小鎮外。
僱傭兵們三五成羣，見老跛回來，都笑嘻嘻湊上前來：
“跛爺，鎮子裡好耍麼？”
自從那天夜裡和谷靖秋一道斬狼後，他們對老跛的稱呼就換成了跛爺。
“瞅瞅頂上掛着這兩位，你覺得呢？”
老跛指了指小鎮入口掛着的屍體，唬得幾個傭兵臉色發白，然後笑着拍拍他們肩膀：
“快去吧，隊長說要請兄弟們喝酒。”
看着僱傭兵們歡快地走遠了，他才轉身隱入黑暗，往車隊大後方走去。
被拱衛在中央的、最大的那輛車旁，一頭紅髮的勁裝女子端着把寡婦製造者倚在車門邊，神色冷淡。
老跛走到跟前，四下無人，女子纔開口道：
“夫人在等你。”
傳達完畢，她便讓開了門，自顧自擦拭起槍支，似是連一個眼神都欠奉。
老跛對此習以爲常。
在這沒人注意的空當，他拉開車門，鑽了進去。
......
這輛蒸汽巨獸內部空間極大，裡面配飾奢華家居齊全，桌案後，一襲黑紗衣的加西亞夫人幽幽地看着老跛：
“怎麼突然這麼急？這可不像你的風格。”
老跛卻一臉憂心忡忡：
“瑪蓮娜。事有蹊蹺。”
女主人單手托腮，姿態有如嬌俏少女，讓老跛有一瞬間的恍惚。
她眨眨眼，問：“哦？你們在鎮子上看見了什麼？”
“枯萎聖堂。”
老跛說得平淡，這四個字卻彷彿一道驚雷，女主人那雙露在黑紗之外總是煙雨濛濛的眸子有一瞬的收縮。
“不可能......聖堂已經沉沒了！十八年前，我們親眼所見！”
老跛嘆了口氣：“我也是這麼想的。可......人體枯木化，會傳染的詛咒......”
“瑪蓮娜，你不覺得熟悉麼？”
“再加上那個拿出了聖堂遺物的年輕人。短短几天，一個本應該被埋在地下徹底成爲荒野傳說的詞，卻如此反覆出現......”
老跛用力按了按額角，無奈苦笑：
“我也心亂了。”
像是被老跛的話捎帶着，回想起了某種夢魘，女主人身子微不可查地晃了晃。
但她很快穩住了心神。聽完老跛簡短地說明後，她沉聲道：“我要知道詳細信息。”
老跛搖搖頭：“這事和戴蒙礦業有些牽扯，我們暫時沒有藉口打探更多消息。貿然插手，我怕桑托斯起疑心。”
“那就把水攪混。”
這一刻，這位熟美動人的女人殺伐果斷，眸眼冷肅：
“栽贓陷害也好，煽風點火也罷。不惜一切代價。”
她頓了頓：“那幾個外鄉人......可以好好利用。”
老跛低下頭，避開了她的眼神，許久，才沉默地點頭應承。
逝去的時光無法挽回，少女般的巧笑倩兮只是假象，她早已是縱橫兩州的大人物，自己不過是把又老又廢的刀罷了。
老跛摸了摸別在腰間的彎刀：
“明白了，夫人。我這就去辦。”
......
“怎麼突然想出來逛逛？”
谷靖秋兩人在小鎮邊上漫無目的地兜圈，朗世逸眼巴巴往鎮子裡看。
這幾天又是川酒又是生啤，徹底把盎格魯人的酒癮勾了上來。
谷靖秋一臉平靜：“怕捲入麻煩罷了。”
“什麼麻煩？”
“那個獵魔人......應該是假的。
”
朗世逸頓時瞪大了眼：“你怎麼知道？”
他反應很快：“如果是假的，樂子可就大了，那位拉姆先生怕是要發瘋。”
朗世逸想了想，又問：“你不和桑托斯他們說麼？”
谷靖秋搖搖頭：“解釋不通，徒惹麻煩。”
他的判斷源自其本身的特殊性，而沒有見識過谷靖秋的非人姿態，就無法理解這種“直覺”。
朗世逸笑着安慰道：“車隊自己也有任務，加西亞夫人可不是慈善家，他們也沒道理捲進去的。圖什麼呢？”
谷靖秋也笑。
是啊，圖什麼呢？
不遠處，牛仔們飲酒奏樂，似乎完全沒被礦區事故影響，依然縱情歡歌。
沒調絃的木吉他有着獨特的音色，和着蒼涼的口琴聲，往遠處壯麗無比的風蝕峽谷飄去。
兩人一時無言，各自出神遠望。
“等等。老谷，那是什麼？”
也不知道過了多久，朗世逸突然驚叫一聲，指向遠方。
穿過被烈日曝曬得扭曲變形的空氣，百米開外，有個不斷移動的黃點，正朝着他們緩緩移動。
不用盎格魯人再做提醒，谷靖秋也發現了不對，他比朗世逸視力更好，看得更清。
那個不斷移動的“東西”，是一位姿態詭異，僵硬如木偶的牛仔。
......
把請客的消息帶回車隊後，桑托斯領着這些興奮難耐的傭兵返回了小鎮。
那間唯一的酒館裡，傭兵們擠得滿滿當當。拉姆賣了桑托斯個人情， 讓手下的牛仔們讓出了位置。
在最裡面的角落，桑托斯正拉着項舟慢條斯理地喝酒。
“項公子見聞過人，我佩服得緊。”
桑托斯擰開了衣領的鈕釦，隨意地靠在背椅上，掌心輕輕摩挲着啤酒杯。不端着架子繃着臉，他其實是個頗有魅力的男人。
項舟心裡發苦。
那位加西亞夫人強行扣下他也就罷了，眼前的護衛隊長又擺出一副談心的懇切模樣。
不論他是加西亞夫人派來的探子還是窺探主人心思的惡奴，背後的漩渦都可以預見。
可惜那位同鄉和自己不同路，不然一起溜號便可，又何須多想？
“項公子......和我們夫人認識？”
項舟回過神，坦然搖頭。
“以夫人的絕色，我若是見過，一定會有印象。”
桑托斯捏了捏拳頭。
明明是不着調的混帳話，這人卻能說得坦然。
看着那雙澄澈的眼睛，桑托斯明白對方大概真是如此想的，不帶任何綺念，只是在陳述事實。
「真是妖孽啊。這樣的人，也不知道要禍害多少女子。」
桑托斯收回思緒。
他思索了一會兒，擡頭將杯中之酒一飲而盡：“項公子似乎對魔神遺物有些研究？”
項舟擡頭。
明明四周嘈雜依舊，兩人卻像是被抽了幀的老電影。
不過這份喧鬧中的寂靜只持續了一剎那，年輕的公子哥很快接過了話題。
“研究談不上，一點淺薄瞭解。”
