七月的北地每到午時，野外除了剛剛收割完的麥茬，很少能看到忙碌的農人。
太熱了，就連飛鳥都懶洋洋的躲在樹蔭間休憩。
官道上倒是偶爾有商隊揮灑着汗水驅趕着馬車駝隊，前往天朝的中心京城去創造財富。
城南三十里處的官道旁，有附近百姓搭起的簡易茶攤，售賣着涼茶白水，小婦人將涼茶點心送上桌後，抹了一把額頭的汗水。
這些日子往來京城的人明顯多了起來，據說是各地的商隊都在往京城趕，要趕在中秋抵達京城，參加中秋時戶部舉辦的第一屆大夏“物華天寶”杯物品交流洽談會。
這個什麼杯子的交流會是什麼玩意，小婦人根本理解不了。
但戶部老爺們要舉辦的這個會，卻給她這個小茶攤帶來了不小的收益。
趁着這段時間的忙碌，她與丈夫藉着農閒，至少能賺二三十兩銀子，別說給家裡的老母兒女置辦新衣裳，就是隔三差五的買些肉吃，年節時都能餘下幾兩白銀。
男人擡頭看了一眼額頭冒着細汗的妻子，起身擦乾淨燒火時染上了灰塵的雙手，倒了一碗冰涼的醪糟甜湯，捧着來到小婦人跟前。
“當家的，沒人點甜湯啊，你端這甜湯做什麼？”
“這是我端來給你喝的~”
正喝着苦茶的賈琮感覺嘴裡的涼茶更苦了，茶攤中坐着的商客幾乎都是下意識的瞅了一眼自己手中的茶水……
孃的，大熱天給人喂綠橘子！
“老哥還真是疼媳婦，小嫂子快喝了吧，肯定甜！”
有人突然喊了一聲，茶攤中的人頓時紛紛起鬨，笑聲驅散了身上的疲憊感，一個個帶着姨母笑，盯着鍋竈前的夫婦二人。
小婦人之前還大大方方的招呼客人，這會恨不得將自己藏進丈夫的懷裡，連頭都不敢擡。
反倒是那漢子嘿嘿一笑，將碗中的甜湯硬塞到妻子的手中，衝着方纔喊話的人笑道：“我這媳婦自打嫁到我家，孝順父母，撫育兒女，我咋能不心疼哩。這茶攤子都是我媳婦想的主意，再開個兩年，不但能建個青磚瓦房，兩個兒子娶媳婦的錢都能賺夠了，你們說我不心疼我這好媳婦嗎？”
“好女人，老哥好福氣！”
客人的誇讚起鬨，這對夫婦更加熱情了，甚至給每人多添了一小碟爽口的醃菜。
“要說這兩年的變化還是真大，朝廷不但廢除了雜役，更是接連減少田稅的徵收，老百姓的日子越來越好過了。”
“那可不，不說別的，老百姓手中有了閒錢，咱們這些商人的生意都好了不少。”
“這倒是，我原本以爲朝廷提高了商稅，會讓生意越來越難做，沒想到朝廷又取消了各地的苛捐雜稅，對比下來，成本反而比之前好小了些。”
“這位客官說的是，以前我去城裡賣家中種的蔬菜瓜果還得交入城費，要給巡街的衙役繳什麼保安錢，一年到頭落不下幾個子。可現在，只需去坊市繳納五文錢管理費，就可以在固定的攤位上賣上三天……”
“聖君在朝，我等百姓真是得天之幸，生在天朝才能享受着安穩富足的生活。前些日子山西終於下雨了……”
賈琮的耳朵動了動，不動聲色。
山西大部自從開春始就沒下過幾次雨，各地都有大旱的災情報到京城。
他一邊繼續吃着手中的芝麻餅，一邊聽着客人們天南地北的聊天。
只聽那操着山西口音的商人灌了一口涼茶後，繼續說道：“各位可能不信，這次幾乎遍佈山西大部的大旱，沒有餓死一人！”
“哦？會不會是官府在瞞報？”
“誰敢啊？當初永豐伯在太原殺得人頭滾滾，陛下又派了不少都察院的老爺過去，誰敢瞞報？”
“沒必要的，朝廷現在不缺錢糧，光是存在糧倉的土豆、玉米，都足夠萬萬百姓填飽肚子了。更何況臨近的安北都護府支援了大量的肉乾，這玩意可比糧食還要飽腹。”
“真沒想到，有一日我等大漢百姓，還能在災時受到韃子的支援，吃到草原上的肉乾……”
“這話就不對了，什麼叫韃子？我等也是天可汗陛下的子民，堂堂正正的大漢百姓！”
奇怪的口音，略帶怒意的話語讓衆人的注意力轉移了過去，只見話音的主人是個身着短衫的高大漢子。
皮膚黝黑，身材魁梧，胳膊上能跑馬……
之前說了韃子二字的人面露尷尬，這人的髮式與中原人明顯不同，不用說應該是草原上的漢子。
“抱歉，在下沒有那個意思……”
草原漢子無所謂的擺了擺手：“我知道，不過還請今後不要用韃子來稱呼我們草原上的百姓。如今我們與伱們一樣，都是炎黃子孫，是天可汗陛下最忠誠的勇士……”
一說起皇帝老爺，這草原漢子崇敬的起身往北拜了再拜，比那些教徒還要忠誠。
衆人的話題又扯到草原，這黑鐵塔似的漢子談興就起來了。
瓦剌與韃靼撤藩設郡，徹底歸順大夏，短短三年就似乎換了天地，老百姓的日子肉眼可見的富足了起來。
沒有了戰爭，再加上羊毛、肉食、皮貨的生意的發展，讓草原上的百姓不用再擔心冬日的白毛雪。
中原徹底推廣種植高產的糧種，再加上交趾布政使司一年三熟的大米，草原上的百姓根本不缺糧食。
一個政權，一位帝王只要能讓他的子民吃飽穿暖，那他的威望不用說，絕對能讓百姓們奉爲神明。
元祐帝的威望已經超越了當年殺得草原膽寒的太上皇，天可汗的神威已經比肩草原人的長生天，據說草原的帳篷內，家家供奉有天可汗陛下的神牌，香火日夜不斷。
緊隨着這位草原漢子的訴說，旁邊有一位白皮膚的西域商人也感慨萬千。
安北、北庭都護府的百姓過上了富足美好的日子，他們西域都護府又哪裡不是？
天朝那位寧遠縣侯屠滅了大半西域小國，讓朝廷的大軍快速順利的統一了西域。
那些貴族們死不死的，跟他們這些底層的百姓有什麼關係？
不對，還是有關係的！
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朝廷在西域設立州縣，收繳反抗天朝的貴族土地，分發給窮苦的百姓，讓百姓們耕者有其田，讓百姓們不再是貴族的奴隸，享受《大夏律》的保護。
他能在短短兩年內擁有一隊駱駝，順着絲綢之路將西域的貨物運來京城售賣，就是依靠大夏軍隊的保護與官府的支持。
放以前，他的駝隊估計還沒走到玉門關，就會被那些貴族老爺們搶的一乾二淨。
什麼龜茲、樓蘭王，統統去死，我只忠於偉大聖明的天可汗陛下，忠於大夏皇朝！
午時的烈日似乎都無法讓茶攤上的人們息了談興，天南地北的商客講述着他們家鄉的巨大變化。
在這些人中，賈琮聽着自豪驕傲，這一切的變化，都有他琮三爺的功勞！而另一旁的一隊人馬中，爲首之人臉色鐵青，想要呵斥“說書人”，卻頗爲顧忌的看了一眼磕着瓜子“聽書”的賈琮。
唯有那幾個沒有資格進茶攤休息的馬伕奴隸，將羨慕與希冀的眼神藏了起來，舔了舔乾裂的嘴脣，握緊了手中的繮繩馬鞭。
賈琮不是特意來送烏斯藏的國師活佛，在茶攤的偶遇還真是巧合。
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他是要去通州碼頭迎接回京的老師徐晉，途徑此地，天熱的有些受不住，就想在茶攤喝碗茶水避避暑氣。
卻不想遇到了同在此處避暑的烏斯藏國師、喇嘛教活佛答力麻八剌。
茶攤中的商客談興很足，反正外面暑氣正盛，不足交流交流，讚一聲聖皇陛下，抒發一下對未來幸福生活的暢想。
這可算是把答力麻八剌氣了個半死，大夏百姓如此富足，朝廷如此有錢，何故沒有對他這個烏斯藏國師有半點賞賜？
禮部的那個叫什麼來着？哦，聶朝儀，竟然說戶部拮据，還要縮減今年朝廷對烏斯藏的錢糧支持！
賈琮都懶得搭理他，待休息夠了，帶着護衛就拍馬離開了茶攤。
茶攤中的客人陸陸續續起身繼續他們的旅程，答力麻八剌也是如此。
不過他在離開時，冷眼看了一眼茶攤的主人。
“力託，你帶兩個人留下，將那對可惡的夫婦殺了！”
力託愣了愣，見主人眼中的寒芒更甚，最終低下頭去甕聲應了一聲遵命。
很快，茶攤中的客人只剩力託三人，官道上也沒有人影，只有道旁的大樹隨風搖曳，偶爾有幾聲蟬鳴鳥叫，提醒着人們時間在慢慢流逝。
夫婦二人開始收拾碗碟茶盞，鍋竈後的兩人還在小聲的討論着待會要不要去趟鎮上，給家裡的老人小孩買些糕點零嘴回去。
“嗚哩哇啦、嗚哩哇啦！”（力託大人，咱們該動手了，一會還要去追主人。）
力託的眼中寒光一閃，朝不遠處的大樹上看了一眼，點了點頭。
“嗚哩哇啦！”（好，準備……）
唰！
腰間的彎刀猛地拔出，兩聲悶哼過後，鍋竈後的夫婦聽到動靜起身看向這邊。
隨即，那漢子就將妻子的驚呼聲捂了回去。
賈十一帶着幾人從樹上跳下，快步衝了過來。
“小三爺果然沒有算錯，你家主子還真是個小心眼的人！”
賈十一給驚駭的茶攤夫婦說道：“在下永豐伯府親兵衛統領賈十一，今日早些回家去吧，這裡的事，永豐伯府接管了。對了，明日正常出攤就好，不用怕，大夏的將士，永遠是老百姓最強大的後盾！”
……
力託是答力麻八剌的心腹武士，跟着活佛，吃的好穿得好，但他依然是低賤的奴隸。
他的手背上刺了字，他就算是娶了妻子生下孩子，依舊是國師府的奴隸，子子孫孫都逃不過被刺字的命運。
這就是烏斯藏，看似強大，等級森嚴的烏斯藏！
力託已經忘記了他的父母長什麼樣，只記得他的父親死在了烏斯藏的內亂中，母親在他幼時，被國師府的一名法王凌虐致死。
那名法王是國師最爲信賴的手下之一，力託想過報仇，但國師不會允許的，甚至會在他提出報仇的瞬間，將他綁在石頭上曬死。
“力託，你方纔要是敢對那對夫婦出手，你就走不出這個茶攤。”
“我沒想過對他們出手，武士的刀，不會衝羔羊拔出。”
力託沒有說出他內心中最真實的想法，他很羨慕那對夫婦，他不想打破他們的幸福，就像是爲了守護他內心中的渴望，守護他內心黑暗中僅存的陽光。
賈十一將一枚篆刻有飛魚紋的令牌扔了過去，力託詫異的將其接住。
只聽賈十一說道：“你是一位真正的武士，不該給暴虐殘忍的惡魔當什麼奴隸。真正的武士，該爲國爲民，爲弱者拔刀。”
“你不也是奴隸嗎？你的主人永豐伯，又何嘗不是殺人無數，就連我在烏斯藏，都聽說過他在河西殺了數萬的草原人。”
力託的反問沒有讓賈十一產生絲毫的怒氣，反而哈哈大笑起來。
“力託，誰說我是奴隸了？我……”
賈十一手指一旁的幾名榮國府親兵，鄭重的說道：“還有他們，我們是賈家的親兵，親兵與奴隸不一樣……”
包括賈十一在內的親兵們，紛紛挺起了胸膛。
“我們這些親兵，生爲賈家親兵家臣，死後葬入賈家祖墳，牌位供於賈家宗祠，由賈家子孫世代供奉，享受香火。”
“也就是說，我若死了，小三爺的兒子、孫子逢年過節都要給我上香磕頭，稱我一聲老祖宗。”
“力託，你死後能享受你們國師子孫的香火嗎？”
香火，烏斯藏的奴隸死了，屍體會被鳥獸啄食乾淨，沒有人會記得他，就像他的父親，連個名字都沒有。
力託羨慕了，內心中的渴望被賈十一的話無限放大。
直到……
……
答力麻八剌皺眉看着跪在馬車前的血人，不滿的問道：“黑七、黑八兩個人呢？誰傷的你？”
力託忍受着身上的傷痛，甕聲回道：“主人，那個永豐伯猜到了主人會對茶攤上的人出手，派人悄悄藏在了不遠處，黑七、黑八爲了掩護小人，死在了他們的手上。”
“廢物！這點事都辦不好。滾去後面跟上車隊……”
答力麻八剌沒有懷疑力託的話，在京城呆了好幾個月，他對賈琮從一開始的不以爲意，早就變成了憎恨與擔憂。
這個賈家子，詭計多端，乃烏斯藏的大敵也！
此地不宜久留，還是趕緊離開爲好。等回了聖城，再跟西洋那些夷人好好談一談。
想要烏斯藏給他們賣命對抗大夏，總要拿出誠意來才行……
