將艾琳提前送回去之後，於生返回了客廳，看到小紅帽正和那個二十多歲的年輕人坐在沙發上交談着什麼。

後者仍然是那副一臉疲憊的樣子，顯然爲親人料理後事讓他已經許多天沒休息好了。

見到於生從臥室裡出來，年輕人微微起身打了個招呼，隨後便指着茶几上放着的熱奶茶：“辛苦了，我剛買回來的。”

“額……謝謝。”於生也沒跟對方多客氣，坐在小紅帽身邊，倆人一起吸着奶茶。

坐在對面的年輕人打破了沉默：“你們發現什麼了嗎？”

於生和小紅帽對視了一眼，後者略做思考之後輕輕點了點頭：“確實找到點蛛絲馬跡……不過我想先確認一下，你知道你叔叔的‘工作性質’嗎？知道到什麼程度？我是說……關於他收藏的那些東西，還有他平常接觸的那些事情的‘特殊性’上。”

“知道一些，他跟我提起過‘奇物協會’，還讓我見過一些……比較‘安全’的東西，”年輕人點頭說道，“我知道他在跟那些不尋常的東西打交道，有時候還挺危險，其實我也有興趣，當初甚至差點走了特勤局的外圍招聘——但叔叔不讓我幹這個，他說我的好奇心太強，而且有個叫什麼……哦，靈性天賦，屬於高敏低穩型，幹這個會很危險。”

“你叔叔說得對，高敏低穩又好奇心過強，那確實不能幹這個，實習期可能都過不去，”小紅帽嘆了口氣，“既然你知道這麼多，那我就跟你大致透個情況吧——老鄭可能是沾了極危險的污染，而且接觸了非法秘教，但目前來看，他應該只是個受害者——我只能說這麼多，回頭特勤局可能願意跟你這個‘家屬’透露更多情況。”

年輕人就那麼靜靜地坐着，什麼也沒說，或者是不知道該說什麼。

於生則打破了沉默：“你叔叔生前最後一段時間都接觸過什麼可疑的人？做過什麼可疑的事情嗎？比如突然冒出來的陌生‘朋友’，或者突然有了什麼此前從未有過的習慣、忌諱什麼的。”

“我不清楚，”年輕人搖了搖頭，慢慢說道，“我叔二十多年前就很少跟家裡聯繫了，他當年在一家孤兒院裡當義工，後來好像是遇上了什麼事情，有說是感情上的，也有傳言說是被什麼東西嚇到了，然後他就搬到這裡一個人住了，那時候我還不怎麼記事，這些事情都是聽家裡大人說的。”

說到這他頓了頓，又仔細回憶了一下，才遲疑着再次開口：“不過我偶爾也會收到他發的消息，非要說的話，他最近一段時間好像挺高興的，大概從兩個月前吧，他說他心裡的擔子終於有機會放下了，最近他還說他計劃過兩天回家一趟，家裡老房子裡有個筆記本，讓我幫忙找找看還在不在……但在那之後，他就出事了。”

“筆記本？”於生聽到這瞬間心中一動，趕忙追問，“那你找到了嗎？帶過來了嗎？”

“帶來了，”年輕人說着，起身來到電視櫃旁邊，在一個黑色的行李箱裡翻找着，片刻之後，他從箱子最裡層翻出了一個深藍色封皮的厚本子，將它拿到於生和小紅帽面前，“就是這個——我沒有看過裡面的內容，是原封不動帶過來的。”

於生跟小紅帽對視了一下，立刻接過這本已經有二十多年曆史的筆記，飛快地翻閱着。

那裡面記錄的大部分似乎都只是一些平平無奇的瑣事，有日常備忘，還有作爲孤兒院義工的一些見聞和工作記錄，其中不乏一些能幫助於生了解二十多年前那座孤兒院情況的記載，但這部分內容顯然跟他現在正調查的事情，跟老鄭的死沒什麼關聯。

這本跨越時間的筆記，或許只是年近半百的老鄭突然想要回憶青春的一份“憑證”？

於生心裡剛這麼想着，眼角的餘光便突然注意到了剛纔翻過去的一頁內容，他趕緊伸手又把那一頁翻了回來。

原來那是一幅畫——是筆記的主人自己用鉛筆勾勒的，技術算不上太好，但顯然畫得很是認真。

微微泛黃的紙頁上，一個看上去大概二十六七歲的女子站在孤兒院的鞦韆架前，穿着樸素的長裙，平靜溫和地笑着。

於生皺了皺眉，下意識聯想着這個出現在筆記上的年輕女子是誰，與死去的“老鄭”又有着怎樣的故事，以及她爲什麼會出現在小紅帽生活的那座孤兒院裡——她顯然是一個成年人，但卻沒有穿着理事會僱員的衣服。

然後他便聽到身旁的小紅帽突然“咦”了一聲。

不等於生髮問，小紅帽便飛快地掏出手機，撥通了一個號碼：“長髮，你幫我去拍個照，東樓陳列室牆上最中間的那張照片……對，就是那個‘灰姑娘’的，趕緊拍了發我。”

之後她便掛斷電話，過了一會，她的手機嗡嗡震動起來，於生湊過去一看，便看到一張照片正出現在屏幕上。

那是一個二十多歲的年輕女子，與老鄭筆記本上的畫像幾乎一模一樣。

“這是……？”於生好奇地問道。

“多年前的一位灰姑娘……她活到了二十六歲，”小紅帽看着筆記本上那個微笑着的身影，輕聲說道，“孤兒院有史以來壽命最長的一個——在她死後，‘灰姑娘’這個‘角色’一度空置了十年，直到十多年前，纔有新的灰姑娘出現。我們都說是她用自己的生命暫時抑制了‘永恆舞會’這個子集的運轉，雖然這說法並沒什麼根據。”

小紅帽抿了抿嘴脣，接着說道：“據說，她當時甚至已經在考慮要不要試一下普通人的生活了。”

於生沉默地聽着，擡起頭，看向不遠處的那張桌子。

老鄭的遺像靜靜地立在那裡——已經年近半百的他，臉上皮膚已經鬆弛，皺紋悄然爬上了眼角，眼底帶着的疲憊之色彷彿記錄着一場長達二十多年的跋涉。

他找了二十年“奇物”，想要對抗一個不斷循環的詛咒，但到最後，輸給了一場騙局。

他不是第一個嘗試對抗“童話”的人，也不是最後一個。

於生和小紅帽站了起來，後者將那本筆記鄭重其事地交還到了對面的年輕人手上。

“謝謝你提供的線索，”於生沉聲說道，“我們會幫老鄭討回一個公道的。”

“謝謝，”年輕人接過筆記本，他似乎想問些什麼，但最後大概是回憶起了叔叔當年對自己的那份警告，還是忍了回去，只是對眼前的兩位“偵探”擺擺手，“我就不送你們了，這邊還有很多東西需要收拾。”

“嗯，”小紅帽點了點頭，接着又想起什麼，提醒道，“臥室地毯下面有些‘東西’，雖然理論上已經失去力量了，但你最好還是不要去碰它，等着專業人員來處理就行。”

“好，我明白。”

從公寓樓裡出來之後，外面天色已經完全黑了。

霓虹燈綵照亮了這座巨大到彷彿沒有邊際的城市，狼羣將於生和小紅帽帶到了附近最高的一處樓頂，於生站在這裡俯瞰着界城，看到燈光在如林的樓宇間流轉，龐大的城市在夜幕中繼續喧鬧着。

有多少人生活在這座怪異的城市裡？幾百萬？甚至幾千萬？他們中有多少是普通人，有多少是接觸了“另一側”的偵探和調查員，有多少是城市的保護者和維序者，又有多少藏在那些燈光的陰影之間，如同某些狂亂無狀之物的觸角一般，窺伺着那些粗心大意的犧牲者……

於生第一次感覺，這座陌生的，古怪的，甚至詭異的城市，也是在有血有肉地活着。

小紅帽打破了沉默：“我回去之後會繼續調查，奇物協會總部那邊要去一趟，老鄭生前接觸過的其他靈界偵探和調查員，我也打算去見見。”

於生：“需要我跟着嗎？”

“不，”小紅帽搖了搖頭，“我想拜託你去一趟特勤局。”

於生皺了皺眉：“去特勤局？”

“去跟他們說一下老鄭的事情——雖然事關天使教徒的情報本身就一定會引起特勤局的重視，但如果你親自找上他們，那想必他們會更加重視。”

於生想了想，不太確定：“……會嗎？”

少女一臉無奈：“……你平常真的就一點自知之明都沒有嗎？”

於生尷尬地笑了笑，然後很認真地點點頭：“行，我明天就去。”

然後倆人不約而同地安靜下來，又過了幾秒鐘，於生才若有所思地開口：“你認爲，‘晦暗天使’和‘童話’異域之間會有什麼聯繫？”

小紅帽很認真地思考着，過了好一會，她才搖搖頭：“我沒有思路——雖然許多事情都巧合地同時發生了，但它們之間缺少最關鍵的‘連接’。那些天使教徒找上了想要對抗童話詛咒的老鄭，利用他把我引到了那間白色展廳裡，但最關鍵的是，他們到底是盯上了什麼？是盯上了我作爲‘童話’成員的身份，還是隻是在找一個有足夠強度的‘犧牲者’？

“說到底……世界上的晦暗天使不止一個，我們到現在連那些天使教徒追隨的到底是哪個‘天使’都不清楚，自然也沒辦法確定他們有什麼目的。”