第二日天色剛剛放亮，張國樑所率的江南大營便馬不停蹄的從池州啓程，向東撤去。
而也就是在張國樑所部撤兵不久，唐軍的先頭部隊便殺到了池州城外。
面對唐軍的先頭部隊，池州城內的那些守軍完全不敢抵抗，直接選擇了獻城投降。
隨後，唐軍開始繼續向着南京的方向穩步推進。
銅陵，蕪湖，當塗等地幾乎全部都是一鼓而下，唐軍完全沒有受到任何的阻礙。
從9月13日，唐軍自九江出發，正式發起第二階段的東征戰事開始算起，前後僅僅花費了十餘日功夫，至9月27日唐軍便一口氣打穿了整個安徽。
距離南京城僅一步之遙！
說白了，除去黃石磯和安慶的兩場戰事還算有模有樣之外，剩下的路程，唐軍幾乎是全程武裝行軍走過來的。
極少遇到抵抗！
長江沿線的清軍再一次向義軍展現了一把什麼叫做望風而降。
嗯，上次太平軍東進時，差不多也是這樣的情況。
……
江寧內城，江寧將軍府。
兩江總督怡良，札薩克郡王僧格林沁，江北大營欽差琦善，提督陳金綬，江南大營欽差和春，提督張國樑等聚在一起議事。
共同商討迎接唐軍東下的具體事宜！
參會的，除去這些清廷大員之外。
還有英國新任的駐華公使阿禮國，英國駐上海的駐軍指揮官泰勒上校等。
雖然在廣州之戰中，英軍主力被大唐殲滅，但那只是香港方面的英軍。
英軍除去駐軍香港之外，還在上海的租界這裡駐紮了一定數量的軍隊，用於拱衛租界的安全。
只是數量不多，也就幾百人。
但是，隨着廣州之戰的消息傳開，英國果斷從印度調兵增援東亞。
現在其在上海租界內的英軍駐軍數量大大增加，規模已經達到了近三千人。
雖然這些英軍大多都只是殖民地兵，可放在現如今的江南清軍中，卻也是一股不弱的力量。
此次清軍高層商議如何抗賊，便也將英國人給請了過來參會。
當然，現如今站在滿清這邊的列強不只是英國一家。
法國，美國，荷蘭，西班牙等國也同樣如此。
這年頭的列強雖然在別的地方人腦子都快打成狗腦子，但在遠東卻是十分默契的保持了行動一致。
不是沒人想過乾脆交好扶持大唐，分裂中國，只是，現如今英國的影響力實在太大太強。
在英國打定主意要和大唐開戰的前提下，整個歐洲就沒有敢和英國對着幹的。
哦，沙俄應該有這個膽子，但沙俄現在在遠東的勢力幾乎都在滿清的北部邊境。
他們最多也就影響一下黑龍江，烏里雅蘇臺，或是西域，至於說南方，鞭長莫及的。
只是，法美兩國雖在上海有駐軍，但由於他們在東亞沒有殖民地，沒辦法向上海增兵。
所以，他們在上海的駐軍滿打滿算也就幾百人，拱衛一下租界尚可，想要和英國人一樣直接出兵干涉滿清的內戰，顯然是做不到的。
而荷蘭和西班牙就更別說了，他們現在連租界都沒有。
能出售給滿清一批軍火，或是幫滿清組織一支僱傭兵，就是他們唯一能做的事情。
而他們所組織起來的僱傭兵，現在也是被劃歸給了泰勒指揮。
自然他們也就不需要來參與這場會議了！
兩江總督怡良最先開口說道。
“前線傳回來的最新消息，太平府已經丟了，唐賊正在繼續向江寧挺進。”
“諸位都議一議吧，我大清接下來該如何應對？”
在問這話的時候，怡良心中滿是凝重。
他的話音落下，一旁的英軍指揮官泰勒開口說道。
“總督大人，在我看來現在我軍最應該做的事情便是後撤，通過繼續拉長叛軍的補給線。”
“然後想辦法掐斷叛軍補給線，削弱叛軍實力，尋求戰機。”
“而不是貿然在江寧與叛軍進行決戰！”
“這並非一個明智的選擇。”
泰勒從軍事角度出發提出了自己的意見。
但是，怡良聞言之後，卻是果斷搖頭道。
“不行，絕對不能撤。”
“我大清剛剛纔收復江寧，絕不能再讓江寧被唐賊佔了去。”
“否則，天下必將再度震動！”
從軍事角度上來看，清軍撤出江寧，避唐軍鋒芒，擇機再戰確實是一個不錯的選擇。
但是，怡良作爲兩江總督，以及奉命督師清軍主力的欽差大臣，他做事卻不能光算軍事賬，還得將政治方面的因素給考慮進去。
從政治層面來說，現如今的江寧對清廷的重要性不言而喻。
一但這座南天第一城，這座前明朱元璋的起家之地被唐軍所取，那清廷在政治層面上必將輸的一塌糊塗。
要知道，當年太平天國在攻佔江寧前，也不過只是一支流賊罷了。
清廷上下都沒太將其當回事。
可是，在太平天國攻佔江寧之後，其卻是一舉從一支流賊，變成了天下反清勢力之魁首。
爲了奪回江寧，清廷連在南方不斷擴張的大唐都顧不上，而是集中全力來圍剿太平軍。
僅僅只佔據一座城的太平軍，所吸引的仇恨甚至比在兩廣湖南不斷攻城拔寨的唐軍更大。
可見江寧究竟有多重要！
這還是太平軍只佔了一座江寧城的前提下。
一但江寧被已經佔據了數省之地的唐軍拿下，整個江南，甚至是整個南方都必然會望風歸附。
那可就真的是南國天變了。
到時候，大清別說是平賊了，只怕是連江山社稷都得丟個乾淨。
所以，無論如何，不管付出怎麼樣的代價，怡良都必須守住江寧城。
一旁的英國公使阿禮國也是開口說道。
“總督閣下，恕我直言，死守江寧並不是一個明智的選擇。”
但怡良的態度依舊強硬，只是搖搖頭道。
“江寧必須守住，這是我大清向貴國全面開放通商，以及配合貴國對唐賊作戰的必要條件。”
“沒的商量！”
見怡良如此表態，阿禮國和泰勒對視一眼，都有些無奈。
但最終阿禮國還是開口說道。
“好吧總督大人，我們會全力支持您的。”
一直坐在一邊沒有發言的僧格林沁聞言，開口請戰道。
“總督大人，本王請戰。”
“世人都言唐賊之兵勇悍不可敵，但本王偏偏不信。”
“本王願領兵出擊，力挫唐賊前鋒，振奮我大清各部士氣！”
僧格林沁之所以有底氣主動請戰，便是因爲他所部乃是以騎兵爲主。
而來犯的唐軍卻只是以步兵爲主。
機動性是肯定比不過僧格林沁所部的騎兵。
所以，僧格林沁纔有底氣想要主動帶兵出擊，憑藉其部騎兵的機動性優勢，試一試唐軍的深淺。
僧格林沁此言一出，讓大殿內原本有些沉凝的氣氛重新變得活躍，一道道目光看向了怡良。
似乎是在等待怡良的決策。
清軍衆將現在或多或少都患有恐唐症，在這樣的情況下，僧格林沁的主動請戰可謂是極大的振奮了清軍之士氣。
怡良心中也是泛起了思索。
以清軍現在之士氣，若是同唐軍交手，那大概率是要輸的。
可若是僧格林沁率部能給唐軍前鋒一個迎頭痛擊，便能極大的振奮清軍士氣。
如此一來，則江寧戰事的勝負便在兩可之間了！
深吸一口氣，怡良開口吩咐道。
“僧王既然請戰，自是可以。”
“只是，僧王還當切記，此次出擊乃是以試探唐賊深淺爲主要目的。”
“若實在事不可爲，當以保存實力爲要，切勿浪戰！”
現在的江南清軍無法承受僧格林沁所部一戰潰敗的下場。
一但僧格林沁主動出擊戰敗，那江寧之戰清軍這邊便更難打了……
僧格林沁聞言，當即點頭表示自己明白。
但心中卻沒當回事。
語罷，怡良又轉頭對其他人說道。
“除此之外，我軍各部立即着手江寧城西大勝關一帶佈防，準備迎敵。”
大勝關乃是江寧城的西大門，是唐軍繼續東進的必經之處。
清軍若想阻擊唐軍東進，以大勝關爲戰場就是他們當前最好的選擇。
怡良迅速做出軍事安排，清軍諸將紛紛領命。
就連英軍指揮官泰勒也是表示大英的海軍會在長江江面上，爲清軍提供火力掩護。
……
僧格林沁縱馬離開江寧將軍府。
然後一路縱馬行至江寧城內的校場。
點齊兵馬，便帶着他自己所部的騎兵往江寧城西而去。
準備要迎擊唐軍前鋒！
而與此同時，唐軍前鋒也是迅速推進至了江寧鎮一帶。
劉永福舉起望遠鏡，已經能夠望到遠處江寧城的輪廓。
在夕陽的照耀下，周長數十里的江寧巨城被染成了一座血城，彷彿一頭渾身染血的巨大凶獸一般，趴伏在天地之間，俯瞰長江南北。
如此壯觀的一幕，令劉永福忍不住心神激盪，胸中彷彿有熱血在涌動。
只要能打下江寧，那南方很快便可以傳檄而定。
大唐便是真的要成事了！
如此的話，他的開國功臣的榮華富貴，也就要坐實了。
如此好消息，如何能令劉永福不感到激動？
