“你二人就是苦主喬老二和鄭承東？”

聽着堂上問話，兩人連忙躬身道：“正是草民。”

縣衙大堂內立有十來根青碧色的石柱，很是氣派，最外面的一對石柱上裝有一副楹聯，楹聯上寫着“天聽民聽天視民視，人溺己溺人飢己飢”，石柱上方又掛着一方牌匾，牌匾上是“明鏡高懸‘幾個大字，與別處縣衙並無不同。

唯一讓喬老二和鄭承東二人感到不同的是堂上坐着的官老爺劉應遇，他雖是文官樣貌，但眼神中又有武官的銳利，此時他一隻手磨搓把玩着桌上的驚堂木，另一隻手則輕輕捋着自己的鬍鬚尖，像在空中盤旋捕獵的老鷹一樣審視着堂下的二人。

“見到大人問話，還不跪下？”

兩邊士兵的喝問一傳來，喬老二和鄭承東就連忙屈膝下跪哭訴道：“小人的莊子都被劉澤帶人給破了，那劉澤賊人兇狠殘暴，屠戮我等善良百姓，莊內更是死傷無數，血流成河，求大人爲小的們做主啊！”

劉應遇坐在上首，上身前傾好奇地問道：“劉澤是何人？和王二可有關係？”

“那劉澤正是王二手下大將，有萬夫不當之勇，僅率百人就將小人三個莊子聚集的五百餘名莊丁屠戮一空，其爲人殘暴不仁，每日必吃一孩童心肝，淫三女方纔罷休。”

一旁的千總王衛譏笑道：“小小亂民還什麼大將，還萬夫不當之勇？你當我等是三歲小孩？此地爲軍中要害之所，爾等再胡亂攀附，拖出去先打三十軍棍再說。”

喬老二和鄭承東聽到這話，趕緊叩頭求饒不止：“俺們說的劉澤賊子是真，他卻是王二手下頭目，率一百青壯，一百老弱就破了俺們三個莊子，昨日俺們還派人探聽莊內事情，那劉澤竟然把咱們的地都分給窮人。”

這倒是惹得劉應遇有興趣了，雙手撐在桌上道：“噢？竟有此事？”

喬老二和鄭承東兩人對視一眼，紛紛再次叩首道：“正是，那賊子竟然把咱們的地都分給窮人了，把財物也都散給窮人，糧食大牲口都散給窮人，自己分文不取，就在那蠱惑百姓造反嘞。”

“那劉澤分文不取？怎麼養兵？”旁邊一人問道，看裝束應是劉大人的親信。

喬老二和鄭承東一時都傻了眼，不知如何回答，眼瞅着兩邊的士兵蠢蠢欲動，就要將他們拉去打板子，他們連忙把頭磕得更兇了，並舉起右手來發誓自己所說句句屬實，如有撒謊，必遭天譴。

劉應遇又問道：“爾等願助我剿賊？屆時本官定爲你們討個公道，奪回家產。若有功勞，必不吝封賞。”

“我等必赴湯蹈火在所不辭，以報大人知遇之恩！”

兩人同時拜道，跪在左邊的喬老二頭上磕得破了皮，有鮮血流下來糊住了眼睛也顧不得擦，只眯着一隻眼，狼狽而機械地重複着跪拜的動作，如同木偶一般。

“這幾日你二人就在我軍中，待我軍準備妥當，即清剿王二、劉澤匪類以報聖恩。”劉應遇說着便起身，往北京方向躬身抱拳，以示尊敬。

七月二十三日夜，今日百事忌，宜捕獵，諸事不宜、凶神宜忌。

王善保一手持盾一手握刀站在第一排，問劉澤道：“司令，王二哥咋還不發令？”

“別急，等着鼓樓上鼓聲。”劉澤側耳傾聽，發現並無異常纔回道。

巷子內的閒雜人等早已被清空，此時只有劉澤及其手下蟄伏於此，巷子頭尾都派有楊澤明的人看守，劉澤和王善保則帶人守在巷子中段，

此處是城內豪族肖家後堂的一個側門，位置十分隱蔽。

日常白日裡有許多民衆在這條巷子內擺攤維持生計，什麼餛飩攤、麪條攤、燒餅攤那是應有盡有，還有婦人會拿自己繡好的鞋墊布兜等過來賣，生意都還不錯，畢竟是肖姓大族聚集之地，比一般地方富裕的多。

巷尾處還有一白鬍子大爺擺的籮筐攤，賣手編的竹籃、籮筐、簸箕等，結實耐用，沒有毛刺，因此很受百姓喜愛，對這個地方王善保倒是比較熟悉。

晚上所有的攤子都撤了，只留下一些雜物，有板車，舊籮筐，木柴等，雜亂地堆成幾小堆。

圓月高懸，守在巷子裡的士兵們的影子也都被拉得長長的，有人因爲受了凍而忍不住打了個噴嚏，劉澤一記眼刀掃過去，那士兵就慌忙地捂着嘴，垂下了頭，此時劉澤也懶得跟他計較，只是把耳朵貼緊側門，聽着裡面的動靜，還好，聽聲音肖家的人應正在用飯，熱鬧着呢，完全沒注意到巷子裡的這一聲噴嚏聲。

“沒想到俺才這麼幾天就能報仇了，那肖家真不是東西，差點把俺餓死在牢裡，要不是司令你，俺和俺姐恐怕連頭七都過了。”

“多行不義必自斃，這些蠢貨以爲送些酒肉女子就能逃過，今晚就送他們歸西。”王善保喃喃自語道。

原來今日黃昏時分王二所派出去的人馬全部掃蕩周邊後回城覆命，通過這幾支分散開來的隊伍破寨攻鎮，又招募饑民後，勢力着實壯大了多倍，但是唯一隱憂的是到處掃蕩收集的糧食仍然遠遠不夠城內的消耗，而城內豪族富商又自持武力，不願合作貢獻糧草銀錢，周圍商道還全部被明軍封鎖。

這就產生了矛盾了，今天以宴請歸來的頭目爲名義遍邀城內豪族來赴宴， 這人剛剛聚齊，王二就迫不及待地派出人手分散在城內要道，準備突襲。

此時等待鼓聲信號，也是王二想給最後一次機會給那些豪族們。

“這麼說，諸位是實在也拿不出糧食了嗎？”王二此時正站在後堂酒席中的主座上端起酒杯道。

堂下豪族賓客們一陣嘈雜，紛紛道：“二哥，咱們能給的都給了，家裡也沒多少存糧了，這連年旱災澇災，鄉下莊子裡收上來的糧食還不夠吃的，哪裡來的存糧呢。”

“求二哥見諒，我等在此拜謝了！咱們家的事情你又不是不知道。”

座下賓客皆攤着手，爲難地看着王二。

沒想到二哥倒是哈哈一笑：“既然如此，俺也就不多說了，諸位對俺的好，俺王二知曉，要沒有你們這些年鼎力相助，俺也到不了今天！不說了不說了，今日只飲酒作樂，其他事以後再說。諸位請滿飲此杯！”

王二說着就一口悶掉杯中的花雕酒，也不理下方人羣的再次敬酒，又道：“諸位且稍等，俺去陪着俺屬下那些粗人喝幾杯，去去就來，去去就來。”

王二抱拳賠罪後，閃入後庭，此處也有十來桌酒菜，只不過此時只有三十餘名披甲兵丁持刀盾坐在此處，一見王二進來打了個手勢，所有人也不言語，直接提刀涌入後堂之中。

“王二賊子！竟如此忘恩負義，別忘了咱們之前。。。啊！”

“殺！”

“快跑，王二要殺我等。”

同在此時，鼓樓之上鼓聲突起。