景穗微微一愣，旋即抓住老夫人衣角，哭著喊說：「老夫人明鑒啊，奴婢交給府醫的佛簽，就是大小姐在院子外頭遞給奴婢的！當時大小姐還帶著那個丫鬟呢！奴婢真的是冤枉的！」

站在沈若華身後的蒹葭不悅的皺眉，出聲辯解：「你可不要胡說誣衊我們小姐，昨日從大殿回來，小姐就直接回房休息了，哪裡撞見過你，又哪裡會把佛簽給你，我們小姐可從未求過什麼佛簽。」

「佛簽既然是寺里的東西，那上頭的紅花也定是昨日泡上的，既然查不出佛簽的來歷，不如查查紅花的去處。」沈若華噙著溫和的笑容注視著彭氏，「總該要給彭姨娘一個交代，免得姨娘日日多心。」

老夫人意味不明的摩挲著手裡的佛簽，眼尾稍稍撩起瞥了一眼沈若華，輕嘆聲吩咐道：「趙嬤嬤，領人將院子里的所有廂房都搜查一番，下人的住處也不可放過，仔仔細細的找！」

沈令儀不甘的看著跑出去搜房的下人，開口追問道：「難道這莫名其妙出現的佛簽，就放任不管了嗎祖母！景穗只是姨娘身邊的一個丫鬟，這兩日姨娘病中，她哪裡來的時間去求那佛簽！」

「那依照三妹的意思，怎麼查的好？」沈若華別過頭看她，微笑說：「不如請大殿里的師父前來一敘，說不定師父對昨日求佛簽之人，還帶了些印象呢。」

沈令儀昂首，「就該如此！若放任這栽贓陷害之人，豈不是讓她日後更加變本加厲！」沈令儀話有所指，死死盯著沈若華看，沈若華一笑置之，並未理會。

沈令儀話音剛落，老夫人就不悅的出了聲：「不行！」佛簽被她狠狠拍在桌上：「還嫌不夠丟人嗎！當著寺中的所有師父，還有寺外的百姓，當眾攪亂了觀音菩薩的聖誕，還在寺中發生此等污穢之事！若傳了出去，我沈府不就成了笑柄！」

沈令儀焦急道：「那、那姨娘總不能就白白受了這苦吧！」

老夫人冷冷撩起嘴角，睨著彭氏道：「她受沒受苦，她自己知道！」

彭氏膝頭一軟跌坐在地，沈令儀的臉色也僵硬了三分，訥訥垂頭閉上了嘴。

半晌后，趙嬤嬤從偏房走出，手裡捧著一個沾土的花色布包，「老夫人，找到了！」

趙嬤嬤將包裹在桌上放下，掀開一角，露出包裹中密密麻麻的紅花。

老夫人不動聲色的敲了敲桌子，「東西在哪兒找到的？」

「就在偏房后不遠，埋在了樹底下。」趙嬤嬤道：「老奴在邊上發現了散落的紅花，讓人在周邊仔細挖了片刻，發現了這個布包，可能是埋藏之人太過緊張，草草移了些土，並未深埋。」

「不埋深，大約也是以為，懷疑不到自己身上。」顧氏陰陽怪氣的開口，「想著隨便找個地兒一埋，索性今日再住一晚就啟程回府，日後這紅花化成了灰，誰知道是她埋在那兒的。」

「老奴還發現了此物。」趙嬤嬤從袖籠里掏出一個耳飾，「這半隻耳飾就掉落在包袱之中，耳飾的彎鉤正巧斷了。」

沈若華信步上前，微微俯身，抬手在景穗面上撫了一下，「有耳洞，怎麼不戴耳飾呢？是沒有，還是只戴一邊，不夠好看啊……」沈若華低低笑了兩聲。景穗往後挪了挪，緊張的攥住彭氏衣角。

景穗手心不斷縮緊，見彭氏低頭臉色灰白，心底頓時騰起一股絕望之感。她翻做跪姿，哭噎求道：「姨娘，姨娘你幫幫奴婢，你幫奴婢解釋，那紅花絕不是奴婢的東西，耳飾也和奴婢沒關係，奴婢是清白的啊！」

彭氏身子微顫，眼尾瞥了一眼老夫人，旋即被刺到似的揮開景穗，先聲奪人：「原來是你這賤婢搗鬼！原來是你企圖坑我的孩子！」彭氏跪起身甩了景穗兩個巴掌，「都是你，讓我誤會夫人、誤會大小姐，陷我於不仁不義！」

「姨娘……」景穗捂著臉，不可置信的看著彭氏，她彼時才反應過來，彭氏的計策失敗了，為了保全自身，她毫不留情的犧牲了自己，景穗鼻頭一酸，悲哀的嚎啕大哭。

「老夫人恕罪，老夫人饒命！奴婢知錯了，奴婢知錯了！」景穗跪行至老夫人腳邊，「求老夫人饒了奴婢一命吧，這、這一切都是、都是……」

趙嬤嬤眼睛一眯，一巴掌上去打斷了景穗即將脫口的話，抽出懷裡的帕子堵上了她的嘴，「惡奴背主，死到臨頭還敢拖無辜之人下水，實在可惡至極！」

老夫人沉著臉道：「把她打暈，捆起來丟上馬車，老身不想再聽她胡言亂語。」

老夫人的人麻利的上前，一掌將景穗砍暈，找了幾條麻繩綁的嚴嚴實實扛出了院子。

彭氏狼狽的跪在老夫人身邊，身子顫抖不敢起身，待景穗被扛走後，她膝行幾步來到楊氏身前，咬著牙磕頭，「妾身知錯！求夫人原諒！」彭氏倒也狠得下心，幾個頭磕下去腦袋就見了紅印。

她磕得頭暈眼花也沒等來楊氏出聲，彭氏晃晃悠悠的支起身子，自己掌嘴，每打一下說一聲錯，直到她兩頰拱起，楊氏才冷著臉喊了停：「夠了！再打下去，傷了身子，豈不又是我的錯！」

彭氏扶下身子，放低姿態，「妾身不敢。」

沈攸寧垂著頭上前將人攙起，撩起裙子跪下，「母親，祖母，姨娘今日犯了大過，我不敢請求母親和祖母原諒姨娘，只求母親和祖母給姨娘一個改過的機會，寧兒願代姨娘受過，日日跪在佛前誦經，以消母親心中怒火。」

楊氏雖怨毒彭氏，但對沈攸寧沒什麼感覺，她這般著急認錯，反倒將她立於尷尬境地。楊氏擺了擺手，「此事與你無關，不必你在此著急認錯，她如今也算知錯改錯，今日一事，我日後不會再計較。彭氏，你好自為之！」

「行了行了，事到如今，也算有個結果，日後誰也不許再提！」老夫人搭著趙嬤嬤的手站起身，「在外惹出這麼些事端，這護國寺也住不下去了，你們都收拾收拾，今晚回府！」

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