轟隆隆————

山雨欲來，空氣中充滿了溼潤的氣息，山路也變得像沾了水的泥鰍一樣，又冷又滑。諸葛炳擡頭，目測了一下山的高度，知道一時半會兒是翻不過去了，嘆了口氣，扭頭說道，“把行李放下，我們休息會兒吧。”

其他人如蒙大赦一般，鬆了口氣。

距離他們逃出金冠，已經有差不多一個半月了。多虧有金果的地圖，這一個半月裡，諸葛炳他們幾乎完美避開了人煙。在這個時代，國土開發的程度遠遠沒有達到近現代標準，別看每個領主的封地不少，人口基本都堆積在城鎮那邊。只要遠離城市，走大半天都未必遇上一個人。

沒過多久，體力問題開始暴露出來。諸葛炳在沿途抓了兩隻流浪商人騎的羊駝，馴化之後纔想起來沒有鞍，正打算讓兩個姑娘克服克服，就這麼騎上去時，還是琥珀從不知道什麼地方掏出兩幅馬鞍來。不管怎麼說，有了代步工具，前行的速度總歸是有所提升。

不過，正如地圖上標註的那樣，鸕鶿是被地勢環繞的險要之所。羣山環伺，成爲了一道天然屏障，也給諸葛炳他們出了個老大難題。本該是一週前就看到鸕鶿邊境的，這會兒卻還在山裡頭摸爬滾打瞎轉悠，這連綿山路，好像永遠都看不到盡頭。

旁邊就有幾塊凸出的山岩，剛好能容納下他們，諸葛炳也就沒再搭掩體，直接把篝火一放，開始烤肉。

“滋滋滋……”

肉的香味，篝火的溫暖，以及山岩之外，淅淅瀝瀝的雨聲，都讓衆人不自覺地放鬆下來。

金果那兒的補給早在半道上就吃完了，之後的日子裡，基本都是諸葛炳和摩娜輪着出去打獵、釣魚，野外偶爾能看見牛羊之類的。話雖如此，要滿足五個人的食量，可不是一件輕鬆活計。得虧諸葛炳的揹包裡還存了不少餘量，這一路勉強就和下來，差不多也見底了。

炊煙滾滾升起，幾個人聚在篝火旁，也不說話。

時間好像在這一瞬間被拉長了，溶解在這陰鬱的天空裡。

“呼……總算……”希琳還不太習慣長時間騎行，熱得臉蛋紅撲撲，不停地用手掌給自己扇風，“快到了嗎？趕緊這一陣子都在山裡轉圈啊。”

“從地圖上看，我們現在在翻的這座叫‘脣山’，再翻過‘齒山’和‘舌山’，就能看到鸕鶿邊界了。”

“這都什麼鳥名字。”琥珀半眯着眼吐槽道。

“還有兩座山啊？”胡桃本來累的快睡着了，眼皮剛剛合攏，一聽到這個令人沮喪的消息，一下子泄了氣，“我還以爲，這座就是最後的了……”

摩娜也不知道該怎麼安慰她，主動靠過去，貼住她的身體，輕輕撫摸着小姑娘的腦袋。她的體能模式和人類不同，這些天也從未喊過累。然而，對嬌養慣的胡桃來說，就算是坐在羊駝背上，這一路的顛簸、忐忑，也夠她喝一壺的了。

“不過，這幾天陰雨連綿，山路不好走。我們的食物和水都不算充足，繼續走山路的話，很可能會大大延遲抵達鸕鶿的時間。”諸葛炳敲了敲堅實的山岩，起了心思，“我們可以從中間打一條隧道，一口氣穿過三座山，這樣更快，也更安全。”

“隧……道？”

也不怪大家一臉懵逼，在這個世界觀下，要在山體之間打出隧道，只能理解爲神蹟。擁有強大神術的人或許能做到，但他們一般沒有那麼無聊。

正準備解釋一下，不遠處的山路上，傳來石頭滾落的細碎聲響。

一個商人打扮的中年男人很吃力地爬上來，他已經被雨水淋成了落湯雞，褲腿上沾滿泥濘，渾身上下就每一個地方是乾淨的，儼然在這座陡峭的山上掙扎了許久。他的脖子上掛着一串哨子，右手上緊緊攥着一根短鞭，看到諸葛炳他們後，眼裡閃爍出希望的光彩，在雨中哈哈大笑。

“人……是活人！黃金黎明在上，走了快一個月，終於tm地遇到活人啦！”

興奮之餘，男人連滾帶爬地跑過來，帶起一路泥漿。眼看着就要衝過來了，諸葛炳突然拔出的鋒利鐵劍，讓他迅速冷靜下來，硬生生僵在原地。

出門在外，裝備不宜太豪華。

爲了掩飾身份，諸葛炳將渾身裝備基本都是換成了鐵套。即便如此，在普通人眼中，這一身防護性極高的鐵甲，也已經相當不好惹了。

“抱歉抱歉，是我……有失儀態了。”也許是太過興奮，男人的禮行的亂七八糟，一看就是不知道多久沒和人溝通了，格外亢奮，“我叫沃克，沃克·庫曼，和各位一樣，是行走在七大王國的遊商。我在這座見鬼的山裡走了快半個月，連太陽都沒見到幾次……”

他這一開口，衆人深以爲然。這座山下的樹林之茂密，只能用“遮天蔽日”四個字來形容。即便諸葛炳手裡有地圖，還要時不時用石頭方塊搭高，確定一下方位。要是毫無準備的普通人，很有可能會在下面轉悠到彈盡糧絕。

這麼一想，他的格外亢奮，似乎也可以理解。

“我身上沒有武器的，下這麼大雨，你看……”

姑娘們都看向諸葛炳。

“行。”見他確實不像有威脅的樣子，諸葛炳收起鐵劍，“你坐過來吧，烤烤火。”

沃克的眼神和看見親人似的，一溜小跑過來，忙不迭坐下，就這麼一個動作，身上的雨水稀里嘩啦地往下掉，簡直像一個人形小瀑布。看這樣子，真的很久沒感受到過溫暖了。

“說起來，老哥是在哪兒發財的呀？”琥珀笑嘻嘻地問道，“咱們幾個是搞毛皮生意的，這大雨天，可不好趕路了。”

“談不上發財。”沃克看了一眼拴在石頭上的兩隻羊駝，大概以爲毛皮都放在羊駝背上的箱子裡，點頭道，“也就是倒騰點‘血礦’吧。西境的學士塔，你們知道吧？那其實不是一座塔，而是一大片區域，學名叫【伊維里歐斯】。在這個區域內，有許多不可思議的魔法設施，都是要靠血礦驅動的。”

“大部分血礦，用完就廢掉了，但有一些特別耐造的礦渣，還勉強能用。我就是去學士塔收礦渣，再倒賣到鸕鶿去，賺個差價。”沃克搖了搖頭，嘆氣道，“不過，我聽說最近鸕鶿那邊有了變化，這個生意可能馬上做不下去了……哎……還得開發新路線啊。”

胡桃皺了皺眉頭，疑惑道，“大叔，你確定是鸕鶿嗎？鸕鶿那邊還做礦產生意啊？”

金果公爵倒是沒提起過還有這茬。

會是他疏忽了嗎？

————

聽完少女的疑惑，沃克哈哈大笑，吹了一下掛在脖子上的哨子。

“嘟————”

略顯尖銳的哨音中，幾個小小的腦袋，艱難地出現在衆人視野裡。

孩子。

面黃肌瘦，只剩一層皮包着骨頭，連男女都看不出的孩子們，一個接一個，在泥濘的山路上奮力行走。他們的眼神一片死寂，身上的衣服就像一塊完整的破布，早已被風雨打得一塌糊塗。

沒有鞋，腳踩在泥地裡，留下一個個小小的腳印。

“喏，小姐。”沃克大手一揮，介紹道，“這就是血礦了。”