整個京師權貴圈都動起來了。
戶部官吏忙的腳不沾地，不斷的清點物資，運送物資。
戶部爲此向嚴嵩求援，可嚴嵩此刻也忙的焦頭爛額，自顧不暇。
“西北災情也不輕，這一批錢糧抓緊運去。”嚴嵩催促着官員。
“是。不過元輔，如今道路泥濘，怕是快不了啊！”
“不管用什麼法子，儘快！”
嚴嵩打發走了官員，戶部的又來要人手，老嚴嵩也忍不住發牢騷：“只有老夫一人，問戶部要不要！”
戶部官員訕訕走了，嚴嵩渾身鬆弛的坐下。
“爹，歇息一會兒吧！”嚴世蕃送了一杯茶水給他，獨眼中也多了倦意。
“算是消停了，回家。”嚴嵩強撐着起身。
父子二人回到家中，嚴嵩突然一拍腦門子，“咱們家還沒捐！”
他忙的暈頭了，卻忘記了此事。
嚴世蕃也是如此，不過他卻不以爲意的道：“晚些就晚些，難道誰還敢置喙不成？”
“人活一張臉！”嚴嵩告誡道，然後讓人去叫管事。他撫摸着案几，光滑的漆面慢慢讓人靜了下來。
“回來了？”
歐陽氏進來，見父子二人疲憊不堪，趕緊叫人送熱水來洗漱，順帶弄了湯水給他們暖暖身子。
“爲夫疲憊欲死，東樓也好不到哪去。”嚴嵩喝了口湯水，“嗯！這是加了什麼？鹹鮮頗爲適口。”
歐陽氏說道：“加了火腿，這還是新安巷傳出來的做法，那位鉅子果然是廚藝了得。”
“呵呵！”嚴世蕃笑了笑，“雖說君子遠庖廚這話被曲解的厲害，不過上位者進廚房，這確實是有些荒謬。”
歐陽氏把熱布巾遞給他們父子，說道：“這人一日三餐就好，能自己弄吃的更好。衣來伸手，飯來張口看似有福，可這人啊吶！他的福氣有定數，你前面用多了，後面就沒了。”
一番話就兩個字：惜福！
管事來了，嚴嵩說道：“家中錢糧準備些，捐給戶部。”
管事卻沒動，嚴嵩一怔，剛想發怒，卻見妻子歐陽氏接過嚴世蕃手中的布巾，就如同是往日般的嘮叨：“先前得知災情厲害，我早已令人送了錢糧去戶部。”
“你怎地不早說！”嚴嵩一喜一怒，喜的是自家沒落人後，怒的是妻子做了這等事兒不說，讓自己險些鬧了大笑話。
“娘，你捐了多少？”嚴世蕃卻覺得自家老孃怕是要弄個大爆竹。
“不多，才十萬貫。”
呯！
嚴嵩手中的調羹落在了碗中，他呆呆的看着妻子，“咱們家按我和東樓的俸祿，十輩子也攢不下十萬貫，你這不是……”
“外間都說我和爹貪得無厭，娘，你這是……哎！”嚴世蕃起身準備走，免得被氣死。
歐陽氏坐下，反手捶打着腰。
“讓你別逞強你偏不聽。”嚴世蕃跺腳回身，走到歐陽氏身後，“往前些。”
歐陽氏往前坐一些，嚴世蕃接過侍女遞來的木槌，輕輕爲她捶打着後腰。
歐陽氏雙手叉腰，眯着眼，“我也不知什麼道理，就知曉家中錢太多不是好事兒。至於捐多了被質疑貪腐，不捐那些人難道就不質疑了？
再有，我閒來無事聽她們說外間的熱鬧，哪個權貴家中不是金山銀山？都說法不責衆呢！可這錢放在家中我覺着虧心得慌，每每看着賬冊就擔心受怕。”
“那您也不能主動張揚吧？還十萬貫，如今外間不知如何說我和爹呢！”嚴世蕃抱怨道。
“還能如何說？”嚴嵩沉聲道：“不打自招。”
“夫君以爲陛下可知曉你父子之事？”歐陽氏問道。
嚴嵩遲疑了一下，點頭，“自然是知曉的。”
“既然陛下知曉，夫君覺着不示於人前，陛下就當沒這回事？”歐陽氏嘆息，“家中有些人自以爲聰明，時常從公中貪腐些錢糧。我只是看着，偶爾忍不住了，便出手拿幾個殺雞儆猴。不過用得着的人，我便多留他一陣子罷了。”
用得着的人，我便多留他一陣子罷了……嚴嵩身體一震。
“夫君是個聰明人，我也蠢笨，嫁進門多年除了生兒育女，並無大用處。不過我只知曉一條，做人……要憑良心呢！”
歐陽氏擺擺手，示意嚴世蕃不用捶打了，起身按着案几，緩緩說道：“既然都知曉了，何必掩耳盜鈴。我捐錢捐糧，憑的便是良心。憑良心行事，神靈也會護佑呢！”
“我去廚房看看。”歐陽氏緩緩走出去。
“娘啊！良心這東西……”嚴世蕃最不信的便是什麼良心。
歐陽氏回頭，“這是積德呢！”
她看着自己生命中最重要的兩個男人，“爲你們父子積德。”
嚴嵩父子相對一視，嚴嵩微微搖頭，暗示兒子莫要爭執。
……
“嚴閣老家捐了十萬貫。”
黃錦手中拿着的是戶部給的捐助清單，唸到嚴嵩家的數目時，他不禁一驚，等着嘉靖帝決斷。
“十萬貫，嚴嵩做一百年宰輔也攢不下來這等家業。”嘉靖帝手握玉錐，慢慢說道：“太常寺卿正好出缺……讓嚴世蕃去做一任。”
“是。”黃錦隨即準備去直廬轉達道爺的話。
身後道爺說道：“對了，嚴嵩年邁，嚴世蕃該隨侍左右纔是。”
黃錦一怔，旋即應了。
他一邊走一邊琢磨。
太常寺卿職位不低，但算不得重臣，不過嘉靖帝一句讓嚴世蕃隨侍嚴嵩左右，讓黃錦琢磨出了些道道來。
早些時候嘉靖帝是屬意另一人接任太常寺卿，得知嚴家捐了十萬貫後，竟然把嚴世蕃推了出來。
這裡面有何奧妙？
黃錦一路琢磨，看到直廬時，突然身體一震。
讓嚴世蕃隨侍左右，這便是近臣之意。
近臣……別人不知曉，黃錦最清楚不過了。所謂近臣，在道爺眼中便是可用之人。但也分三六九等。
第一等是朱希忠這等勳戚，有半個盟友的味兒。第二等便是嚴嵩這等，是做事兒，背鍋的。
不讓嚴世蕃去太常寺就職，也就是說，這個太常寺卿只是一個虛職。
這是告誡還是保全之意？
黃錦心中揣測着，見到嚴嵩後卻拱手道喜。
“太常寺卿？”等黃錦走後，嚴嵩叫來兒子。
“不過卻讓你隨侍爲父左右，這是陛下離不得你之意。”嚴嵩撫須微笑。
如今他年邁，精力大不如從前，票擬的結果令道爺不滿意。換了嚴世蕃來票擬，往往契合道爺的心意。“陛下這是暗示，讓我繼續在爹的身邊執掌政事。”嚴世蕃揉揉眼角，眼中多了傲然之色，“我早說過，陛下離不得我父子。”
嚴嵩父子歡喜之餘，突然想到一件事兒，“你隨侍爲父左右，那太常寺誰來執掌？”
嚴世蕃一怔，“如今的太常寺丞李煥乃是蔣慶之的丈人。”
臥槽！
……
“什麼？嚴世蕃來接任太常寺卿？”李煥得知消息後，頓時心冷了半截。
“寺丞，消息千真萬確。”心腹說道：“那人可是長威伯的對頭，您……”
您老人家要倒黴了。
李煥本無什麼官場野心，聞言嘆道：“罷了，回頭我便撂下這些，任由他折騰。”
惹不起，我還躲不起嗎？
蔣慶之回城了，兩個皇子頗爲狼狽，衣裳髒污，人也廋了一圈，不過看着卻沉穩了許多。
“回去歇息幾日，回頭總結一番。”蔣慶之吩咐道。
“姑爺。”兩個皇子剛走，李恬孃家來人了。
“姑爺。”來人是李煥身邊的隨從，一臉焦急，“姑爺，陛下令嚴世蕃爲太常寺卿，老爺正準備告假呢！”
蔣慶之一怔，“嚴世蕃？”
“是啊！”隨從說到：“老爺說了，此人是姑爺的對頭，他若是戀棧不去，自家被壓制倒是無礙，就怕嚴世蕃藉老爺來作伐，針對姑爺。”
老丈人的一番拳拳之心令蔣慶之也頗爲感動。
徐渭說道：“陛下不應如此啊！”
按道理道爺不該做出這等安排……等等！
蔣慶之突然想到了後續的事兒。
歷史上嚴世蕃一直在嚴嵩的身邊，充當了大明影子首輔的角色。
也就是說，嚴世蕃這個太常寺卿只是個虛職。
“回去轉告丈人，明日去太常寺，要穩住。”
這話什麼意思？
隨從把話帶給了李煥，李煥也不解。
“女婿這是學了陛下猜謎呢！”李煥嘆道。
常氏說道：“大不了這官就不做了。”
“不做官，拿什麼養這一家子？”李煥沒好氣的道。
“我的嫁妝就足矣！”常氏孃家有錢，當年陪嫁頗豐。這些年李家家產能膨脹，主要是常氏的功勞，所以她有這底氣。
蔣慶之本想先回家，卻轉向去了西苑。
雪昨日就停了，宮中積雪被清理一空，彷彿從未來過。
蔣慶之走在依舊溼漉漉的宮中，看着熟悉的宮殿羣，突然生出了些莫名的眷戀之意。
來迎他的是張同，小內侍很是好奇的不時看一眼蔣慶之。
“看什麼？”蔣慶之故作兇狠模樣。
小內侍退後一步，然後嘟囔道：“他們說伯爺此次賑災殺人了。”
蔣慶之笑了笑，“怕了？”
小內侍搖頭“本來怕了，不過陛下說殺得好，我便不怕了。”
道爺正在殿外散步，負手止步後，看着走上臺階的蔣慶之。
蔣慶之走上來，撓撓頭，“臣的丈人……沒啥野心，就怕管不好太常寺。”
道爺淡淡的道：“管得好管不好是一回事，心正就好。”
“可您該先給我說一聲，不是……我是說，臣的丈人也該避嫌吧！”蔣慶之苦笑。
嘉靖帝淡淡的道：“不必。”
好吧！蔣慶之說道：“是。”
道爺乾咳一聲，“吃了嗎？”
“沒呢！正準備回家弄些吃的。”
“今日光祿寺那邊說有進貢的香豬，炙烤了……”
“陛下，在哪呢？”
蔣慶之兩眼放光，等看到和一隻烤全羊差不多大小的烤香豬時，不禁食指大動。
“吃吧！”嘉靖帝坐下。
烤香豬外酥裡嫩，讓這陣子肚子裡寡淡的蔣慶之吃的酣暢淋漓。
“陛下您也吃啊！”蔣慶之擡頭，見道爺只是抿了一口酒水，便指指還剩下大半的烤香豬。
“慢些。”道爺喝着酒水，吃着蔣家抄沒來的蠶豆，不時看一眼吃的歡實的蔣慶之，嘴角微微翹起。
蔣慶之也不客氣，一番狂造，竟然吃了一半。
“喝口湯。”道爺指指那碗湯，“朕令御醫弄些藥材，吃了驅寒氣。”
蔣慶之一飲而盡。
起身道：“這半邊香豬……”
“拿走！”道爺擺擺手。
蔣慶之從懷裡摸出個小巧的木匣子，“對了，這是臣在鄉下弄到的牛黃，說是有大用處。臣還年輕用不上，本想明日再送來，這下倒是省事了……”
他不由分說把木匣子放下，“臣這便回去了。”
道爺看着木匣子，有內侍低聲道：“宮中什麼沒有？”
“牛黃能救急。”道爺摩挲着木匣子，“黃伴。”
“陛下。”
“把這木匣子……放朕的寢宮中。”
“是。”
