“就這麼讓他們得手，好好地把三匹馬弄丟了，真叫人心裡不甘！”顧大嘴脣上的鬚子一抖一抖地，咬着牙根道：“我看這樣，咱們反正人手富餘，湊夠六十人依然跟着三郎去萬年報到，剩下的跟我留下剿了這幾個不知死活的！”

“那能有幾個人？吾掌櫃和陳三郎不都說了，那幾個是身上有功夫的。就你手下幾個耍花架勢的根本不夠打！”劉宏升嘁了聲說。

“那你說怎辦？就這樣不聲不響吃個悶虧？”顧大反駁：“或者退回齊埠從那邊轉道慶雲鎮？”

“都別吵吵了。”李丹擡起一隻手製止大家，屋裡很快安靜下來。

“本來我想着井水不犯河水，大路朝天、各走一邊，誰想人家自己上門來找打，我也只好不客氣！”

這話說得很明白，李丹是決心要教訓對方了。

打架最積極的顧大和早想表現一番的宋小牛眼裡頓時放出光彩來，兩人連連點頭。

不過李丹心裡清楚自己這隊人沒經歷過戰陣，顧大、楊乙他們幾個什長武藝都屬平常，打羣架、使蠻力是一回事，上陣搏殺又是另回事。

對手中若真有兩三個老手、高手，即便有幾十人也不見得能降得住。所以這回必須智取，不可像顧大說的那樣力敵。

隊伍雖然學了些花架勢，勉強自保，要想做到能攻能守，那還得多歷練。

小勝幾次有了成就，才能逐步樹立自信敢於應對較大規模的對抗。

頭一回要被磋磨了，後邊會很吃力。也罷，這幾個賊拿來當個磨刀石，誰讓他們自找苦吃？

他正要開口，楊乙問：“這樣的話，萬年那邊的差事怎辦？”

“差事要顧，馬也不能不奪。”李丹看看衆人：

“出來才一天，碰上這樣的事不奪回馬匹，大夥兒往後還要不要聽咱的號令？

再說，沒了三匹馬就得撂下一部四輪大車，且至少一什兄弟得步行追趕全隊。”

他這麼一說大夥兒全明白了，這不僅僅是丟馬的事，而且涉及他們這些領頭什長的威信，還要搭上全隊的士氣。

“這夥賊人，真太可惡了！”宋小牛揮着拳頭罵。

“是呵，車廂裡有鐵器、有吃食、行李，這些他們不拿，偏偏偷馬！”

顧大氣憤憤地接口說：“三郎你說差事也不能落下，難道我們連夜去找那夥人算賬？”

“我就是這個意思。”李丹笑笑。

按說，那會兒的人十個裡頭有七個會因缺乏肉食有夜盲症，所以任什麼事都只能放天亮再說。

要麼就得舉火照明，用暴露目標換視力安全。

可這隊人已經吃了十幾天肉類和內臟，早不存在這問題，又在城牆上巡邏過，都會走夜路。

“問題是，咱們對這一帶不熟，即便找到那火神廟也不見得能圍得住。

對手比咱更熟悉本地，搞不好捉不住又被他們逃了，那這晚忙得纔是竹籃打水一場空！”

他話剛落地，見吾繒學着別人的樣子舉起手來。忙問：“掌櫃有什麼話要說？”

“讓我家吾昆帶你們去，他常往來萬年縣，閉着眼路都熟得很！”

楊乙急忙擺手：“這怎可以？我們是要去剿匪盜。大郎跟着去，你就不怕兇險？”

吾繒咧嘴笑起來：“小兒也是練過拳腳的，不然小乙長官以爲吾家怎麼能夠在此地開店百年呢？

再說還有你們這些人在，些許幾個賊子傷不到他，

不妨事！”大家恍然大悟，看起來人家這老店屹立幾代人也有原因的。

李丹便想，難道這吾掌櫃也會幾下武技？“好吧，既如此，多謝吾掌櫃仗義！”

李丹大方接受，心知對方也有意想借他們的手解決掉這路剪徑的強人，遂不再堅持。

吾掌櫃大喜，忙命夥計去叫吾昆上來聽安排、差遣。吾昆很快來到屋內，聽父親一說，欣然願往。

李丹就叫他詳細講解火神廟周圍的情形和地形，心裡有了大概主張。

邊問邊修改，刷刷幾筆落下，很快李丹便在紙上繪出了火神廟周邊的地圖，甚至連樹林、小徑也畫上了。

吾家父子看着面面相覷。

李丹讓人找來三隻竹夾和一根細麻繩，將圖掛在上面，然後回身在周圍目光的環視中說：

“剛纔吾昆大兄講了那裡的情形，我畫個圖大夥兒看着方便。”

說完叫幾個頭目圍攏，用手裡的鉛筆指着道：

“這裡是咱們來路的毛塘方向，這是咱們現在的位置，這裡是咱們東北方向上西珠水匯入的觀龍潭。

沿着西珠水就是官道，往東南方向四里，有個上坡。

右手山伸出個舌頭橫在面前，左手斧頭嶺下來的山坡依然東西向，西珠水和官道在這裡幾乎是貼在一起了。

方纔大兄說水大時會漫淹官道，不過現在雨水不多，西珠水也就過腳面而已。

所以那夥人走到這裡很可能留下馬蹄印，咱們要仔細觀察。火神廟在這左手坡後面的山坳裡。

他要是都在那裡頭看不到官道上的咱們，咱也看不到他們。所以，我猜劫匪定會在斧頭嶺上放個目哨監視官道動靜。”

說完他掃視過去：“小乙哥，你那什人和大兄一起先走，最好先把賊人的眼目按住，然後再圍住山神廟查清裡面情形。”

接着告訴顧大：“讓全隊集合，你、我、小牛、瘦金剛（張鈸）四什收拾起來出發，套上四輛車，騾馬上嚼頭、厚布包了蹄子到離火神廟兩裡處停下等候小乙的消息。”

說完轉向一臉着急的劉宏升、李彪：“你倆帶第四什收拾東西押後、結算店錢，帶着餘下的車馬儘快趕來和大隊匯合，然後繼續向前沿官道進至團箕村外，列車環陣警戒。”

佈置完畢，各人分頭去準備出發，小乙已經急不可耐，帶着他那什人把行李捆紮好往車廂裡一丟，提着刀盾、鏈枷、竹槍便在吾昆指引下先行出發。

隔了小半個時辰，主力四個什也上路。這時已進寅時，天色濛濛放亮，後頭人將好看到前邊的背影。

大家得了伍長們的囑咐都咬着牙不說話，默默往前兩裡左右，又輕輕下車。

李丹跳下車。棍頭剛剛放到地上，就聽見前頭有人在霧氣裡低聲說了句口令。

很快顧大領着個戴斗笠、披蓑衣的隊員過來，正是楊乙手下。

“隊率，”來人抱拳道：“上面有個放哨的已擒下了。小乙哥圍了火神廟，叫屬下把俘虜送回來。”

聽他說李丹才注意到後面跟着個第二什的火兵，按着個回身溼漉漉、困成糉子般的傢伙跪在地上發抖。

“你們審過沒？”李丹低聲問。

“簡單問過幾句。”那隊員回答：“一共五個，廟裡現在有三個。還有個說寅時出去查看挖的打獵陷阱了，尚未回來。”

“呵呵，還有個命大的。”宋小牛笑着說。

“問他那人朝哪裡去了，小牛帶人在那個方向上埋伏，務必或擒或殺不留後患！”

李丹剛說完拉住他，想想囑咐說：“既是獵戶說不定很能折騰，帶兩張繩網去！”

回過頭來叫所有馬伕和火兵留下看守車輛等第四什上來匯合，其餘的各執武器，帶着繩網和竹籬笆上山。

翻過去一看，那邊坡勢較緩，中間有條不深的山谷。再翻過一個坡，就瞧見山坳的竹林外面有個土坯茅草頂的房子。

楊乙正坐在棵香椿樹的樹根上嚼乾糧，見他們來用手指着低低地說：“喏，那就是火神廟了。”

“就這玩意？”顧大聽了呲牙：“這算哪門子的廟，連個山門都沒有！”

“真地就是這裡。”吾昆湊過來說：“你看它草屋三間沒什麼特別是不？怪就怪在這裡。

據說有人親眼看到這周圍起山火、遭雷劈，這小屋偏就無事。

安然無恙地立了二百年，漸漸周圍百姓就覺得神了，在裡面塑上火神像，它就成了個廟。”

“哦，這麼個來歷？”衆人沒感到大戰在即，反而被這神奇的故事吸引了。

“那咱要是拿下了裡面的劫匪，是不是最好不要損毀它？”張鈸問，衆人都點頭同意。

他們聊天的功夫，李丹已經把這土了吧唧的“神廟”仔細看過，遂開口問楊乙：“你的人怎麼安排的？”

“四個方位上都有，尤其正門和東牆。因爲東牆上垮掉一丈多缺口，剩下的只有兩尺高。”楊乙解釋說。

李丹點頭，開始分派各自的任務。

按着李丹的計劃，要圍三闕一，而這三面中最重要的是東牆！

李丹觀察過，西邊是兩間倒了半邊的廂房，因聽到馬兒嘶鳴，推測那裡被當作了馬廄，但它的後牆尚在，賊人不大能從這裡輕易逃脫。

所以這個方向上他委派了張鈸。張鈸交給楊乙一伍人手，他自己帶一伍並楊乙留在西面的兩個人。

正門……門板其實已經不存在，只剩下空蕩蕩的門廊， 李丹把顧大放在這裡，加強給他楊乙放在正門外的三個人。

“一伍衝進去控制廂房的馬匹，另一伍擋在正面做我的後援。這兩伍進去後，小乙哥的人用籬笆和繩網封住正門不叫出來，明白不？”

李丹說，見顧大點頭便調過臉來對楊小乙道：“我這什給你一伍人，另一伍用籬笆封堵缺口，我親帶你的三個人先從缺口進去堵門。

這時候對方肯定慌了，會退回屋內。

但裡面無險可守，最後很大可能他們上房樑捅開屋頂的茅草往你那邊跑，你需給他用籬笆設個迷魂陣，叫他往缺口處跑。然後你們在缺口後面張網以待即可。”

顧大兩手一拍：“三郎，我們人多，不如搶進去刀砍槍扎就完事，何必如此費力？”

“你又想一窩蜂？這幾個人蹊蹺。”楊乙道：“方纔在店裡不是說了，他們爲啥偷咱的馬？

幹了壞事爲啥不跑，引咱們來找？我猜丹哥兒是想抓住活的問話，死了就沒意思！”

“小乙哥猜出幾分，不過不僅是這個。”李丹笑笑：“咱出來是應差事出伕役，不是抓賊的。

假如這裡面真有江湖人士，有話、有誤會說開便是，若貿然傷了他性命，結下仇怨反倒不好了。”

“哦，對對，我們倒不曾往這上頭想。”顧大等連連點頭。

商量已畢，分頭行動。陳三文留在下面帶車隊了，李丹以西邊人手不夠爲藉口讓毛仔弟去跟着張鈸。

衆人從西面坡上下來，很快包圍了這土廟，悄悄地各就位，然後開始收圈子。