三十七萬七千六百兩！如此巨額貪腐，按律當判凌遲或斬立決，絕無寬赦的可能。

家產抄沒是必然的，若非北翼朝廷早已廢除連坐之法，怕是整個宋氏家族都要受其牽連，無一倖免。

想到此處，時安夏不禁長舒一口氣。

畢竟，宋慎之與宋惜之皆是昭武帝時期的棟樑之臣，若因一人之罪禍及全族，實在令人扼腕。

時安夏親自提審了姜忠信，想要從他嘴裏撬出宋元久受賄的原因。

她不相信一個對銀子並無貪戀的人，會無緣無故受賄。

與此同時，蕭允德也從那小本本的角落裏找到了“宋元久”的名字。

他對夢的記憶已經越來越淡，就算看見“宋元久”幾個字，也已經記不清他在前世有過什麼功績。

但他知一點，此人不能死，得保下來。

蕭允德提審宋元久時，對方在牢中眉目舒展，面容平靜。

那人盤腿而坐，竟向獄卒討來紙筆，將自己手中尚未完結的政務一一詳錄，字跡工整清晰。

寫罷，他抬手將紙張遞出，語氣淡然，“煩請轉交宗正少卿李大人，禮部侍郎董大人，太常寺少卿王大人，後續事宜他們熟悉，可按此辦理。”

獄卒哪敢擅作主張，正欲上報，忽聽牢外傳來一陣腳步聲，竟是太上皇蕭允德駕臨。

紙張轉眼落入蕭允德手中。

他垂眸掃過，見字跡流暢端正，竟是和書字體，顯是素日習練所致。再細看內容，條條款款，事無巨細，全是未竟的朝務安排，無一字提及己身之罪。

蕭允德示意獄卒打開牢門。

鐵鎖咔嗒彈開，牢門在陰濕的空氣中發出刺耳的吱呀聲。

蕭允德抬腳踏入牢中，負手而立，玄色龍紋常服的衣擺紋絲不動，目光沉沉地望向這位曾以“勤勉”著稱的宗正寺卿。

宋元久早已起身相迎，目光微垂，恭敬行禮，“罪臣參見太上皇。”

他聲音平靜，既無惶恐，亦無怨懟，彷彿只是尋常公務時的見禮。

蕭允德視線又掃過他身前尚未乾透的墨跡，淡淡道，“宋卿倒是一直勤勉，身陷囹圄仍不忘政務。”

宋元久不敢抬頭，只答，“職責所在，不敢懈怠。”

蕭允德沉默片刻，坐在獄卒抬進來的椅凳上，郁色沉沉，“你這三十七萬七千六百兩白銀，可有苦衷？”

宋元久跪伏在夯土牢地上，粗礪的土屑隨着他戰慄的呼吸揚起。

他扣進地縫的指甲已經翻裂，卻渾然不覺疼痛，“罪臣……罪有應得，沒有苦衷。罪臣死不足惜……”

“你是死不足惜！”蕭允德冷笑着逸出一絲不滿，微微俯身，“可你兩個兒子受你牽連，本可光耀門楣的年紀，如今連考場都不得踏入。他們原本將是國之棟樑，卻因你一句‘罪臣死不足惜’被打入泥濘。”

一滴冷汗順着宋元久鬢角滑落，在夯土地面洇出深色痕迹。

他想起五更天的書房裏，慎之總要把《翼聞章句》抄滿十頁才肯用早膳。惜之練字時，連衣袖被燈燭燎焦都渾然不覺。

那些懸樑刺股的日夜，那些寫禿的湖筆、翻破的墨卷……十年寒窗尚未見功名，便要永絕仕途。

終是他太自私了。

“現在，”蕭允德直起身，“朕再問一次——你可有苦衷？”

宋元久愕然抬頭，黯淡的目光閃過一絲難以置信的光芒，“太上皇的意思是，我兒……”

“朕沒有意思！”蕭允德怒其不爭，不給他好臉色，“速速從實招來！”

……

珙城森冷的牢房裏。

姜忠信被鐵鏈懸吊在刑架上，口鼻間不斷溢出黑血，渾身痙攣如瀕死的魚。

特製的藥粉正在他血脈里燒灼，那毒不會致命，卻能讓每一寸皮肉都似被毒蟻啃噬，千萬根燒紅的鋼針順着經脈往心窩裏扎。

“求……求……”他破碎的喉間擠出幾個氣音，混着血絲的涎水垂落在地，在青磚上積成一小灘污濁。

他求死，但不得。

如同他收羅回來的少女們只求一死了之。可他不讓死，她們就死不了，只能屈辱地活着。

如今，他也一樣。這是他第三次被灌了藥粉。

邱志言冷眼旁觀，把玩着白瓷藥瓶，瓶身映着跳動的火光，“姜將軍別急，這種藥粉還有很多。往後一日三頓，頓頓吃飽。”

“啊……”絕望的慘叫響徹牢籠。鐵鏈隨着姜忠信的掙扎嘩啦作響，腕骨早已磨出森森白骨。

牆上火把將他的影子投成扭曲的怪物，他奄奄一息，連咬舌自盡的力氣都沒有。

忽然，牢門外傳來一陣環佩輕響。

海晏公主駕到。

她身披一襲玄狐大氅，領口一圈雪白的風毛在幽暗牢中泛着冷光，像是把外頭的風雪也帶了進來。

大氅下露出月白色錦緞襖裙，裙擺處用銀線綉着細密的冰裂紋，每一步都漾開寒霜般的漣漪。

牢房裏腐臭刺鼻，血腥氣混着糞溺的酸味在空氣中翻湧。

時安夏卻連眉頭都沒皺一下，踩着滿地污穢款款而入，彷彿腳下不是陰濕的牢磚，而是後花園的玉階。

她在血泊前三寸堪堪停住腳，坐在北茴搬進來的陋椅上，欣賞着姜忠信的慘狀，如同賞花一般。

“你該死。”這是時安夏的第一句話。聲音極淡，似在點評一朵將謝的海棠。

第二句話是，“聽說你要見我。”

姜忠信下獄后，一直要求見海晏公主。

她原是不打算見的。

貪污賑災糧，流入黑市賺取銀子；囚禁良家女，充作私妓淫樂；勾結朝廷官員，結黨營私。除此之外，還有許多條罪名，條條都是凌遲重罪，自有刑部按律處置。

一個將死之人，不配勞動公主鳳駕。

但這都不是主要原因。最重要是，姜忠信讓她十分難堪。並非那幾個酷似她的少女，而是前世姜忠信就騙得她好苦，讓她誤以為他是忠臣良將。

直到“宋元久”的名字出現，時安夏改了主意。

姜忠信知這是自己最後的機會。他喘息着，“公主，我有，我有很重要的消息，要，要稟報給你……”

時安夏眉頭未動分毫，冷冷看着他。

姜忠信用儘力氣，卻也只能沙啞出聲，“公主，公主您一定會感興趣的……”