那婦人何曾見過這等陣仗，原本站在搭建簡陋的靈棚內，此時離得遠遠的，遠得退到棚外才雙膝一軟，整個人癱跪在地，聲音發顫，“恭迎公主殿下聖駕。”

婢女將青蘿傘收起，露出頭頂張開的素白布篷，將淅瀝雨聲隔絕在外。

海晏公主連眼尾都未掃向那婦人，只對着池霜溫言道：“免禮。”她目光掠過那口空棺時微微一頓，鴉羽般的睫毛在眼下投下一片陰影，“本宮奉皇命，特來祭奠桂城陣亡將士。”

隨行侍衛捧着鎏金祭器列隊上前，香燭明滅間，時安夏緩步走向靈前。

她隆起的孕腹使得動作略顯遲緩，卻絲毫不減威儀。紅鵲連忙上前攙扶，卻被她輕輕擺手制止。

她接過三炷清香，指尖微顫，卻仍挺直脊背，鄭重三拜。

身後侍衛婢女齊齊跪地，唯有她一人靜立，月白衣袂在風中微微浮動，襯得她神情愈發肅穆。

祭拜完畢，時安夏看向池霜，“池姑娘，令弟忠勇，是北翼的英雄，朝廷不會忘記。三日後，所有陣亡將士將入祀忠烈祠，追封令弟為昭武校尉。”

池霜眼眶瞬間紅了，卻倔強地不讓淚落下，再次跪了下去，“謝朝廷恩典。”

時安夏微微頷首，突然轉身看向那抖如篩糠的婦人，“方才本宮在門外，似乎聽見有人說——若有人來弔唁，就把腦袋給人當凳子坐？”

那婦人聞言，渾身猛地一顫，臉色霎時慘白如紙，額頭重重磕在潮濕的地面上，濺起細小泥點。

“民婦一時昏了頭，胡言亂語，求公主恕罪！”她聲音抖得不成調子，額頭上的污泥混着雨水，順着臉頰滑落。

地上積水未乾，她身上的紅衣下擺早已浸透，濕漉漉地黏在腿上，更顯得狼狽不堪。髮髻散亂，幾縷濕發貼在頸側，着實狼狽。

時安夏垂眸，指尖輕輕撫過袖口繁複的暗紋，語氣不疾不徐，“本宮倒覺得，這話說得極好。本宮今日便成全你，來人！”

侍衛立刻上前聽令。

那婦人渾身癱軟，幾乎要昏死過去。

時安夏似改了主意，忽道，“罷了，今日是祭奠亡魂的日子，不宜見血。”她略略停頓，語氣陡然轉冷，“不過，既然你這張嘴如此不知分寸，那便掌嘴二十，以儆效尤。”

話音剛落，北茴已箭步上前，揚手便是一記響亮的耳光。

“啪——”

清脆的巴掌聲在寂靜的靈堂內炸開，驚得檐角雨水都顫了三顫。

那婦人渾身發抖，卻連一聲求饒都不敢出口，只能死死咬着滲血的嘴唇，將嗚咽聲硬生生咽回喉嚨里。

待二十記耳光打完，婦人的臉頰早已紅腫如發麵饅頭，嘴角裂開一道血痕，混着雨水往下淌。

她散亂的髮絲混着泥水黏在臉上，像一張破碎的蛛網。

就在她顫抖着以為刑罰已了時，時安夏忽然輕嘖一聲，指尖撫過自己素白的衣袖，“着紅衣不敬亡靈，該當何罪？”

聲音不輕不重，卻讓婦人猛地繃緊了脊背。

這幾日她特意穿着這身艷紅衣裙在靈堂前招搖，衣擺上還綉着俗氣的金線牡丹，分明是存心要往池霜心口捅刀子。

這偌大的池府，誰真把池越的死當回事了？

若不是池霜以命相脅，又得應付兵部那些來查問的官差，怕是連這偏僻的側院都不肯騰出來設靈堂。

正院那邊，池家爺們照舊日日笙歌，幾位少爺該赴宴赴宴，該狎妓狎妓，彷彿死的不過是個無關緊要的旁支子弟。

“來人，杖二十！”時安夏的話如這秋日冷風吹過。

她命人搬來一把椅子，端坐在靈前，冷眼看着侍衛行刑。

也是想讓池越的亡靈知道，她在替他和他的長姐撐腰，朝廷在替他和他的長姐撐腰。

他的死，是有價值的，沒有被故意淹沒。

厚重的板子落在婦人身上，每一下都伴隨着凄厲的慘叫，回蕩在靈堂內外。

行刑聲驚動了整個池府。

不多時，池家老少陸續趕來，卻見他們個個衣着鮮亮，錦緞華服上綉着花團錦簇，腰間玉佩叮噹作響，與這素白靈堂格格不入。

尤其池三爺池奕榕衣襟上還沾着酒漬，顯然是剛從酒席上回來。

時安夏指尖輕叩椅子扶手，掃視眾人的目光漸冷，“池大人府上好生熱鬧，不知今日是什麼大喜日子？”

池老太爺這才如夢初醒，正要上前行禮，卻見醉眼迷離的池三爺池奕榕正歪頭打量公主隆起的孕肚，嘴裏還喃喃嘀咕着，“這月份怕是快生了吧……”

“放肆！”北茴一聲厲喝驚得檐下雨線都斷了軌跡，“見到公主還不行禮，胡言亂語是要藐視朝廷嗎？”

“錚——”侍衛們佩刀齊刷刷出鞘三寸，寒光映得靈堂內燭火都為之一暗。

池老爺腿一軟直接跪進泥水裏，後頭女眷們的珠釵撞得叮噹亂響，幾個膽小的已經暈了過去。

池奕榕被這聲喝斥震得酒醒了大半，待看清眼前陣仗，頓時面如土色，膝蓋觸地。

人群中，池老夫人在嬤嬤攙扶下顫巍巍跪下，老邁的膝蓋骨磕在青石板上發出“咚”的悶響。

公主不叫起，滿院子人都不敢動彈。只聽得一片窸窸窣窣的衣料摩擦聲。

幾個跪在外圍的女眷未能擠進靈棚，華貴的衣裙早已被雨水浸透，精心描畫的妝容順着臉頰暈開。

“公主千歲千千歲！”眾人的呼聲參差不齊。

時安夏今日便是專門來修整池家大院，忽地冷笑一聲，“膽子不小！池家長孫為國捐軀，你池家滿門生輝！如今為何輕忽至此？”

她指尖一挑，北茴立即捧上一卷明黃詔書，“要不要本宮再念念朝廷的嘉獎令？”

池老太爺冷汗涔涔，後背已濕透一片，“下、下官聽聞，池越這個不肖子孫違反軍紀……”

他的聲音越來越低，最後幾個字幾乎含在嘴裏。

時安夏玉手一揚，“嘩啦”一聲展開手中詔書。金線刺繡的龍紋在灰暗的天色中熠熠生輝，晃得池家眾人睜不開眼。

“池越違反軍紀不假，為國立功也是真！功是功，過是過。他的過，自有長官擔責；至於他的功——”她突然冷笑一聲，將詔書重重合上，“原本該由你們池家受賞，但瞧着滿府花紅柳綠的打扮，還有這靈前放肆的紅衣，本宮看你們……着實不配。”