屋外忽起一陣狂風，卷着滿地枯葉扑打在窗欞上，發出簌簌的聲響。
蕭治低笑出聲，修長的手指輕輕摩挲青瓷茶盞，盞中茶水泛起細微的漣漪，“皇妹是在試探我？”
時安夏的指尖在袖中微微收緊，面上卻依舊沉靜如水，“臣妹不敢。只是思及池姑娘所求之事，恐生枝節。”
最難琢磨的是人心。
她被大伯父弄怕了。在她心裏那麼完美的一個人，上輩子卻傷她最深。
更何況眼前這位是將來的帝王。
堂內忽然陷入沉寂，唯有銅漏滴答作響。
蕭治起身，玄色袍角掃過案幾，帶起一陣松墨香，“皇妹在我跟前不必小心翼翼，父皇信你，我自然也信你。皇妹與駙馬為北翼之心，日月可鑒。我有眼睛，會看。”
他至今記得多年前的一個雪夜，岑鳶單騎踏碎別院積雪而來，以一卷《北疆防禦策》勾起了他的興趣。
此後三載，每逢朔月之夜，必有岑鳶親筆手書送至蕭治案頭。
《鐵騎操典》薄如蟬翼，卻字字如刀，細述如何以輕甲快馬破宛國重騎；厚達寸余的《北疆戰陣圖譜》中，每一式皆配以硃砂勾勒的步法要訣，連馬匹騰轉的角度都分毫不差。
最令人稱奇的是那套《兵陣初解》，分明就是雲起書院那幫學子習練的功夫，經其批註修改後，演化出多重殺招，可跟宛國人過招，可在桂城大殺四方。
相熟之後，岑鳶為他籌謀之細緻，簡直到了事無巨細的地步。從結交哪位將領到避讓哪家權貴，連府中幕僚的月例銀子都替他算得清清楚楚。
甚至，哪些幕僚留得，哪些幕僚是廢物，岑鳶也全都查得一清二楚。
蕭治初時以為，岑鳶是想做他的幕僚，賺取銀兩。
他特意將積攢多年的銀兩裝進紅木匣子奉上。那裏頭有他變賣字畫的銀子，省下的俸祿，甚至母妃留下的幾件金飾。
捧着匣子時，他耳根發燙，這恐怕是史上最寒酸的皇子禮金了。
他跟所有人想像的皇子都不一樣，他窮。
岑鳶淡然拒了，隨手拿了五萬兩銀票塞給他，說，“先拿去用，對忠心的下屬別太摳搜。”
蕭治耳根更燙了，有些手足無措。他覺得岑鳶就像話本子裏的神仙降世，專門來幫他忙的。
他問岑鳶，“你到底圖什麼？”
岑鳶當時眸里有他看不懂的哀愁，只悶悶答他，“你別管，反正不會害你。”
蕭治也覺得岑鳶不會害自己。
哪有送銀子送書，還替他鋪路來害他的？
駙馬說，“你若信我，便遠離京城這個是非之地。”
所以蕭治有公務離京，沒公務也離京，很少留在京城。
且駙馬似神算子，總能準確算出哪裏有天災，哪裏有人禍。
他起初不信，然後半信半疑，當件件作實，他麻了。
後來也懶得問了。反正岑鳶叫他去哪，他帶上隨從就去哪。
那些年，他救的人和救的災，簡直一本冊子都記不完。
……
蕭治抬眼看窗外天色，莫名想留下蹭頓飯，又覺不妥，便是起身告辭，“明日早朝，我會准了池姑娘所請。”
跨出門時，深秋傍晚微微的暮光勾勒出他挺拔的輪廓。他側首停住，露出半張浸在陰影中正直的臉，“待駙馬凱旋，我再來府上討幾杯酒喝，皇妹保重自個兒的身子。”
時安夏稱是，起身恭送。望着消失在暮光中的背影，她微微失了神。
就，還有點驕傲。
上輩子選男人眼光不好，但選帝王的眼光卻是無可挑剔。
她啞然失笑。
次日清晨，朝廷的硃批諭令直抵池府，敕令池氏族老啟宗廟開祠堂，遷支系。
“敕令啟祠遷支”六個硃砂大字刺得池老太爺眼前發黑。
“好！好得很！”池老太爺反手一記耳光甩在池老夫人臉上，蒼老的面容扭曲如鬼，“今日卿兒一脈若是遷出池家，以後你也滾出去，永遠別想進我池家的祖墳！”
池老夫人從來沒想過，自己活了一輩子，竟然有被趕出家門的時候。
她撲通跪地，苦苦哀求，指甲在地上刮出十道血痕。
池老太爺一腳踢在她身上，甩袖趕去祠堂。
池老夫人卻緩緩起身，掏出帕子一點點擦凈指尖血跡，冷聲吩咐身邊侍候的嬤嬤，“去，把府門敞開，請街坊鄰居們都進來看看熱鬧。”
她又細細低語叮囑了幾句。
嬤嬤領命而去。
池老夫人拆了髮髻，褪去華服，只着一件素白衣衫也趕去祠堂。
就在眾人愣神的剎那，池老夫人已如一陣旋風般衝進祠堂，將長子池奕卿的牌位摟進懷中。
她枯瘦的手指死死扣住烏木牌位，指甲在“池奕卿”三個描金大字上刮出刺耳的聲響。
“我苦命的兒啊——”她將冰涼的牌位貼着臉頰，淚水恰到好處地浸濕了“奕”字最後一筆。
她抱着牌位，坐在祠堂的階梯上哭，“我兒！這是我兒！你們誰也不能搶走他！”
這一刻，任誰看她都是個愛子如命的母親。
圍觀人群越聚越多，里三層外三層。池府的下人們早得了暗示，非但不驅散，反而搬來幾條長凳給年長者歇腳。
眾人只見白髮老嫗蜷縮在祠堂階梯上，抱著兒子的牌位活像只護崽的母獸。
池老夫人餘光瞥見時機成熟，突然仰頭髮出一聲撕心裂肺的哀嚎，驚飛檐下雀鳥，“卿兒啊——”
這一聲九轉十八彎，祠堂外那株百年老槐應聲抖落漫天黃葉。
“卿兒！”再喊一聲，先是拔高到近乎破音，又陡然轉成氣若遊絲的顫音，“為娘寧可撞死在這兒，也不能讓人動你的香火！”
賣豆腐的張婆子收了五十文銅錢在兜里嘩啦作響，抹着眼角哭，“天爺啊！這是要逼死老太太啊！”
賣面的老李頭也哭得凄慘，“老太太最是心慈，街坊里誰不知？她一手拉扯大的兒子死了，她都差點哭瞎了眼。官爺你們行行好，白髮人送黑髮人就夠可憐了，現在還要……唉……”
氣氛已經烘托到這，池老夫人陡然沖向站在槐樹下的孫女池霜，披頭散髮跪在她面前，“祖母對不起你！霜兒，你原諒祖母吧！”
