僅剩殘垣斷壁的城鎮裡。
竟有沉悶的轟鳴，從河邊一座茶壺狀的巨大工廠裡傳出。
但若想一探究竟，得先避開周邊高高哨塔裡，那些眼神銳利的守衛。
而他們顯然不好惹。
五十名從大避難所選出來的新員工，竟被七八人盯得猶豫不前，還是黑旗擡起手，守衛們臉上的冷意才轉化爲憨憨。
呀，老闆來了！
這一大羣新人們，安分地跟在黑旗一人身後，排着長隊慢慢來到工廠附近。看他們拘謹的表情，顯然是被這裡的一切震懾住了。
外邊那些傢伙的肌肉體格……資深傭兵，竟然只能在這當門衛？
要是黑旗知道他們的想法，也只能表示，我們伙食比較好。
在這種競爭激烈的環境下，新員工們無不想證明自己，於是當他們被一名疑似主管的，黑人男子審視時，都不自覺擡起了胸膛。
“這些就是新員工嗎？很有精神。”希爾道，“辛苦您了，管理者大人。”
黑旗如釋重負地活動着脖子。
三天內要從河谷市往返，確實很累，身體的疲憊還在其次，更主要是長途跋涉對精神的消耗。
不過現在還不是休息的時候。
等新人們融入工作，他就要帶着經驗豐富的老員工前往鐵堡了，而在希爾的熟練管理下，這個流程想必不會花費太久。
三天後。
未編號河谷市軍事基地。
這片建築羣佔地約一公頃，最高兩層，以圓頂爲主。
建築主體由鋼鐵、鉛板夾層、硫酸鋇混凝土製成，外表的防輻射塗料呈現出金屬的亮黑色——鐵堡名稱也由此而來。
鐵堡周圍的焦黑土地上，正堆砌着沙袋和鋼鐵木條之類的零件。
這些材料都會在老員工們手中，迅速轉化爲，和巨大茶壺外圍一樣的防禦工事。
白銀兄弟會佔據鐵堡時，只需擺幾座機槍塔就夠了。
黑旗明白自己要面對的威脅更多。
而且自從和總統交流，知曉這片彈坑窪地被核打擊的原因後，他想佔住這兒的心願更強了。
鐵堡內部。
淺灰色的防彈玻璃後。
沃爾特翹起機械拇指，彈飛一瓶紅河啤酒的瓶蓋，望着鐵堡外一個正在運輸的巨大鐵箱道：“有必要連動力甲都運來嗎？這荒郊野嶺的地兒……新工廠選在大城市附近，也比這好吧？”
黑旗給自己開了瓶核子可樂，和沃爾特碰了下瓶。
關於目前的三個地點。
985號避難所的港灣屬性毫無疑問。
食品工廠對外部勢力的依賴越來越低，既已自行運轉起來，他可能很少會再去那邊了。
當前精力都集中在鐵堡是有原因的。
員工們打心底信任黑旗，但像沃爾特這樣有疑問也很正常，他應該及時打消他們的疑慮。
“鐵堡距離避難所和河谷市的距離中等，輻射濃度高，很少有人來打擾。”
同時由於軍事機構出色的防輻性能，身處鐵堡內部時，他們甚至不用戴呼吸器。
沃爾特嗯哼一聲。
但光靠這個理由還不夠，他們本就是和平發展，隨便換塊地都行。
“其次。”黑旗言簡意賅，“地下有礦，大量的鐵礦。”
沃爾特一不留神，啤酒從嘴角漏下，擦着嘴疑惑道：“就在腳下？”
“就在腳下。”
只是還不知道具體入口。
總統給的情報裡，彈坑窪地在形成前，是戰前一座小型礦場，由比特礦業集團承包。
同時這還藏着許多生產設備，設計意圖是承擔戰時的緊急後勤任務。
不過嘛……
在內鬼的幫助下。
這點秘密被一連串微型核彈炸了個稀巴爛。
鐵堡也是戰後建立起來的。
沃爾特聽了這消息失神喃喃：“家裡有礦……”
這種不可再生資源，對廢土勢力的價值毋庸置疑。
連地城的建設，第一選擇都是砍伐河谷市這座鋼鐵森林，雖說確實方便……但缺乏自然資源也是窘迫的事實。位置明顯的礦山油田，早在三個世紀裡被大勢力佔掉了。
而他們如果能踩住這資源點。
勢力將進入飛速發展期。
“我已經讓謝爾頓去收集鍊鐵廠的圖紙了。”如此大量的鐵礦，再用那種小作坊似的窯爐就不合適了，還是標準化比較好。
黑旗知道避難所保存了大量成套的戰前技術，但一直沒人用得上。
沃爾特捻捻鬍鬚，臉上驚訝仍未徹底消散。
不過見到管理者有野心，並且不是一時衝動，那他就放心了。
接下來做好員工的職責就是:“電衝成本不低，留二十把備用的我就把產線停了，子彈倒是一直在造，都夠打上好幾場消耗戰了。”
黑旗明白電能子彈的廉價優勢，點頭道：“那就練習打靶，準度都是子彈喂出來的。”
廢土上練槍？
真夠奢侈的。
沃爾特將啤酒一飲而盡，砸吧着嘴先去忙了。
黑旗翻了翻備忘事項，查理斯已想出了在廢土種植的辦法，還畫了好幾張草圖。
土地裡，三根木棍交錯成一個簡陋的架子，長核蔓纏繞順棍而上。藤蔓的分叉，又直插進土豆和西瓜這類作物的莖部。
看着彷彿寄生，但卻是實打實的供養，而且從實驗室裡的數據來看，生長速度還不孬。
明年就能基本擺脫對外界的食物依賴了，現在倒是還得進貨，畢竟餅乾不能整天吃。
黑旗旗比畫了下鐵堡外的焦黑土地，又看了眼草圖，本打算習慣性地再三考慮番，看來是不用了。
這模式連鬆土都免了。
等氣溫回升些就可以開始種。
限於結構畝產是低了些，但種植面積隨便擴。反正外邊的地……我尋思也妹人要吧？
這事兒不急。
黑旗就着可樂嚥下一枚橢圓形抗輻片，啪嗒扣上呼吸器來到焦土中。
先找礦洞。
傳統的做法，是靠地質專業人員沿着河牀找礦石，但耗時很長。
黑旗選擇：領域……
不是。
雷達展開！
凡是圖鑑上進度過百的，都能列入掃描目標，而這麼長時間的人力物力花費下去……如今雷達已有四十多米的直徑。
拜佔因爲來的早熟悉路，接下來幾天，都是他在領着黑旗，在彈坑中不斷移動位置。
焦黑的窪地中，黑旗踩在一枚輻射鹿頭骨上，閉上了眼。
“這就是巫醫的神奇能力？”拜佔好奇地看着，由於感覺眼睛進沙子了，便揉了揉胸口。
在黑旗的腦海中。
一朵朵發光蘑菇，正安靜地生長在這顆鹿頭往下下十六七米的黑暗裡。
以此爲中心展開排查。
找到最薄的地點，挖！
直徑兩米，六七米深的垂直通道很快成型，幽邃漆黑。
黑旗和拜佔直接一腳踏出，在坑壁上輕點幾下便安然落到洞底。
黑旗拾起洞底的一朵發光蘑菇，感激地揣進懷裡。
隨即打開強力手電，有些嚴肅地望着這座幽深礦洞。
腳邊就是一具穿着深藍礦工服的骷髏。
前面是倒塌的軌道車終點，洞兩邊擺着幾箱帶着泥土的鐵礦石，還有雜七雜八的工具。
大概是核爆引起塌方，堵住入口，將這些工人永遠地困在了裡面。
但往前走了不遠，他的心情又有了些變化。
地上赫然還有一隻腦袋被鑿開的，黑綠色的溫迪戈。
拜佔顯然是知道這種生物的來歷，臉上露出一絲輕微的厭惡。
兩人打着手電繼續往前。
很快。
又是具一骷髏，身上比特礦業集團的制服被撕裂開來，它手邊不遠處有把霰彈槍。
旁邊是第二具溫迪戈屍體。
再往裡。
第三具溫迪戈屍體。
黑旗臉色微變：“我們先回去。”
由於只是初步探查，兩人沒帶護衛， 畢竟他們的水平也不需要。
拜佔的信任讓他並未多問，只是有些警惕地看了眼礦洞深處，並在回去的路上自覺站在後面護衛。
直到爬上焦土，環境輻射濃度大增，黑旗才微微鬆口氣，命人先堵住洞口。
複數溫迪戈的出現，讓他考慮起一個問題。
這座礦洞被困了多少名工人？
又有多少人，選擇突破心理底線，並最終轉化成那種怪物？
他可是記得圖鑑的描述，當溫迪戈形成族羣時，其中一名個體會突變爲極強大的存在。
普通溫迪戈就夠他喝一壺了。
族羣中的溫迪戈首領？女王？又該是何種強度？
圖鑑用了前所未有的警告描述，那必然要遠強於變種熊。
剛回到鐵堡，沃爾特的嚴肅聲音便從終端中傳出。
黑旗聽着播報，他同樣透過玻璃，看見了黑色焦土上那羣正在靠近的不速之客。
十多名裝備精良的士兵。
三臺挖掘機。
幾十名拾荒者。
旁邊還有數頭狂吠的獵犬。
黑起握緊了槍。
鐵堡外的機槍塔，還遠遠沒建夠他預期的數量，防線也只是剛有了個雛形。
然而來自地城的精英拆遷隊，已經上門了。
“去準備動力甲。”
黑旗沉聲吩咐一句便掛掉通訊，盯着拆遷隊領頭的，那抱着鐵管狙擊槍的肥胖身影。
他不會意氣用事。
但以兩人的關係，這事確實很難善了。
他微微眯起眼：“盧瑟。”
