谷靖秋站在一片虛無之中。
四周是純粹的黑暗，靜得如同天地初開，時間也彷彿停止了。
不知過了多久，終於有一線光芒亮起。
那縷光照亮了一道頗有些年歲的木製小門，上面貼着一張筆跡稚嫩的福帖。
很多年前，這扇門的背後還是谷靖秋快樂的小天地，是架在院子子里老榕樹上的小木屋。
在那裡，他可以暫時避開課業的煩惱，姐弟兩一起吹葉笛，一起發呆，一起看星星，最後被姨媽捉回家去捱罵。
谷靖秋把手放在門把上，儘管手中的質感無比真實，但他很清楚這只是夢。
門是假的，門後也不會是那片故土，老榕樹早就被燒成了枯木，「家」，已經不復存在了。
這樣的夢境在他成爲魔神遺物的載體後便時常發生，往往明知是夢境卻依舊無法掙脫。
「啪嗒」
木門打開，谷靖秋邁步跨入門內。
門後是熟悉的場景。愈是記憶深刻的地方，場景則愈發凝實鮮活，相應的，在記憶含混不清的角落，連場景都呈現出一片模糊的朦朧，像是無法對焦的照片。
有道身影背對着他，站在木屋的小窗前，手中把玩着什麼東西。
像是感知到了谷靖秋的前來，那人慢慢轉過身，露出了一張與他一般無二的臉。
“「你」好呀。”
一模一樣的長相，氣質卻截然不同。
另一個「谷靖秋」渾身赤裸，黑髮披散。
他嘴角微勾，那雙幽深的眸子隱隱透着些混亂、瘋狂的意味，整個人看起來極富侵略性。
那人將手中的物件拋飛，然後輕輕接住。這時候谷靖秋纔看清，那物件赫然是一顆頭顱。他想說些什麼，卻無法動彈，只能像人偶一般呆呆站着。
“莫瀚聲，還記得麼？年初你在徐聞港宰掉的那個。”
那人仔細端詳手中頭顱，然後瞥了谷靖秋一眼，語帶譏誚，“心氣全無的廢物，下等的薪柴，白費一身天賦。死前倒是有些氣勢，勉強能夠入眼。”
“「你」可得努努力，不要白白死了。「耀魄寶之心」並不能讓人永生，何況你手上的只是碎片。”
話音一落，場景變換，木屋化作了一處空曠的、沒有屋頂的宮闕。
四周立着巨大的石柱，頂端是形態各異的人形雕塑，有的頭戴日冕腦生蛇發，有的手託嬰孩如同慈母。
這些石柱如此巨大，讓整片宮闕看起來像是爲了傳說中的夸父巨人建造的行宮。
石像上方是一片朦朧扭曲的黯淡星空。
看似空無一物，仔細看去，卻又能從旋轉的星雲間窺見某些偉岸莫測的古老存在。
那是無法用語言具體描述的模糊概念，只是隱約窺得豹之一斑，就讓人莫名驚悚。
細小的地精屍骨被聚合在一起，四隻爲一組，共同託舉着幽藍色的燭火，「谷靖秋」拾級而上，坐在宮闕中央的白骨王座上。
那張王座以巨人的枯骨爲主體，無數猙獰枯骨藤蔓般糾纏交織，「谷靖秋」將手中頭顱隨手按在白骨的縫隙之中，如同妝點。
在他身後，白骨王座的扶手上密密麻麻地鑲嵌着無數頭顱，「谷靖秋」俯身翹腿，將手肘支在大腿上，託着下巴：
“行了，醒來吧。”
“可不要成了別人的薪柴。”
轟！
火焰升騰，白骨王座亮起岩漿般的輝光。
甦醒前的最後一秒，
谷靖秋看見，王座上所有頭顱一齊張開了嘴，發出無聲的、淒厲的嘯叫。
是爲薪柴。
......
“醒啦？老谷？”
谷靖秋睜眼，身邊是一臉茫然的盎格魯人。
朗世逸左手扶着方向盤，另一隻手裡攥着塊形似溫度計的黃銅儀器。
那是盎格魯人以魔能科技鑄造的「深度計」，是以人類「靈覺」爲靈感的發明，可以客觀標定周遭污染度。
他用力搖晃手中器物：“怎麼回事，昨晚上沒發生異常啊，深度計怎麼一直在跳......欸？怎麼又好了？”
谷靖秋起身，拉下車窗。
這一覺格外悠久，此時已近午時。
酷辣的陽光照進車內，驅散些許寒意。舉目遠眺，已能看見人煙。
陡峭狹窄的山路慢慢開闊起來，不遠處，有一塊一人高的石質方尖界碑，碑面上刻着該點的經緯度與海拔。
Nevada，內華達州，美黎堅西部腹地，罪惡之城拉斯維加斯所在之地，治安之混亂，在全美都排的上號。
“嘟嘟！”
汽笛響起，那是頭頂牛仔帽、身披夾克，騎着蒸汽摩托的牛仔們。
他們三五成羣，腰間別着槍囊，背上揹着獵槍。見車隊駛來，便將油門擰得轟隆作響。
蒸汽機飛速運轉，汽缸裡噴出白霧，連同後輪帶飛的塵土四濺。
這是一種無聲地武力威懾，牛仔們神色陰冷地打量着這支隊伍，直到桑托斯命人將橙色大麗花旗幟打出，他們才調轉車頭悻悻離開。
“cow boy.”
朗世逸放下深度計，無不諷刺地撇撇嘴：
“兩百年前就屬他們殺害的印第安人最多，這要是換了印歐混血爲主的馬丁內斯家族，這些人現在已經在喂狼了。”
“美黎堅民風如此彪悍麼？”
“狂野西部，可不是說着玩的。三戰失敗後，美黎堅、西歐羅巴、東非和瀛洲成了詭異降臨率最高的地域，當局也失去了對地方的掌控。普通人生活的風險，遠超我們這些外鄉人的想象。”
“居大不易啊。”朗世逸如此感慨道。
“嘿！朗兄弟、谷老弟！”
老跛開着越野車湊了過來，同兩人並排駕駛。
“怎麼了？”坐在副駕的谷靖秋搖下了車窗。
“前面有個小鎮，算是咱們的臨時補給站。”車輛的發動機聲音太大，老跛只能扯着嗓子用力喊：
“這地方有點特殊......你們倆跟着我走，千萬小心！”
......
兩人很快便明白了老跛的意思。
小鎮不大，除了一家酒館以外都是些民居，攏共不過幾畝地。最高的建築是臺老式抽水風車，看上去很有些年頭。
破舊的風車在風中嘎吱作響，金屬塔架已經鏽蝕得發黃了，頂上套了一隻公牛頭骨。尾舵上用塗抹小鎮名字的紅漆寸寸剝落，只能辯識出個大概。
「塞利格曼」，這是這個小鎮的名字。
更遠的地方，能看見礦山冒起的嫋嫋黑煙。
然而這些都不是重點。
鎮子大門的橫樑上用牛皮繩拴着兩具屍體，其中一具已經徹底腐爛風化，另一具還有些血肉，吸引了數只西部渡鴉。
它們似乎並不怕人，一邊啄食着屍體上的血肉，一邊用烏黑的小眼睛審視着來人，像是在猜測誰會成爲下一個幸運兒，爲自己提供肉食。
在鎮上游走的人們也像是已經習以爲常，牛仔們喝得爛醉，礦工門佝僂着身子坐在另一邊。
沒有看到多少牛羊，看樣子鎮子的主要經濟來源就是礦藏了，不遠處飄着黑煙的山頭似乎也在證實着這一點。
酒館的木柵欄被啪的一聲推開，一名戴牛仔帽、穿深灰色牧場主冬裝的大鼻子男人領了幾名小弟，朝衆人走來。
他拄了根形似槍管的機械柺杖，手掌一直在杖末摩挲，那裡有個隱蔽的機括，只需勾勾手指就能擊發火藥。
“看起來我們並不受歡迎。桑托斯先生最好是有備而來。”朗世逸看着桑托斯從最前方的越野車裡下來，迎着大鼻子男人上去。
盎格魯人期待的火爆場面並沒有發生，這兩人熟練地碰拳、擁抱，以示友好，看起來是老熟人。
“拉姆！我的朋友。很高興你還是這麼有活力。”
“這也是我想對你說的，桑托斯。”大鼻子男人攥着桑托斯的手，顯得非常親熱：
“我們得有三五年沒見了吧？聽說你在加西亞家升了職，我還以爲難再見了。怎麼，你這個地位還來親自跑鏢？”
桑托斯搖搖頭：“衛隊長衛隊長，本來就是看家護院的，跑鏢而已，怎麼做不得？”
他正要再開口，卻被大鼻子男人拉姆止住了話頭：“其他的事晚些再說，先喝酒！”
幾人便一齊往酒館裡走。
走到一半，桑托斯停下腳步，回頭招呼：
“老跛，請谷先生、朗先生和項公子一起進來吧。”
老跛得令，隨即對谷靖秋說道：“兩位兄弟先去，我去叫項公子，馬上就來。”
他說着，壓低了聲音：“千萬小心，那個拉姆不是善茬。”
“他背後是戴蒙礦業，那可是橫行霸道慣了的主，一旦惹上，在整個南內華達都不好走。”
......
