酒過三巡。

有人趴在桌上起不來，有人靠着椅子只是微醺。

沈臨毓的手扶着額頭，一副酒後腦袋發脹模樣，視線從幾位皇子身上略過。

他看得出來，十一皇子李岌是真醉了，可能是風寒纔好的緣故，原本酒量就一般的李岌喝得比平日少、醉得比平日快。

九皇子李嶄是裝醉，趴在那兒嘀嘀咕咕卻一動不肯動。

八皇子李巍喝酒上臉，臉比關公紅，但人清醒，扯着嗓子說着“醉成這樣，明天怕是要被父皇一道叫去訓一通”。

六殿下李嵩看起來和沈臨毓差不多，筷子酒盞都放下了，坐在一旁緩勁。

倒是李崇……

李崇今晚的狀態，和沈臨毓來之前設想得相去甚遠。

最爲可疑的五皇子，席面上沒有任何試探之舉，反倒是極其關照弟弟們，被勸酒了也不推，這會兒一看，一雙眼睛茫得厲害。

這種狀況，與其說想從沈臨毓口中打探出些什麼來，不如說，得更防着被人反將一軍。

當然，沈臨毓並不覺得，從喝得半醉不醉的李崇嘴裡打聽消息是件明智的事。

席面擺在李嵩府上。

他緩過來之後，安排起了之後事情。

五皇子府同在泰興坊，讓人送一趟就是了。

李嶄和李岌住得遠，又醉得厲害，乾脆別折騰了，叫人各自去遞個話，就歇在他這兒得了。

真醉了的李岌沒法有意見，裝醉的李嶄搖搖晃晃拒絕，說什麼也要回去。

甚至，李嶄還擡手往沈臨毓肩膀上勾：“我城東，臨毓順道，讓他送我。”

見沈臨毓沒有拒絕，李嵩自然隨他們。

倒是李巍，扶住身形不穩的李嶄，勸道：“行了行了，九弟你就別給臨毓添事了。

鎮撫司忙得腳不沾地，一個月有半月睡在衙門裡的人，你讓他趕緊回長公主府去吧。

還送你呢，哥哥我送你行吧？”

李嶄還沒有答，沈臨毓先笑了起來：“八殿下，您住城西，與九殿下才是不順路。”

“東南西北的，說到底也就是個內城，”李巍嘖了聲，“馬車裡一坐，駕車的是車把式，跑的是那馬兒，我們費個什麼勁兒？

就九弟矯情，六哥府裡睡一覺還怕弟妹不放心，要不然都別走了，大通鋪躺一排得了。”

李嶄噓他：“誰要跟你睡？你呼嚕震天響。”

李巍氣笑了：“行行行，我送你回府，你找弟妹去。”

李巍招呼了親隨把李嶄架走，兩人吵吵囔囔的，看得李嵩連連搖頭。

“都是快三十歲的人呢，還和小時候似的。”李嵩嘆道。

沈臨毓笑道：“該我送九殿下一路，看着八殿下喝的也不少，我記得他在泰興坊有宅子？原本早些就能休息了，現在還得辛苦繞一圈。”

“你是說他外祖家的老宅子？”許是喝了酒的緣故，李嵩的反應也慢了許多，想了會兒才道，“那宅子啊，說來前兩年還翻修過，地方不大、景弄得挺好。

尤其是裡頭前後花園長廊亭子水榭的，頗有些江南園林的意思，一年四季都好看。

我帶你嫂嫂去轉了幾次，她回回看着歡喜得很。

反正八弟也就偶爾過去住一兩日，大部分時候就幾個底下人看顧，你與他說一聲，得空了就請餘姑娘去賞個花。”

沈臨毓聞言，眉梢一擡：“我原以爲，愛催着吃席的只有九殿下。”

“你就當我今日喝多了吧，”李嵩笑了起來，“你要是送他回去，得被他念叨一路。”

他們身後，酒醒了不少的李崇溫聲道：“都是關心你，有情誼就莫要耽誤。”

沈臨毓應道：“總不能勉強了人。”

“這倒是，”李崇贊同，“若要你幾位嫂嫂們敲敲邊鼓，只管開口，今兒不早了，我回了。”

李嵩早讓人給他備好車馬了，就是在等李崇醒酒。

送李崇，又讓人扶走了李岌，底下人麻溜把花廳收拾好，多坐了會兒的沈臨毓也起身告辭。

“只我一個甩手掌櫃，沒多喝，也不擔事。”沈臨毓道。

李嵩拍了怕他的肩膀：“那下回就你做東，別想着甩手。”

沈臨毓應了。

出了大門，元敬把繮繩交到他手中。

沈臨毓翻身上馬，冷風吹面，酒氣散了七七八八。

出衚衕，沿着主街行上一段後又幾次彎轉，他在一座宅子後牆下停了下來。

這就是八皇子李巍空置的那宅子。

今夜無月，星子都沒有幾顆，沈臨毓輕巧上牆，藉着良好的夜視掃了一圈宅邸。

李巍送李嶄回七寶衚衕了，照李嵩的說法，這裡也沒有其他“主子”，但有一處有明顯燈光，按佈局應當是主院的廂房或是配院，能在此處活動的，想來很得李巍信任。

沈臨毓沒有着急走，借樹木掩了身形，多等了兩刻鐘，才見那屋子裡的燈被吹滅了。

而後，一人提着燈籠走出來。

燈籠光淡，低垂照露，不足以映亮提燈之人的臉。

沈臨毓看不清那人五官，但能確定身高、體形、步履儀態，估摸着是個二十歲出頭的青年，不高不矮，身形偏瘦，走路背直，不是慣常彎腰的內侍，且簡單學過些拳腳。

沈臨毓思索着，印象中李巍身邊不曾見過這麼一人。

李巍的伴讀自打成親後就發福了，幾個親隨要麼身高、要麼體形也都對不上。

等那人走離了視線，沈臨毓輕手輕腳落地，在衚衕口與元敬會合。

簡單與元敬交代了幾句，沈臨毓道：“改天找個眼生的來附近轉轉。”

元敬會意。

沈臨毓又催馬回府。

長公主夫婦已經歇下了，沈臨毓便不去內院請安，梳洗過後，只見桌上多了個食盒。

元敬從中取了個瓷盅出來：“知道您今晚上一定沒少喝，小的先前問餘姑娘什麼解酒最好。

她說，清口湯水，燙點青菜，煮個泡飯或是麪條，最是適口暖胃。

湯是廣客來盛回來的骨湯，一點不油膩，廚房裡添了青菜和一小把麪條，您試試。”

沈臨毓便坐了下來。

不得不說，在屋頂吹了兩刻鐘的夜風，此刻來一碗熱湯麪，的確舒服。

而李巍隔了大半個內城送李嶄回府……

倒是與沈臨毓和阿薇先前揣度的差不多。

李嶄很不方便私下與沈臨毓說道些什麼，便是藉着酒勁，也被李巍順勢攔了。

所以，與其偷偷摸摸引人懷疑，李嶄還是讓妻子小姨子出面，直接尋阿薇更便利些。

李嶄或許知道得並不算多，但他在極力招呼沈臨毓，巫蠱與他無關，他哪怕成不了盟友，也絕對不是仇人。

這一點，阿薇那頭感觸更深。

沒過兩日，她接到了羅黛的帖子，又去了一趟九皇子府。

李嶄本人不在，但皇子妃姐妹待客熱情極了。

照先前說的，阿薇教她們做些簡單又能拿得出手的點心吃食，而嘴巴閒不住的羅黛嘰嘰喳喳說老家事情。

“祖父回鄉後最愛教八哥，那隻小東西能說不少話，還會背幾句三字經，同鄉之中無其他八哥能匹敵。”

“後來有外鄉雜耍班子過來，班主的八哥俏皮話不斷，還會念兩句牛頭不對馬嘴的詩，一下子把祖父的給比下去了，他老人家在家裡生了好久的氣。”

“我勸他說山外有山，他說‘那當然，金老頭的八哥才厲害，可惜早幾年就飛跑了’，又說‘也不知道平日餵了什麼，問他鳥食、他還藏私！’”

“餘姑娘你說，他這是不是小老頭彆扭脾氣？”

阿薇還未接腔，九皇子妃就先笑了。

“嘴上‘金老頭金老頭’的，殿下收拾這宅子時，有記不清的地方，只要去問祖父，他不照樣大體能答上來？”

羅黛附和着：“可不是嘛，有一回殿下寫信來問，祖父實在想不起來了，最後氣洶洶回信，讓殿下去問早年間在太師府住過一陣的學生。”

阿薇其實也打聽過那些學生。

有人入仕爲官，有人教書育人，有人遊歷山河，各有各的志向，時間久了，訊息漸漸也就少了。

而受金家倒臺影響，還在做官的多多少少會受到一些牽連，升遷不易。

此刻聽羅家姐妹笑着說羅少保晚年事情，倒是從中聽出不少“熟稔”來。

真假先不論，起碼，九皇子藉由兩人表達“善意”，是板上釘釘的。

至於五皇子妃應聆，她本人應該對陸念不怎麼“善”，但她還是得和陸念與阿薇打交道。

阿薇把點心盒子遞給嬤嬤。

陸念則和應聆說話：“上回跟你說，‘放寬心’、‘別自己擰着’，你是不是沒有聽進去啊？眼下的粉，我看是有些厚了。”

應聆聞言，下意識擡手摸眼下，反應過來後，訕訕收回了手。

“我回去之後思來想去，這事兒也不能怪你，”陸念看在眼中，又繼續道，“人生不如意事那麼多，誰能天天寬心？

我都沒有做到了，也實在沒有底氣和臉皮來勸解你。

但我們東邊不亮西邊亮，心裡憋着了，嘴上就別閒着。

老祖宗都講究食補食療，我就讓阿薇給你做了些好吃的。”

阿薇請嬤嬤把食盒打開來，一一與應聆介紹。

“這是五紅糕，用的是紅棗、紅皮花生、紅豆、紅米與枸杞，都是補氣血養氣色的好東西。”

“這是刺玫糕，刺玫能柔肝醒胃、行氣解鬱、疏通氣血。”

“這是芝麻丸，滋補肝腎、烏髮養顏。”

陸念接了話過去：“別看都是些常見的食材，但補身體還就得從日常起居里來。

一兩日看不出效果，時日長了就知用處了。

況且這些滋味也不錯，總歸每天都要吃幾口糕點，不如讓廚房裡做了，常吃這些試試。”

話說到這份上，應聆也不好拒了，依言先拿了一塊。

五紅糕入口，她不由看了阿薇一眼。

軟糯清甜，絲毫不膩味，且做得小巧，一口一個，吃起來也方便。

她又嚐了另兩種，刺玫糕香氣純正，芝麻丸潤得恰到好處。

都說這少女擅廚，可見不是自吹自擂。

“陸家姐姐有口福。”應聆誇了一句。

“還是剛纔那句話，東邊不亮西邊亮，”陸念抿了口茶，“母親走得早，父親兄弟靠不得，丈夫也是個不像話的，還不給我一個懂事體貼、與我一條心的女兒，那老天待我也太刻薄了。”

應聆聞言一愣。

偏心的父母，糟心的姐姐，要小心伺候的丈夫，規矩卻又疏離的子女……

老天爺善待她的那一環，究竟在哪裡呢？

這麼一想，嗓子眼裡的芝麻味不上不下，擠得慌。

尤其是，陸念還往她心窩裡刺了一下：“喏，看你神色就知道你又想歪了！

心裡憋着事兒，時日長了，損的就是自己。

倒不如學我，有什麼火氣一股腦兒撒出去，別人痛快不痛快的不關我的事，我自己先痛快了再說。”

應聆笑也不是，不笑也不是。

一嬤嬤在外頭傳話，說是文壽伯夫人來了。

應聆聞言，臉色愈發沉了些。

母親無事不登三寶殿，今兒稀奇了，突然來了，還跟二姐一樣，不打招呼、說來就來。

可能，是爲了二姐前幾日那破事吧……

應聆心裡有數，但不願意在陸念面前丟臉，端着姿態道：“陸家姐姐也有些年沒有見到我母親了吧……”

“哪能吶，相國寺水陸道場時打過一照面，令堂與我印象中變化不大，”陸念笑眯眯地，“我正好問個安。”

文壽伯夫人腳步匆匆地來，見到熱情的陸念和阿薇時，心涼了大半。

硬着頭皮應付了兩句，聽見陸念與阿薇告辭，文壽伯夫人便以眼神催促應聆送客。

阿薇挽着陸念出去，馬車使出五皇子府，她才笑着問道：“文壽伯夫人顯然是突然襲擊。”

“你說這是爲什麼？”陸念問。

阿薇張口就道：“我們兩母女名聲在外，她怕死了我們把皇子妃教成下一個岑琅、章瑛。”

聞言，陸念哈哈大笑起來。

另一廂，與兩人猜測的一模一樣。

文壽伯夫人愁容滿面：“你姐姐說你傻、被人誆騙了，我原還不信！可你這是……你看看那些前車之鑑！聽陸念話的，全家都完了！”

文壽伯夫人：夭壽啦！黃鼠狼來拜年啦！

大廚阿薇：你們知道的，我最會殺雞了。