蔣慶之是在午飯前得的消息。
明日就是新年，也就是元日。老紈絝親自來到了伯府，送來了不少吃的。按照兩家的約定，去年是在新安巷過的新年，今年將會去國公府。
“藍臻自盡了。”老紈絝坐下，端起茶杯就來了一口，“宮中的？上次陛下賞賜了一杯，味兒不錯。”
“自盡了？”蔣慶之愕然，“我準備的那些手段……”
“人死賬消。”朱希忠唏噓道：“他半夜摸去了書房，就吊死在房樑下。清晨他的娘子去書房，活活被嚇瘋了，如今醫者正在灌藥。藍臻留下了遺書……”
“寫了什麼？”蔣慶之點燃藥煙，他對藍臻並無同情之心。
“一步錯，步步錯，悔之晚矣。”
“呵呵！”
蔣慶之吸了一口藥煙。“若是蘇州府之事讓他們得手，如今那些沼氣池早已被毀的一乾二淨。一成增收也化爲泡影。多少人家將會因此淪爲流民？多少人會因此吃不飽，乃至於餓死？一路哭，不如一家哭！”
朱希忠起身，“死了也好，否則生不如死。”
老紈絝早已準備了若干手段，就等着藍臻倒臺。且他已經查到了藍臻的一些問題，隨後引爆，不是發配就是充軍。到時候他只需放句話，保證藍臻這一路將會欲仙欲死。
“弟妹呢？”
“在收拾東西。”
“趕緊，你嫂子在那邊忙的不可開交，就等着她去救急。”
隨後蔣慶之夫婦就跟着朱希忠去了國公府。
嘉靖二十九年的最後一天，整個京師喜氣洋洋。
宮中也是如此。
裕王站在殿外，耳畔是各處的鞭炮聲，以及那些內侍宮人歡喜的聲音。
“殿下，陛下這幾日心情大好，晚些定然要討個口彩纔好。”
楊錫在他的身邊嘀咕着，又退後幾步，仔細看着他剛換的新衣裳，微微蹙眉，“少了玉佩。”
裕王搖頭，“那東西重重的吊在腰間，不舒坦。”
“君子如玉呢！”楊錫說道。
“三哥！”景王來了。
這廝昨日回宮請罪，被盧靖妃一頓打，據說盧靖妃一邊打一邊哭，說若非就你一個兒子，真想把你給捶死了事。
宮中人不知景王究竟是怎麼惹到了自家母妃，各種猜測甚囂塵上。
有人說景王做了影響奪嫡的事兒，有人說景王不喜歡女人……
“捱打了？”裕王見老弟換了一身新衣裳，關鍵是那衣裳一看就不是宮中秀女做的，多半是盧靖妃的手筆。
有孃的孩子真是好啊！
裕王心中嘆息，等看到景王鼻青臉腫的模樣，不禁就樂了，覺得還是一個人好。
“此事別提了。”景王說道：“走吧！”
“走！”
兄弟二人並肩而行。
“下雪了。”有人喊道。
二人擡頭，只見天空中零零散散的開始飄起了雪花。
“聽聞你想去學醫？”
“嗯！”
“你是擔心和我生分了。”
“你想多了。”
“咱們都大了，父皇身子還好。是你想多了。”
“許多時候，身不由己。”
“果然，我沒想多。”
“你這人蔫壞蔫壞的。看似木訥，實則一肚子壞水。”
“這宮中人都有一雙勢利眼，父皇對我平淡，他們對我便冷漠。要想活的好，就得夾着尾巴做人。”
“那個位置……”
“表叔有句話說的對，那個位置乃是父皇一言而決，咱們怎麼折騰都無用。”
“在母妃眼中，只要能讓父皇歡喜，那個位置就會有變數。”
“是啊！”
“你這般木訥，就是給她們期冀。”
“你呢？難道就不期冀？”
景王止步側身。
裕王止步。
雪花飄落在二人身上，後面跟着的內侍們覺得氣氛不對，卻不敢上前。
景王盯着裕王，眼中有怒火，他深吸一口氣，“我若是要和你爭，你覺着自己爭得過我嗎？”
裕王緩緩看向他，“那麼，你爲何不爭？”
景王冷笑，“我，不屑爲之！”
“但你卻也不捨那個位置的誘惑。”
景王突然笑了，“往日你從不會這般問到底，今日卻糾纏不休。你覺着是我主動在避讓，導致被母妃責罰？你想多了，和此事無關。”
景王戲謔的道：“記住，我若是要爭，你定然不是對手。”
“我知曉。”
“知道就好。”
景王大步往前走去。
“三哥！”
長樂來了，她方纔旁觀了許久，過來低聲道：“那天我正好路過盧靖妃那裡，聽到盧靖妃說，無需你反對你表叔，你只需對儒家那些人，也就是你身邊的那些先生好一些，表露出對儒家的一些認同即可。悄無聲息的，誰知曉？”
裕王默然。他沒問長樂怎麼能聽到這番話，也不想去琢磨盧靖妃是故意讓長樂聽到，還是無意。
“四哥說，我若是要爭，定然堂堂正正的和三哥爭，絕不會背後捅刀子。更不會借用儒家之力！”
長樂仰頭看着裕王，“四哥，三哥……是個好人。”
“嗯！”
裕王小跑着往前追，前方景王也加快了腳步。
“你等等我！”
景王回頭，不耐煩的道：“能不能走快些？”
裕王跑過來，說道：“我上次從外面弄了好酒，是蜀地的美酒，晚些可要喝一杯？”
“我稀罕嗎？”
“還有蜀地那邊送來的，說是什麼高原上的牛肉乾，味道真是一絕。”
“回頭再說。”
裕王伸手勾住他的肩膀，，景王身體一僵，“放手！”
“不放又怎地？”
景王也勾住他的肩膀，用力往下壓。
裕王不甘示弱，奮力反擊。
不知過了多久，二人齊齊鬆開手。
“你不錯。”
“你也還行。”
二人重新勾搭着肩膀，一晃晃的往永壽宮去。
不遠處，長樂笑眯眯的看着，突然發現自己掉隊了。
“三哥，四哥，等等我！”
兩個兄長回頭。
“快些！”
兄妹三人到了永壽宮。
黃錦一身新衣，笑吟吟的在等候。
“陛下準備了好些美食。”
道爺今日難得換了一身常服，而不是道袍。
兩個兒子隔着屏風行禮，長樂陪在道爺身邊佈菜逗樂……
道爺舉杯。
“來年，一切皆好！”
長樂也得了一杯甜絲絲的米酒，“爹，是越來越好！”
“哦！”道爺微笑看着女兒，“也是。這個大明啊！也該越來越好！”
“父皇也越來越好！”
“好，你們也是……”
黃錦在殿外笑眯眯的感受着這難得的溫馨時刻。
“黃太監。”
黃錦回身，見是張童，“何事？”
張童行禮，“祝黃太監今年晦氣盡數散去，明年紫氣東來，福祿壽喜俱全……”
“好！”黃錦摸出個錦囊遞給他，張童打開一看，竟是一個小銀錠，元寶模樣，圓潤可愛，他歡喜的道：“多謝黃太監。”
“去吧！和他們吃喝去。”
“那您呢？”張童仰頭道：“要不，我陪着您吧！”
“不必。”黃錦搖頭，等張童走後，他獨自站在殿外，仰頭看着越發密集的雪花發呆。
到了他這個地位，基本上在宮中尋不到一個真誠相待的人。每日看似衆人簇擁，可黃錦卻倍感寂寥。
“黃太監！”
黃錦回身，只見張童端着一個鍋子小跑過來，他邊跑邊說：“有好些肉！”
雪花落在地上融化，張童踩到了一攤水漬，一下就往前摔去。
張童瞪大眼睛，顧不得自己，就只想護着鍋子……
他重重的跌在地上，依舊看着鍋子。鍋裡的菜顛了些出來，張童大爲心痛，不禁落淚。
“哭什麼？”
黃錦蹲在他的身前。
張童擡頭，眼淚汪汪的道：“這是咱好不容易和他們求來的肉。”
“你吃得了那麼多？”黃錦見肉不少，有些納悶。
“還有您呢！”
“咱？”
“他們說一年中的最後一日，一定要有人陪着，否則就是孤魂野鬼。我聽了就趕緊去求了些肉，借了鍋子……”張童擡頭，“我陪着您！那您就不是孤魂野鬼了。”
黃錦楞了一瞬，然後微笑道：“是。”
黃錦把他扶起來，又撿起了掉落的幾塊排骨。
他嚐了一塊。
張童問道：“好吃嗎？”
黃錦擡頭，笑的和煦，“咱從未吃過這般美味的排骨。”
……
顯章侯府，當初蔣慶之和藍臻對上之後，有武勳和杜賀打賭，賭蔣慶之拿不出好東西來。二人對賭兩萬貫，今日杜賀親自上門討債，成功拿到了這筆錢。
回府後，杜賀大手筆賞賜，引發家中僕役歡呼雀躍。
侯府氣氛熱烈，杜賀一家子聚在一起喝酒。
熱氣騰騰的鍋子，紅光滿面的妻兒，杜賀看着這一切，舉杯，“這一杯，爲了大明！”
妻兒舉杯喝了，杜賀給自己斟滿酒，舉起，輕聲道：“這一杯，爲伯爺！”
嚴家，嚴世蕃舉杯爲母親歐陽氏祝酒，隨後又穿上了綵衣，爲父母舞蹈，其間各種作怪，引得嚴嵩和歐陽氏不禁捧腹大笑。
國公府。
兩家人氣氛熱烈的喝着酒，國公夫人說今年送禮的比往年多了幾成。朱希忠說年底請自己喝酒的人多不勝數……
國公夫人舉杯，“說來這一切都有慶之的功勞。明年，希望一切都好。”，她看了一眼李恬的小腹。
“一定。”李恬舉杯。
朱希忠舉杯，“這一杯爲何？”
蔣慶之舉杯，“這一杯，爲國泰民安！”
“國泰民安！”
外面爆炸聲突然驟響。
“國泰民安嘍！”
