十月的尾的霍格沃茨，天氣越來越冷，學生們的心也同樣變得涼颼颼的。

城堡走廊裡懸掛的南瓜燈點亮之前，一種比寒流更刺骨的緊張感已經瀰漫在空氣中。

萬聖節前夜的狂歡彷彿一個遙不可及的美夢，而在品嚐這份喜悅之前，所有學生都必須先闖過一道名爲“十月份月考”的難關。

圖書館座無虛席，公共休息室裡也少見嬉鬧，赫敏他們的補習班報名人數超出預期，到處都是埋頭苦讀、羽毛筆畫過羊皮紙的沙沙聲，以及低沉的、帶着絕望的咒語背誦聲。

更令人心慌的是，一條不知從何處流傳開的小道消息，如同流行感冒一般，迅速在學生間擴散。

據說，這次月考的所有題目，都將由烏姆裡奇親自擬定。

一想到她可能將她那套僵化、偏執、充滿官僚措辭的思維方式塞進試卷，就連最優秀的學生也感到一陣胃部抽搐。

查爾斯得到更深層次的消息，明白了烏姆裡奇的真實用意。

不過，他覺得這暫時不算是壞事，所以沒有多說什麼，繼續忙自己的事情。

這天夜色深沉，熊熊燃燒的壁爐使得校長辦公室內卻溫暖如春。

鄧布利多坐在辦公桌後的魔法按摩椅上，幾雙手在幫他按摩四肢、肩膀和太陽穴。

當斯內普來到時，他擡起頭，臉上露出一絲溫和笑容。

“西弗勒斯，”鄧布利多示意他坐下，“是伏地魔那邊有什麼新的動向嗎？”

他猜測着這位雙面間諜深夜造訪的緣由。

“並非如此，”斯內普的聲音一如既往的低沉，眼睛在燈光下射出和往日不一樣的光彩，“我並非爲此事而來。”

鄧布利多微微挑眉，起身走向辦公桌的椅子，說道：“那麼，是關於即將到來的月考？”

“雖然由烏姆裡奇教授出題令人有些……意外，但偶爾檢驗一下學生們在不同標準下的學習成果，也未嘗不是一件有趣的事。”

斯內普的嘴角向下撇了撇，顯然對“有趣”這個評價不敢苟同。

“也不是月考。”他否定了校長的第二個猜測，停頓了一下，似乎在組織語言，然後才緩緩開口，“我今晚前來，是想談談關於查爾斯·史密斯的事情。”

鄧布利多倒茶的動作幾不可察地停頓了半秒，雙眼專注地看向斯內普，問道：“他怎麼了？”

最近查爾斯在課堂之外一直在忙自己的研究，除此之外好像就沒什麼事情了。

和研究有關的，也就是斯內普協助魔藥大模型的事情。

斯內普的目光變得嚴肅起來，聲音更爲鄭重，往日提及伏地魔也不會這樣：“我懷疑，他與‘R’有關。”

“R?”鄧布利多輕聲重複，這個簡單的字母觸動了某些不算太久遠的記憶。

他當然知道這個代號代表什麼，那是一個在幾十年前曾如幽靈般徘徊於魔法世界陰影處的神秘組織，其活躍時期遠在伏地魔崛起之前，但危險與隱秘程度，在某些方面甚至有過之而無不及。

“一個自詡爲學者與研究者的黑巫師團體，”斯內普覺得鄧布利多應該知道，但還是十分認真地說起，“他們打着探尋魔法本源、追求永生的旗號，行徑卻與最卑劣的黑巫師無異。”

“非法獲取知識、掠奪魔法物品、滲透魔法部，甚至能調動攝魂怪襲擊……”

“直到1991年6月22日，纔在霍格沃茨城堡後門廊橋的那一戰中被最終瓦解。”

“至少是表面上的瓦解。”

他擡起眼，緊緊盯着鄧布利多，繼續說：“查爾斯對某些禁忌領域表現出的興趣連黑魔王都驚歎不已。”

“尤其是他展現出的遠超同齡人甚至許多成年巫師的資源調動能力和與魔法部官員的關係，還有和攝魂怪不明不白的關係，這一切，都讓我不得不懷疑，他是否與那個早已應該覆滅的組織，存在着某種不爲人知的聯繫。”

“或許，他是R殘存的火種，或者是他們的新成員？”

辦公室裡陷入了短暫的沉默，只有福克斯在啄一塊硬糖發出的聲音。

鄧布利多的目光變得似乎看向遠方，彷彿在回溯與查爾斯相關的所有記憶碎片……

查爾斯真的是和不少神秘的巫師組織有來往，斯內普的懷疑不無道理。

幾分鐘後，鄧布利多緩緩搖了搖頭，目光重新聚焦，變得清晰而堅定。

“不，西弗勒斯。”他的聲音平和，卻帶着不容置疑，“我理解你的擔憂，查爾斯身上確實籠罩着許多謎團，他的能力和野心也遠超常人。”

“但是，R的行事風格，還有核心訴求，與查爾斯表現出的特質，存在着本質的區別。”

他進一步解釋道：“R組織最根本的追求是開啓通往永生的道路，此外還有追求知識、真理和正義，以及利用精神控制清除英國魔法部的腐敗。”

“而查爾斯不一樣，他的所有項目，無論是菜譜大模型、魔藥大模型和將來的魔法大模型，還有移動的大圖書館，其根本目的，似乎更傾向於創造新的時代。”

“他是在搭建平臺，創造工具，儘管這些工具可能威力巨大，但他的方式更像一個極其高效的、目標驅動的工程師或企業家，而非一個隱藏在陰影中的掠奪者或秘密研究人。”

鄧布利多頓了頓，最終給出結論：“我傾向於認爲，查爾斯的背後，或許確實存在着某位我們尚不知曉的導師，或者一個擁有強大資源和支持的網絡。”

“但這個支持體系，其性質和目的，與‘R’組織那套追求永生與絕對權力的黑暗信條，截然不同。”

斯內普緊抿着嘴脣，對鄧布利多的判斷似乎並未完全信服，但他沒有再出言反駁。

他知道，在洞察人心和權衡局勢方面，鄧布利多擁有着自己難以企及的經驗和直覺。

而且，自己之所以會想到R，是有點私人恩怨。

就在校長辦公室裡進行着關於查爾斯背後勢力的秘密談話時，當事人卻並未安分地待在城堡裡。

一隻來自霍格莫德貓頭鷹郵局的貓頭鷹飛到了宿舍，查爾斯看到它送來的陌生人的來信後，悄無聲息地離開了城堡。

菜譜大模型在傍晚後會收起來，酒吧晚上時又變得冷清，阿不福思在擦拭着杯子，對顧客的到來愛答不理。

查爾斯戴着兜帽，感覺他沒認出自己，徑直走上二樓，敲響了一個房間的門口。

門很快就開了，查爾斯走了進去。

房間裡有兩個人在等待，一個男巫和一個女巫。

如果斯內普和鄧布利多此刻在這裡，他們一定會認出，這個名叫雅各的男巫當年曾是R的一員，女巫則是他的妹妹阿米莉亞，他們的父親生前是R的首領。