯眸，沉聲問道：「你們吃完糕點，又做了什麼事？」

蒹葭不停的回憶著下午發生的事，不經意間，肚子猛地一疼。

「奴婢和冬螢喝完茶水，突然覺得肚子不適，去了如廁逗留了半個時辰。」蒹葭猛地想起。

冬螢身子微不可見的動了動。

太后挑了挑眉，看了一眼冬螢，「你呢？」

「蒹葭突然鬧肚子，所以奴婢就將剩下的糕點扔了，收拾桌子時不慎打碎了茶壺，請太后恕罪。」冬螢磕了個頭。

「在如廁逗留了半個時辰，就算是吃壞肚子，這未免也太久了。」楊清音就站在二人邊上，好奇的開口：「你們倆分明是一起吃的午膳，可一個鬧了肚子，一個卻沒什麼事兒，未免太奇怪了。」

「奴婢也不知道，只是吃著吃著，突然肚子絞痛……」

「不如尋個太醫來瞧瞧，便都知道是怎麼回事了。」公孫荀開口。

太醫院首也是赴宴的賓客，候在殿外，聽聞公孫荀的話，自覺站了出來。

「給她瞧瞧。」太后吩咐。

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